چپتر 1022: لکسِ مرموز و قدرتمند
0لکس کمی گیج شده بود، چون هدفِ تاج را نمی‌فهمید، هرچند وقتی تاج ظاهر شد، دانشی مربوط به آن را به ارث برده بود.جنگلی دقیق‌تر اینکه، یاد گرفته بود چطور کنترلش کند تا بتواند آن را ظاهر یا پنهان کند. تاج همچنین تواناییِ خاصی داشت که لکس می‌توانست به‌فنِ ارادهٔ خود از آن استفاده کند، هرچند نمی‌دانست این توانایی چه کار می‌کند. بلافاصله سعی کرد از آن استفاده کند، اما متوجهِ هیچ تغییری نشد.
لکس افکارش دربارهٔ تاج را کنار گذاشت و فضای داخلِ محدودهٔ اقتدار را‌متر بررسی کرد. اصلاً به نظر نمی‌رسید که زیرِ زمین باشد. در عوض، انگار در‌تزریق آسمان و میانِ ابرها شناور بود و زمین خیلی پایین‌تر از او قرار داشت.
چشمانش پستی‌وبلندی‌های طبیعیِ زمینِ پایین را دنبال کرد و دید که‌عضلاتِ از قلمروی نیمه‌شب برایش آشناتر است. با اینکه گیاهان هنوز متعلق به‌استروئید همان قلمرو بودند، این مکان بیشتر شبیه به زمین به نظر می‌رسید.
حسِّ روحی‌اش را گسترش داد تا درکی از منطقه‌انسان‌ها پیدا کند و حیاتِ وحشِ فراوانی را در زمین‌های‌هیکلشان پایین حس کرد که بیشترشان پایین‌تر از عالمِ بنیان بودند.
همچنین، برای اولین بار در این قلمرو، انسان‌ها را دید. در‌انسان محدودهٔ حسِّ روحی‌اش، فقط دو انسان حضور داشتند و با اینکه‌پسر حس می‌کرد کاملاً جوان هستند، هیکلشان بسیار بزرگ‌تر از انسان‌های زمین بود.
آن دو انسان، یک پسر و یک دختر، انگار در جنگلی با هم می‌جنگیدند. قدِ هر دو‌اندازهٔ نزدیک به هفت فوت (۲٫۱ متر) بود و عضلاتِ بی‌نهایت بزرگی داشتند. با اینکه اصلاً به اندازهٔ‌همین مارلو در دورانِ اوجش عضلانی نبودند، اما در مقایسه با انسان‌های عادی، انگار شبانه‌روز استروئید تزریق کرده بودند.
لکس گفت: «پل، گفتی یه فنِ تغییرشکل برای انسان‌ها۲٫۱ داری؟ با اینکه من همین الانش هم انسانم، فنی‌عضلانی داری که بتونم باهاش شکلِ بدنم رو عوض کنم؟»
حوصلهٔ دردسرِ این را نداشت که با قیافهٔ‌بار یک بچه جلوی انسان‌های دیگر ظاهر شود. اگر‌جوان می‌توانست به ظاهرِ قبلی‌اش برگردد، کار خیلی راحت‌تر می‌شد.
پل بی‌هیچ حرفی، فنِ موردنظر را به او منتقل کرد. با توجه به اینکه‌می‌کرد این از آن دست فنونی بود که لکس قبلاً هرگز استفاده نکرده بود، ادراکِ هیولاوارِ‌فوت او تنها می‌توانست سرعتِ یادگیری‌اش را به‌جای اینکه آنی کند، به چند دقیقه کاهش دهد.
لکس شکایتی نداشت و خودش را به سمتِ زمین پایین کشید تا بتواند نگاهِ بهتری به انسان‌ها بیندازد و بفهمد‌اوجش چرا دارند می‌جنگند. با توجه به اینکه هر دو در عالمِ پرورشِ چی بودند و به نظر می‌رسید به‌جای تزکیه‌کنندگانِ‌شکلِ انرژیِ روحی، تزکیه‌کنندگانِ بدن باشند، لکس نگرانِ لورفتن نبود. حتی بدونِ لباسِ مخفی‌کاری، اختلافِ عالم‌هایشان به او اجازه می‌داد پنهان بماند.
پسر با اخمی زشت گفت: «تسلیم شو دخترهٔ عوضی، و کارِ‌عضلاتِ خودت رو راحت‌تر کن. چه به دستِ من، چه کسِ دیگه، حکمِ‌استروئید مرگت از قبل امضا شده. حداقل من کارِت رو زود تموم می‌کنم!»
