چپتر 1109: جنون

حتی اگر برنامه‌ای برای شنا نداشت، تا جایی پیش رفت که آب تا زانوهایش بالا‌آن‌قدر​ آمد و شروع به مقاومت در برابر ادغام کرد. کارِ آسانی نبود و این تنها‌آتش‌نشانی​ تجربه‌ای در عمرش بود که نمی‌توانست با تزکیه در این شرایط، مقاومتی در برابرش بسازد.

شاید لازم بود برای ایجادِ مقاومت، شرایطِ خاصی را برآورده کند. اما تا وقتی که از‌برگشت​ این موضوع سر درمی‌آورد، فقط به‌صورتِ دستی تمرین می‌کرد. لکس توانست چند ساعت در برابر دریا‌آتش​ مقاومت کند و وقتی انرژی‌اش رو به اتمام رفت، دست از کار کشید تا استراحت کند.

پس از خداحافظی با نمو، خود را آنی‌اوجِ​ به اتاقِ مراقبه‌اش منتقل کرد و درحالی‌که روی‌ساختِ​ سرِ اژدها نشسته بود، به بازیابیِ انرژی‌اش پرداخت.

پس از سال‌ها استفاده از تنِ اژدها برای تقویتِ خودش، لکس گمان می‌کرد که این تن حتماً ضعیف می‌شود. در‌حالتِ​ واقع نقشه هم همین بود تا پل جونیور بتواند کنترلِ تن را به دست بگیرد. اما واقعیتِ ماجرا کاملاً فرق‌نفسِ​ داشت. انرژیِ روحیِ بی‌نهایت خالصِ قلمرو، مدام انرژیِ تن را پر می‌کرد و آن را شست‌وشو داده و تطهیر می‌کرد.

با گذشتِ زمان، تن داشت از قبل هم قوی‌تر می‌شد! تنها نکتهٔ مثبت این بود که‌قوی​ پس از پانزده سال تزکیهٔ مداوم، پل جونیور آن‌قدر قوی شده بود که بتواند به‌زحمت کنترلِ‌مأموریتی​ تن را برای کسری از ثانیه به دست بگیرد. برای هدفِ امروز، همین مقدار هم کافی بود.

وقتی لکس به شرایطِ اوجِ خود برگشت، لوتر را به اتاقِ مراقبه‌اش دعوت کرد. او دستکش‌های آتش‌نشانی به‌دعوت​ دست داشت؛ پاداشِ مأموریتی که برای ساختِ اتاق‌های مصیبت گرفته بود. در حالتِ عادی، با توجه به کالبدِ‌اژدهایی​ بی‌نظیرش، برای کار با آتش نیازی به دستکش نداشت، اما این آتشِ اژدهایی از یک جاودانه بود، پس...

لکس مدالیونِ آتشِ اژدها را بیرون آورد؛ چیزی که مدت‌ها پیش به دست آورده بود. این مدالیون حاویِ اسرارِ‌گرفته​ نفسِ آتشین بود و ابزاری عالی برای یادگیریِ اژدهایانِ نوزاد به شمار می‌رفت. در این مورد، مدالیون به پل جونیور‌اسرارِ​ کمک می‌کرد تا اصلاً بتواند نفسِ آتشین را بیرون بدهد، چرا که این کار فشارِ بیش‌ازحدی به او وارد می‌کرد.

به‌محضِ اینکه مدالیون را روی تنِ اژدها گذاشت، جلوی آن ایستاد و‌دستکش‌های​ مقدماتی را فراهم کرد. او از سیستم استفاده کرد تا برای محافظت، موانعی‌آتش​ دورِ لوتر ایجاد کند، اما برای خودش تنها از فنونِ خودش بهره برد.

در چند سالِ گذشته، لکس مشغولِ آزمایش برای خلقِ فنونِ خودش بود‌سال​ و پیشرفتِ مناسبی هم در این زمینه به دست آورده بود؛ از‌کافی​ این رو سعی می‌کرد بیشترِ اوقات به فنون و توانایی‌های خودش تکیه کند.

با فراهم شدنِ مقدماتِ کافی، لکس سرانجام به پل جونیور علامت داد تا کار را شروع کند.‌لوتر​ اژدها از جایش تکان نخورد. پس از تمامِ آن آماده‌سازی‌ها، تنها دستاوردشان این بود که اژدها توانست‌دستکش​ دهانش را چند اینچ باز کند و رشته‌ای نازک و ضعیف از آتشِ اژدها را بیرون بدهد.

روی‌هم‌رفته، با توجه به کارهایی که اژدها باید قادر به‌لوتر​ انجامشان می‌بود، نمایشِ کاملاً ناامیدکننده‌ای به حساب می‌آمد. اما در عمل،‌عادی​ لکس در همان لحظه با بحرانِ مرگ و زندگی روبه‌رو شد.

سال‌ها بود که لکس تا این حد احساسِ درماندگی نکرده بود. تمامِ سپرهایی که ایجاد کرده بود، تمامِ آرایه‌های محافظی که به کار برده‌بی‌نظیرش​ بود و تمامِ تشکیلاتی که با استفاده از سیستم برپا کرده بود، در دم خاکستر شدند. لوتر بی‌درنگ مجبور شد از تبارِ اشتعالِ نابه‌هنگامِ‌می‌رفت​ خود استفاده کند تا جلوی خاکستر شدنِ خودش را بگیرد، با این حال برای اولین بار در عمرش، حس کرد تبارش دارد کم می‌آورد.

