چپتر 1472: چپتر ۱۴۷۲
0کاپیتانِ ایستگاهِ فضایی در حالی که با صدایی گرفته به ارتشِ‌می‌شدند کوچکی که محاصره‌شان کرده بود نگاه می‌کرد، پرسید: «اونا مبارزانِ طاووس‌سالگی نیستن؟ مگه تو بازی‌های نیمه‌شب شرکت نمی‌کردن؟ آخه اینجا چه غلطی می‌کنن؟»
چهره‌ای سایه‌وار که پشتِ مرد ایستاده بود، جواب داد: «منم برام سؤاله.اینا طبقِ اطلاعاتِ من، بیشترِ مبارزانِ طاووس یه نیروی مستقل‌ان و هیچ ارتباطِ‌ایمن‌ان واقعی‌ای با مهمان‌خانه ندارن. چرا باید به طعمه‌ای که گذاشتیم واکنش نشون بدن؟»
کاپیتان با چشمانی که قرمز می‌شد پرسید: «و آخه چرا این‌قدر قوی‌ان؟ من سوسک‌های سیارکی‌ای شکار کردم که کشتنشون از اینا راحت‌تر بود! سوسک‌های‌نابغهٔ سیارکی! اون جونورها میدان‌های سیارکی رو می‌خورن و پوستِ رادیواکتیو دارن! در برابرِ لیزر ایمن‌ان و گلوله‌های توپخونه رو جوری نادیده می‌گیرن که انگار دارن‌کردیم از بارون لذت می‌برن! با این حال این انسان‌های ناچیز از اونا قوی‌ترن؟ آخه کجای این منطقیه؟ اصلاً چه‌جوری بدونِ هیچ تجهیزاتی تو فضا زنده‌ن؟»
چهرهٔ سایه‌وار نیز متوجهِ این ناهنجاری شده بود. این انسان‌ها با وجودِ‌قدرتمند سنِ بسیار کم، بیش از حد قدرتمند بودند. بیشترشان در عالمِ هستهٔ زرین‌نوظهور بودند و شمارِ قابل‌توجهی از آن‌ها همین حالا تزکیه‌گرانِ سطحِ نوظهور محسوب می‌شدند.
با توجه به سنِ کمشان، همین کافی بود تا آن‌ها‌محسوب را فراتر از نابغه بنامند. یک نابغهٔ معمولیِ انسانی در سنِ۱۰۰ ۱۰۰ سالگی به سطحِ نوظهور می‌رسد، آن هم با فراوانیِ منابع.
اما حالا صدها نفر از این انسان‌ها حضور‌سیارکی‌ای داشتند که بی‌خیال در فضای بیرونی سوار بر‌جونورها طاووس بودند و تمامِ منطق را زیر پا می‌گذاشتند.
«اهمیتِ چندانی نداره. ما کاوش کردیم و جواب گرفتیم. همین هم به‌اندازهٔ کافی خوبه. همون‌طور که قول داده‌توجه بودم، یه هویتِ جدید برات ساختم و بودجه‌ای دو برابرِ ارزشِ نقدیِ ایستگاهِ فضایی‌ات در اختیارت گذاشتم. آرایهٔ‌داشتند انتقالِ آنی برای فرارِ اضطراری‌ات هم آماده‌ست. حالا فقط باید به توافقمون پایبند بمونی و کاوش رو کامل کنی.
اسکن‌های تو نشون میده هیچ جاودانه‌ای حضور نداره. حالا نمی‌دونیم این یه اقدامِ مستقل‌بیشترشان از طرفِ مبارزانِ طاووسه، یا با تأییدِ مهمان‌خانه انجام شده. در هر صورت، مرگِ این‌کمشان مبارزان اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ نحوهٔ واکنشِ مهمان‌خانه به ما میده. مکاهای ایریدیس رو مستقر کن.»