دختر جوابی نداد. از پسر قوی‌تر بود،اولین اما پسر فنِ بهتر و سلاحِ بهتری داشت.کاملاً نمی‌توانست اجازه دهد حواسش حتی ذره‌ای پرت شود.
لکس روی شاخهٔ درختی در آن نزدیکی نشست و به آن‌ها خیره‌حضور شد و رفتارِ روحشان را خواند. افکارِ پسر به‌شدت آشفته به نظر‌جنگلی می‌رسید، در حالی که دختر تحتِ فشارِ زیادی بود، اما تمرکزِ بالایی داشت.
حکمی برایش‌بزرگ‌تر صادر شده بود؟دختر یعنی مجرم بود؟
به تماشا ادامه داد تا شاید از آن دو چیزهای بیشتری دربارهٔ این‌بزرگی مکان بفهمد. همچنین برایش جالب بود که چطور می‌توانست این‌همه نقص در تک‌تکِ‌گفت حرکاتشان ببیند. با تماشای بازیِ چند بچه، واقعاً حس می‌کرد یک استادِ واقعی است.
مبارزه تا همین‌جا هم خیلی طول کشیده بود و هر دو مبارز داشتند خسته می‌شدند. حتی به‌عنوانِ‌هستند تزکیه‌کنندگانِ بدن، این‌طور نبود که استقامتِ نامحدودی داشته باشند. با اینکه هیچ‌کدام نتوانستند از خستگیِ دیگری استفاده‌بزرگی کنند، چند جانورِ وحشی که مدتی بود آن‌ها را زیر نظر داشتند، این فرصت را از دست نمی‌دادند.
ماری بال‌دار که خود را دورِ درختی پیچیده بود، ناگهان به سمتِ دختر‌داشتند یورش برد تا گردنش را نیش بزند. پسر با دیدنِ مارِ مهاجم ذوق کرد‌نزدیک و شمشیرش را چرخاند تا دختر را مجبور کند به سمتِ مار جاخالی بدهد.
اما در حالی که حمله به دختر را می‌دید، متوجهِ‌هفت نشانه‌های جانوری نشد که به خودش حمله می‌کرد. موجودی کوچک‌اوجش ناگهان از زمین بیرون پرید و پای پسر را گاز گرفت.
پسر جیغ کشید و تعادلش را از دست داد، و این‌عضلاتِ همان فرصتی بود که دختر نیاز داشت. رو به جلو ضربه‌شبانه‌روز زد و دست‌برقضا درست در همان لحظه از مسیرِ مار کنار رفت.
توانست شمشیر را در گردنِ پسر‌برای فرو کند و او را بکشد، اما‌داشتند بی‌درنگ فهمید که اوضاعش اصلاً خوب نیست.
بن‌بستی سه‌طرفه شکل گرفت؛ مار،بنیان موجودِ نیمه‌مدفون و دختر با‌فقط احتیاط به یکدیگر خیره شدند.
لکس حس کرد این فرصتی عالی است تا شبیهِ یک قدرتِ مرموز و ناشناخته‌عضلاتِ رفتار کند. همیشه او بود که از قوی‌ترها کمک می‌گرفت، برای همین حالا که‌کرده کمی قدرت به دست آورده بود، دلش می‌خواست همین کار را برای دیگری بکند.
با استفاده از حسِّ روحی‌اش،قدِ تصویری به همراهِ اطلاعاتی دربارهٔ یک‌عضلاتِ حملهٔ شمشیر به دختر منتقل کرد.
دختر نمی‌دانست چه اتفاقی دارد می‌افتد. فقط حسِّ قدرتمندی به او دست داد و‌می‌کرد حمله‌ای را در ذهنش تجسم کرد که به این بن‌بست پایان می‌داد. نمی‌دانست این فکر‌فوت از کجا آمده، اما حسی درونی به او می‌گفت که جواب می‌دهد، پس تردید نکرد.
یک قدم جلو رفت و درست همان‌طور که تجسم کرده بود، مار و موجودِ زمینی‌کاملاً هر دو به سمتش یورش بردند. دستانش با دقتی حرکت کرد که هرگز نمی‌دانست دارد؛ حمله‌متر را بی‌نقص بازسازی کرد و توانست سرِ هر دو موجود را با یک حرکت قطع کند.
سپس خشکش زد و ناباوری‌دختر تمامِ وجودش را فراگرفت. واقعاً‌هفت خودش این کار را کرده بود؟