چپتر 1351: وقتِ قصه ۲
0برخلافِ سیستمِ لکس، بیشترِ سیستم‌ها رتبهٔ پایینی داشتند. سیستم‌های‌متأسفانه تازه‌کشف‌شده از پایین‌ترین رتبه شروع می‌کردند، اما حتی سیستم‌هایی‌مری که مالکانِ قبلی‌شان مرده بودند هم به‌ندرت رتبهٔ بالایی داشتند.
آدم پیش خودش فکر می‌کرد با این تاریخچهٔ طولانیِ سیستم‌ها، میانگینِ رتبهٔ‌کارِ آن‌ها باید بالا برود. منطقی هم بود، چون سیستم‌ها در طولِ زمان‌تنِ و با مالکانِ مختلفشان، یا با جذبِ سیستم‌های دیگر، سطحشان بالاتر می‌رفت.
اما دست‌کم تا جایی که لکس خبر داشت، قضیه این‌طور نبود. شک داشت که‌مدام شبکهٔ سیستم‌ها (اسمی که خودش روی آن گذاشته بود) نقشِ فعالی در پایین نگه‌داشتنِ سطحِ‌انداختم سیستم‌ها داشته باشد. متأسفانه لکس آن‌قدر دربارهٔ این چیزها کم می‌دانست که نمی‌توانست مطمئن باشد.
لکس در ذهنش‌چطور پرسید: «مری، می‌تونی به‌کاربرِ سیستمِ اِربوت وصل بشی؟»
مری بی‌آنکه واقعاً ظاهر شود،نگه‌داشتنِ جواب داد: «نوچ. دست‌کم الان‌آن‌قدر نه. فقط همین‌قدر می‌تونم بگم.»
پس امکانش وجود داشت،می‌تونستم اما شرایطش مهیا نبود. دست‌کم‌بالاخره لکس که این‌طور برداشت کرد.
«با قوی‌تر شدنِ سطحِ خودم، سیستمم هم رتبه گرفت و هوشیاری‌ام بیشتر شد. هنوز با غریزه کار می‌کردم، اما حضورم—یعنی پررنگ‌تر شده بود و می‌تونستم همه‌چیز رو تو سطحِ عمیق‌تری درک کنم. بالاخره فهمیدم که چطور کارِ اون چند کاربرِ سیستم‌پیدا که مدام تمامِ حیاتِ روی سیاره رو قلع‌وقمع می‌کردن —یعنی تمامِ حیاتِ روی تنِ خودم رو— داشت جلوی رشدم رو می‌گرفت.
«با چند مأموریت، کاربرهای سیستم رو به جونِ هم انداختم‌تمامِ و به آخرین نفرشون مأموریت دادم تا یه امپراتوریِ عظیم بسازه.مأموریت هم‌زمان، به یکی از برجسته‌ترین قابلیت‌های سیستمم دسترسی پیدا کردم: دانجن‌ها!»
مهمان‌خانه‌دار در ظاهر واکنشی به این خبر نشان نداد، اما لکس در واقع حسابی مشتاق شده بود. اگر این دانجن‌ها واقعاً‌وصل همان‌طوری کار می‌کردند که لکس تصور می‌کرد، مفهومِ دانجن چیزِ جدیدی نبود. آن‌ها می‌توانستند منبعِ بی‌نظیری برای تنوع و سرگرمیِ مهمانانِ‌شدنِ مهمان‌خانه باشند — البته با این تبصره که مهمان‌خانه هیچ مسئولیتی در قبالِ جراحت یا مرگِ احتمالیِ مهمان‌ها در این دانجن‌ها ندارد.
اگر لکس و اِربوت می‌توانستند به توافقی دوجانبه برسند که لکس بتواند مهمان‌ها‌اون را به دانجن‌ها بفرستد، عالی می‌شد. در عوض، اِربوت هم آدم‌های بیشتری گیر‌جلوی می‌آورد تا از آن‌ها تجربه استخراج کند و سطحِ خودش را بالا ببرد.
«اون اوایل، دانجن‌ها چنگی به دل نمی‌زدن. فقط با چند تا دشمن ظاهر می‌شدن و تو هر‌سیاره نسل فقط یک بار می‌شد ازشون استفاده کرد، چون باید دانجن‌ها رو طوری می‌ساختم که جمعیتشون به‌طورِ طبیعی‌بسازه جایگزین بشه. برای همین مجبور بودم تالارهای مخفی بسازم تا هیولاها بتونن همون‌جا زندگی کنن و تکثیر بشن.
«اما کاربرهای سیستم خیلی زود اون تالارهای مخفی رو کشف کردن و به‌قلع‌وقمع چشمِ اتاق‌های پاداشِ ویژه بهشون نگاه می‌کردن، چون این‌جور محیط‌ها معمولاً گنجینه‌های خاصی‌نفرشون تو خودشون داشتن که برای بقا و زنده موندنِ اون هیولاها لازم بود.
