چپتر 1556: مجالی برای درنگ نیست
0لکس که اصلاً از حرف‌های مری خوشش نیامده بود، پرسید:کسی «مأموریت‌های رقابتی؟ منظورت چیه؟» خوشبختانه، این قابلیتی بود که هنوز‌می‌آورد باز نکرده بود، پس در حالِ حاضر جای نگرانی نداشت.
«مطمئن نیستم. هنوز اطلاعاتی در این باره نداده.تصویری فقط می‌دونم که ظاهراً داشتنِ یه شریکِ خوب تو‌نمی‌آمد مأموریتِ مشترک، می‌تونه تو مأموریت‌های رقابتی بهت کمک کنه.»
لکس بلافاصله جواب نداد و در عوض به صندلی‌اش تکیه داد تا کمی فکر کند. اطلاعاتی که داشت‌تصور بسیار محدود بود، بنابراین از حدس و گمان‌هایش اطمینان نداشت. با این حال، تصویری در ذهنش شکل می‌گرفت‌مثال که مأموریت‌های مشترک و مأموریت‌های رقابتی چه معنایی می‌توانستند داشته باشند، و اصلاً از این تصویر خوشش نمی‌آمد.
می‌توانست تصور کند که وقتی سیستم‌ها و کاربرانِ سیستم قوی‌تر‌می‌گرفت می‌شدند و پا به صحنهٔ جهانی می‌گذاشتند، صرفِ وجودِ این‌سیستم‌ها دو نوع مأموریت می‌توانست اتحادها و دشمنی‌ها را تعیین کند.
برای مثال تصور کرد اگر کاربرانِ سیستم رهبریِ نژادِ آرتیکا و بانکِ‌دست ورسالیس را بر عهده داشتند، همین دو نوع مأموریت به‌تنهایی می‌توانستند اقداماتِ‌نفوذشان این دو غول را هدایت کنند و بر مسیرِ توسعهٔ جهان اثر بگذارند.
در این صورت، هر کسی که کنترلِ سیستم‌ها را در دست داشت و دربارهٔ مأموریت‌های مشترک یا‌نمی‌آمد رقابتی تصمیم می‌گرفت، خودبه‌خود کنترل و قدرتِ بخشِ بزرگی از جهان را به دست می‌آورد. آن‌ها می‌توانستند با‌تعیین استفاده از سیستم‌ها، هر کسی را که تحتِ نفوذشان نبود هدف بگیرند و رفته‌رفته سلطه‌شان را گسترش دهند.
اگر ماجرا از این قرار بود، بالاخره می‌فهمید چرا به نظر‌معنایی می‌رسید سیستم هرگز چیزی از او نمی‌خواهد. دلیلش این بود که‌سیستم خودش، تحتِ تأثیرِ این دو نوع مأموریت، تبدیل به منبع می‌شد.
تمامِ این‌ها با این فرض بود که سیستم‌ها تحتِ کنترلِ کسی باشند؛ چیزی که با‌تصویر توجه به وضعیتِ فعلی‌اش نه می‌توانست تأییدش کند و نه تکذیب. مهم‌تر از آن، هرچند‌نوع می‌توانست با هویتِ مهمان‌خانه‌دار بقیهٔ جهان را فریب دهد، نمی‌توانست سیستمِ خودش را گول بزند.
اما با وجودِ اینکه چنین توضیحی بسیاری از مسائل را روشن می‌کرد و پرده از توطئه‌ای شوم برمی‌داشت، در عینِ حال منطقی‌استفاده هم نبود. هر کسی که می‌توانست سیستم‌هایی با این‌همه قدرت بسازد، لزوماً برای رسیدن به قدرت نیازی به کمکِ دیگران نداشت. علاوه بر‌تبدیل این، اگر هدفش چنین چیزی بود، منطقی‌تر بود که این سیستم‌ها را به‌جای غریبه‌های تصادفی در گوشه‌وکنارِ جهان، به زیردستانِ مستقیمِ خودش بدهد.
در نهایت، هیچ‌کدام از این گمانه‌زنی‌ها با هدفِ ظاهریِ سیستم که تصمیم‌گیری‌معنایی بر اساسِ پتانسیلِ سرگرمی بود، همخوانی نداشت. لکس توجهش را از این‌قوی‌تر افکار منحرف کرد. در حالِ حاضر وقت نداشت روی چیزهای دیگر تمرکز کند.
لکس گفت: «خیلی خب، پس مأموریت‌های مشترک یه سطحِ مشخصی از‌معنایی محافظت رو برای همهٔ طرف‌های درگیر تأمین می‌کنن. حالا بریم سراغِ سؤال‌های‌قوی‌تر دیگه‌ام. متوجه شدم که تو اعلان هیچ اسمی از پاداشِ مأموریت نیومده.»
«دلیلش اینه که مأموریتِ مشترک مثلِ یه شمشیرِ دولبه‌ست. به‌شدت خطرناکه و دقیقاً به همین خاطره که از همون اول به بیشتر از‌قوی‌تر یه کاربرِ سیستم نیاز داره. اما در عینِ حال، برای اونایی که بتونن به چنگش بیارن، یه فرصتِ عالی هم هست. ببین، خودِ‌همین هدفِ مأموریت می‌تونه بشه پاداشت، بماند که با کلی فرصتِ کمیاب و ارزشمندِ دیگه هم روبه‌رو می‌شی که هیچ‌جای دیگه نمی‌تونی پیداشون کنی.»
