چپتر 1481: چپتر ۱۴۸۱
0لکس چشمانش را بست و تمام تلاشش را کرد تا آرام بگیرد؛ خوب می‌دانست سرورِ دائویی آنجاست که شاید‌سرانجام تنش را درمان کند. سیستمش که با روحش یکی نشده بود، اگر کسی به درونِ روحش نگاه می‌کرد به‌راحتی‌هرچند شناسایی می‌شد—یا دست‌کم خودش این‌طور فکر می‌کرد. قطعاً سیستم نمی‌توانست از دیدِ یک سرورِ دائو پنهان بماند، مگر نه؟
این تنها نگرانی‌اش هم نبود. راز کم نداشت و عملاً هیچ راهی برای دفاع یا حتی‌هم‌زمان تشخیصِ نفوذِ یک سرورِ دائو نداشت. همین که فقط بررسیِ فنِ شمشیرِ «ده مصیبت» آلوده‌اش کرده‌پشیمانیِ بود، نمونهٔ خوبی بود از اینکه سرورانِ دائو چقدر راحت می‌توانستند فریبش دهند یا بازیچه‌اش کنند.
اما لکس مدت‌ها پیش دست از نگرانی دربارهٔ کارهای‌حین موجوداتِ بسیار برتر از خودش کشیده بود، وگرنه دیوانه‌رودخانهٔ می‌شد. فقط می‌توانست با هرچه پیش می‌آید کنار بیاید.
این آخرین فکرش بود پیش از آنکه سرورِ دائوی روبه‌رویش با لمسِ پیشانیِ او درمان را آغاز کند. افکارش و حتی روحش به خوابی عمیق فرو رفتند. این نفوذ آن‌قدر قوی‌مایهٔ بود که حتی جک هم لحظه‌ای تحت‌تأثیر قرار گرفت؛ جکی که در همان حین داشت با استفاده از گَردهٔ پری کشتی‌اش را روی گردبادی سرچشمه‌گرفته از رودخانهٔ استیکس یکپارچه نگه می‌داشت‌پاسخ و هم‌زمان از دستِ اسکلتِ غول‌آسایی که از درونِ گردباد سعی داشت او را بگیرد جاخالی می‌داد. در نتیجه، اسکلتِ عظیم سرانجام کشتی را چنگ زد—که البته مایهٔ پشیمانیِ خودش شد.
اسکلت بی‌درنگ هم‌زمان به طلا‌استیکس و بلور تغییرِ شکل داد.دستِ داشت به بلوری طلایی تبدیل می‌شد!
جک وقت نداشت روی لکس تمرکز کند، هرچند اگر هم می‌توانست فرقی به حالش نمی‌کرد. در آن لحظه، ارتباطِ‌غول‌آسایی لکس کاملاً با او قطع شد و جک هیچ راهی برای خبر گرفتن از او نداشت. خوشبختانه ارتباطِ واقعی‌شان‌شکل قطع نشده بود؛ فقط لکس در آن خوابِ عمیق نمی‌توانست هیچ واکنشی نشان دهد یا به هیچ کاوشی پاسخ دهد.
ماجراجویی‌های جک ادامه یافت، هر کدام هولناک‌تر از قبلی، تا‌داشت جایی که باید اعتراف می‌کرد کم‌کم از خودش می‌پرسید نکند لقمهٔ‌نگه بزرگ‌تر از دهانش برداشته است. متأسفانه هیچ کاری از دستش برنمی‌آمد.
باید با هفت اژدهای کوتوله تماس می‌گرفت، چرا که آن‌ها نیرویی بی‌همتا در کلِ‌نگه جهان بودند. عملاً هیچ سابقهٔ دیگری در تاریخِ جهان وجود نداشت که این‌همه برادر‌چنگ و خواهر سرورِ دائو شوند و همین به‌تنهایی آن‌ها را به قدرتی بی‌همتا تبدیل می‌کرد.
منبعِ بزرگ‌ترِ قدرتشان در این بود که آن‌ها اژدها بودند. قلمروی افسانه قلمرویی بی‌همتا در جهان‌می‌داد بود؛ جایی که قدرتِ اعتبار و شهرت، در کنارِ داستان‌ها و افسانه‌های عامیانه، پیامدی بسیار واقعی‌داد و ملموس داشت. این یعنی معمولاً غلبهٔ سرورانِ دائوی بیگانه بر سرورانِ دائوی بومی تقریباً غیرممکن بود.
اما از طرفی هم به این معنا بود که وقتی سرورانِ‌رودخانهٔ دائوی قلمروی افسانه از آنجا خارج می‌شدند، بخشِ بسیار بزرگی از‌جاخالی منبعِ قدرتشان از بین می‌رفت و آن‌ها را بسیار ضعیف‌تر می‌کرد.
