چپتر 1343: نظرسنجی ۳
0مینگ جی به انسانی که با چهره‌ای به‌طرز عجیبی دوستانه به صورتش نزدیک شده بود نگاه کرد و... خب،همان حسِ عجیبی داشت. اول اینکه، غرایزِ مردِ کوهستان به او می‌گفت کوهی بسیار بلندتر از خودش روبه‌رویش ایستاده بود.رفته این منطقی نبود، اما این انسانِ سابق آن را استعاره‌ای از این دانست که پیرمرد از خودش قدرتمندتر است.
پیش از آنکه بتواند دربارهٔ چیزی تصمیم بگیرد، مأموریتی از سیستمش دریافت کرد. ظاهراً‌می‌خواست این کوهِ انسان‌نما که روبه‌رویش بود، یک ان‌پی‌سی محسوب می‌شد و سرچشمهٔ یک مأموریتِ زنجیره‌ایِ‌هم‌خوانی بسیار مهم با رتبهٔ اس بود که در حالِ حاضر از توانِ او خارج بود.
خوشبختانه، اولین مأموریت در این زنجیره سخت نبود و فقط از او می‌خواست که‌شرکت ارتباط برقرار کند و رابطه‌ای شکل دهد. همین کار به‌تنهایی مأموریت را تکمیل می‌کرد و‌می‌دم پاداشِ آن با درجهٔ سختیِ مأموریت هم‌خوانی داشت، به این معنی که رتبهٔ اس می‌بود.
هرچند مینگ جی افسرده بود و حس می‌کرد نمی‌داند با وجودش چه‌بهتره کند، اما با دیدنِ اینکه سیستم به روشی ساده و سرراست راهنمایی‌اش‌منتقل می‌کند، تصمیم گرفت همراهی کند. انگار کارِ بهتری هم برای انجام دادن نداشت.
مینگ جی گفت: «آره، فکر کنم بتونم تو یه‌جمعیتِ نظرسنجی شرکت کنم.» اما بعد به جمعیتِ عظیمی که دورش‌همان جمع شده بودند نگاه کرد. «ولی یه گفتگوی خصوصی‌تر بهتره.»
لکس که همان نزدیکی‌حالِ ایستاده بود گفت: «من‌خوشبختانه ترتیبش رو می‌دم. مقاومت نکنید.»
او مینگ جی، ریپلی و خودش را آنی به کلبه‌ای دنج منتقل کرد تا بتوانند در آرامش صحبت کنند. کلبه ابعادِ عظیمی نداشت.خصوصی‌تر در عوض، آرایه‌ای در آن به کار رفته بود که به‌طورِ خودکار اندازهٔ هر کسی را که وارد می‌شد تنظیم می‌کرد تا به‌راحتی در‌خودکار آن جا بگیرد. با این حال، مینگ جی همچنان بالای سرِ آن دو انسان قد برافراشته بود، اما دست‌کم حالا وضعیت بسیار قابل‌کنترل‌تر بود.
مینگ جی پیش از آنکه رو به لکس کند،ولی به ریپلی گفت: «قبل از اینکه شروع کنیم... مهمان‌خانه‌دار هنوز‌نکنید وقتش آزاده؟ من... من دلم می‌خواد یه بارِ دیگه ببینمش.»
لکس گفت: «مهمان‌خانه‌دار این روزها کمی گرفتاره، ولی مطمئنم‌جمعیتِ می‌شه یه قرارِ ملاقات ترتیب داد. البته اگه بخواید‌لکس بشنوید، چند کلمه‌ای برای شما پیشِ من به جا گذاشته.»
مردِ کوهستان با‌رتبهٔ بارقه‌ای از امید‌توانِ به لکس نگاه کرد.
«بله؟ چی گفت؟»
«چیزهایی که دنبالشون هستید به‌راحتی به دست نمیان، البته اگه اصلاً ممکن باشن. اگه این رو بپذیرید،می‌دم فقط دو راه پیشِ رو دارید. یا می‌تونید بگذرید و واقعیتِ جدیدتون رو قبول کنید، یا اینکه قوی‌تر‌خودکار بشید و واقعیتِ جدیدتون رو به چیزی که ترجیح می‌دید تغییر بدید. در هر صورت، انتخاب دستِ خودتونه.»
آن‌ها از طریقِ حسِّ روحی‌شان با هم صحبت می‌کردند، بنابراین ریپلی چیزی را که نباید، نمی‌شنید. با این وجود، او چند یادداشت‌می‌دم روی تخته‌شاسی‌اش نوشت. مهم نبود دربارهٔ چه چیزی صحبت می‌کردند، این واقعیت را تغییر نمی‌داد که مینگ جی از مهمان‌خانه‌دار راهنمایی می‌خواست‌تنظیم و مهمان‌خانه‌دار از قبل توصیه‌هایی برای او آماده کرده بود. فارغ از محتوای گفتگوی آن‌ها، نوعِ رابطه‌شان بود که برای نظرسنجی اهمیت داشت.
مردِ کوهستان چند لحظه به خودش زمان داد تا همه‌چیز را سبک‌سنگین کند، که برای‌ارتباط لکس و ریپلی به این معنا بود که سه ساعتِ تمام همان‌جا نشستند و با هم‌می‌بود گپ زدند. این نشان می‌داد که مردانِ کوهستان چقدر کُند واقعیت و زمان را درک می‌کردند.
او به‌آرامی گفت: «لطفاً نظرسنجی‌تون رو ادامه بدید...» که‌آره یعنی پردهٔ گوشِ یک فانی از شدتِ صدای او پاره‌جمع می‌شد. خوشبختانه، نه لکس و نه ریپلی هیچ‌کدام فانی نبودند.