«حتی می‌شه گفت درست مثل بقیهٔ مأموریت‌هات، پاداشت بسته به عملکردت تعیین می‌شه. تنها فرقش اینه که خودت باید بری‌می‌آورد پاداش‌هات رو بگیری. اگه ضعیف یا بی‌عرضه باشی، وجودِ مأموریت‌های مشترک مثل یه کلاه‌برداریه. اما اگه بتونی از فرصتی که‌چیزی به وجود میاره نهایتِ استفاده رو ببری، نه‌تنها می‌تونی پاداش‌های زیادی به دست بیاری، بلکه می‌تونی اتحادهای پایداری هم بسازی.»
لکس به عقب تکیه داد و کمی دربارهٔ وضعیت فکر کرد و در همان حال‌باشند با انگشت روی صندلی‌اش ضربه می‌زد. اما در واقعیت وقتِ زیادی برای تلف کردن نداشت،وجودِ بنابراین تنها در عرضِ چند ثانیه افکارش را متمرکز کرد و به پرسیدنِ سؤالاتش ادامه داد.
«اعلانِ مأموریت می‌گفت که باید میخانهٔ نیمه‌شب رو پیشِ مزدورانِ‌می‌گرفت «هراسِ غارتگر» ببرم و تا شروعِ مأموریت یک ساعت وقت‌سیستم‌ها دارم. این یعنی چی؟ قراره به‌زور به یه جایی تله‌پورت بشم؟»
«برعکس. فکر می‌کنم این مأموریتیه که اگه دلت نخواد، حتی لزوماً‌معنایی نیازی نیست خودت انجامش بدی. به نظرم می‌تونی کارکنانی رو برای‌سیستم میخانهٔ دلخواهت تعیین کنی تا وقتی مأموریت شروع شد، همون‌ها فرستاده بشن.
«جزئیاتِ دقیقِ مأموریت هنوز مشخص نیست و کاملاً ممکنه که محدودیت‌های بیشتری اعمال بشه. مثلاً، مأموریت ممکنه‌قدرتِ بگه هیچ جاودانه‌ای نمی‌تونه شرکت کنه، یا اینکه فقط جاودانه‌ها می‌تونن برن. محدودیت‌ها می‌تونه متغیر باشه و‌بالاخره همه‌چیز به خودِ مأموریت بستگی داره. مهلتِ زمانی فقط برای اینه که بتونی تا جای ممکن آماده بشی.
«اما در جوابِ اون یکی سؤالت، آره، فکر می‌کنم هر کسی رو که تعیین‌داشته کنی به محلِ مأموریت تله‌پورت می‌شه. منظورم اینه که چون باید میخانه رو به‌می‌گذاشتند یه مکانِ خاص ببری، کاملاً واضحه که باید یه جوری خودت رو به اونجا برسونی.»
«فقط یه جایی نیست. تقریباً مطمئنم که باید میخانه رو به یه میدانِ نبرد ببرم و از مهمان‌ها‌تصور محافظت کنم تا بهبود پیدا کنن. انتظار دارم وقتی دارن استراحت می‌کنن و جون می‌گیرن، یه جور حمله‌مثال یا حملاتِ متعددی رخ بده. همچنین انتظار دارم که تو این مدت مجبور باشم مدام ازشون محافظت کنم.»
مری گفت:بنابراین «اینکه شبیهِ‌گمان‌هایش سؤال نبود.»
«سؤال اینه که چطور بفهمم باید انتظارِ‌اثر چه سطحی از دشمنا رو داشته باشم؟تصمیم اگه اینو ندونم، چطور می‌تونم آماده بشم؟»
مری فقط به لکس نگاه کرد—هرچند اگر‌حال منصف باشیم، احتمالاً داشت سیستم را بررسی‌داشته می‌کرد. پس از چند ثانیه سر تکان داد.
«برای فهمیدنِ جزئیات باید تا شروعِ مأموریت صبر کنی. توصیه‌ام اینه که برای قوی‌ترین‌باشند دشمنایی که ممکنه بتونی باهاشون مقابله کنی آماده بشی. تمامِ تلاشت رو بکن—و به‌صرفِ این فکر کن که می‌خوای خودت بری، یا دیگران رو به جای خودت بفرستی.»
لکس پیش از آنکه تصمیم بگیرد، چند لحظه‌ذهنش با انگشت روی میزش ضربه زد. در ذهنش هیچ‌می‌توانست تردیدی نبود و جایی هم برای شکایت وجود نداشت.
این تنها مانعِ دیگری در مسیرش بود و مانند همیشه از پسِ‌دست آن برمی‌آمد. بی‌اختیار فکر کرد چقدر حیف شد که اورین در حالِ‌نفوذشان حاضر در دسترس نیست. کمکِ او برای طراحیِ یک میخانهٔ جدید ایده‌آل بود.
اما ازآنجاکه او در دسترس نبود، لکس چاره‌ای نداشت جز اینکه با بهترین‌می‌توانستند گزینهٔ بعدی سر کند. نگاهش ناگهان به سمتِ عضوِ خاصی از مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب‌صحنهٔ چرخید؛ کسی که مدت‌ها بود بیش از حد همه‌چیز را راحت گرفته بود.
بی‌اختیار از خود‌حدس پرسید ایده‌اش جواب‌حال می‌دهد یا نه.