کاپیتان با شنیدنِ حرف‌های چهرهٔ سایه‌وار آرام شد. حق با او بود. صرف‌نظر از اینکه چه‌نابغه اتفاقی برای ایستگاه می‌افتاد، یا چه خسارت‌هایی می‌دید، دیگر هیچ ربطی به او نداشت. فقط سخت‌فضای بود که با دیدنِ خسارت‌های شدید به ایستگاهی که سال‌ها در آن وقت گذرانده بود، احساساتی نشود.
کاپیتان پروتکلِ استقرارِ قوی‌ترین سلاح‌های ایستگاه، یعنی مکای ایریدیس را فعال کرد. این مکاها واقعاً در سطحِ جاودانه‌ها نبودند. در‌رادیواکتیو بیشترِ جاهای جهان، جاودانه‌ها کمیاب و قدرتمند بودند. انتظارِ اینکه یک ایستگاهِ فضاییِ استخراجِ معدنِ تصادفی، سلاحی در سطحِ جاودانه‌منطقیه روی عرشه داشته باشد مضحک بود، دست‌کم مگر اینکه در حالِ استخراجِ چیزی فراتر از یک چیزِ صرفاً ارزشمند باشند.
سه مکای خاکستریِ جعبه‌مانند با بال‌های کوتاه و انبوهی از سلاح‌ها از‌حالا ایستگاه بیرون پریدند. مکاها نه سریع بودند و نه سرسخت، اما قدرتمندترین‌نابغهٔ حمله را در میانِ هر چیز و هر کس در ایستگاه داشتند.
آن‌ها با شلیک از پشتِ سپرهای‌شده ایستگاه، کاملاً قادر بودند هر تهدیدِ‌قدرتمند سطحِ نوظهوری را از بین ببرند.
کسی در گوشِ پسر زمزمه کرد: «جیمی، به‌عنوانِ مراقبت،نوظهور حس می‌کنم باید بهت اطلاع بدم که اگه نتونی‌نابغهٔ اون مکاها رو خنثی کنی، مجبورم واردِ عمل بشم.»
جیمی با چهره‌ای‌قرمز بی‌میل گفت: «نه، هنوز‌سوسک‌های نه. از پسش برمیایم.»
«آره، می‌تونی. اما ممکنه بقیه صدمه ببینن. می‌دونی طاووس‌ها وقتی چندتا‌همین پر از دست میدن چه‌جوری میشن. اصلاً حرفشم نزن که اگه‌نابغه یکی از بچه‌ها صدمه ببینه، ملتِ خرگوش‌ها چه واکنشی نشون میدن.»
جیمی در حالی که آماده می‌شد تا قوی‌ترین فنِ خود را به کار‌بودند ببندد، گفت: «باشه، باشه، بذار ببینم چی‌کار می‌تونم بکنم.» طبقِ گفتهٔ داداش زی، باید‌می‌شدند در لحظهٔ بحرانی از آن استفاده می‌کرد، اما این هم احتمالاً به حساب می‌آمد.
نیزهٔ نبردِ بلندی را از انگشترِ فضایی‌اش بیرون کشید و آن‌می‌شدند را به‌سمتِ سپر گرفت. طاووسی که سوارش بود، گویی نیتش را‌سالگی حس می‌کرد، بال‌هایش را گشود و شروع به جمع‌کردنِ انرژی‌اش کرد.
طاووس در نوری رنگین‌کمانی شروع به درخشیدن کرد و نیزهٔ جیمی نیز‌اینا همین‌طور. در حالی که انرژی جمع می‌کردند، هالهٔ قدرتمندی از آن دو ساطع‌گلوله‌های شد، اما این کار فقط توجهِ سه مکا را به خود جلب کرد.
هر سهٔ آن‌ها بی‌درنگ روی جیمی قفل کردند و بدونِ‌آن‌ها هیچ هشدارِ قبلی، رگباری از موشک‌ها را به‌سمتش پرتاب کردند‌کافی که تقریباً تمامِ فاصله را در یک چشم‌به‌هم‌زدن طی کرد.
