چپتر 771: یک قدم

بیرونِ آن قلعه-رشته‌کوه، جنگ همچنان ادامه داشت، هرچند چند جزءِ کوچک تغییر کرده بود. به‌جای اینکه اشرافِ بسیاری برای نبرد با نیروهای‌صداها​ خانوادهٔ سلطنتی با هم متحد شوند، حالا همه به‌عنوانِ برادرانِ هم‌رزم و اعضای یک نژاد، دوشادوشِ هم علیه مسخ‌شده‌های یخی که آن‌قدر‌داده​ ناگهانی ظاهر شده بودند، می‌جنگیدند. آن‌ها محاصره شده بودند و هرچند اوضاع هنوز وخیم نشده بود، هر لحظه ممکن بود هر اتفاقی بیفتد.

هیچ‌کس نمی‌فهمید این مسخ‌شده‌ها از کجا آمده‌اند، اما خوب می‌فهمیدند که وسواسشان به قلعه برای چیست. این... چیزها از گرما‌مدار​ متنفر بودند و از فریگال‌ها که گرمای عظیمی درونِ بدنشان داشتند، بیزار بودند. اما بزرگ‌ترین منبعِ گرما در کلِ سیاره‌هویتِ​ در آخرین طبقهٔ خزانهٔ اژدها در قلعهٔ پشتِ سرشان بود و همین داشت مسخ‌شده‌ها را از سراسرِ سیاره به آنجا می‌کشاند.

البته، هیچ‌یک از آن‌ها حتی یک ثانیه هم حس نمی‌کرد که این موجودات بتوانند در خاموش کردنِ منبعِ‌بفهمند​ گرما موفق شوند، اما حتی اگر می‌خواستند منفعلانه اجازه دهند آن‌ها عبور کنند، موجودات چنین اجازه‌ای نمی‌دادند. هرچه‌مستقیم​ باشد، حتی اگر بدنشان در مقایسه با هدفِ اصلیِ آن‌ها گرمای کمتری داشت، باز هم نمی‌شد نادیده‌شان گرفت.

درست وقتی نبرد به اوجِ خود می‌رسید، انگار صدای صدها موشک فضا را پر کرد.‌نمی‌توانستند​ با اینکه فریگال‌ها نمی‌توانستند ببینند، از حواسِ دیگرشان استفاده کردند تا بفهمند این صداها موشک‌می‌شوند​ نیستند، بلکه سفینه‌های بی‌شماری‌اند که از مدار واردِ جوِّ سیاره می‌شوند. هدفِ همهٔ آن‌ها قلعه بود.

اما آن‌ها در نقشه‌شان برای دور زدنِ نبردِ روی زمین و ورودِ مستقیم به قلعه، یک اشتباهِ محاسباتی کرده بودند. به این‌صداها​ دلیل به مسخ‌شده‌ها این نام را داده بودند که هیچ شکل یا هویتِ ثابتی نداشتند. تنها چیزِ ثابت این بود که انگار‌داده​ بدن‌هایی از جنسِ یخ داشتند. این یعنی... تنها کاری که باید می‌کردند این بود که بدنشان را تغییر دهند تا به پرواز درآیند.

با ظهورِ صدها منبعِ گرمای عظیمِ جدید که خشمشان را برمی‌انگیخت،‌دیگرشان​ مسخ‌شده‌ها پیش از اینکه به پرواز درآیند، زوزه‌های خشمگینانه‌ای سر دادند. حالا‌می‌شوند​ دو میدانِ نبرد وجود داشت: یکی در هوا و دیگری روی زمین.

هرچند انگیزه، اشتیاق و تعهد در قلبش شعله‌ور بود، ایستادن گفتنش آسان‌تر از انجام دادنش‌نمی‌توانستند​ بود. نیروی اراده یک بحث بود، اما انجامِ کاری که غیرممکن به نظر می‌رسید، به‌می‌شوند​ چیزی بیش از مفاهیمِ اثیریِ افکار و دعاها نیاز داشت. به چیزی بیشتر نیاز داشت.

تنها یک ثانیه مکث کرد و بعد تصمیم گرفت. می‌توانست به آرایه‌ها‌موشک​ تکیه کند که چندتایی از آن‌ها می‌توانستند تا حدی کمکش کنند. یا‌بلکه​ می‌توانست از وضعیتِ فعلی‌اش برای به کار بستنِ فنِ تزکیه‌اش استفاده کند.

متأسفانه، نمی‌توانست فنِ تزکیه‌اش را به کار ببندد و هم‌زمان از انرژیِ روحی‌اش برای کارهای دیگر استفاده کند، بنابراین باید انتخاب می‌کرد. در نهایت، انتخاب ساده‌دور​ بود. آرایه‌ها می‌توانستند تسکینی فوری اما محدود برایش فراهم کنند. اما فنِ تزکیه این پتانسیل را داشت که از وضعیتِ فعلی‌اش استفاده کند و با آن‌پرواز​ سازگار شود تا مزایای بیشتری به او بدهد. شاید حتی می‌توانست مقاومتی در برابرِ هیبتِ اژدها در خود ایجاد کند. تنها یک راه برای فهمیدنش وجود داشت.

