چپتر 1071: خسته‌کننده

پیش از آنکه لکس بتواند اوضاع را روشن کند، جرارد با یک سبدِ پیک‌نیک در دست برگشت. مهم نبود، لکس‌اساساً​ حرف‌هایی را که باید می‌زد گفته بود و تا حدودی وضعیتِ لیلیت را درک می‌کرد. اما اینکه لیلیت فکر می‌کرد‌اضافه​ پدرش که یک سرورِ دائو بود به او توجهی ندارد، لزوماً به این معنی نبود که واقعیت هم همین است.

ماجرا هنوز به کمی احتیاط نیاز داشت، اما این‌طور نبود که بخواهد جلوی جرارد را بگیرد. هرچه باشد، شاید این راهی‌داد​ برای سرورانِ دائو بود تا ارتباطاتی بسازند. حالا که لکس درکِ بهتری از قدرتِ سرورانِ دائو داشت، می‌دانست فاصلهٔ میانِ قلمروها برای‌کنند​ آن‌ها شکافِ واقعی محسوب نمی‌شود، و وقتی پای زیرِ نظر داشتنِ فرزندانشان در میان بود، این موضوع باید حتی صادق‌تر هم می‌بود.

این احتمال وجود داشت که محافظتِ سرنوشتِ مهمان‌خانه جلوی آن‌ها را‌زوج​ از سرک کشیدن به کارِ بچه‌هایشان بگیرد، اما با توجه به اینکه‌اختصاصیِ​ سیستم در حالِ حاضر به‌سختی کار می‌کرد، تصورِ چنین چیزی دشوار بود.

شام به‌خوبی پیش رفت و از آنجا که همه با هم نشسته بودند، جرارد و لیلیت‌واقعی​ به‌جای اینکه فقط با خودشان حرف بزنند، آن دو نفرِ دیگر را هم واردِ گفت‌وگو کردند.‌محافظتِ​ آن‌ها چنان با هم هماهنگ بودند که لکس حس می‌کرد او و سیندی مهمانِ این زوج شده‌اند.

پس از آن، جرارد چند گوشیِ هوشمند از سبدِ پیک‌نیک بیرون آورد و به هر نفر یکی داد. گوشی‌ها‌متصل​ به درگاهِ اختصاصیِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب متصل بودند که اساساً چیزی شبیه به اینترنتِ مخصوصِ خودش بود. در حالِ حاضر‌قابلیت‌های​ چیزِ زیادی در آن پیدا نمی‌شد، اما دست‌کم تا زمانی که در مهمان‌خانه بودند، می‌توانستند با یکدیگر ارتباط برقرار کنند.

با گذشتِ زمان، قابلیت‌های بیشتری به آن اضافه می‌شد. لکس در نهایت‌زوج​ قصد داشت بدونِ فاش کردنِ منشأِ آن، این شبکه را در سراسرِ قلمرو‌مهمان‌خانهٔ​ گسترش دهد و در نهایت خدماتِ مختلفی را از طریقِ آن راه‌اندازی کند.

او یک بار رمانی دربارهٔ نوعی اینترنتِ جهانی خوانده بود که می‌توانست همه‌کار بکند؛ از انتقالِ‌بیرون​ آنی گرفته تا تحویلِ نامه و فروشِ کالا و خدمات در سراسرِ جهان. انتظار نداشت درگاهش به‌زیادی​ سطحِ یک رمانِ فانتزی برسد، اما اگر همه شروع به استفاده از آن می‌کردند، خیلی باحال می‌شد.

آن‌وقت او هم می‌توانست یک سرمایه‌دارِ درست‌وحسابی باشد و کارهای‌می‌دانست​ شیطانی‌ای مثلِ دزدیدنِ داده‌های کاربر بکند. اِهم، نه، منظورش این بود‌زیرِ​ که پس از بررسیِ گزارش‌های کاربری، تجربهٔ کاربر را بهبود ببخشد.

گروه اطلاعاتِ تماسشان را ردوبدل کردند و‌گوشیِ​ حتی پیش از آنکه در نهایت به‌سمتِ‌گوشی‌ها​ سرگردان خاموش برگردند، یک گروهِ چت ساختند.

این قرار هم از نظرِ ذهنی و هم از نظرِ احساسی برای لکس خسته‌کننده‌چند​ بود، بنابراین وقتی بالاخره تمام شد، خوشحال بود. دلش می‌خواست چیزی مثلِ «بچه‌ها چقدر‌اساساً​ زود بزرگ می‌شن» بگوید، اما خودش قطعاً داشت برای بزرگ شدنِ بدنش حسابی لفتش می‌داد.

اما حالا یک استراحتِ نادر انتظارِ لکس را می‌کشید. از آنجا که سیستم در‌گوشیِ​ حالِ جذبِ سیستمِ نوپا بود و او هنوز باید پیش از رفتن برای آوردنِ‌شبیه​ رزین‌های باقی‌مانده، نقشه‌اش را برای به دست آوردنِ آن‌ها می‌کشید، به خودش اجازهٔ استراحت داد.

