چپتر 1315: پایان
0آن دو با هم درگیر شدند. نه‌برای آن‌طور که پیش‌تر بودند. این درگیریِ کلمات،سؤالاتی مشت‌ها یا قوانین نبود. این تقابلِ هاله‌ها بود.
در میانِ انسان‌ها، لکس هرگز با کسی روبه‌رو نشده بود که بتواند هاله را با‌معنا همان انعطاف و عمقی که خودش در اختیار داشت فرماندهی کند، بیشتر به این دلیل که‌چیرگی مهارت‌های هاله‌اش را از یک اژدها گرفته بود. با این حال در کورنلیوس، حریفی شایسته یافت.
آن مرد اراده‌اش را صیقل داده بود، قدرتش را صیقل داده بود و تمامِ وجودش را با سبکِ زندگیِ بسیار هدفمند و حساب‌شده‌ای‌مستقیماً صیقل داده بود. هرچند او چندصد سال از لکس بزرگ‌تر بود، اما با در نظر گرفتنِ تمامِ نقص‌ها و کاستی‌های انسان‌ها، در واقع‌روبه‌روی کاملاً استثنایی بود که کورنلیوس توانسته بود در این مدتِ کوتاه تا این حد پیش برود، به‌ویژه بدونِ مزایای بی‌شماری که لکس داشت.
البته، کورنلیوس به ونتورا پیوسته بود، اما این با داشتنِ یک سیستمِ قادرِ مطلق‌می‌آید یکی نبود. درست همان‌طور که لکس تصمیم گرفته بود در مسیرِ برتری قدم بگذارد‌برابرِ و اوجِ جهان را هدف بگیرد، کورنلیوس هم باید چشم به هدفی غیرممکن دوخته باشد.
این‌طور هم نبود که دشمن کم داشته باشد، بنابراین فشارِ روی او عظیم بود. بدونِ هیچ تقلبی،قدرت مجبور بود راهِ خودش را برای به دست آوردنِ قدرتی عظیم پیدا کند، و احتمالاً به همین دلیل‌بزند بود که روی سؤالاتی مثلِ اینکه قدرت از کجا می‌آید و چطور می‌شود به کمال رسید، تمرکز می‌کرد.
لکس به انگیزه‌اش احترام می‌گزارد، اما‌می‌شود این بدان معنا نبود که حاضر‌احترام است در برابرِ این مرد زانو بزند.
هاله‌هایشان مستقیماً با هم درگیر شدند، و‌می‌شود در کمالِ تعجبِ واقعی و عظیمِ لکس،می‌گزارد او رقابتِ هاله‌ها را به‌طورِ کامل نبرد.
چیرگی انکارپذیر نبود. قوانین را به ارادهٔ خود تسلیم می‌کرد، اما‌اینکه توهمِ کورنلیوس تسلیم نشد. میل به زانوزدن در برابرِ کورنلیوس عقب‌احترام نشست، اما به دلایلی، چیرگی هم نتوانست کورنلیوس را سرکوب کند.
لکس و کورنلیوس روبه‌روی هم قرار گرفتند؛ لکس هیکلی کوچک بود و کورنلیوس شاهی قدرتمند.مثلِ آن‌ها با هم درگیر شدند، انسانی که صرفاً نشسته بود، و موجودی که با زور قدرتِ‌حاضر اژدهایان را مهار کرده بود. درگیر شدند — دو تایتان در جایگاهِ خود، تسلیم‌ناپذیر و سازش‌ناپذیر.
هیچ‌کدام عقب نکشیدند و‌می‌آید در چشمانشان انگیزهٔ تزلزل‌ناپذیری‌رسید برای پیروزی دیده می‌شد.
اما، انگار که از قبل‌می‌آید توافق کرده باشند، سرانجام هر‌تمرکز دو هاله‌هایشان را پس کشیدند.
مبارزه‌شان به تساوی کشیده شد، هرچند فقط خودشان می‌دانستند که چقدر از قدرتِ واقعی‌شان‌می‌آید را به کار گرفته بودند. هرچند الوهیت به او برتری داده بود، اما آن‌قدرها که‌زانو لکس انتظار داشت قاطع نبود. هرچند چیرگی انکارپذیر نبود، اما کورنلیوس هم حریفِ دست‌وپا‌بسته‌ای نبود.
اگر لکس از هویتش به‌عنوانِ یک اژدها — حاکمی‌آوردنِ در میانِ نژادها — استفاده می‌کرد، کورنلیوس هم از‌کجا هویتِ خودش بهره می‌برد — حاکمی در میانِ نژادِ خودش.
چشمانِ لکس برقی زد و رگه‌ای از دلسوزی برای ایجیس، پسرِ کورنلیوس، احساس کرد. او ظاهراً یک نابغه بود، اما ناتوانی‌اش‌هاله‌هایشان در شکست‌دادنِ کورنلیوس او را به اعتیاد به الکل کشانده بود. هرچند از یک نگاه، این تنها حقارتِ خودِ ایجیس را‌دلایلی نشان می‌داد، چرا که اراده‌اش ضعیف بود، لکس این را هم می‌فهمید که نابغه‌بودن برای روبه‌روشدن با کورنلیوس اصلاً کافی نیست.
