چپتر 1547: استاد اعظم لویس
0در حالتِ عادی، حتی اگر یک روستای کوچک اجاره می‌شد، به این معنی نبود‌غلاف که ورود به محوطهٔ آن برای مهمان‌های دیگر ممنوع می‌شد. با این حال، در حیطهٔ‌میشه اختیاراتِ اجاره‌کننده بود که آنجا را خصوصی کند و ورودِ سایرِ مهمان‌ها را محدود سازد.
با توجه به اینکه قیمتِ اجارهٔ یک روستای کوچک‌چپش شبی ۱۵٬۰۰۰ ام‌پی بود، کاملاً منطقی به نظر می‌رسید‌پرطنین کسی که آن را اجاره کرده، بتواند چنین کاری بکند.
با نزدیک شدنِ مردی با زرهِ سنگین و نقره‌ای‌رنگ، لئو‌بی‌دلیل به افکارِ پراکنده‌اش پایان داد. مرد سپرِ غول‌آسایی به بازوی چپش‌نشنود بسته بود و شمشیری بی‌دلیل ضخیم در غلاف به کمر داشت.
مرد با صدایی پرطنین گفت، انگار می‌ترسید لئو صدایش را نشنود: «روستای نور‌صدایی بسته‌ست و فقط با وقتِ قبلی میشه واردش شد. اسمت رو بگو و بگو‌اسمت با کی کار داری. اگه وقتِ قبلی داری، تا اتاقِ کنفرانسِ تعیین‌شده‌ت همراهیت می‌کنم.»
«سلام، من لئو هستم، مالکِ پاتوقِ گیمرها. راستش وقتِ قبلی ندارم، ولی مایلم‌ضخیم با لویس، رهبرِ اینجا، ملاقات کنم. خیلی ممنون میشم اگه بتونی ببینی وقتش‌فقط آزاده یا نه. یا اگه نیست، بهم بگی چطور می‌تونم وقت بگیرم، عالی میشه.»
نگهبان با شک و‌داد سردرگمیِ آشکاری در صدایش پرسید:چپش «صبر کن، تو کارمندِ مهمان‌خانه‌ای؟»
«آره، برای‌داد مهمان‌خانه کار‌سپرِ می‌کنم، درسته.»
«همه‌چیز مرتبه؟ چرا باید یه کارمند از—نه، نه، در حدِ من نیست‌داشت که بپرسم. بیا، می‌برمت تا استاد اعظم لویس رو ببینی. اون به‌تازگی‌قبلی از رتبهٔ پالادین ترفیع گرفته، همون‌طور که از شخصی مثلِ اون انتظار می‌رفت.»
لئو با رتبه‌های بینِ پالادین‌ها چندان آشنا نبود، اما می‌دانست که رتبه‌هایشان‌بی‌دلیل با عالمِ تزکیه‌شان هم‌خوانی دارد. اگر لویس، رهبرِ پالادین‌های داخلِ مهمان‌خانه، در رتبه‌بسته‌ست بالا رفته بود، به این معنی بود که تزکیه‌اش هم افزایش یافته است.
شک نداشت که بازی‌های نیمه‌شب احتمالاً نقشِ‌غول‌آسایی مهمی در این اتفاق داشته، چون البته‌غلاف که پالادین‌ها هم در آن شرکت کرده بودند.
پالادین‌ها واقعاً روستای اجاره‌ای‌شان را به خانهٔ خود تبدیل کرده بودند. دکورِ آنجا کاملاً با‌صدایی یک روستای معمولی فرق داشت و مجسمه‌های بسیاری، احتمالاً از جنگجویانِ برجسته، در آن به‌بگو چشم می‌خورد که تأکیدِ زیادی بر نمادها و حکاکی‌هایی از یک سپر و شمشیرِ بزرگ داشتند.
رنگِ سفید نیز در محیط غالب‌بسته بود و پس از آن فقط‌داشت رنگ‌های نقره‌ای و لاجوردی دیده می‌شدند.
لئو بی‌اختیار متوجه شد که تک‌تکِ پالادین‌های داخلِ روستا کاملاً زره‌پوش‌شمشیری بودند و حتی برای یک لحظه در امنیتِ مهمان‌خانه استراحت نمی‌کردند.صدایش به نظر می‌رسید هیچ‌کدامشان هم چندان از این بابت ناراحت نبودند.
بسیاری به لئو، که مشخصاً غریبه‌سپرِ بود، نگاهی انداختند، اما توجهِ زیادی به‌ضخیم او نکردند و به کارِ روزمره‌شان رسیدند.
به نظر می‌رسید نگهبان به‌جای اینکه لئو را‌بسته به اتاقِ کنفرانس ببرد، او را مستقیماً به دفترِ‌گفت استاد اعظم آورد، دفتری که درش کاملاً باز بود.
لویس، مردی درشت‌هیکل با زرهی حتی حجیم‌تر از خودش،ضخیم پشتِ میزش نشسته بود و غرق در بررسیِ اسنادی بود.نشنود موهای بلند و طلایی‌اش مرتب پشتِ سرش بسته شده بود.
