چپتر 1158: پیشنهاد
0دلیلِ اینکه لکس زی را به سیاره آورده بود، این بود که از حالا به بعد واقعاً‌کرد سرش خیلی شلوغ می‌شد. بینِ پیدا کردنِ درمان یا چاره‌ای برای وضعیتِ مون، دیدنِ بِل، پیدا کردنِ‌جایی الیزا، و همچنین هماهنگی برای نابودیِ کامل و مطلقِ تمامِ تشکیلاتِ پدربزرگش، او دیگر در دسترس نبود.
نه‌تنها می‌خواست امنیتِ مون را تضمین کند، بلکه نمی‌خواست او دیگر تنها‌دیگه‌ای بماند. قصد داشت کم‌کم او را با آدم‌های مهمان‌خانه آشنا کند تا به‌مری آن‌ها عادت کند؛ این‌طور وقتی در نهایت به مهمان‌خانه می‌رفت، احساسِ غریبی نمی‌کرد.
اما حالا،کارِ داشت به‌پیش نقشه‌اش شک می‌کرد.
هری گلویش را صاف‌بگو کرد و توجهِ لکس‌فوری را به خود جلب کرد.
«شاید به من نیاد اینو بگم، ولی فکر کنم بهتره بذاری‌اما راحت باشن. اونا بچه‌ان، و تا جایی که من می‌فهمم، خیلی‌نیاد وقته که مون فرصت نکرده مثل یه بچه رفتار کنه، پس...»
گوشهٔ لبِ لکس پرید.
هری از روزهایی که فقط آرایشگرِ چند بچه پولدار در نیویورک بود، خیلی فاصله‌تکان گرفته بود. حالا نگاهش کن، داشت دربارهٔ «بچه‌ها» به لکس نصیحت می‌کرد. فکرش را بکن،تابستانی لکس او را فقط به این دلیل آورده بود که موها را خوب کوتاه می‌کرد.
«اگه واسه درمانش چیزِ دیگه‌ای لازم داشتی، بهم بگو. من هر‌می‌تونی از گاهی سر می‌زنم، ولی اگه کارِ فوری پیش اومد می‌تونی‌تردید راحت برگردی مهمان‌خانه و به مری خبر بدی. اون به گوشم می‌رسونه.»
هری سر تکان داد.
لکس یک بارِ دیگر تردید کرد. دلش می‌خواست‌اگه برود و دوباره به مون سر بزند، اما‌بگو زی بچهٔ وظیفه‌شناسی بود. اتفاقی برایشان نمی‌افتاد، مگر نه؟
این‌طور نبود که یک‌پیش پیراهنِ تابستانی بتواند حواسش‌مری را به‌کلی پرت کند.
لکس با چهره‌ای نگران، آنی منتقل‌می‌زنم شد و رفت. می‌دانست که به‌جای‌برگردی زی باید ولما را با خود می‌آورد.
اما ولما‌آن‌ها هم مثلِ بقیه‌وقتی سرش شلوغ بود.
لکس خود را آنی به فروشگاه منتقل کرد، آماده تا دربارهٔ باشگاهِ سیاراتِ کیهانی اطلاعاتِ بیشتری به‌گاهی دست آورد. در همین حین، جرارد برای نخستین بار به قلمروی آغاز قدم گذاشته بود، هرچند تنها‌تردید نبود. چند تن از اعضای آمبراگارد همراهی‌اش می‌کردند، هرچند قرار بود به‌زودی راهشان از هم جدا شود.
آن‌ها ابتدا خود را آنی به تیلایا منتقل کردند؛ سیاره‌ای بی‌طرف تحتِ حاکمیتِ الف‌ها که لکس کنتا را در آن پیدا‌بزند کرده بود. از آنجا که تیلایا سیاره‌ای تجاری بود، تأسیساتِ انتقالِ آنی داشت که به مکان‌های مختلفِ دیگری هم راه پیدا‌ولما می‌کرد. گذشته از این، با توجه به ماهیتِ بی‌طرفِ سیاره، برخی از مکان‌هایی که به آن‌ها متصل می‌شد کاملاً... خاص بودند.