«اما در نهایت، با گذشتِ هزاره‌ها و عبورِ دنیا از چرخه‌های متعددِ‌چیزها زادوولد و انقراض، من قوی‌تر شدم و سیستم یک بارِ دیگه ارتقا‌واقعاً پیدا کرد. همون موقع بود که به خودآگاهی رسیدم و شرطی‌شدنم شروع شد.»
«تمام چیزی که می‌دونستم این بود که موجوداتِ زنده‌ای که برای بقا‌کارِ از تنِ من استفاده می‌کردن، باید برای قوی‌تر شدن همدیگه رو می‌کشتن—حتی‌تنِ با اینکه این نتیجهٔ دخالتِ خودم بود. اما اون زمان، این رو نمی‌فهمیدم.
در عوض، با این دانش شرطی شده بودم و هرچه سیستمم قوی‌تر می‌شد و قابلیت‌های بیشتری بهم می‌داد، ازشون استفاده—یعنی می‌کردم تا اون چرخهٔ بلعیدن رو تا جای ممکن کارآمد کنم. دانجن‌هام رو ارتقا دادم و به قلمروهای کوچکِ پنهان وصلشون‌پیدا کردم. هیولاهای درونشون تو قلمروهای کوچک متولد می‌شدن و اون‌قدر قوی می‌شدن تا به سطحی برسن که بتونن واردِ دانجن بشن.
از اونجا مفهومِ مزرعه‌داری رو یاد گرفتم. هیولاها رو پرورش می‌دادم تا کاربرانِ‌قلع‌وقمع سیستمم پاداش‌های تجربه رو درو کنن که در عوض من رو تغذیه می‌کرد.نفرشون اما اگه داشتم هیولاها رو پرورش می‌دادم، چرا نمی‌تونستم کاربرانِ سیستم رو پرورش بدم؟
محیط‌های اجتماعیِ پیچیده‌ای ساختم و مطمئن شدم هیچ کاربرِ سیستمی بیش از حد قوی نشه، و همیشه درگیرِ‌مری یه درگیری یا مشکلِ بزرگ‌تر بمونه. با تهدیدِ بقا که همیشه روی سرشون سنگینی می‌کرد، هرگز نمی‌تونستن روی‌وجود خودسازیِ کامل تمرکز کنن، در حالی که جوامعشون فقط با رفاهی در حدِ زنده‌موندن سر می‌کردن، نه شکوفایی.
بیشتر و بیشتر یاد گرفتم که چطور قدرتمندها بر ضعیف‌ها مسلط می‌شدن، کلِ زندگی‌شون رو کنترل می‌کردن و از همون وجودِ ساده‌شون‌می‌کردن برای پرورشِ خودشون و قوی‌تر شدن استفاده می‌کردن... چون این دقیقاً همون کاری بود که من باهاشون می‌کردم. تو روزهای اولم، تو‌پیدا یه اتاقِ پژواک که خودم ساخته بودم گیر افتاده بودم، و عادت‌های بلعیدن و گرفتنِ هر چیزی که می‌تونستم رو شکل می‌دادم.
بعد... بعد روزی رسید که زندگی تو یه سیارهٔ دیگه تو منظومه‌ام متولد شد، و من با‌سیاره مفهومِ حاصلخیز کردنِ مزرعه‌ام آشنا شدم. اون زمان اون‌قدر قوی نبودم که از کششِ ستاره‌ام رها بشم،عظیم و تا وقتی به اون قدرت رسیدم، زندگی تو سیارهٔ جدید تا حدِ عظیمی پیشرفت کرده بود.
سرانجام از کششِ ستاره‌ام رها شدم، سیارهٔ دیگه رو بلعیدم، خودم به‌عنوانِ یه‌قلع‌وقمع سیاره قوی‌تر شدم و تمامِ زندگی رو به خودم منتقل کردم، و اولین تهاجمِ‌دادم بیگانگانی رو که ساکنانِ سیاره‌ام تا حالا باهاش روبه‌رو شده بودن، به وجود آوردم.»
لکس حرفِ اِربوت را قطع نکرد، اما در دل حسابی او را قضاوت می‌کرد. اگر این تلاشِ اِربوت برای رستگاری بود، داشت افتضاح عمل می‌کرد. هر جمله‌ای که می‌گفت، او‌الان را بیشتر و بیشتر شبیه به یک روانیِ تشنهٔ قدرت و قاتل نشان می‌داد. در واقع، جای شکرش باقی بود که اِربوت داوطلبانه همهٔ این‌ها را فاش می‌کرد، چون لکس‌بالاخره داشت درکِ بهتری از کسی که با او طرف بود به دست می‌آورد. هرچه این سیارهٔ خودآگاه را بهتر می‌فهمید، در مذاکراتِ احتمالیِ آینده بهتر می‌توانست موقعیتِ خودش را تثبیت کند.
«بعد از اولین تهاجمِ سیاره‌ای‌ام، خودم قوی‌تر شدم، بومی‌هام قوی‌تر شدن و‌کارِ سیستمم قوی‌تر شد، و این‌طوری این باور تقویت شد که حمله کردن‌تنِ و بلعیدنِ هر چیزی که سرِ راهم قرار می‌گیره، راهِ درستِ ماجراست.»