چپتر 840: هیچ‌چیز جواب نمی‌دهد!
0لکس مشتش را‌امتحان روی میز کوبید و‌مجانی غرید: «طعمش واقعاً افتضاحه!»
جانوری به شکلِ غزال، اما با‌بشه بال‌های قهوه‌ای که روی پشتش جمع‌بشقابِ شده بود، در جواب غرید: «محشره!»
«این اصلاً قابل‌خوردن‌کنی نیست. نمی‌تونم این رو‌تکیه به منو اضافه کنم!»
غزال با پرخاش گفت: «تو این رو به منو اضافه می‌کنی!» و طوری به‌می‌کنیم لکس چشم‌غره رفت که انگار مرتکبِ جنایت علیه بشریت شده بود! نه، اِهم، جنایت علیه‌فرار غزالیت؟ علیه ملتِ غزال‌ها؟ علیه همهٔ جانورانِ غزال‌سان؟ به هر حال، قطعاً یک جنایت بود!
لکس گفت: «رستورانِ خودمه، هر کاری دلم بخواد می‌کنم! این قطعاً غذایی نیست‌نمی‌تونی که بشه جلوی مهمان‌ها گذاشت.» البته، هیچ‌چیز در بشقابِ جلوی او باقی نمانده بود‌اون‌وقت چون همه‌چیز را خورده بود، بنابراین معلوم نبود دقیقاً از کدام غذا حرف می‌زند.
کنتا با دستپاچگی از آن کنار توضیح داد: «لکس، بهت که‌هیچ‌چیز گفتم نژادهای مختلف ذائقه‌های متفاوتی دارن. فقط چون تو از این خوشت‌غذا نمیاد، معنیش این نیست که بقیه هم همین حس رو داشته باشن.»
لکس فریاد زد: «این رو می‌فهمم!» اما بلافاصله به جانوری که روی اعصابش می‌رفت اشاره کرد و گفت:اون‌وقت «ولی اصلاً به این یکی اعتماد ندارم! این فقط می‌خواد تا وقتی داریم غذاهای جدید رو امتحان می‌کنیم،احساسِ بهش نمونه‌های مجانی بدیم. اگه می‌خوای دستورپخت‌ها رو امتحان کنی، قطعاً نمی‌تونی به یه موجودِ مشکوک تکیه کنی.»
غزال پیش از آنکه فرار کند، با صدای بلند فریاد زد: «من دارم سعی می‌کنم‌بهش بهتون کمک کنم، اون‌وقت این‌طوری باهام رفتار می‌کنی؟ باشه، پس برو یکی دیگه رو پیدا‌کند کن تا کمکت کنه!» او با حسرت نگاهی به عقب و به کنتا انداخت، اما نماند.
با وجودِ این ماجرای کوچک، لکس احساسِ فوق‌العاده‌ای داشت. نه‌تنها به‌طرزِ شگفت‌انگیزی سریع در حالِ بهبود بود، بلکه قدرتش همین حالا هم از اوجِ قبلی‌اش فراتر رفته بود. علاوه‌باهام بر این، آن‌قدر از پوستش برگشته بود که دیگر نیازی نداشت خودش را مثل یک مومیایی بپوشاند. و از همه بهتر، کنتا چون به‌شدت بی‌پول بود، سرنوشتِ خود را برای‌فراتر کار به عنوانِ سرآشپزِ لکس پذیرفته بود. او به حامیِ مالی نیاز داشت تا در طولِ آزمایشِ دستورپخت‌های مختلفی که در تمامِ عمرش جمع‌آوری کرده بود، از او حمایت کند.
البته، همه‌چیز هم روبه‌راه نبود. کنتا، با دانشِ به‌شدت محدودش دربارهٔ ارزشِ منابع و اینکه موجودات در مواجهه با وسوسه چقدر می‌توانند مستأصل و خطرناک شوند،کنتا به‌طورِ تصادفی نمونه‌هایی از دست‌پختش را از یک دکه بینِ بقیه پخش می‌کرد. از آنجا که ارزشِ هر کدام از موادِ اولیه‌اش هزاران ام‌پی بود، محصولِ‌کرد نهایی برای تزکیهٔ هر کسی یک معجونِ به‌شدت قوی محسوب می‌شد. بدیهی است تا زمانی که می‌توانستند به خوردن ادامه دهند، هیچ‌کس حرفِ بدی درباره‌اش نمی‌زد!
«لکس، این‌طوری نمی‌شه. من باید غذاهام‌مشکوک رو روی نژادهای دیگه امتحان کنم. هر‌بلند غذایی برای الف‌ها یا انسان‌ها مناسب نیست!»
«آره، ولی روشی که پیش گرفتی اشتباهه. دفعهٔ‌می‌خواد بعد قبل از اینکه همچین کاری کنی با‌نمونه‌های من مشورت کن. این‌طوری نمی‌تونی یه نقدِ واقعی بگیری.»
کنتا اخم کرد، انگار داشت فکر می‌کرد کجای‌بدیم نقشه‌اش ممکن است اشتباه بوده باشد. لکس می‌خواست بیشتر‌پیش توضیح دهد که حسِ آشنایی به او دست داد.
