چپتر 1503: بدون عنوان
0لیکاندروت گفت: «هاها، از کسی که جرئت می‌کنه یه نیمه‌سرورِ دائو رو تهدید‌دست کنه، کمتر از این هم انتظار نمی‌ره.» با این حال، با شنیدنِ دعوتِ لکس‌انحرافِ به رک‌گویی، تنشِ احساساتش کم نشد. در عوض، بیشتر هم خودش را جمع کرد.
لیکاندروت گفت: «همون‌طور که احتمالاً می‌دونید، تحملِ بعضی از دانش‌ها به این‌ناگهانیِ آسونی نیست. می‌ترسم اگه حدسم اشتباه باشه و حرفِ نامربوطی بگم، در‌شده نهایت بهتون آسیب بزنم. چنین شروعی برای همکاریِ نوپامون نشونهٔ خوبی نمیشه.»
لکس می‌خواست به او اطمینان بدهد که می‌تواند از پسش بربیاید، اما در عین‌بیضی‌شکل حال تجربه‌اش مانع از گرفتنِ تصمیمی عجولانه می‌شد. لیکاندروت پیشینهٔ قدرتمندی داشت، بنابراین دانشی‌مهره که فکر می‌کرد می‌تواند برایش مضر باشد، حتماً باید رازی در ابعادِ حماسی می‌بود.
لکس در این فکر بود که دقیقاً چطور پیش برود که حس کرد تغییری در ذهنش رخ‌ناگهانیِ داد. یک تخته گو ظاهر شد و بعد یک‌باره، مهره‌ها پدیدار شدند. یکی پس از دیگری، مهره‌های سفید‌اعتمادِ روی تخته‌های مختلف ظاهر شدند و ناگهان برتریِ قاطعی به دست آوردند — دست‌کم از نظرِ تعدادِ مهره‌ها.
همهٔ آن‌ها مهره‌های بیضی‌شکل و معمولی بودند و شبیهِ آن رخی نبودند‌قاطعی که لکس را تا مرزِ انحرافِ تزکیه پیش برده بود، با این‌رخی حال ورودِ ناگهانیِ بیش از دوازده مهره، یک‌باره حسِ شومی به لکس داد.
این حس نامحسوس بود، تقریباً طوری که انگار صرفاً خیالاتی شده است. اما لکس هرگز‌مهره چنین چیزهایی را خیال نمی‌کرد و اعتمادِ زیادی به شهودش داشت. هر اتفاقی که افتاده‌اعتمادِ بود، قطعاً برای لکس بد بود، و آن هم نه فقط به‌خاطرِ مهره‌های بازیِ گو.
حس می‌کرد هر اتفاقی که باعثِ ظهورِ این همه مهره شده، مستقیماً برای‌آن‌ها خودش هم بد است، گویی آینده‌اش را به شکلی منفی تحت‌تأثیر قرار می‌داد. با‌دوازده این حال، این حس آن‌قدر دور و واهی بود که نمی‌توانست به‌درستی بررسی‌اش کند.
وقتی مطمئن شد اتفاقِ دیگری نمی‌افتد، هم‌زمان با محو شدنِ آرامِ تخته گو‌انحرافِ از ذهنش، توجهش را به لیکاندروت برگرداند. مقدر شده بود که هرگز مسیرِ‌انگار آسان را در پیش نگیرد و موانعِ سرِ راهش همیشه از همتایانش بزرگ‌تر باشد.
اگر فقط به‌خاطرِ خطرناک بودنشان دست از ریسک کردن برمی‌داشت، در نهایت تسلیمِ یکی از‌دست‌کم خطراتِ فراوانی می‌شد که مقدر بود با آن‌ها روبه‌رو شود. تنها کاری که باید می‌کرد‌ورودِ این بود که بسنجد آیا پذیرشِ این خطر برایش بیش از حد بزرگ است یا نه.
برای مثال، خوب می‌دانست که نباید در اسرارِ مربوط به اربابان دائو کنکاش‌بیش کند. اما اگر خطر در آن سطح نبود، احتمالاً می‌توانست تحملش کند. گذشته‌هرگز از این، دانش قدرت بود و گاهی اوقات این جمله کاملاً معنای تحت‌اللفظی داشت.
«مگه اینکه خطرِ این موضوع معادلِ‌قاطعی یادگیری دربارهٔ دائو باشه، وگرنه می‌تونید بدونِ‌آن‌ها هیچ ملاحظه‌ای مستقیم در موردش حرف بزنید.»
با دریافتِ تأییدِ نهاییِ لکس، تردیدِ لیکاندروت‌معمولی از بین رفت، اما جدیتی جای آن را‌برده گرفت که تمامِ وجودش را در بر گرفت.
«روی کاغذ، تو این عصر و زمانه، نژادهای مختلف در حالِ شکوفایی‌ان و اسرارِ جهان تقریباً برملا شده. اما‌آن‌ها حقیقت اینه که همهٔ نژادهای قدرتمند می‌دونن، فارغ از اینکه به چه مقاماتی برسن، چیزی جز مورچه‌هایی نیستن که‌تقریباً تو یه باغ پرسه می‌زنن. چهرهٔ واقعیِ جهان... شاید هیچ‌کس زنده نباشه که صلاحیتِ سنجشِ اون رو داشته باشه.»