هرچه باشد، به‌عنوانِ یک نوزاد، قرار بود خوابِ منظم داشته باشد و روزی سه‌آن‌ها​ وعده غذا بخورد که هر دوی این‌ها را نادیده گرفته بود. بنابراین در نهایت،‌صادق‌تر​ پس از مدت‌ها، لکس یک دوشِ آب‌گرمِ حسابی گرفت و خودش را روی تخت انداخت.

تا الان، تا حدودی روی تواناییِ غیب‌گویی در خواب‌هایش کنترل‌آورد​ پیدا کرده بود، اما اصلاً حوصله نداشت موقع خواب هم کار‌شبیه​ کند، برای همین فن را به کار بست و بعد خوابید.

اتفاقی که بعد افتاد تجربهٔ عجیبی بود، چون لکس کاملاً خواب بود، اما در‌چند​ عین حال، لکسِ پری بیدار بود. پس... هم‌زمان هم خواب بود و هم بیدار. بهتر‌شبیه​ نبود زمانِ خوابِ هر دو را هماهنگ می‌کرد تا جلوی این حسِ عجیب را بگیرد؟

حتی اگر در آینده هم این کار را‌هماهنگ​ می‌کرد، الان نمی‌توانست، چون لکسِ پری داشت آزمونی را‌آورد​ می‌گذراند تا دوستیِ تالون‌های سایه را به دست بیاورد.

ماجرا در واقع کاملاً سرراست بود. آن‌ها او را از طریقِ سطحِ سایه، به نقطه‌ای در‌واقعی​ خودِ قلمروی نیمه‌شب بردند که با محلِ ورودِ اصلی‌اش فاصلهٔ زیادی داشت. آنجا شبیه جزیره‌ای در‌محافظتِ​ دریای آشوب بود؛ محصور در مایعی که انگار ستاره‌هایی بی‌نهایت را در خود جا داده بود.

اما جزیره نسبتاً کوچک بود، قطرش حتی به یک مایل هم‌نفر​ نمی‌رسید و کاملاً لخت و خالی بود. تنها ویژگیِ بارزِ کلِ‌اینترنتِ​ جزیره، گودالی روی زمین بود که به‌طرزِ خاصی شوم به نظر می‌رسید.

برای قبولی در آزمون، فقط باید تا تهِ گودال می‌رفت، مرواریدی از یکی از صدف‌های نول برمی‌داشت‌بیرون​ و با خود می‌آورد. اینکه لکس هیچ‌چیزِ خاصی دربارهٔ این جزیره یا گودال به یاد نمی‌آورد، نشان‌زیادی​ می‌داد که نباید جای خیلی مهمی باشد. اینکه اصلاً نمی‌دانست آنجا کجاست هم دردی را دوا نمی‌کرد.

با این حال وارد شد. البته گودال اصلاً ساده نبود. اما‌زوج​ چیزی که لکس را به دردسر انداخت، هیولاهای خطرناک، تله‌ها یا‌درگاهِ​ چاله‌های پنهان نبود. بلکه رفتارِ عجیبِ فضا در آن گودال بود.

گودال پیچ‌وخم‌های فراوانی داشت و شاخه‌هایی که از هم جدا می‌شدند و به مسیرهای مختلفی می‌رفتند؛ پس کاملاً طبیعی بود که بیشترِ مسیر تاریک باشد. غبار پریِ لکس هم چندان‌احتمال​ به کار نمی‌آمد، چون تاریکیِ آنجا عجیب و خفه‌کننده بود، البته فقط در برابرِ نور. انگار تاریکی هر دانه از غبار پری را که تولید می‌کرد خفه می‌کرد و درست‌بزنند​ در همان لحظهٔ پیدایش خاموش می‌شد. خودِ لکس آسیبی نمی‌دید و اگر واقعاً زور می‌زد تا نوری به وجود بیاورد، تاریکی نمی‌توانست جلویش را بگیرد، اما سرسختانه با نور می‌جنگید.

از آنجا که لکس برای دیدن نیازی به نور نداشت، بدون‌نفر​ آن به راهش ادامه داد، چون حس می‌کرد با احضارِ نور فقط‌مخصوصِ​ خشمِ گودال را برمی‌انگیزد. اما مشکلِ دوم همین‌جا خودش را نشان داد.

حرکت در یک خطِ مستقیم به این معنی نبود که واقعاً دارد‌زوج​ در مسیری مستقیم پیش می‌رود. گاهی حس می‌کرد کلاً در فضا جابه‌جا‌اختصاصیِ​ شده است، اما گودال همیشه یک‌شکل به نظر می‌رسید و نمی‌توانست مطمئن شود.

این موضوع داشت دردسرساز می‌شد، چون تازه‌چنان​ وقتی لکسِ دیگر به خواب رفت، لکسِ پری‌هوشمند​ فهمید که روزهاست در این گودال سرگردان است.