تصمیمش را که گرفت، در همان حال که خودش را بالا‌کرد​ می‌کشید، تزکیه را آغاز کرد. با صاف کردنِ قامتش، لکس بی‌اختیار‌سفینه‌های​ فریادی از تهِ گلو برآورد. انگار داشت یک سیاره را دِدلیفت می‌کرد!

فنِ تزکیه‌اش هیچ خللی از حرکت یا فشارِ اطراف نمی‌پذیرفت و اتفاقاً در این شرایطِ طاقت‌فرسا روان‌تر هم‌دیگرشان​ کار می‌کرد. رفته‌رفته حس می‌کرد که فن دارد تغییراتی در او به وجود می‌آورد، اما فرصت نداشت به بررسیِ‌زمین​ آن‌ها بپردازد. برای اینکه حتی چند اینچ جابه‌جا شود، باید ذره‌ذرهٔ اراده و توانِ واقعی‌اش را به کار می‌گرفت.

با وجودِ این مشقت، برندهٔ نهایی لکس بود؛ البته اگر می‌شد‌صدها​ سرِ پا ایستادن را پیروزی دانست. از بختِ بدش، ایستادن نه‌صداها​ دردی از او دوا کرد و نه کار را برایش آسان‌تر ساخت.

به روبه‌رو خیره شد و فاصله تا اژدها را تخمین زد. در‌استفاده​ حالتِ عادی این کار سختی نبود، اما در آن لحظه انگار اژدها‌همهٔ​ تمامِ ذهنش را پر کرده بود و توجه به فاصلهٔ میانشان دشوار می‌نمود.

دستِ آخر بی‌خیال شد. اصلاً چه اهمیتی داشت؟ مگر چقدر می‌توانست دور باشد؟ سعی کرد پایش را‌کردند​ روی زمین بکشد تا مجبور نشود آن را بلند کند، اما اصطکاک با زمین بسیار زیاد بود.‌زمین​ امکان نداشت. نفسِ عمیق و دردناکی کشید، پای چپش را بلند کرد و قدمی به جلو برداشت.

لکس زمین خورد، تقریباً تمامِ پیشرفتش را از‌می‌رسید​ دست داد و ناسزا گفت: «گندش بزنن!» راه‌ببینند​ رفتن چطور به کاری غیرممکن تبدیل شده بود؟

پایش را بد روی زمین گذاشته بود و همین باعث شد تلوتلو بخورد. گذشته از آن، فشارِ عظیم و زاویهٔ وحشتناکِ‌بفهمند​ پایش باعث شد چیزی در زانوی چپش ترک بردارد. او معمولاً از ناسزا گفتن پرهیز می‌کرد — و این پرهیز اصلاً ربطی‌نام​ به ترومای کودکی‌اش و کتک خوردن به‌خاطرِ فحاشی نداشت — برای همین، بلندیِ صدایش هنگامِ ناسزا گفتن نشان از کلافگیِ شدیدش داشت.

چیزی که لکس را کلافه می‌کرد دردِ استخوان‌شکن نبود، بلکه این آگاهی بود که با زانوی آسیب‌دیده،‌بلکه​ مانعِ دیگری به کارِ غیرممکنش اضافه شده است. مشت‌هایش را گره کرد، درد را به جان خرید‌محاسباتی​ و دوباره خودش را بالا کشید. خوشبختانه، به‌عنوانِ یک تزکیه‌گر، دیگر دچارِ ضعف‌های دورانِ فانی بودنش نبود.

هرچند زانویش آسیب دیده بود، اما می‌توانست‌صدای​ از عضلاتِ مختلفِ پایش برای تحملِ وزن و‌دیگرشان​ همچنین دفعِ فشار از روی زانویش استفاده کند.

سرانجام وقتی دوباره سرِ پا ایستاد، با تمرکزی بی‌نظیر، یک بارِ‌صدها​ دیگر پایش را بلند کرد و قدم برداشت. این بار خراب نکرد؛‌نیستند​ وزنش را روی پای دیگرش انداخت و برای قدمِ بعدی آماده شد.

یک بارِ دیگر به اژدها که تنها چند مایل با او فاصله داشت نگاه‌کرد​ کرد و فهمید باید سرعتش را بیشتر کند. اگر هر قدم ده دقیقه طول‌واردِ​ می‌کشید، هرگز پیش از رسیدنِ بقیه به آنجا نمی‌رسید. ناگهان دوباره دلش خواست ناسزا بگوید.