چپتر 1359: ارائهٔ فروش
0لکس پس از تماشای تغییراتی که درونِ سیستمش رخ می‌داد، چند روزی را به مراقبه نشست. در ابتدا فقط کنجکاو بود،عینِ چون این تغییر برایش تازگی داشت. اما بعد هوشیاری‌اش به درون کشیده شد و لکس به‌کلی زمان و مکان را از‌می‌گذراندند یاد برد. با بستنِ چشمانش، ذهنش شناور شد و در نهایت چهارزانو روی زمین نشست و هرچه را دیده بود جذب کرد.
این برای‌بیرون لکس هم خوب‌می‌گذرد بود هم بد.
خوب بود چون با حالتِ طبیعیِ روشن‌بینیِ ناگهانی روبه‌رو‌چیزها شد، به خلسهٔ مراقبه فرو رفت و درک و‌همه کاربردش از قوانین را به‌طورِ کلی و کیفی ارتقا داد.
بد بود چون لحظه‌ای که از مراقبه‌حرف بیدار شد، رشدش آن‌قدر چشمگیر بود که‌داخل دیگر نمی‌توانست مصیبت را به تأخیر بیندازد.
لکس به‌جای استفاده از اتاق‌های مصیبت در مهمان‌خانه، آنی به معبد روزه‌داری منتقل شد. با اینکه مهمان‌خانه به‌همه بهترین امکانات برای کمک به او مجهز بود، تزکیهٔ لکس بیش از حد ناهنجار بود. هرگز نمی‌دانست کِی ممکن‌نزدیک است چیزی باعثِ جهشی شود که توجهِ زیادی را جلب کند، یا شاید باری روی دوشِ خودِ قلمرو بگذارد.
در این مورد، معبد روزه‌داری مکانِ بی‌نظیری بود، چرا که قابلیتش در پنهان‌سازی حرف نداشت.چیزها تقریباً محال بود کسی در بیرون بفهمد داخل چه می‌گذرد، که اتفاقِ خوبی بود؛ چون‌تجربه‌ای حالا که ماه‌ها از اتصالِ دوبارهٔ مهمان‌خانه به جهان می‌گذشت، خیلی چیزها تغییر کرده بود.
در ابتدا، تنها یکی از کارکنانِ مهمان‌خانه جاودانه شده بود. پس از‌یکی آن، جنگِ ادامه‌دار همه را مشغول نگه داشت. اما در عینِ حال،تجربه‌ای مواجهه و تجربه‌ای را که برای رشدِ کیفی نیاز داشتند به همه داد.
خلاصه اینکه، شمارِ جاودانه‌های زمینی که برای مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب کار می‌کردند حالا به‌بفهمد پنجاه نزدیک می‌شد و همهٔ آن‌ها مصیبت‌هایشان را در معبد روزه‌داری از سر‌کرده می‌گذراندند. لکس انتظار داشت در پنج سالِ آینده، این رقم چهار برابر شود.
کارکنانِ مهمان‌خانه بیش از حد شایسته بودند و استعدادِ فراوانی‌کرده داشتند. حتی بدونِ تلاشِ واقعی، مقدّر بود که همهٔ آن‌ها‌نگه دست‌کم به آستانهٔ عالمِ جاودان برسند، اگر نگوییم به خودِ عالم.
به‌محضِ اینکه به معبد رسید، مصیبتش آغاز شد و با‌اتصالِ درنده‌خوییِ نادری فرود آمد که به‌ندرت در مصیبت‌های سطحِ جاودانِ زمینی‌شده دیده می‌شد. انگار خودِ ابرهای مصیبت با لکس کینهٔ شخصی داشتند.
بدبختانه، محدود به عالمِ او بودند، یعنی قدرتی که می‌توانستند نشان‌تنها دهند سقف داشت. لکس مصیبت را بدونِ حتی یک خراش پشتِ سر‌مواجهه گذاشت و سپس مدتِ کوتاهی را صرفِ عادت کردن به عالمش کرد.
در نهایت، باید برمی‌گشت. به نظر می‌رسید ریپلی در مدتی که او در خلسه بود‌می‌گذرد برگشته و حسابرسی‌اش را بدونِ او ادامه داده بود. از آنجا که لکس موقتاً معاف‌جاودانه شده بود، به مرخصی‌اش ادامه داد تا بالاخره به کارهای مهمان‌خانه و سیستم سروسامان بدهد.
با بازگشت به دفترش، توجهش را‌جهان روی پنل متمرکز کرد و اجرای‌یکی تغییراتِ انتقالِ آنی را کلید زد.
هر مهمانی که از قبل در مهمان‌خانه حضور داشت، می‌توانست به همان‌جایی که از‌خیلی آن آمده بود برگردد، اما از این پس پذیرش در مهمان‌خانه نمی‌توانست از سرتاسرِ‌حال جهان انجام شود! در عوض، تنها به قلمروی آغاز و قلمروی کریستال محدود می‌شد.
حتی درونِ قلمروی آغاز، لکس می‌خواست انتقالِ آنی را باز هم محدودتر کند،کارکنانِ اما جلوی خودش را گرفت. متأسفانه بازی‌های نیمه‌شب تا چند ماهِ دیگر ادامه داشت‌داشتند و به‌شدت از قابلیتِ مهمان‌خانه برای انتقالِ آنیِ مهمانان از هر گوشه‌وکناری استفاده می‌کرد.
