چپتر 1380: مسافرانِ قاچاق
0جک برای پنهان کردنِ خجالتش توی دستش سرفه کرد، اما‌می‌گفت دیگر کاری از دستش برنمی‌آمد. خرسِ غول‌پیکر مرده‌تر از مرده بود.جدیدی اگر منصفانه نگاه می‌کردند، از همان اول همه‌چیز تقصیرِ خرس بود.
چرا به‌جای بزرگ کردنِ جالی رنچر، خودش کوچک نشده‌خدمهٔ بود؟ حالا نه‌تنها نتوانسته بود سوارِ کشتی شود، بلکه‌چند جک و بقیه را هم به دردسر انداخته بود.
جک غرید: «همه به صف شید! می‌خوام همه‌تون رو توی یه‌جواب خط ببینم. به صف شید. یه سخنرانیِ مهم دارم.» بلندترین فریادش‌توجهِ از آرام‌ترین زمزمهٔ برق‌برقیِ ریزه هم بی‌صداتر بود. اما اهمیتی نداشت.
خدمهٔ دزدانِ دریایی‌اش ناگهان جلویش به‌اهمیتی صف شدند، هرچند چرا به نظر‌جلویش می‌رسید چند عضوِ اضافه آنجا هستند؟
البته برق‌برقیِ ریزه به‌عنوانِ دستیارِ اول آنجا بود، و اُلی. تمساحِ کریستالیِ نوزاد هم آنجا بود، و‌می‌توانست همین‌طور باب. اما چرا یک گنوم هم توی صف ایستاده بود؟ و چرا ریشِ گنوم ۸ فوت‌چوبیِ (۲٫۴ متر) طول داشت در حالی که قدِ خودِ گنوم کمتر از ۲ فوت (۰٫۶ متر) بود!؟!
انگار این کافی نبود، درست کنارِ گنوم یک توله‌خرسِ کوچک ایستاده بود که ردای مانک‌ها را به تن داشت و حتی کار را به‌به‌عنوانِ جایی رسانده بود که مهره‌های مانک‌ها را هم دورِ گردنش انداخته بود! آیا این... آیا این توله هیچ ربطی به آن خرسِ عظیمی داشت‌نبود که جک تازه کشته بود؟ منطق می‌گفت این محتمل‌ترین جواب است، اما توله هیچ سوءنیتی نسبت به جک نداشت؛ پری می‌توانست این را حس کند.
اما حتی بیشتر از توله‌خرس، عضوِ جدیدی که بیشترین توجهِ جک را به خود جلب کرد، نفرِ آخر بود!توله‌خرس یک همستر با اندازهٔ معمولی، که روی یک پای عقب و یک پای چوبیِ مصنوعی‌اش ایستاده بود و مثلِ‌پوشیده دزدانِ دریایی لباس پوشیده بود، مستقیم به چشمانِ جک نگاه می‌کرد، انگار که حضورش در آنجا هیچ‌چیزِ مشکوکی نداشت.
جک که سخنرانیِ پرشورش را‌بی‌صداتر متوقف کرده بود، پرسید: «شماها... ما‌ناگهان واقعاً استخدام نداریم. اینجا چیکار می‌کنید؟»
گنوم یک‌دفعه گفت: «یکی جزیره‌ای رو‌عظیمی که توش زندانی بودیم درهم شکست—جواب منظورم اینه که خونه‌مون از آسمون افتاد!»
خرسِ مانک گفت: «ما می‌خوایم جهان رو ببینیم. استادم بهم گفته مانک‌ها گوشتِ زیادی می‌خورن و با زن‌های‌چند زیادی ملاقات می‌کنن. برای همین، تصمیم گرفتم خودم رو به شن‌های سرخِ دنیای فانی آلوده کنم و این‌جور چیزها‌متر رو با چشم‌های خودم ببینم. ممنون میشم ما رو به سلامت عبور بدید. می‌تونم با عسل پولتون رو بدم.»
جک به آن دو نگاه کرد و در‌منطق نهایت نگاهش را به همستر دوخت که شبیه‌می‌توانست یک مجرمِ سابقه‌دار با عمری طولانی به نظر می‌رسید.
همستر گفت: «یا من رو بکشید یا با خودتون ببرید، من از این کشتی نمیرم.» و بعد روی زمین تف کرد.هستند اما به‌جای تف، تصادفاً یکی از آجیل‌هایی را که در لپش انبار کرده بود بیرون انداخت. اما آن‌قدر خجالت کشید که‌کمتر نرفت آن را بردارد، در عوض فقط نگاهش را دزدید، در حالی که لپ‌های بادکرده‌اش از دو طرفِ صورتش آویزان بود.
جک از این نمایشِ بی‌چشم‌ورویانهٔ مسافرانِ قاچاق، رسماً در سکوت مات و مبهوت مانده بود. فقط برای اطمینان، از‌بیشتر نیتِ خود استفاده کرد تا نیتِ تازه‌واردها را بسنجد، اما به نظر می‌رسید آن‌ها واقعاً یا می‌خواستند به خدمه‌لباس بپیوندند، یا هیچ جای دیگری برای رفتن نداشتند. چه بهتر، چون جک عمیقاً تحت‌تأثیرِ پرروییِ آن‌ها قرار گرفته بود.