در نتیجه، به‌ندرت قدرتی از قلمروی افسانه خارج می‌شد. با‌داشت توجه به اینکه این قلمرو یکی از بزرگ‌ترین قلمروهای موجود‌یکپارچه بود، برای بیشترِ سرورانِ دائو هم واقعاً مشکلی به حساب نمی‌آمد.
هفت اژدهای کوتوله مزیتی بی‌همتا داشتند؛ آن‌ها به‌عنوان اژدها، تواناییِ ذاتیِ این را داشتند که جهان را به ارادهٔ خود درآورند. این‌جاخالی قدرت پس از آنکه سرورِ دائو شدند چند برابر شد. این یعنی وقتی قلمروی افسانه را ترک می‌کردند، با استفاده از تواناییِ‌تمرکز ذاتیِ اژدهاییِ خود می‌توانستند واقعیت را تغییر دهند و بخشِ بزرگی از قدرتِ واقعی‌شان در قلمروی افسانه—اگر نگوییم تمامِ آن را—به نمایش بگذارند.
البته این تنها روایتی بود که عموم پذیرفته بودند. جک هیچ راهی برای فهمیدنِ حقیقتِ‌جاخالی ماجرا نداشت. تنها چیزی که می‌توانست مبنای کارش قرار دهد شهرتِ آن‌ها بود؛ شهرتی که می‌گفت‌شکل اگر فرصتِ کاوش در جهان را با دلیلی قانع‌کننده پیشِ پایشان بگذارد، درخواست‌های فروتنانه‌اش را می‌پذیرند.
البته هیچ راهی نداشت که بداند آگاه کردنشان از قلمروی‌سرچشمه‌گرفته آرتیکا—در صورتی که از قبل خبر نداشتند—چه پیامدهایی خواهد داشت. اگر‌سعی این نقشه جواب نمی‌داد، راحت می‌توانست راهِ دیگری را امتحان کند.
با این حال، این قطعاً بهترین فرصتی بود که به ذهنش می‌رسید و همین موضوع، در حالی که از میانِ آب‌های مرگبار‌می‌داشت می‌گذشت و موانع را یکی پس از دیگری پس می‌زد، به اراده‌اش جانِ تازه‌ای می‌بخشید. در تمامِ این مدت، باید خدمه‌اش را هم‌شکل تر و خشک می‌کرد که اصلاً کارِ آسانی نبود. گاهی اوقات، سر و کله زدن با آن‌ها سخت‌تر از رویارویی با رودخانه بود.
اما به هر طریقی که بود‌پری دوام آورد و روزها به‌کندی گذشتند،استیکس بی‌آنکه هیچ نشانی از لکس باشد.
جک نگران بود، اما واقعاً کاری از دستش‌می‌داشت برنمی‌آمد، به‌ویژه با وجودِ یک سرورِ دائو در‌می‌داد آن‌سوی ارتباطش؛ برای همین زیاد ذهنش را درگیر نکرد.
سه هفته بعد، وقتی به پایانِ سفرِ‌کشتی‌اش خودش در رودخانه استیکس نزدیک می‌شد، جک‌نگه سرانجام توانست دوباره لکس را حس کند.
افکارِ لکس به‌کندی منسجم می‌شد، گویی از خوابی بی‌نهایت سنگین بیدار می‌شد.گَردهٔ سرانجام وقتی به خود آمد، چشم باز کرد و دید هزاران زنجیر‌دستِ به دورِ بدنش پیچیده شده و او را سرِ جایش میخکوب کرده‌اند.
ایریزمیا، پیش از آنکه لکس حتی فرصتِ ترسیدن پیدا کند، گفت: «لطفاً نترسید. کسی با شما مثلِ زندانی رفتار‌غول‌آسایی نمی‌کنه. این زنجیرها بخشی از روندِ پاک‌سازی‌تون بودن که با موفقیت تکمیل شد. جای خوشحالیه که آلودگیِ شما، با‌شکل وجودِ گستردگی، خطرناک نبود و خیلی راحت برطرف شد. اگه این‌طور نبود، پاک‌سازی ممکن بود چند سال طول بکشه.»
لکس سعی کرد به احتمالِ اینکه ممکن بود سال‌ها بی‌خبر به خواب برود‌گردباد فکر نکند و فقط تماشا کرد که چطور نیمه‌سرورِ دائو زنجیرهایش را یکی‌یکی‌اسکلت باز می‌کند. روندِ کار به‌طرزِ طاقت‌فرسایی کند بود، اما کاری از دستش برنمی‌آمد.
لکس پرسید: «الان‌داشت کاملاً از آلودگی پاک‌کشتی‌اش شدم؟ چیزی باقی نمونده؟»
«نگران نباشید. شما کاملاً از هرگونه آلودگی که تو بدنتون شناسایی‌استفاده شده بود پاک شدین. حالا می‌تونید بستهٔ ویژهٔ دوهفته‌ایِ خودتون رو‌می‌داشت از سر بگیرید و از اقامتتون تو استراحتگاه سرافیم لذت ببرید.»