جیمی که در حالِ جمع‌آوریِ انرژی بود، نمی‌توانست فنِ دیگری‌بسیار به کار ببندد یا جاخالی بدهد، زیرا طاووس نیز تمامِ‌آن‌ها تمرکزش را روی انتقالِ انرژیِ خود به او گذاشته بود.
آهی عمیق از سینهٔ مراقب بیرون آمد‌تزکیه‌گرانِ و درست جلوی جیمی ظاهر شد. با‌کافی تلنگری ساده، تمامِ موشک‌ها را نابود کرد.
کاوین که داشت مهارت‌های پرستاری‌اش‌این‌قدر از بچه‌ها را تمرین می‌کرد، برگشت‌کشتنشون و به جیمیِ حواس‌پرت نگاهی انداخت.
«شارژ شدنِ حمله‌ات خیلی طول می‌کشه. فقط وقتی ازش استفاده‌آن‌ها کن که حواسِ دشمن پرته، یا کسی رو داری که‌کافی پوششت بده. عادتِ خوبی نیست که همیشه به من تکیه کنی.»
هرا، مادرِ جیمی که او هم‌شده ناگهان پشتِ سرش ظاهر شده بود،قدرتمند گفت: «بی‌خیال کاوین، اون فقط یه بچه‌ست.»
کاوین گفت: «با معیارهای فانی، اون‌قدر بزرگ شده که ازدواج کنه و خانوادهٔ‌کمشان خودش رو تشکیل بده.» با این حال، کارِ دیگری برای منصرف کردنِ هرا از‌صدها افکارش نکرد. در عوض، فقط سوگیریِ شناختیِ مادرهای انسانی را در ذهنش یادداشت کرد.
با وجود اینکه آنیتا عملاً دیگر انسان نبود و فارغ از اینکه در ابتدا‌سیارکی چه بوده، تبدیل شدنش به یک لیچ جایگزینِ نژادش شده بود، کاوین گمان می‌کرد‌نادیده که شاید او هنوز هم برخی از ویژگی‌های نژادِ پیشینِ خود را حفظ کرده باشد.
درونِ ایستگاه، کاپیتان و آن چهرهٔ سایه‌وار، هر دو‌قابل‌توجهی سعی داشتند بفهمند چرا حمله‌شان شکست خورده است، زیرا به‌لطفِ‌کمشان توانایی‌های پنهان‌سازیِ هرا، قادر به شناساییِ کاوین یا هرا نبودند.
مکاها آماده شدند تا دوباره حمله کنند و ببینند آیا شکستِ اولشان‌قدرتمند فقط یک اتفاق بوده است یا نه، اما دیگر خیلی دیر شده‌سطحِ بود. جیمی حمله‌اش را کاملاً شارژ کرده بود، بنابراین اصلاً تردید نکرد.
به نظر می‌رسید سوار و طاووس هر دو‌سطحِ به پرتوِ نوری رنگین‌کمانی تبدیل شده‌اند که با شکلی‌بنامند عجیب، شبیهِ یک نیزهٔ شوالیه، به جلو شلیک شد.
حمله به سرعتِ برق و بی‌صدا بود. یک لحظه جیمی دور‌کشتنشون بود و لحظه‌ای بعد، سپرِ محافظِ دورِ ایستگاهِ فضایی را طوری‌برابرِ درید که انگار دستمالی خیس است و کلِ آن را خرد کرد.
اوضاع برای آن سه مکا هم بهتر نبود، چرا که از همان ابتدا هدفِ اصلیِ حمله‌محسوب بودند. پرتوِ نور طوری آن‌ها را شکافت که گویی به‌جای اشیای واقعی، تنها تصویرهایی خیالی بودند و‌صدها انفجاری چنان ویرانگر به بار آورد که آنچه را از سپر باقی مانده بود، به‌کلی محو کرد.
