چپتر 1432: چپتر ۱۴۳۲
0ببری که حمله کرد، تقریباً در اوجِ عالمِ جاودانِ زمینی بود، اما نه کاملاً.نمی‌گرفتند اگر لکس می‌خواست حدس بزند، می‌گفت ببر جاودانِ زمینیِ لایهٔ ۷ یا ۸ است. از‌قرار سوی دیگر، باگیرا به میانهٔ عالمِ جاودانِ زمینی نزدیک‌تر بود، شاید لایهٔ ۴ یا ۵.
البته قدرت را نمی‌شد صرفاً با لایه‌ها سنجید، اما با‌سالم آن شخصیتی که باگیرا داشت، بهتر بود فرض کرد قدرتش‌باوری از همان چیزی که در ظاهر نشان می‌داد فراتر نمی‌رود.
طعنهٔ روزگار این بود که ببرِ ماده‌نمی‌برد بالاترین تزکیه را بینِ آن سه داشت‌جانوران و بی‌شک در اوجِ عالمِ جاودانِ زمینی بود.
اگر دعوایی بینشان درمی‌گرفت، به‌سرعت تمام نمی‌شد و خسارتِ زیادی به بار می‌آورد. البته به این شرط که‌پله‌ها نیروهای امنیتیِ بانک بلافاصله جلوی درگیری را نمی‌گرفتند. همان‌طور که از پله‌ها پایین می‌رفتند، لکس و جرارد حس‌به‌هیچ‌وجه می‌کردند که نیروهای امنیتی دارند نزدیک می‌شوند، چون آن‌ها هم بو برده بودند که قرار است دعوایی راه بیفتد.
اما چه این درگیری‌زیادی طول می‌کشید چه نه، به‌هیچ‌وجه‌امنیتیِ نباید می‌گذاشتند ولما آسیبی ببیند.
وقتی ببر سرانجام به‌سمتِ باگیرا یورش برد، ولما درست کنارش ایستاده‌نمی‌برد بود. حتی اگر هدفِ حمله هم نبود، به‌عنوانِ یک جاودانِ زمینیِ لایهٔ‌بیشتر ۱، صرفاً به‌خاطرِ نزدیک بودن به صحنه جانِ سالم به در نمی‌برد.
ببرِ غروب، همان‌طور که از نامش پیدا بود، یک جانور به حساب می‌آمد و جانوران‌واقع در واقع باوری نداشتند. این موضوع بیشتر مختصِ انسان‌نماها بود. در عوض، آن‌ها قوانین را‌فوق‌العاده با استفاده از توانایی‌های یکتای خود یا از طریقِ تن‌های فوق‌العاده قدرتمندشان به بازی می‌گرفتند.
ببرهای غروب به‌عنوانِ یک نژاد، خاصیتِ شدیدی به ستارگان، آتش‌نیروهای و لعنت داشتند. وقتی ببر قصد کرد فلس‌های باگیرا را از‌جرارد روی صورتش بکَند، هر سهٔ این قوانین در چنگال‌هایش متجلی شد.
اما درست در لحظه‌ای که قدرتش به اوج رسید و آماده بود تمامِ‌درگیری توانش را آزاد کند، دستی انسانی درست در برابرش ظاهر شد. انگشتانِ دست لابه‌لای‌برده چنگال‌های ببر قفل شد و به شکلی قوانین را در تنِ جانور سرکوب کرد.
در یک چشم‌به‌هم‌زدن، ببر از حالتِ یورش و حمله، به حالتِ دست‌دردستِ یک انسان درآمد؛جانور با حالتی معذب روی پاهای عقبش ایستاده بود، انگار که می‌خواستند با هم برقصند. بدترین‌یکتای قسمتِ ماجرا این بود که... ببر سعی کرد مقاومت کند، اما تمامِ تنش خشک شده بود.
انگار آن انسان برتریِ خود را ثابت کرده بود و‌پیدا ببر را در تمامِ جنبه‌ها سرکوب می‌کرد؛ چه از نظرِ‌مختصِ تبار، چه قدرت، چه قوانین و چه هر چیزِ دیگری.
لکس به ببر نگاه کرد و گفت: «خیلی‌می‌آورد لطف داری که دلت می‌خواد باهام برقصی، ولی‌نمی‌گرفتند من واقعاً فقط به ماده‌های انسانی علاقه دارم.»
واقعاً نمی‌خواست در کارِ دیگران دخالت کند، اما حالا که پایش گیر افتاده بود،نمی‌گرفتند بهترین کار این بود که کنترلِ کلِ اوضاع را به دست بگیرد. اگر دعوایی راه‌قرار می‌افتاد، دردسر می‌شد، اما اگر اصلاً کار به آنجا نمی‌کشید، همه‌چیز خیلی راحت‌تر پیش می‌رفت.
