چپتر 1332: یک لحظه سرنوشت
0وقتی لکس برای اولین بار با سیستم روبه‌رو شد، چیزی نبود جز یک برنامه‌نویسِ افسرده و بیمار که کمی پول در‌نمی‌دانست دست داشت و توموری که روی افکارش اثر گذاشته بود. البته، خانواده‌اش در خفا افرادِ مهمی بودند و او کتیبه‌هایی روی‌هیچ‌کس بدنش داشت و شاید اگر در آستانهٔ مرگ قرار می‌گرفت، خانواده‌اش راهی برای نجاتش پیدا می‌کردند یا چیزی شبیه به این.
این‌ها اهمیتی نداشت. از نظرِ روانی، او مردی افسرده در دههٔ‌ماجرا بیستِ زندگی‌اش بود، بی‌هیچ مسیر و اشتیاقی. واقعاً فقط ترس از مرگ‌شکست‌ناپذیر می‌توانست احساسی در او بیدار کند، چه رسد به تازگیِ خودِ سیستم.
اکنون، سال‌های بی‌شمار بعد، او بسیار فراتر از این‌ها بود. او لکس ویلیامز بود، چون فعلاً تصمیم گرفته بود‌نامش نامش را عوض نکند. اما در عین حال کسی بود که مدام غیرممکن‌ها را ممکن می‌کرد. در واقع، نه‌تنها این‌چیزهای کار را می‌کرد، بلکه حالا مغزش طوری کار می‌کرد که فقط به راه‌هایی برای ممکن کردنِ چیزهای غیرممکن فکر می‌کرد.
ادغامِ یک نیلوفر با یک قلمرو. پیوند دادنِ خواهرش به یک فرمانروا. به چالش کشیدنِ رودرروی یک سرورِ دائو و زنده ماندن برای تعریف کردنِ ماجرا. خب،پنهان نیمه‌سرورِ دائو، اما در عمل هیچ فرقی نداشت، چون هر کدام از آن‌ها می‌توانستند تنها با یک اراده او را بکشند. او جبّارِ شکست‌ناپذیر بود، مهمان‌خانه‌دار، بهترین‌متفاوت مشتریِ فروشگاه، کسی که مدام ایزدان را به چالش می‌کشید و خیلی چیزهای دیگر. در واقع، حتی خودِ لکس هم نمی‌دانست چقدر چیزهای بیشتری در وجودش هست.
زمانی، به‌خاطرِ سیستم و روش‌های جزئیِ دیگر، از دیدِ سرنوشت پنهان مانده‌مهمان‌خانه‌دار بود. حالا، با ارادهٔ خودِ مادر نو-وای بزرگ، از دیدِ همه‌چیز در‌وجودش کلِ جهان پنهان بود — هرچند هیچ‌کس در جهان اصلاً این را نمی‌دانست.
چه کارِ تقدیر بود، چه سرنوشت، یا چیزی بسیار انتزاعی‌تر، لکس هم بی‌خبر مانده بود که وقتی از قانون‌شکنیِ سیستم‌اراده حرف می‌زد، داشت در آب‌های خطرناکی پا می‌گذاشت. اما چه به‌خاطرِ پنهان بودنش از دید توسط نو-وا بود، چه دلایلی‌روش‌های کاملاً متفاوت، او همان هشداری را دریافت نکرد که هر کاربرِ سیستمِ دیگری هنگامِ دستکاری در قوانینِ سیستم دریافت می‌کرد.
لکس زمانی پرسیده بود که چرا دانشِ مربوط به سیستم‌ها رایج نیست،بسیار و تنها این جواب را شنیده بود که هر کس سعی می‌کرد‌حال این دانش را گسترش دهد، ساکت می‌شد، چه فانی بود، چه بسیار قدرتمندتر.
تنها کاربرانِ سیستم، یا سازمان‌های پنهان و بسیار معدودی واقعاً از وجودِ سیستم‌ها خبر داشتند.حتی در عین حال، چه یک فانی بود و چه کسی بسیار قدرتمندتر، بسیاری به فکرِ دستکاریِ‌وای قدرتِ تقریباً بی‌حدومرزِ سیستم‌ها برای اهدافِ خودشان افتاده بودند که کاملاً بی‌ربط به خودِ سیستم‌ها بود.
همهٔ آن‌ها — دست‌کم آن‌هایی که هنوز زنده بودند — به حماقتِ خود‌بهترین فکر می‌کردند و تنها اعلانِ هشداری را که دریافت کرده بودند به یاد‌زمانی می‌آوردند. خودِ این فکر لرزه بر تنشان می‌انداخت، برای همین هرگز دوباره تلاش نکردند.
سیستم منتظر بود تا لکس هم چنین اعلانی دریافت کند، اما این اتفاق هرگز نیفتاد. یا شاید، یک دلیلِ بسیار ساده وجود‌جبّارِ داشت که چرا او اعلانی دریافت نکرد. قصدِ او این نبود که از قدرتِ بی‌حدومرزِ سیستم برای اهدافِ خودش بهره ببرد. در‌پنهان عوض، هدفش واقعاً بهبودِ کارکردِ سیستم بود تا خودِ مهمان‌خانه‌ای که سیستم نامش را از آن گرفته بود، بتواند عملکردِ بهتری داشته باشد.