در دلش پرسید: «مری، اوضاعِ سیستم چطوره؟» در‌روی آن لحظه جرئت نمی‌کرد روحِ خودش را برای‌هم‌زمان یافتنِ سیستم اسکن کند، مبادا چیزی را لو بدهد.
مری جواب داد: «خیلی بهتر از حدِ انتظار. روحت حتی یک بار هم کاوش نشد و با اینکه سیستم آماده‌کشتی بود برای پنهان شدن از چشمِ یه سرورِ دائو واردِ حالتِ کاملاً خفته بشه، اصلاً به این کار نیازی نشد.حالش هر کسی که درمانت کرده، نهایتِ حرفه‌ای بودن رو نشون داده و به هیچ‌چیزی جز اونچه لازم بوده نگاه نکرده.»
لکس جواب را پذیرفت، اما لزوماً باورش نکرد. پیش‌تر ثابت شده بود که او به‌هیچ‌وجه تواناییِ موشکافیِ کارهای یک سرورِ دائو‌سعی را ندارد. فعلاً چاره‌ای نداشت جز اینکه بپذیرد نتیجه همان چیزی است که در ظاهر به نظر می‌رسد. تنها بعدها، زمانی‌تبدیل که به سطحِ مشابهی از قدرت می‌رسید، تازه می‌توانست به این فکر کند که خودش را برای یافتنِ تله‌های احتمالی معاینه کند.
وقتی سرانجام از بندِ زنجیرها رها شد، با بی‌صبری پرسید:داشت «من آماده‌ام که برم. برنامهٔ بعدی چیه؟» بدنش را تکان‌یکپارچه داد تا وضعیتش را بسنجد، اما هیچ تفاوتِ محسوسی حس نکرد.
تنها تفاوتِ واقعی این بود که جزئیاتِ ده مصیبت را به‌کلی فراموش کرده‌یکپارچه بود. فقط به‌سختی برخی از تجربیاتِ شخصی و نظریه‌هایش دربارهٔ ترکیبِ نیت شمشیر‌سرانجام و آذرخش را به یاد می‌آورد، که آن هم یه‌جورهایی با عقل جور درنمی‌آمد.
«خب، طبقِ برنامه‌تون، محلِ اقامتتون به شما نشون داده میشه و فرصت دارید خودتون تو استراحتگاه‌می‌داد بگردید و چند ساعتی با بقیه معاشرت کنید. بعد از اون، اولین خدماتتون رو شروع می‌کنیم‌داد که شاملِ ورود به یکی از لایه‌های بالاییِ بهشت و پاک‌سازیِ هالهٔ روحی‌تون از طریقِ رایحه‌درمانی میشه.»
«عالیه. بی‌صبرانه‌حین منتظرِ دیدنِ بقیهٔ‌گَردهٔ مهمان‌های استراحتگاهم. بریم.»
راستش را بخواهید، لکس کمی بی‌صبر شده بود که دستِ‌داشت خودش هم نبود. یک‌شبه سه هفته از زمانش را از دست‌نگه داده بود و دیگر نمی‌خواست با غافلگیریِ غیرمنتظرهٔ دیگری روبه‌رو شود.
هر چه باشد، بازی‌های نیمه‌شب به‌زودی‌پری به پایان می‌رسید و او نمی‌خواست‌استیکس وقتش را پای کارهای بی‌فایده هدر بدهد.
لیکاندروت که در انتهای اتاق ایستاده بود، گفت: «لطفاً دنبالم‌دستِ بیایید. در طولِ انجامِ این روند، شما رو به مرکزِ‌کشتی درمان آوردن. از اینجا می‌تونیم مستقیماً واردِ محوطهٔ عمومیِ جاودانه‌ها بشیم.»
لکس بدونِ هیچ سؤالی پادوی شخصی‌اش را دنبال کرد‌گردبادی و وقتی دید فضای بیرون از مرکزِ درمانِ استراحتگاه‌اسکلتِ چه شکلی است، هم جا خورد و هم جا نخورد.
آنجا شبیهِ یک کهکشان بود، اما فشرده‌شده در فضایی‌حین بسیار کوچک‌تر. به نظر می‌رسید ابرهای هستی کلِ ساختمان‌ها را‌استیکس شکل داده‌اند و نورِ پنجره‌هایشان همچون ستارگانی در دوردست می‌درخشید.
وسایلِ نقلیهٔ آینده‌نگرانه در سراسرِ آسمان پرواز می‌کردند و سرافیم‌های‌سرچشمه‌گرفته درخشان و مهمانانی از همهٔ نژادها در خیابان‌هایی قدم می‌زدند‌گردباد که گویی خود از جنسِ آسمانِ شب ساخته شده بودند.