چپتر 1356: گزینه‌ها
0لکس زمینه را برای همکاریِ بلندمدت مهیا کرده بود تا مطمئن‌سپس شود این سیارهٔ شرور علیه مهمان‌خانه موضع نمی‌گیرد، چرا که خودِ‌سرانجام اربوت کسی بود که در این میان به دنبالِ جلبِ نظر می‌گشت.
این بدان معنا نبود که‌برود لکس در برابرِ اربوت گاردش را‌آن‌ها پایین می‌آورد — اصلاً و ابداً.
مهم نبود چه ادعایی می‌کرد، سیاره ذاتاً پلید بود. با‌باید این حال، یک رابطهٔ محتاطانه بر پایهٔ سودِ دوجانبه، پایدارترین‌همان رابطه‌ای بود که لکس می‌توانست امیدوار باشد بینشان شکل بگیرد.
اما با وجودِ مهیا شدنِ شرایط، جزئیاتِ‌می‌شد نهایی باید چکش‌کاری می‌شد. این کار، طبیعتاً‌معمولاً چیزی نبود که خودِ مهمان‌خانه‌دار انجام دهد.
معمولاً این همان جایی بود که مهمان‌خانه‌دار مهمانش را می‌فرستاد تا با لکس، کارمندِ مهمان‌خانه، مشورت کند و‌باره جزئیاتِ دقیق‌تر را مشخص کنند. اما این بار نمی‌توانست. نه تنها لکس باید به‌زودی دوباره با ریپلی سروکله‌اسمِ می‌زد، بلکه این واقعیت هم وجود داشت که در طولِ چند سالِ گذشته، کارمندانی بسیار کارآمد پرورش داده بود.
الزاماتش را در ذهن مرور کرد؛ اینکه می‌خواست همکاری چطور پیش برود، چه چیزهایی‌همچنین ضروری بود و سرِ چه چیزهایی می‌شد مذاکره کرد. سپس آن‌ها را برای لوتر‌مسیرت فرستاد. همچنین پیامی به او داد تا در این باره با بخشِ برنامه‌ریزی هماهنگ کند.
مهمان‌خانه‌دار سرانجام گفت: «به‌اندازهٔ کافی راهنمایی‌ت کردم. بیشتر از این، برای مسیرت نتیجهٔ‌کار عکس می‌ده. جزئیاتِ خاصی رو برای یکی از کارمندهای مهمان‌خانه به اسمِ لوتر‌کند فرستادم. می‌تونی بری پیداش کنی و جزئیاتِ همکاریِ مهمان‌خانه رو باهاش مشخص کنی.»
با این مرخص کردنِ صریح، اربوت از گفتگوی‌کار درونی و خنده‌هایش به خود آمد و بی‌درنگ‌جایی به مهمان‌خانه‌دار تعظیم کرد و آمادهٔ رفتن شد.
مهمان‌خانه‌دار درست در لحظه‌ای که سیارهٔ کوچک‌شده می‌خواست‌ضروری از دفتر بیرون برود، گفت: «راستی اربوت، تا وقتی‌داد تو مهمان‌خانه‌ای، دیگه نباید لغزشِ تصادفیِ دیگه‌ای پیش بیاد.»
این نه یک درخواست بود و نه یک پیشنهاد. این‌سپس حرفی از سوی مهمان‌خانه‌دار بود و با وجودِ اینکه با لحنی‌سرانجام آرام و چهره‌ای خندان بیان شد، لرزه بر تنِ اربوت انداخت.
فریاد زد: «چشم مهمان‌خانه‌دار! نگران‌وجودِ نباشید! اون فقط یه لحظه‌باید ضعف بود. دیگه تکرار نمیشه!»
مهمان‌خانه‌دار تنها سر تکان داد و اجازه داد سیاره بیرون برود. وقتی رفت، لکس‌معمولاً مدتی اربوت را از طریقِ سیستم زیر نظر گرفت، اما پس از اینکه مطمئن‌به‌زودی شد هیچ برنامهٔ فوری‌ای برای ایجادِ آشوب ندارد، توجهش را به مهم‌ترین مسئله معطوف کرد.
فرصت داشت قوانینِ سیستم را موقتاً تغییر دهد. این فرصتی بی‌نهایت‌سپس ارزشمند بود؛ چیزی که قصد نداشت برای بعد نگه دارد. تنها‌سرانجام تصمیمی که باید می‌گرفت این بود که قانونِ جدید چه باشد.
این تصمیمی نبود که‌پیش بخواهد عجولانه بگیرد، حتی اگر‌مذاکره از قبل می‌دانست چه می‌خواهد.
اما پیش از آنکه بتواند روی این موضوع فکر کند، نیازِ فوری به تزکیه را احساس کرد.انجام چشم‌هایش را بست و همان‌جا شروع به گردشِ فنِ تزکیه‌اش کرد و در عرضِ چند لحظهٔ کوتاه، به‌ریپلی اوجِ لایهٔ ۷ از عالمِ جاودانِ زمینی رسید! حالا می‌توانست هر وقت که بخواهد مصیبت را فعال کند!
لکس کمی از این تغییرِ ناگهانی جا خورد، اما خیلی زود جوابش را گرفت. او‌همان در نبردِ هوش و اراده با موجودی بسیار برتر روبه‌رو شده بود و برتریِ خود‌ریپلی را چنان بر او تثبیت کرده بود که به مرزِ چیرگی بر او رسیده بود.