«همین الان اشاره کردم که می‌تونید خودِ جهان رو به‌عنوانِ یک قلمروی بزرگ در نظر بگیرید. اگه این کار رو‌طوری بکنید، اون‌وقت قلمروهایی که ما توشون زندگی می‌کنیم در مقایسه با قلمروی اصلی، شبیهِ قلمروهای کوچک یا قلمروهای جیبی می‌شن.ظهورِ با این حال، وقتی بینِ قلمروها سفر می‌کنیم، فقط خلأ رو می‌بینیم. پس اون فضای واقعی—اون قلمروی واقعی—که جهانِ ماست، کجاست؟»
لکس مکث کرد و حتی نفسش را حبس کرد، چون حرف‌های لیکاندروت اساساً درکِ لکس از‌بودند جهان را زیر و رو می‌کرد. تا جایی که می‌دانست، یا دست‌کم تا جایی که تصور‌تقریباً می‌کرد، جهان نوعی مرزِ بزرگ و همواره در حالِ گسترش بود که درونش خلأیی بی‌پایان قرار داشت.
خلأ، درست همان‌طور که از نامش پیدا بود، فاقدِ هرگونه مفهومِ فضا بود،انحرافِ هرچند نمی‌توانست از مفهومِ زمان بگریزد. با این حال درونِ آن خلأ، قلمروهای‌انگار کوچک و بزرگِ بی‌شماری هم بود که تمامِ حیات درونِ آن‌ها جریان داشت.
از نظرِ فنی، حتی خلأ هم ساکنانِ خلأ را در خود جای داده بود، پس خالی‌نظرِ از حیات نبود. اما در کل درکش این بود که بیشترِ حیاتِ جهان درونِ آن دژهای‌بیش کوچکِ امن و امان در دلِ خلأِ بی‌پایان، که به نامِ قلمرو شناخته می‌شدند، جریان دارد.
اما اگر به خودِ جهان به‌عنوانِ بزرگ‌ترین قلمرو نگاه می‌کرد، و تمامِ قلمروهای درونش را قلمروهای‌حسِ کوچکی در اندازه‌های مختلف می‌دید، پس آن‌همه فضا کجا بود؟ جهانی به آن وسعتِ بی‌نهایت، که‌شهودش می‌توانست قلمروهای بزرگِ بی‌شماری بزرگ‌تر از قلمروی آغاز را در خود جای دهد، در واقع خالی نبود؟
اگر این‌طور بود... پس ازلی‌ها، یعنی همان موجوداتی که در نخستین قلمرو هنگامِ تولدِ جهان‌معمولی زاده شده بودند و تا به امروز قدرتمندترین موجوداتِ زاده‌شده به شمار می‌رفتند... در مقایسه‌شومی با هر چیزی که در فضای خودِ جهانِ واقعی متولد می‌شد، اصلاً چه ارزشی داشتند؟
برای لحظه‌ای، لکس آن‌قدر جا خورده بود که نمی‌توانست جوابی بدهد. اما چنین افشاگری‌ای تنها‌برده توانست برای یک لحظه توجهش را جلب کند. حتی اگر ادعای لیکاندروت حقیقت داشت، دلیلی‌است نمی‌دید باور کند این موضوع به‌نوعی درکِ او از جهان را زیر و رو می‌کند.
منابعِ اطلاعاتیِ او چیزی بیش از چند کتاب یا طومارِ تصادفی بودند. سیستمش،دست مری و موجوداتِ بی‌شمارِ دیگری که با قدرت‌های عظیم دیده بود، همواره چه با‌انحرافِ حرف‌ها و چه با اعمالشان، درکِ فعلیِ او از جهان را تأیید کرده بودند.
لیکاندروت با دیدنِ اینکه لکس چقدر زود به خودش مسلط شد، بی‌اختیار تحتِ‌تأثیر قرار‌دوازده گرفت. مهم‌تر از آن، وقتی دید هیچ واکنشِ منفی‌ای به اشارهٔ کوچکش نشان داده‌خیال نشد، جرئت پیدا کرد تا کمی بیشتر دربارهٔ چیزی که می‌خواست بگوید توضیح دهد.
خودش یک جاودانِ کیهانی بود و لکس یک جاودانِ زمینی. حتی‌تعدادِ اگر خودِ لکس اعتمادبه‌نفس داشت، لیکاندروت نمی‌خواست با زیاده‌گوییِ تصادفی به‌تزکیه او آسیبی برساند. او پتانسیلِ زیادی در همکاری با لکس می‌دید.
«راستش، این هم یک رازِ بزرگه و هم چندان‌شبیهِ رازِ بزرگی نیست. تا حالا با یک قلمروی میکروسکوپی روبه‌رو‌دوازده شدید؟ یا نژادی که از چنین قلمرویی فراتر رفته باشه؟»
لکس گفت: «نه،یکی نمی‌تونم بگم دیدم،سفید هرچند درباره‌شون شنیدم.»