جرارد، انگار که یک میلیون بار این کار‌فوری را کرده باشد، واردِ تأسیساتِ انتقالِ آنی شد‌اون و سه بلیت برای مکانی نه‌چندان دوستانه خرید.
وقتی دوباره ظاهر شدند، خود را در شهری بزرگ و از نظرِ فناوری پیشرفته دیدند، هرچند بوی تندِ فلزمانندی در آن به‌نیاد مشام می‌رسید. جرارد فوراً توجه‌ها را به خود جلب کرد؛ چرا که در میانِ جمعیتی که یا سرتاپا خالکوبی بودند، یا لباس‌های‌لبِ به‌شدت گشاد به تن داشتند و یا قطعاتِ سایبرنتیک به بدنشان پیوند خورده بود، او به‌طرزِ عجیبی تمیز و مرتب به نظر می‌رسید.
راستش را بخواهید، جرارد با آن کت‌وشلوارِ خوش‌دوخت و مدل‌موی فیدی که هری به‌تازگی برایش زده بود، اصلاً شبیه به پیشکار یا کارمندِ یک‌برگردی مهمان‌خانه نبود، بلکه بیشتر به رئیسِ یک ابرشرکت می‌مانست؛ و در چنین مکانی، این آدم‌ها معمولاً از مردمِ عادی خطرناک‌تر بودند. اعتمادبه‌نفسی که جرارد در‌به‌کلی رفتارش داشت و طوری در آن شهرِ سایبرپانکی قدم برمی‌داشت که انگار آنجا را مثلِ کفِ دستش می‌شناسد، این تصویر را حتی پررنگ‌تر هم می‌کرد.
با این حال، همه همچنان‌اومد چشم از او برنمی‌داشتند، که‌بدی البته برایش مهم هم نبود.
طولی نکشید که به یک بارِ معمولی رسید و‌پیش به سمتِ راه‌پله‌ای رفت که نگهبانی راهش را بسته بود.تکان یک نگاه به جرارد کافی بود تا نگهبان کنار بکشد.
آن سه نفر پیش از بالا رفتن، برای نگهبان‌غریبی سر تکان دادند. می‌دانستند سروکله زدن با مهمان‌ها در‌توجهِ تمامِ طولِ روز چه عالمی دارد. کارِ طاقت‌فرسایی بود.
جرارد پس از بالا رفتن از پله‌ها، یکراست به سمتِ درِ بسته‌ای رفت و در زد.بگو این بالا اتاق‌ها و غرفه‌های خصوصیِ زیادی بود و از بیرون هیچ راهی وجود نداشت که‌داد بفهمند چه کسی در کدام‌یک مستقر است، اما انگار پیرمرد دقیقاً می‌دانست دنبالِ چه کسی می‌گردد.
در نیمه‌باز شد و چیزی‌اومد جز تاریکی به چشم نیامد.بدی هیچ‌کدام از افرادِ داخل دیده نمی‌شدند.
صدایی خشن از‌بهم داخل غرید: «ما‌می‌زنم چیزی سفارش ندادیم.»
جرارد مؤدبانه گفت:عادت «اسمِ من جرارده.نهایت برای دیدنِ بوتی اومدم.»
صدایی بهت‌زده‌فکرش از داخل‌دلیل پرسید: «چی؟»
جرارد حرفش را تکرار کرد: «اومدم با معاون‌کاپیتان بوتی از‌بدی دزدانِ دریاییِ آهنین ملاقات کنم. لطفاً بهش خبر بدید که جرارد‌بزند از مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب اومده دیدنش. خودش حتماً می‌خواد من رو ببینه.»
در محکم بسته شد، اما تنها چند ثانیه بعد دوباره‌اومد باز شد. این بار یک گروهِ کامل از دزدانِ دریاییِ محتاط‌بارِ نمایان شدند که انواع و اقسامِ سلاح‌ها را در دست داشتند.