جک گفت: «خب در این صورت، به خدمه خوش اومدید! بقیه، گوش کنید. ما دیگه بازی نمی‌کنیم. اینجا دیگه اون قلمروی کوچیکی نیست که ازش اومدیم - این یک قلمروی بالغِ تمام‌عیاره! می‌دونید یعنی‌ریشِ چی؟ یعنی سرورانِ دائویی هستن که توی این قلمرو متولد شدن! احتمالاً بیشتر از یکی! در مقایسه با همهٔ اونا، ما هیچ‌چیزی نیستیم. یه عطسهٔ تصادفی از یه جاودانهٔ رهگذر می‌تونه کشتیِ ما رو‌منطق تیکه‌تیکه کنه و ما رو به یه سفرِ دائمی به اعماقِ دوزخ بفرسته! برای همینه که بهتون می‌گم بچه‌ها، الان بیشتر از هر زمانِ دیگه‌ای، باید هوشیار باشیم و بی‌گدار به آب نزنیم! ما باید—»
بقایای جزیرهٔ معلق در آسمان شروع به سقوط در اطرافشان‌محتمل‌ترین کرد و ناگهان جک را مجبور کرد کنترلِ جالی رنچر‌جدیدی را به دست بگیرد و از میانِ آوارها جاخالی بدهد!
جک در میانِ صدای سقوطِ آوارِ جزیره فریاد زد: «به‌هرحال، خلاصه بگم، ما یه مأموریتِ مقدس داریم! ببینید، یه نفر تمامِ پری‌ها رو نفرین‌دستیارِ کرده، اما من مصمّمم که اولین سرورِ دائوی پری باشم! برای همین، قراره پرهرج‌ومرج‌ترین و دیوانه‌وارترین جای این قلمرو رو پیدا کنیم، کسی رو‌درست پیدا کنیم که بتونه بهم بگه چطور این نفرین رو باطل کنم، و احتمالاً با بازگرداندنِ نژادِ پری، تعادلِ یک جنگِ جهانی رو تغییر بدیم!»
همستر پیش از آنکه یک بارِ دیگر روی زمین تف کند، گفت: «دقیقاً همچین جایی رو می‌شناسم کاپیتان!» اما این بار، به‌جای آجیل، همستر تصادفاً یک شمشیرِ بلند را‌اندازهٔ بیرون انداخت. معذب بودنِ این موقعیت باعثِ سکوتی لحظه‌ای شد، طوری که حتی به نظر می‌رسید انفجارهای پس‌زمینه هم متوقف شده‌اند. «یه بازارِ سیاه تو منطقهٔ جامو در بخشِ‌گفت لی‌لیِ سرخ هست، فقط چند سالِ نوری از موقعیتِ فعلی‌مون فاصله داره. شایعه شده که یه شمنِ تبعیدی از نژادِ دریاد اونجا کار می‌کنه. ممکنه اون جوابی براتون داشته باشه.»
جک بال‌هایش را به هم زد تا گَردهٔ‌نداشت پری بسازد و جالی رنچر بتواند سریع‌تر پرواز‌نظر کند و گفت: «عالیه، همین الان بادبان‌ها رو بکشید!»
برق‌برقیِ ریزه گفت: «کاپیتان... کشتی واسه‌تازه پرواز نیازی به بادبان نداره.» اما‌است مثل همیشه، کسی به حرفش محل نگذاشت.
خدمه‌ای از دزدانِ دریایی—احم، نه، آدم‌های خوب—هدایتش می‌کردند. کشتیِ جالی رنچر را خدمه‌ای از آدم‌های خوب می‌راندند‌چند که هیچ‌چیز از کشتی سر درنمی‌آوردند، اما این موضوع جلودارشان نبود. با هدایتِ جک، کشتی به‌سوی مقصدش به۲٫۴ راه افتاد، هرچند خوشبختانه تنها چندصد مایل رفته بودند که همستر یادش آمد دارند مسیر را اشتباه می‌روند.
این کشتیِ عظیم باید کاملاً به چشم می‌آمد، اما جک بی‌مغز نبود.جواب از جادوی پری‌اش استفاده کرد تا کشتی را نامرئی کند، هرچند راستش‌خود را بخواهید، فقط برای کسانی نامرئی می‌شد که هم‌سطحِ او یا پایین‌تر بودند.
اما از قرارِ معلوم، این مسئله مشکلِ چندانی نبود. هرچند کشتی در مقایسه با پری غول‌آسا‌نظر بود، اما در برابرِ قلمرویی که در آن حضور داشتند، بسیار ریز بود. جک تازه داشت‌گنوم حس می‌کرد نقشه‌شان کاملاً محکوم به شکست نیست که مجبور شد برای اولین بار تغییرمسیر بدهد.