از آنجا که او قوانین را می‌شکست — یا به فکرِ شکستنِ قوانینِ سیستم بود — تا واقعاً مهمان‌خانه را بهبود ببخشد و نه‌حال هیچ‌چیزِ دیگر، شاید هر کس یا هر چیزی که آن اعلانِ لرزه‌آور را می‌فرستاد، به این نتیجه رسید که اشکالی ندارد. یا، باز هم،فرمانروا ممکن بود فقط به این دلیل باشد که لکس از دید پنهان بود، حتی از دیدِ آن وجود یا موجودیت، هر چه که بود.
اما زمان‌بندیِ برخی رویدادها دقیقاً به‌طورِ بی‌نقصی — یا شاید هم ناقصی — با هم جور درآمده بود.بیشتری در حالی که لکس داشت مذاکراتش را با سیستمِ خود آغاز می‌کرد فقط برای اینکه از هرگونه دردسرِ‌هرچند غیرضروری که ممکن بود تصادفاً پیش بیاید جلوگیری کند، درونِ قلمروی آغاز یک سیارهٔ بدنام و خودآگاه وجود داشت.
غریبه‌ها هیچ دانشِ واقعی از آنچه در خودِ سیاره رخ می‌داد نداشتند، فقط می‌دانستند که سیاره در فضا سفر می‌کند و به‌دنبالِ هر موجودِ زنده‌ای می‌گردد تا‌به‌خاطرِ آن را درونِ خودش جذب کند. وقتی هنالی کنترلِ قلمرو را به دست گرفت، سیاره از قبل همین‌طور بود و به سطحِ قدرتی رسیده بود که رویارویی‌بودنش با آن در یک مبارزه دردسرساز می‌شد، بنابراین در عوض آن‌ها کلِ کهکشانی را که سیاره درونش بود منزوی کردند، طوری که سیاره نتواند از آن خارج شود.
بقیه می‌توانستند وارد و خارج شوند، و در واقع دیوِ موسبز، که در طولِ کلِ رویدادِ جزیرهٔ عاشقان که‌تنها لکس هم بخشی از آن بود نقشِ مدیرِ جانشین را بازی می‌کرد، تنها شخصِ زندهٔ شناخته‌شده‌ای بود که با‌زمانی سیاره روبه‌رو شده و زنده بیرون آمده بود. در واقع، آن دیو تا حدودی نقشِ وکیلِ سیاره را ایفا می‌کرد.
در سراسرِ قلمروی خاستگاه، آن دیو و سیاره تمامِ زندانیانِ اعدامی، مجرمان، قربانی‌های‌فراتر آیینی و مانند آن را می‌پذیرفتند، هرچند سیاره به‌ندرت در ازایشان چیزی پس‌مدام می‌داد. آنجا صرفاً مکانی بود که می‌شد طردشدگان را در آن دور انداخت.
همان سیاره، که اکنون شعاعی برابر با ۱٫۵ میلیارد مایل (۲٫۴ میلیارد کیلومتر) یا‌دیگر تقریباً به‌اندازهٔ ۲۷۸٬۲۲۹ کشورِ آمریکا داشت، با فراغت در زندانِ کهکشانی‌اش شناور بود و‌مانده به‌سوی سیارهٔ دارای حیاتِ بعدی می‌رفت، که ناگهان در فضای اطرافش ناهنجاری‌ای حس کرد.
در خلأِ بی‌کرانِ فضا، جایی که تا سال‌های نوری هیچ‌چیز در آن حوالی پیدا نمی‌شد،فروشگاه ناگهان درِ طلاییِ کوچکی ظاهر شد. جرقه‌ای از کنجکاوی در ذهنِ سیاره درخشید و ناگهان‌دیدِ به‌سوی درِ طلایی به راه افتاد. به دلیلی، آن در حسِ بسیار خوبی به او می‌داد.
در جایی دیگر از جهان، جلسه‌ای میانِ چند موجود در جریان بود. آن‌ها در یک‌فرقی اتاق دورِ هم ننشسته بودند. در واقع، حتی در یک قلمرو هم نبودند و همگی‌خیلی هم‌زمان به کارهای دیگری هم می‌رسیدند. اما این بدان معنا نبود که در جلسه حضور ندارند.
از طریقِ معادلِ جهانیِ یک جلسهٔ زوم، این موجودات داشتند دربارهٔ‌بعد نقشه‌های کلی‌شان برای چیرگی بر جهان بحث می‌کردند، که یکی از آن‌ها‌عین موضوعی را پیش کشید که یکی از بخش‌های زیردست برایشان فرستاده بود.
یکی از موجودات گفت: «ظاهراً‌جبّارِ سرنوشتِ بشریت عوض شده. ناگهان‌فروشگاه تو مسیرِ صعودی قرار گرفتن.»