کسی پرسید: «از کجا می‌دونستی ما اینجاییم؟»می‌رفت اما جرارد زحمتِ جواب دادن به خودش‌هری نداد. فقط قدم به داخلِ اتاق گذاشت.
رفتارِ ناگهانی‌اش دزدانِ دریایی را جا پراند و آن‌ها با دادوفریاد، آمادهٔ مبارزه شدند. اما آن دو همراه‌می‌زنم دقیقاً برای همین کار آنجا بودند. صدای دادوفریاد از پشتِ سرش به گوش می‌رسید، اما جرارد با قدم‌هایی‌برود یکنواخت به انتهای اتاق رفت؛ جایی که سرانجام پشتِ میزی، بوتی را دید که کنارِ زنی فریبنده نشسته بود.
جرارد با لبخندی گرم، انگار که به دوستی قدیمی نگاه می‌کند، گفت:گوشم «معاون‌کاپیتان بوتی، دوباره همدیگه رو دیدیم. و شما هم باید بانو والری‌اتفاقی باشید، کاپیتانِ واقعیِ دزدانِ دریاییِ قلبِ آهنین. از آشنایی با شما خوشحالم.»
بوتی جا خورد،بهم اما والری با‌می‌زنم کنجکاوی لبخند زد.
«من هم خوشحالم. هر روز پیش نمیاد که یه‌غریبی آقای خوش‌تیپ به دیدنم بیاد. باید بگم، قضیه هرچی‌توجهِ که هست، خیلی مشتاقم ببینم به کجا ختم میشه.»
«بانو والری، ای کاش این یه دیدارِ دوستانه بود، اما من برای انجامِ کاری‌داشتی اومدم، پس تنها جایی که ختم میشه به تجارته. من به خدماتِ منحصربه‌فردِ شما نیاز‌گوشم دارم. هر کسی نمی‌تونه به‌عنوانِ یه دیو، یه گروهِ دزدِ دریاییِ انسان رو اداره کنه.»
بوتی ناگهان اخم کرد و پشتِ سرِ جرارد را پایید تا ببیند کسِ دیگری هم می‌آید یا نه. اینکه دزدانِ دریاییِ قلبِ آهنین را یک دیو اداره می‌کرد، قرار بود رازِ بزرگی باشد. نه‌چهره‌ای اینکه دزدانِ دریایی به چیزهایی مثلِ سیاستِ بینِ نژادها اهمیت بدهند، اما نفرتِ میانِ انسان‌ها و دیوها ریشه‌ای عمیق داشت. با در نظر گرفتنِ اینکه دیوها از انسان‌ها برای پرورشِ اهریمن‌ها استفاده می‌کردند، بقیهٔ‌می‌کردند انسان‌ها دلِ خوشی از آن‌ها نداشتند. اگر این خبر به بیرون درز می‌کرد، دزدانِ دریاییِ قلبِ آهنین بسیاری از رابطه‌هایشان را در میانِ همنوعانِ خود از دست می‌دادند و خیلی‌ها آن‌ها را هدف قرار می‌دادند.
«عجب، چه مردِ رک و راستی. اگه بوی‌فوری نشانِ یه دیوِ دیگه رو روی تمامِ تنت‌اون حس نمی‌کردم، فکر می‌کردم داری باهام لاس می‌زنی.»
جرارد بی‌آنکه منتظرِ دعوت‌این‌طور بماند، صندلی‌ای جلو کشید‌احساسِ و پیشِ آن‌ها نشست.
با آرامش‌فکرش گفت: «پیشنهادی‌دلیل براتون دارم.»
دو نگهبانِ دیگری که همراهش آمده بودند، ناگهان‌مری جلوی در ظاهر شدند و آن را بستند.بارِ همان بیرون ماندند تا مطمئن شوند کسی مزاحمشان نمی‌شود.