حتی جنگجویانِ طاووس که در آن نزدیکی بودند، به‌سرعت عقب‌نشینی‌بسیار کردند تا خطرِ گرفتار شدن در آن موجِ انفجار را به‌همین جان نخرند، در حالی که ایستگاهِ فضایی بدترین آسیب را دید.
پوستهٔ بیرونی‌اش کاملاً نابود شد و فضای داخلی را در معرضِ خلأ قرار داد که این امر آسیب را دوچندان کرد.۱۰۰ این تنها ناشی از انفجارِ اولیه بود و موجِ انفجار هنوز در راه بود. با این حال، حتی جیمی که یک‌کاوش سپر و سه مکا را دریده بود، هنوز شتابِ کافی داشت. در نتیجه، ایستگاه را طوری شکافت که انگار کَره است.
اما در کمالِ تعجب، به هیچ‌یک از ساکنانِ ایستگاه آسیبی نرساند؛ عمدتاً‌اینا به این دلیل که آن‌ها به لایه‌های داخلیِ ایستگاه تخلیه شده بودند.ایمن‌ان اما دلیلِ دیگرش این بود که این عملیات به‌هیچ‌وجه بدونِ برنامه‌ریزی نبود.
جنگجویانِ بی‌شمارِ طاووس که ایستگاه را محاصره‌زرین کرده بودند، به درونِ آن یورش بردند‌سطحِ و به حریف فرصتِ بازیابی و واکنش ندادند.
طاووسی که جیمی سوارش بود گفت: «جیمی، پیامی از انجمنِ‌بسیار رُز داریم. اونا یک آرایهٔ فرار رو نزدیکِ اقامتگاهِ کاپیتان‌آن‌ها خراب کردن. ما آزادیم که واردِ مرحلهٔ نهاییِ عملیات بشیم.»
جیمی در حالی که فکش را می‌مالید گفت: «دریافت شد.»محسوب چیزی در تبدیلِ تنِ فیزیکی‌اش به پرتوِ نور وجود داشت که۱۰۰ همیشه باعث می‌شد فکش درد بگیرد و نمی‌توانست دلیلش را بفهمد.
هم‌زمان، به انجمنِ رُز فکر کرد؛ سازمانِ سرّی‌ای که پیرمرد ویل، رئیسِ سابقِ مادرش، آن را تأسیس‌میدان‌های کرده بود. این سازمان در ابتدا قرار بود یک خیریه باشد، اما پس از سقوطِ زمین و‌این با ناپدید شدنِ اخیرِ ویل بنتام، این انجمن به تنها راهِ ارتباط با این مردِ مرموز تبدیل شد.
او به‌نوعی خود را در اعماقِ دنیای تجارتِ قلمروی‌قابل‌توجهی آغاز جا کرده بود و قدرتی بسیار بیشتر از‌توجه آنچه از فردی بی‌نام‌ونشان انتظار می‌رفت، به دست آورده بود.
همین اواخر بود که هوگو، بادیگاردِ قدیمیِ ویل، به سراغِ جیمی آمد و اطلاعاتی را با‌هستهٔ او در میان گذاشت. به نظر می‌رسید سال‌هاست که پیرمرد ویل و هوگو مخفیانه تلاش می‌کردند‌نابغه تا ردِ جفری را پیدا کنند؛ کسی که مسببِ آن‌همه درد و رنج در زمین بود.
معلوم شد که مرگِ خانوادهٔ هوگو نیز پیامدِ یکی از توطئه‌های جرمی بوده و ویل‌فراتر به هوگو قسم خورده بود که در گرفتنِ انتقام کمکش کند. با سقوطِ سانگویس پلوویا، انجمنِ‌بی‌خیال رُز به اطلاعاتِ زیادی دست یافت؛ چیزهایی که حتی مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب نیز از قلم انداخته بود.