گذشته از این، هرچند علاقهٔ شخصیِ لکس به‌نداشت جنگ فروکش کرده بود، سیاراتِ بی‌شماری در سراسرِ‌اتفاقِ قلمرو همچنان با حشراتِ مسخ‌شدهٔ سانگویس پلوویا می‌جنگیدند.
اما مشکل‌حالا به همین‌جا‌اتصالِ ختم نمی‌شد.
«مری، فکر کنم الان وقتِ خوبیه که بحثِ قبلی‌مون رو دربارهٔ‌دوبارهٔ قوانینِ کارکردِ سیستم ادامه بدیم. با اینکه الان تله‌پورت تحتِ کنترلمه،جنگِ روشی که مهمان‌خانه به جاها وصل میشه هنوز به‌شدت قدیمی و ناکارآمده.
«حتی نیازی نیست خودِ قانون رو عوض کنیم. راستش، با‌کرده درکِ عمیق و جدیدم از اصولِ کارکردِ سیستم، باور دارم‌نگه که می‌تونم بهترین راه‌حلِ ممکن رو برای این معما ارائه بدم.»
مری با کت‌وشلواری مشکی و‌قابلیتش کراواتی آبی‌روشن جلوی لکس ظاهر شد؛کسی شبیهِ وکیلی تازه‌کار در اولین پرونده‌اش.
«سیستم میگه تا وقتی ازش نخوای قانونی رو بشکنه،چیزها همه‌چیز قابلِ مذاکره‌ست. مهم‌تر از اون، داره نامحسوس بهت‌همه هشدار میده که ممکنه به‌زودی کلی مأموریت سرت بریزه.»
لکس دستش را تکان داد، انگار که با مسئله‌ای پیش‌پاافتاده طرف است، و گفت: «مشکلی نیست. در ظاهر، سیستم می‌خواد من‌شده به تک‌تکِ نقطه‌هایی که باید بهشون وصل بشه سفر کنم، چون برای ایجادِ اتصال با اون مکان به من نیاز داره. اما‌نزدیک در واقع، نامحسوس از این فرصت‌ها استفاده می‌کنه تا من رو به سمتِ کلی دردسرِ غیرمنتظره یا موقعیت‌های احتمالاً سرگرم‌کننده هل بده.»
لکس مکث کرد و پیش از ادامه دادن،خیلی نگاهی معنادار به مری انداخت، انگار می‌خواست به‌جنگِ او بفهماند که حالا دیگر حقیقت را می‌داند.
«با این حال، هرچی سطحِ تزکیه‌ام بالاتر میره، تعدادِ دردسرها و اتفاقاتی که بتونه واقعاً وسوسه‌ام کنه، توجهم رو جلب‌اتصالِ کنه، یا من رو تو موقعیت‌های معذب‌کننده یا سرگرم‌کننده قرار بده هم به‌همون‌نسبت کمتر میشه. در نتیجه، اینکه روزها و‌تجربه‌ای هفته‌ها وقت بذارم تا مهمان‌خانه رو به سیاراتی وصل کنم که قوی‌ترین موجودِ زنده‌شون از من ضعیف‌تره، اصلاً سرگرم‌کننده نیست.
«من این اصلاحیه رو پیشنهاد می‌دم. برای وصل کردنِ مهمان‌خانه به قلمروها، قلمروهای کوچک،جاودانه سیارات و اساساً هر نقطه‌ای که بتونه به مهمان‌خانه وصل بشه، اگه قوی‌ترین موجودِ زنده‌شمارِ از من ضعیف‌تر باشه، می‌تونم به‌جای اینکه خودم برم، یه میخانهٔ نیمه‌شب به اونجا بفرستم.
«میخانه به‌عنوانِ نقطهٔ لنگر برای سیستم عمل می‌کنه، هدفِ محبوب‌تر کردنِ خودِ مهمان‌خانه رو پیش می‌بره، به‌تنها کارها سرعت میده، و از طریقِ شخصیت‌های دیگه و کارکنانِ مهمان‌خانه فرصتی برای سرگرمی فراهم می‌کنه. در مقابل،شمارِ برای جاهایی که موجوداتی در عالمِ تزکیهٔ خودم یا قوی‌تر وجود دارن، می‌تونم خودم برای وصل کردنشون برم.
«این واقعاً یه موقعیتِ برد-برده. مهم‌تر از اون، مهمان‌خانه می‌تونه با ثبات به گسترشِ شهرتش ادامه بده، و به منم فرصت میده تا‌مواجهه یه‌کم اوضاع رو متعادل کنم. هرچی باشه، با وجودِ دست‌کم یه سرورِ دائو تو مهمان‌خانه، دیگه کسی نمی‌تونه ادعا کنه که تو دردسرِ‌آینده بزرگی نیفتادم. الان برای زنده موندن به یه شانسِ مبارزه نیاز دارم، وگرنه من و مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب تمامِ ارزشِ سرگرمی‌مون رو از دست می‌دیم.»