پیش از آنکه ببر بتواند حرفِ لکس را هضم کند، لکس بالاخره چنگال‌هایش‌نامش را ول کرد و یک قدم عقب رفت. شماری از نگهبان‌ها که سراپا‌عوض زره پوشیده بودند تا نژاد و هویتشان کاملاً پنهان بماند، واردِ کافه شدند.
یکی از نگهبان‌ها جلو آمد و گفت: «مهمانِ‌غروب عزیز، از مداخلهٔ شما سپاسگزاریم. اما از اینجا‌باوری به بعد کار رو ما به دست می‌گیریم.»
لکس با‌درمی‌گرفت لبخندی گفت:تمام «اصلاً مشکلی نیست.»
ببر که سرانجام از سلطهٔ لکس رها شده بود، آرام گرفت. می‌دانست حالا که نیروهای امنیتیِ بانک در صحنه‌اند، فرصتِ‌می‌کردند هرگونه خودسری را از دست داده است. با این حال، کوتاه نیامد. لحظه‌ای با نگاهی محتاطانه به لکس خیره شد،وقتی اما با توجه به اینکه لکس واقعاً هیچ آسیبی به او نرسانده بود، رو برگرداند تا دوباره به باگیرا نگاه کند.
«این قضیه اینجا تموم‌نبود نمیشه، پلنگ. شأنِ ببرهای غروب‌جانِ با امثالِ تو لکه‌دار نمیشه.»
ببرِ ماده کنارِ باگیرا رفت — که در تمامِ این مدت‌جانور توانسته بود ظاهرِ سرسختِ خودش را حفظ کند — و گفت:عوض «فکر نمی‌کنم به کسی ربطی داشته باشه که من با کی می‌گردم.»
باگیرا به سمتِ ببر رفت، مستقیم در چشمانش نگاه کرد و گفت:بانک «فکر می‌کنم اشتباهِ بزرگی کردی. بحث سرِ این نیست که شأنِ ببرهای غروب‌نزدیک لکه‌دار نمیشه، بلکه سرِ اینه که به شأنِ بانک حتی نمیشه دست زد.»
این حرف تا حدودی بی‌معنی بود، چون همهٔ حاضران در اینجا، از جمله خودِ ببر، بخشی‌پله‌ها از بانک بودند. اما تفاوت در این بود که باگیرا شاید قوی نبود، ولی سازوکارِ پیچیدهٔ‌طول بانک را بهتر از خیلی‌ها می‌فهمید و دقیقاً به همین شکل در سلسله‌مراتب بالا رفته بود.
اینکه ببر دست به چنین کارِ بی‌ملاحظه‌ای بزند،صحنه آن هم در زمانی که بانک به‌تازگی دچارِ‌حساب مشکل شده بود، عملاً مساوی با دردسر خریدن بود.
پیش از آنکه ببر بتواند پاسخی بدهد، نگهبان‌ها او را به بیرون هدایت کردند و‌واقع گروه را تنها گذاشتند، هرچند چند نگهبان داخلِ کافه ماندند. بقیهٔ حاضران نیز با علاقه ماجرا‌قدرتمندشان را تماشا می‌کردند، به‌ویژه چون تمامِ این درگیری بیرون از یک آرایهٔ انزوا رخ داده بود.
ببرِ ماده قدمی به سمتِ لکس برداشت و گفت: «باید از کمکِ به‌موقعِ‌بلافاصله شما تشکر کنم. فکر نمی‌کنم هیچ‌کسِ دیگه‌ای می‌تونست این‌قدر راحت اوضاع رو آروم کنه.چون اسمِ من میرا هارت از خاندانِ قلبِ سرخه. افتخارِ آشنایی با شما رو دارم؟»
لکس به بقیه گفته بود از اسمِ جعلی استفاده کنند و می‌دانست که ولما اسمِ ویویان را انتخاب‌می‌رفتند کرده و جرارد هم نامِ باتلر را روی خودش گذاشته است. برای خودش، اول به این فکر کرد‌می‌گذاشتند که همان لئو بماند، اما آن هویتش پیش‌تر فاش شده بود، پس حالا وقتِ یک هویتِ جعلیِ جدید بود.
«اسمِ من لیامه. از آشنایی با شما‌بودن خوشبختم، خانم میرا. واقعاً حیف شد که‌پیدا تو چنین شرایطِ ناخوشایندی با هم آشنا شدیم.»
باگیرا گفت: «لیام، خوشحالم که اتفاقی دیدمتون. به‌هرحال قرار بود به‌زودی بیام دنبالتون.می‌آمد اقامتگاهتون مشخص شده و برنامهٔ جدیدتون هم دراومده. اگه الان وقتتون آزاده، می‌تونم شما‌خود رو به اقامتگاهِ موقتتون ببرم. بعد از این دیگه وقتِ آزادِ زیادی نخواهید داشت.»