نگهبان با صدای بلندی که بی‌شک در سراسرِ روستا می‌پیچید، اعلام کرد:بی‌دلیل «استادِ اعظم، کارمندی از مهمان‌خانه برای دیدنِ شما اومده.» اما لویس اصلاً از‌بسته‌ست این صدا کلافه نشد و در عوض، از دیدنِ لئو بیشتر جا خورد.
«دو بار در یک هفته‌مرد — عجب غافلگیریِ جالبی. خوش‌بسته اومدید، خوش اومدید. بفرمایید بشینید.»
لویس برای مردی به آن درشتی بسیار چابک بود، هرچند این موضوع‌غلاف جای تعجب نداشت. لکس با یک نگاه فهمید که آن مرد یک‌فقط جاودانِ زمینی است، هرچند اگر کنجکاو می‌شد همیشه می‌توانست راحت اسکنش کند.
این روزها، لکس به‌ندرت به کسی برمی‌خورد که اسکنِ سیستم نتواند تزکیه‌اش را فاش کند. تنها کسانی که این قابلیت را‌بسته‌ست رویشان امتحان نکرده بود، نیمه‌سرورانِ دائو یا سرورانِ دائو بودند، که در آن سطح دیگر فرقی هم نمی‌کرد. پس روزهای کنجکاوی‌راستش دربارهٔ سطحِ تزکیهٔ دیگران خیلی وقت بود که گذشته بود — هرچند حالا خودش هم شخصاً می‌توانست آن را تشخیص بدهد.
لئو همان‌طور که واردِ دفتر می‌شد، با‌غول‌آسایی تعجب پرسید: «دو بار در یک هفته؟غلاف کارمندِ دیگه‌ای از مهمان‌خانه هم پیشِ شما اومده؟»
«بله، همین چند وقت پیش کارمندِ دیگه‌ای به دیدنم اومد و دربارهٔ تجربه‌مون تو مهمان‌خانه پرسید و اینکه آیا حس می‌کنیم چیزی کم‌وکاست‌نشنود هست یا نه. می‌خواستن دربارهٔ این بحث کنن که پالادین‌ها رسماً مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب رو به‌عنوانِ مقصدی برای بعضی از فعالیت‌هامون اعلام کنن. با اینکه‌ندارم پیشنهادِ وسوسه‌کننده‌ای بود، اما چیزیه که باید قبل از تصمیم‌گیری بینِ اعضای ارشدمون به بحث بذاریمش. اینکه کارهامون نسبتاً ناشناخته بمونه، بیشتر به نفعمونه.»
«آه بله، درباره‌اش شنیدم. مهمان‌خانه داره بیشتر تلاش می‌کنه تا به گروه‌ها و سازمان‌ها خدماتِ‌صدایی بهتری بده. قبلاً تمامِ تمرکزِ ما روی مهمان‌ها به‌صورتِ فردی بود. اگه پیشنهادی دارید که‌بگو می‌خواید به مهمان‌خانه بدید، راحت باشید و مطرحش کنید، چون الان بهترین فرصت برای برآورده شدنشونه.»
«بله، این موضوع رو با‌چپش دقت بررسی می‌کنیم. شما هم‌غلاف برای بحث دربارهٔ همین موضوع اومدید؟»
«اوه نه، اصلاً. من برای‌مرد یه موضوعِ دیگه و خصوصی‌بسته اومدم. امیدوارم ببخشید که مزاحم شدم.»
«اصلاً. ما پالادین‌ها به خدمت کردن افتخار‌غول‌آسایی می‌کنیم، و به خدمت به کسانی که‌غلاف واقعاً شایسته‌اش هستن، حتی بیشتر افتخار می‌کنیم.»
به دلایلی، لئو نمی‌توانست مسیرِ مکالمه را به سمتِ لحنی خودمانی‌تر ببرد، چون مدام حس‌صدایی می‌کرد لویس با لحنِ رسمی خیلی راحت‌تر است. با اینکه این موضوع با سلیقهٔ شخصی‌اش‌بگو جور درنمی‌آمد، اما این‌طور هم نبود که نداند چطور باید چنین مکالمه‌ای را پیش ببرد.
«خب، برای شروع، امیدوارم بتونم بیشتر دربارهٔ پالادین‌ها یاد بگیرم و بعضی از سوءتفاهم‌های احتمالی رو که ممکنه درباره‌شون داشته باشم برطرف کنم. به نظرم‌میشه میاد که پالادین‌ها از انرژیِ ایزدی و مقدس استفاده می‌کنن؛ دو انرژیِ به‌شدت کمیاب و قدرتمند که تقریباً هیچ‌کس تو جهان نمی‌تونه به‌راحتی ازشون استفاده کنه.خیلی برام تقریباً غیرقابل‌باوره که شما می‌تونید چنین کاری بکنید، اما فکر کردم بهتره به‌جای اینکه به حدس و گمان ادامه بدم، مستقیم بیام سراغِ منبعِ اصلی.»