هرچند روی کاغذ این تبار بی‌نقص بود و حاکمانی که از آن بهره‌تزکیهٔ​ می‌بردند از نظر تئوری می‌توانستند با هر خطری روبه‌رو شوند، اما در نهایت‌برگشت​ این تبار برای مقابله با موقعیت‌هایی که خودِ قوانین را خاکستر می‌کردند، مناسب نبود.

در واقع، اگر دستکش‌هایش نبود که با آن‌ها از خودش دفاع می‌کرد، لوتر چه‌بسا‌کافی​ تا الان مرده بود. این واکنشی طبیعی برای یک نوزادِ روح در برابرِ آتشِ‌عادی​ اژدهای یک جاودانِ آسمانی بود. اما کاری که لکس می‌کرد، در عوض، مسخره بود.

لکس در رویارویی با مرگ، به‌جای ترس، ذوق‌زده شد! وقتی تمام فنونش شکست خوردند‌پاداشِ​ و ثابت شد که هر چیزِ بیرونی در برابرِ این قدرتِ کوبنده بی‌اثر است،‌آتشِ​ تنها چیزی که لکس می‌توانست به آن تکیه کند تنش بود، یا دقیق‌تر بگویم، خودش.

لکس دستش را بالا آورد و از جریانِ کوچکِ آتش در کفِ دستش استقبال کرد.‌مأموریتی​ این آتش که در هم پیچیده بود، به‌زور از یک بلوط بزرگ‌تر می‌شد، با این‌جاودانه​ حال هر چیزی را در مجاورتش می‌سوزاند و لکس هم از این قاعده مستثنا نبود.

اما در مقایسه با قوانینی که بر این قلمرو حاکم بودند و تبارِ لوتر را کنترل می‌کردند،‌شده​ در مقایسه با فنونی که مانندِ ورقه‌ای شیشه‌ای در برابرِ شهاب‌سنگ شکننده بودند، در مقایسه با هر‌اتاق‌های​ چیزِ دیگری که حتی پیش از تماس با شعله‌ها خاکستر می‌شد، سوختنِ تنِ لکس خیلی بیشتر طول می‌کشید.

وقتی شعلهٔ کوچک را در دست گرفت‌شده​ و دردِ پخته‌شدنِ گوشتِ تنش را نادیده‌کافی​ گرفت، برقی از هیجان در چشمانِ لکس درخشید.

لکس هنوز تصمیمِ قطعی نگرفته بود، اما داشت این ایده را امتحان می‌کرد که باورش بر این اساس باشد‌گرفته​ که در هر کاری بهترین است. اگر بهترین دفاعِ جهان را می‌خواست که حتی از آغوشِ شاهانه هم پیشی‌حاویِ​ بگیرد، و بهترین حمله‌ای که حتی از برکتِ مُو هم فراتر برود، پس بد نبود همین روند را ادامه دهد.

بخشِ کوچکی از مغزش که منطقی بود به او می‌گفت با داشتنِ چنین اهدافی، عملاً دارد خودش را به‌گرفته​ سمتِ شکست می‌برد. اما بخشِ دیگری از مغزش هم بود که ماجراجوتر بود و به او می‌گفت همه‌چیز را‌حاویِ​ این‌قدر جدی نگیرد. اگر قرار بود زندگی کند، چه‌بهتر که آن را با تلاش برای انجامِ کاری خارق‌العاده بگذراند.

لکس هنوز تصمیمِ نهایی را نگرفته بود، اما داشت به خودش می‌چشاند که اگر تصمیم بگیرد تا این حد‌کسری​ افراطی باشد، زندگی چطور خواهد بود. این زندگی زنجیره‌ای از اتفاقات و موانعِ غیرمنطقی، غیرقابل‌باور و کاملاً دیوانه‌وار خواهد‌عادی​ بود که باید مرتباً بر آن‌ها غلبه می‌کرد تا فقط کورسوی امیدی برای رسیدن به چنین باوری داشته باشد.

وقتی لکس حس کرد که آتشِ اژدها او را می‌سوزاند و از خودِ روحش به‌عنوانِ هیزم برای روشن‌ماندن‌دعوت​ استفاده می‌کند، در کمالِ تعجب متوجه شد تنها چیزی که می‌تواند روی آن تمرکز کند... این سؤال بود‌اژدهایی​ که آیا می‌تواند با استفاده از این آتش تزکیه کند یا نه. اگر امتحان می‌کرد، قطعاً رگ‌هایش را می‌سوزاند.

اما از طرفی، او پیش‌تر بعد از اینکه به‌برگشت​ یک تکه گوشتِ له‌شده تبدیل شده بود، رگ‌هایش را‌مصیبت​ بازسازی کرده بود، پس کمی آسیبِ آتش چه اهمیتی داشت؟

شروع به تزکیه کرد‌هدفِ​ و مقداری از آن‌اوجِ​ آتشِ اژدها را جذب کرد.