دیگری پرسید: «بشریت حتی یه‌آن‌ها سرورِ دائو هم نداره. چرا‌جبّارِ داریم در موردش بحث می‌کنیم؟»
«اینکه ندارن، مصنوعی و از‌رودرروی روی قصد بوده. به نفعمون‌تعریف نیست کاری کنیم که همین‌طور بمونه؟»
«باشه. به یه سرورِ دائو بگید بره و تو کارِ‌بی‌شمار بشریت دخالت کنه. پایین نگه‌شون دارید، و اگه فرزندانِ سرنوشتی‌عوض دارن، یا مجبورشون کنید نژادشون رو عوض کنن، یا خُردشون کنید.»
«خبرِ دیگه اینکه، داره یه‌جبّارِ داور برای رسیدگی به پروندهٔ بینِ‌ایزدان کیهانی‌ها و بانکِ ورسالیس انتخاب میشه.»
«تا جای ممکن عقب بندازینش.آن‌ها بذارید درگیری دست‌کم ۱۰۰ میلیون‌جبّارِ سالِ دیگه ادامه پیدا کنه.»
«ورق تو نبردِ قلمروی آسور داره برمی‌گرده.دائو بیش از ۳۰۰ جانورِ دائو تصمیم گرفتن‌هیچ به درخواستِ کمکِ سرورانِ کایمرا جواب بدن.»
«حیفه، ولی تو این یکی دخالت‌تازگیِ نکنید. درافتادن با جانوران می‌تونه دردسرساز‌بسیار باشه. پیشرویِ موجِ بازگشتگان در چه حاله؟»
«۳ میلیون قلمروی در حالِ بلوغ به دستش سقوط کردن،فروشگاه هرچند سرعتشون بالاخره داره کم میشه. گزارش‌هایی هست که هنالی‌ها‌هست واردِ عمل شدن تا نذارن موج به محدوده‌شون نزدیک بشه.»
«بهشون کمک بفرستید، اما نیروهای خودمون رو درگیر‌اراده نکنید. اگه هنالی‌ها می‌خوان بارِ اصلی رو به‌ایزدان دوش بکشن، ما کی باشیم که دخالت کنیم؟»
«شایعاتی هم از‌چالش تحرکاتی تو قلمروی‌سرورِ آغازین به گوش می‌رسه.»
«مسخره‌بازی درنیار.احساسی این غیرممکنه. به‌رسد مسائلِ موثق‌تر بپرداز.»
«خب، دیوها و فرشته‌ها‌بکشند یه بارِ دیگه پروژهٔ‌بهترین نفیلیمِ خودشون رو شروع کردن.»
این جملهٔ آخر با‌کدام یک لحظه سکوت روبه‌رو‌اراده شد، اما فقط یک لحظه.
«تغییرِ اولویت‌ها. با فرشته‌ها همون رفتاری رو بکنید که با انسان‌ها‌ماجرا و پری‌ها می‌کنید. سرورانِ دائوِ اونا رو بکشید و این پروژه‌جبّارِ رو قبل از اینکه به نتیجه برسه، در نطفه خفه کنید.»
«مفهومه. زمانِ‌احساسی تخمینیِ پایان،کند ۷ میلیارد سال.»
«لعنتی، چرا این‌قدر زیاد؟ می‌دونی چیه، بی‌خیال. برام مهم نیست.فروشگاه بیارش پایین رو ۱ میلیارد، حتی اگه مجبور بشیم خیلی تابلو‌زمانی عمل کنیم. ۵۰۰ سرورِ دائو بهت اختصاص می‌دم. فقط انجامش بده.»
«تو اخبارِ بهتر، رهبرِ‌کدام امپراتوریِ ترنیس دوباره داره‌اراده با مرگ بازی می‌کنه.»
«این خبرِ خوبیه.»
جلسه ادامه یافت و هر یک از‌خودِ جملات، با خونسردی، مسیرِ جهان را برای‌ویلیامز میلیاردها، اگر نگوییم تریلیون‌ها سالِ آینده تعیین می‌کرد.
هم‌زمان، درونِ قلمروی خاستگاه، داخلِ آزمونِ ابدیت، شماری از فرزندانِ سرنوشت دورِ آتشی‌خیلی دراز کشیده بودند، برای خودشان آواز می‌خواندند، ساز می‌زدند و در کل فقط‌سرنوشت تنقلات می‌خوردند و خوش می‌گذراندند. تا اینکه رافائل ناگهان چشمانش را باز کرد.
«بی‌ثباتی داره محو میشه. بیاید هرچه زودتر مأموریت رو‌بکشند شروع کنیم. اگه همه‌چیز طبقِ نقشه پیش بره، می‌تونیم‌خیلی تو همین دههٔ آینده تلاشمون رو برای جاودانه‌شدن شروع کنیم.»
الکساندر، تنها فردِ گروه که تمامِ این مدت را‌ماندن صرفِ تزکیه و مطالعه کرده بود، با شنیدنِ این‌می‌توانستند خبر بالاخره چشمانش را باز کرد. دیگر وقتش بود.