هرچه باشد، بالاخره ردی از یکی از اقلامِ نوشته‌شده در نقشهٔ ساختمانِ قلعهٔ نیمه‌شب پیدا‌پری کرده بود. جمع‌آوریِ موادِ لازم برای ساختِ قلعه بسیار دشوارتر از حدسِ لکس از آب درآمده‌پای بود، بنابراین به‌محضِ اینکه سرنخی از یکی از مواد به دست آوردند، مجبور شدند تغییرمسیر بدهند.
توله‌خرس از لبهٔ کشتی به‌بی‌صداتر پایین نگاه کرد و پرسید:دریایی‌اش «آمیتابا، اون شنِ سرخِ دنیای فانیه؟»
لکس از لبه خم شد و‌عظیمی گفت: «خب، اشتباه نمی‌کنی. قطعاً شنِ سرخه.است فقط فکر نمی‌کنم همونی باشه که دنبالشی.»
زیرِ پایشان صحرایی عظیم با شن‌های قرمزرنگ قرار‌نداشت داشت و جک حتی از این فاصله هم می‌توانست‌می‌رسید هالهٔ سهمگینِ انرژیِ منفی را از پایین حس کند.
گنوم گفت:توله «اون شن از‌عظیمی خون قرمز شده.»
همستر گفت: «چرت‌برق‌برقیِ نگو. خون بعد از‌نداشت این‌همه مدت تیره میشه.»
«تو چرت نگو. خونِ تزکیه‌گران‌ربطی چه‌جوری ممکنه تیره بشه؟ اون‌می‌گفت خونِ فانی‌هاست که این‌جوری میشه.»
«کی گفته خونِ تزکیه‌گران تیره نمیشه؟ اگه هوای فانی‌خدمهٔ می‌تونه خونِ فانی رو اکسید کنه، پس هوای جاودانهٔ این‌عضوِ قلمرو هم می‌تونه خونِ جاودانهٔ این قلمرو رو اکسید کنه.»
برق‌برقیِ ریزه زمزمه‌هیچ کرد: «نمیشه با‌تازه این منطق مخالفت کرد.»
باب شروع کرد: «یا خدا—»بی‌صداتر اما این بار جک یک‌دریایی‌اش آبنباتِ سفت در دهانش چپاند.
جک به گودالِ غول‌آسا و بازی در میانِ شن‌های دوردست اشاره کرد و گفت: «دلیلِ قرمز شدنِ‌می‌توانست شن‌ها هرچی که هست، کاملاً مشخصه از اونجا میاد. به‌عنوان دزدانِ دریاییِ مسئولیت‌پذیر—یعنی، به‌عنوان آدم‌های خوبِ مسئولیت‌پذیر،چوبیِ وظیفهٔ ماست که این اکوسیستمِ طبیعی رو برگردونیم و اوضاع رو روبه‌راه کنیم. با تمامِ سرعت به پیش!»
در حالی که تمامِ خدمه داشتند دربارهٔ‌اهمیتی شن‌های قرمز بحث می‌کردند، پایینِ عرشه، داخلِ یک‌هرچند اتاق، اُلی داشت به بچه تمساح چشم‌غره می‌رفت.
چنگالِ سایه صندوقچهٔ گنجی‌ربطی را پشتِ سرش پنهان کرد‌می‌گفت و تهدید کرد: «فکرشم نکن.»
اتاق از قبل پر از گنجینه‌های بلورینِ بی‌شماری بود که هرکدام انرژیِ‌جلویش روحیِ قدرتمندی از خود ساطع می‌کردند، آن‌قدر که حتی جاودانه‌ها را هم‌دستیارِ وسوسه می‌کرد. اما نه چنگالِ سایه و نه تمساح به آن‌ها اهمیتی نمی‌دادند.
در عوض، تمامِ‌توله حواسشان به آخرین‌عظیمی صندوقچهٔ گنج بود.
تمساح آرواره‌اش را روی هم کوبید، انگار داشت شکایت می‌کرد‌دزدانِ که به یک اسباب‌بازیِ جویدنی نیاز دارد. هرچه باشد داشت‌اضافه دندان درمی‌آورد و چیزی می‌خواست تا لثه‌هایش را با آن بخاراند.
اُلی تهدید کرد: «اگه‌ربطی نزدیک بیای، لثه‌هات رو‌منطق با یه خنجر می‌خارونم.»
آن دو به بحث ادامه دادند، غافل از اینکه درِ صندوقچهٔ گنجِ پشتِ سرشان آرام باز‌می‌رسید شد و غازی طلایی سرک کشید تا ببیند اوضاع از چه قرار است. غاز با دیدنِ‌ایستاده اینکه حواسِ آن دو پرت است، با احتیاط درِ صندوقچه را بالا برد و بیرون آمد.
تمامِ این کارها بی‌صدا انجام شد، اما لحظه‌ای که پای غاز به‌جواب کفِ چوبیِ اتاق رسید، چوب شروع به طلا شدن کرد. آن بالا،خود جک که با کشتی در ارتباط بود، بی‌درنگ متوجهِ اتفاقِ غیرعادی‌ای شد.