بخشی از آگاهی‌اش در حالِ منحرف شدن بود؛ حسی که هر زمان کسی از یکی از کارت ویزیت‌های مهمان‌خانه‌دار برای احضارِ او استفاده می‌کرد، رخ می‌داد.کنتا چندتایی از آن‌ها بیرون دستِ بقیه بود. یکی از آن‌ها داخلِ کتابی پنهان شده بود که برای فرناندا فرستاده شده بود؛ همان خانمِ هولوگرامی که برای مدتِ‌ولی کوتاهی کنترلِ زمین را در دست داشت. آن کارت هرگز استفاده نشده بود و لکس هیچ ایده‌ای نداشت که چه بلایی سرِ آن یا فرناندا آمده است.
یکی دیگر از آن‌ها را زمانی که سعی داشت در‌فرار جلسهٔ سرورانِ دائو شرکت کند، جا گذاشته بود. در نهایت،باهام جدیدترینِ آن‌ها را برای مواقعِ اضطراری به لوتر داده بود.
اما پیش از آنکه آگاهی‌اش کاملاً کشیده شود‌می‌خواد و بفهمد چه کسی او را احضار کرده،نمونه‌های یک اعلانِ سیستم و جریانی از اطلاعات دریافت کرد.
`
`
اعلانِ جدید: به‌دلیلِ ماهیتِ شکنندهٔ فضا، احضارِ کلونِ مهمان‌خانه‌دار در مکانِ کارتِ ویزیت مقدور نیست. اتصالی موقت برای انتقالِ پیام برقرار شد.
`
`
اطلاعاتی که دریافت کرد، گزارشی بود که لوتر فرستاده بود! با اینکه لکس پنلِ گردانِ نیمه‌شب را‌کمک باز کرده بود، تنها او می‌توانست با رهبرِ گردان ارتباط برقرار کند و برعکسِ آن ممکن نبود. کارتِ‌کوچک ویزیت قرار بود راهِ دررویی برای این مشکل باشد، اما مسئله‌ای مانع از استفادهٔ درستِ آن شده بود.
با این حال، به لوتر اجازه‌اعتماد داد افکارش را از طریقِ کارت‌جدید بفرستد و وضعیتش را منتقل کند.
گردانِ نیمه‌شب در سیاره‌ای بدونِ پشتیبانی به دام افتاده بود؛ آن هم به‌دستِ کسی‌موجودِ که مشخصاً آن‌ها و مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را هدف گرفته بود! علاوه بر این، این‌این‌طوری کار را در فضایی انجام داده بودند که کلیدهای طلایی در آن کار نمی‌کرد!
اطلاعاتی که لوتر می‌توانست بفرستد، بی‌نهایت محدود بود. آخرین تکه‌های اطلاعاتی که لکس‌باقی دریافت کرد، نامِ سیاره‌ای بود که در آن حضور داشتند، یعنی بی‌جی‌وای -کنتا ۹۸۷، و تصویرِ موجودِ بزرگی بود که از شکافی در فضا بیرون می‌آمد.
لکس رو به کنتا گفت: «من باید برم!» و بی‌درنگ‌فرار دور شد. وقتی از دیدرس خارج شد، به‌سرعت لباسِ میزبان‌باهام را به تن کرد و آنی به دفترش منتقل شد.
«مری، آخه چه خبره؟ کارتِ ویزیتِ مهمان‌خانه‌دار کار‌می‌خواد نمی‌کنه، کلیدهای طلایی هم به یه دلیلی از کار‌مجانی افتادن! گردان گیر افتاده و یکی هدف قرارشون داده!»
کارتِ ویزیت قرار بود یک برگِ برندهٔ پنهان باشد. با استفاده از‌کنی هالهٔ مهمان‌خانه‌دار می‌توانست تقریباً هر کسی را از حمله به گردان منصرف‌سعی کند و به این ترتیب نجاتشان دهد، اما خودِ کارت کار نمی‌کرد!
این خبرِ ناگهانی باعث شد احساساتِ لکس متلاطم شود‌گذاشت و تصویرِ یک شمشیر در چشمش پدیدار شد. در حالی‌معلوم که خشمِ لکس زبانه می‌کشید، تصویر هر لحظه پررنگ‌تر می‌شد.
درست پیش از آنکه تصویرِ شمشیر کاملاً تجسّد یابد،آنکه لکس چشمانش را بست، خشمِ سوزانش را پس زد‌اون‌وقت و غضبی سرد و حساب‌شده را جایگزینِ آن کرد.
به‌دلیلِ نفوذِ روزافزونِ شمشیر در روحش، کنترلِ خشمش را تمرین کرده بود؛ بنابراین در این لحظه که چیزی نمانده‌اگه بود کنترلش را از دست بدهد، به‌طورِ غریزی می‌دانست چطور شفافیتِ ذهنش را بازیابد. در نتیجه، لکس واردِ حالتِ‌این‌طوری جدیدی شد، بسیار شبیهِ به حالت‌های فلو، اوردرایو و جنون. اما در عینِ حال، این حالت کاملاً هم جدید نبود.
انگار لکس حالتِ فلو را — که در آن تمامِ حواس‌پرتی‌ها را از دست می‌داد و روی کارآمدترین‌آنکه راه برای رسیدن به هدفش تمرکز می‌کرد — با حالتِ جنون — که در آن قوی‌ترین احساساتش تمامِ‌کنه وجودش را پر می‌کرد و هم‌زمان به قدرتش سوخت می‌رساند و آن را افزایش می‌داد — ادغام کرده بود.
بیرون، در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، با اینکه برف‌جلوی بیشترِ محوّطه را پوشانده بود، ناگهان سرمایی‌نمانده دلهره‌آور حاکم شد که پیش‌تر وجود نداشت.