این ابتدایی‌ترین شرط برای‌کجا این بود که حتی به‌رسید رویارویی با او فکر کند.
با پایان یافتنِ توهم و نمایان شدنِ بدنش، کورنلیوس گفت: «باورم نمی‌شه واقعاً باعث شدی خونریزی‌می‌شود کنم.» زرهش هنوز دونیم بود و شکافِ وحشتناکی که لکس روی سینهٔ مرد انداخته بود، التیام‌مستقیماً نیافته بود. «خیلی وقت بود کسی تو یه عالمِ یکسان نتونسته بود این‌طوری بهم فشار بیاره.»
«باورم نمی‌شه بعد از اون ضربه می‌تونی‌برای این‌قدر راحت راه بری. اون یه فنِ شمشیر‌مثلِ بود که یه سرورِ دائو بهم داده بود.»
کورنلیوس ابرویی بالا انداخت و می‌خواست در موردِ چیزی به‌می‌کرد لکس هشدار بدهد، اما جرئت نکرد. وقتی پای سرورانِ دائو در‌هاله‌هایشان میان بود، جرئت نداشت چیزی بگوید یا حتی غیرمستقیم هشداری بدهد.
در عوض پرسید: «آخرین بار کِی دربارهٔ جزئیاتِ‌کمال تزکیه‌ت با کاساندرا حرف زدی؟ اگه ممکنه، باید‌معنا از فرصت استفاده کنی تا بیشتر راهنمایی‌ت کنه.»
لکس سر تکان داد‌آوردنِ و پیشانی‌اش را پاک‌همین کرد. واقعاً داشت عرق می‌کرد!
لکس گفت: «اون تو تزکیهٔ درهای بسته‌ست، تا مدتی نمی‌تونم باهاش حرف بزنم.» با این حال متوجهِ چیزِ عجیبی شد. حرفِ کورنلیوس با ریتمِ‌تمرکز عادیِ گفت‌وگو همخوانی نداشت. با شنیدنِ اینکه فنِ شمشیر از طرفِ یک سرورِ دائو بوده، باید درباره‌اش می‌پرسید یا نظری می‌داد، یا چه‌بسا دربارهٔ خودِ‌خود سرورِ دائو سؤالی می‌کرد. در عوض، به او گفت دربارهٔ تزکیه‌اش با کاساندرا صحبت کند. چشمانِ لکس از روی فهم برقی زد، اما چیزی نگفت.
«چرا خودت رو به لایهٔ هفتم از عالمِ‌رسید جاودان محدود می‌کنی؟ حتی اگه نمی‌خوای جاودانهٔ آسمانی‌حاضر بشی، بهتر نیست تو لایهٔ نهم منتظر بمونی؟»
کورنلیوس شانه بالا انداخت.
«دارم از یه ترفندِ خاص برای متوقف کردنِ مصیبت‌هام استفاده می‌کنم. اگه‌قدرت کنارش بذارم، تا وقتی به عالمِ جاودانِ آسمانی نرسم متوقف نمیشن. یکی‌بدان پس از دیگری میان. هنوز آماده نیستم قلمروی بلور رو ترک کنم.»
«شنیدم که آزمون‌دهنده‌ها می‌خوان بالاترین سطحِ تزکیهٔ‌برای عالمِ جاودان رو تا جاودانِ آسمانی بالا ببرن.مثلِ اگه این کار رو بکنن، محدودیتت رو برمی‌داری؟»
کورنلیوس با‌قدرت شنیدنِ این‌می‌آید حرف لبخند زد.
«آره، برمی‌دارم. اما اگه موفق بشن محدودیت رو تا جاودانِ‌تمرکز آسمانی بالا ببرن، بی‌نهایت ازشون ممنون میشم، چون اون‌وقت دیگه حتی‌بزند نیازی نیست خودم باهاشون روبه‌رو بشم. وینی بر قلمرو حکومت می‌کنه.»
لکس با‌برای کنجکاوی پرسید:آوردنِ «از تو قوی‌تره؟»
«تن به تن؟ مطمئن نیستم. اما اون هر هیولایی تو این قلمرو رو رهبری می‌کنه، که به‌محضِ اینکه قلمرو اجازه بده، شاملِ‌کمال جاودانه‌های آسمانیِ بی‌شماری میشه. ارتشی از صدها هزار جاودانهٔ زمینی؟ می‌تونم باورش کنم. برای جاودانه‌های آسمانی هم همین‌طور؟ حتی ونتورا هم نمی‌تونه با‌نبرد شاخه‌ای به بی‌ربطیِ طلای آشوب، همچین کاری رو راحت انجام بده. بیا، بیا برگردیم. جزئیات رو دربارهٔ شاهزادهٔ کریون باهات در میون می‌ذارم.»
«ممنون. راستی، می‌خوای تو‌می‌آید شفای زخمت کمکت کنم؟رسید دردناک به نظر می‌رسه.»