با عمل کردن بر اساس چارچوبِ باورهایش در شرایطِ فوق‌العاده، می‌توانست مستقیماً باورش را تقویت‌همچنین کند و تزکیه‌اش را بالا ببرد! این کار به‌طورِ مستقیم افزایشِ درکِ او از قوانین به‌عکس حساب نمی‌آمد، اما با افزایشِ قدرتِ باورش، کنترلی که می‌توانست روی باورها اعمال کند بیشتر می‌شد!
این خبرِ خوبی بود، هرچند لکس به‌تازگی سعی داشت سرعتِ‌سپس تزکیه‌اش را کم کند. با این حال، اگر در آینده‌هماهنگ می‌خواست تزکیه‌اش را به‌سرعت بالا ببرد، این می‌توانست ایدهٔ خوبی باشد.
چشم‌هایش را بست و مدتی در دفترش به مراقبه نشست‌باید تا افکارش را مرتب کند. با اینکه شکستنِ مرز اتفاقِ خوبی‌جایی بود، اما در این لحظه می‌خواست روی موضوعِ فوری‌تری تمرکز کند.
وقتی حس کرد وضعیتش به‌اندازهٔ کافی‌چکش‌کاری خوب است، چشم‌هایش را باز کرد‌انجام و فهرستی از گزینه‌ها تهیه کرد.
اولین و واضح‌ترین گزینه، در دست گرفتنِ کنترلِ مکان‌هایی بود که انتقالِ آنی به‌فرستاد مهمان‌خانه از آن‌ها انجام می‌شد. این گزینه بی‌عیب‌ونقص نبود، چون محدود کردنِ دسترسی به یک‌مسیرت مکانِ خاص به‌جای سطحِ تزکیه، یعنی دشمنانِ قوی همچنان می‌توانستند راهی برای نفوذ پیدا کنند.
اما اگر آن را به یک سطحِ تزکیه محدود می‌کرد، آن‌وقت دسترسیِ مهمان‌خانه و آگاهی‌پیامی از وجودِ آن می‌توانست روی کاغذ در سراسرِ جهان گسترش پیدا کند و سرورانِ دائوِ بیشتری‌می‌ده را از آن باخبر کند — سیاستی که در حالِ حاضر می‌خواست از آن دوری کند.
قانونی که می‌توانست تغییر دهد، چه‌بسا چیزی مربوط به دفاعِ شخصی هم بود. در طولِ سال‌ها، لکس از راه‌های بی‌شماری‌همان برای دفاع از مهمان‌خانه استفاده کرده بود که یکی از دیگری غیرمستقیم‌تر و عجیب‌تر بود. او از آرایه‌ها، بادیگاردها، عروسک‌های‌وجود غول‌پیکرِ تمرینی، کاردهای کره و چیزهای دیگری استفاده کرده بود، با این حال این مسئله همچنان یک نگرانیِ دائمی بود.
با این حال، ایدهٔ افزایشِ دفاعِ مهمان‌خانه ایرادهای خاصِ خودش را داشت‌انجام و آن اینکه هیچ دفاعی بی‌نقص نبود. لکس ترجیح می‌داد به‌جای تمرکز‌کنند روی این موضوع، حواسش را جمعِ این کند که دشمنانِ کمتری بتراشد.
البته، لکس می‌توانست قانونِ خاصی هم وضع کند که به بهتر شدنِ تجربهٔ‌لوتر مهمانان کمک کند، اما حس می‌کرد خودش به هر حال دارد این کار را‌کردم به‌خوبی انجام می‌دهد. حتی اگر این‌طور هم نبود، این موضوع در اولویت قرار نداشت.
لکس همچنین می‌توانست قانون را طوری تغییر دهد که پیدا کردنِ خودِ مهمان‌خانه‌فرستاد در دنیای واقعی سخت‌تر شود. در حقیقت، این هم یکی از دغدغه‌هایش بود.کردم می‌خواست مطمئن شود دیگران قلمروی نوپا را کشف نمی‌کنند، مبادا جنگی روی دستش بماند.
این واقعاً یک نگرانیِ بسیار جدی و فوری بود. اما نگرانیِ مربوط به تزکیه‌گرانِ بی‌نهایت قدرتمندی که هر‌دهد وقت می‌خواستند از هر جایی سر می‌رسیدند هم به همان اندازه اهمیت داشت. در واقع، اگر سرورانِ دائو‌سروکله و جاودانه‌های کیهانی می‌توانستند بدونِ اطلاعِ او سرزده وارد شوند، پنهان کردنِ قلمرو از همان ابتدا هیچ فایده‌ای نداشت.
اما با اینکه می‌توانست تمامِ آن قوانینِ پیشگیرانه و احتیاطی را اضافه کند، می‌توانست قانونی را هم تغییر‌می‌فرستاد دهد تا به او کمک کند سریع‌تر قوی شود. برای مثال، اگر با تغییرِ قوانینِ سیستم، توسعهٔ قلمروی نیمه‌شب‌طولِ را سرعت می‌بخشید، نیلوفر قوی‌تر می‌شد و او هم بازخوردِ متناسب با آن را در قدرتِ خودش دریافت می‌کرد.
گزینه‌ها نامحدود بودند، اما او تنها‌برود یک فرصت داشت. باید با دقت‌آن‌ها تصمیم می‌گرفت که چه کار کند.