ریپلی برای اینکه سؤالاتِ معمول را از‌جمع سرِ راه بردارد، پرسید: «اول اینکه، چطور‌همان مهمان‌خانه رو پیدا کردید و چقدره که اینجایید؟»
کوه با لحنی غمگین جواب داد: «من مهمان‌خانه رو تو زمانِ نیازم پیدا کردم.ولی تازه برای اولین بار بیدار شده بودم و از هیچ‌چیز خبر نداشتم. وجودم تو‌دنج خطر بود و تصادفی، یا شاید با یه نقشهٔ بزرگ‌تر، پام به مهمان‌خانه باز شد.»
«از اون موقع، کم‌وبیش بیشترِ عمرم رو اینجا گذروندم. هیچ‌جای دیگه‌ای من رو نمی‌خواستند، ولی‌ارتباط مهمان‌خانه ازم استقبال کرد و جام رو امن نگه داشت. اینجا جایی بود که تونستم وجودم‌می‌بود رو بپذیرم، جایی که به واقعیتِ شرایطم فکر کردم، جایی که برای مسیرِ آینده‌ام راهنمایی شدم.»
«کمی پیش... کمی پیش داشتم به این فکر می‌کردم که بقیهٔ عمرم رو همین‌جا بگذرونم، برای مهمان‌خانه کار کنم، یا شاید فقط به‌عنوانِ یه مهمانِ دائمی‌همان بمونم. اما حرف‌های مهمان‌خانه‌دار... بهم یادآوری کرد که من کسی نیستم که رکود رو به‌عنوانِ مسیرم بپذیرم. هرچقدر هم که نامشخص باشه، باز هم ترجیح می‌دم تو‌حال مسیرِ پرخطر و پرمخاطره‌ای قدم بردارم و به وجودم معنا بدم، هرچند که ممکنه خیلی کوتاه باشه، تا اینکه یه وجودِ نامحدود و بی‌معنی رو قبول کنم.»
ریپلی با حالتی از قدردانی سر تکان داد و یادداشت برداشت.خصوصی‌تر نظرسنجیِ آن‌ها کمی دیگر ادامه یافت و درست وقتی به پایان‌کلبه‌ای رسید، لکس از ریپلی سؤالی پرسید که هیچ‌کدامشان انتظارش را نداشتند.
او از ریپلی پرسید که چطور یک فرد می‌تواند در بانک ورسالیس حساب باز کند و آن‌ها چه‌لکس نوع خدماتی ارائه می‌دهند. مینگ جی و ریپلی فوراً فهمیدند که دلیلِ پرسشِ لکس به‌خاطرِ مردِ کوهستان بود -آرایه‌ای حتی اگر این «فوراً» برای ریپلی در همان لحظه بود و برای مینگ جی دو و نیم ساعتِ بعد.
سپس... سپس آن‌ها گفتگوی کاملاً متفاوتی داشتند که در آن، بانک‌زنجیره خدماتِ متعددی را به مردِ کوهستان پیشنهاد داد که دوره‌ای چند‌کار هزارساله را در بر می‌گرفت، و نرخِ بهره‌اش هر قرن اعمال می‌شد.
درست هنگامِ رفتن، لکس به مینگ جی اطلاع داد که یک‌کنم زنِ کوهستان اطلاعاتِ تماسش را برای این مردِ کوهستانِ بسیار واجدِ‌گفتگوی شرایط گذاشته است، تا اگر تمایلی داشت با او تماس بگیرد.
پس از آن، ریپلی به نظرسنجی‌ها ادامه داد، بعضی از مهمان‌ها و بعضی از کارمندان. او حتی از جانوران، حیوانات و اشیای دارای ادراکِ متعددی در مهمان‌خانه نظرسنجی کرد، مثلِ ماشینِ گلف، درخت و بادِ زنده. کاوین و آنیتا که تنها چند دهه تا بچه‌دار شدن فاصله‌دست‌کم داشتند، نظرسنجیِ کاملاً احساسی‌ای ارائه دادند. آنیتا که نوساناتِ خلقی داشت، تا ابد از مهمان‌خانه‌دار سپاسگزار بود، تا حدی که قول داد دوازده سیارهٔ بعدی را که برای افزایشِ قدرتش فدا می‌کند به مهمان‌خانه اختصاص دهد، در حالی که خودِ کاوین صرفاً از مهمان‌خانه تشکر کرد که‌دارید به او کمک کرده بود بر طبیعتِ درون‌گرایش غلبه کند. این واقعیت که او برای مدتی بسیار طولانی خودش را درونِ یک صخره پنهان کرده بود و اهمیتی نداشت چه کسی سعی می‌کرد او را بیرون بکشد حاضر نبود بیرون بیاید، گواهی بر طبیعتِ ذاتاً ساکتِ او بود.
این واقعیت که همسرش یک نامردهٔ زنده بود که‌جمعیتِ به‌احتمالِ زیاد تمایل داشت هر موجودِ زنده‌ای را در نزدیکی‌شان‌همان بکشد، فقط ادامه دادن به درون‌گرایی را برایش آسان‌تر می‌کرد.
هنگامِ یادداشت‌برداری از نظرسنجیِ آن‌ها، ریپلی چند جملهٔ عجیب زیرِ لب زمزمه‌سخت کرد، مثلِ «پناه دادن به قاتل‌های دسته‌جمعیِ بی‌خانمان و بازپروریِ آن‌ها...» و‌تکمیل «مددکاریِ اجتماعی برای شمشیرها»، که حالا هر معنی‌ای که می‌خواست داشته باشد.
سپس... نوبت به نظرسنجیِ گربه‌های دراما رسید. این به‌خودیِ‌خود‌آره قرار بود تجربه‌ای به‌یادماندنی باشد، اما از قضا، وقتی‌دورش برای مصاحبه با آن‌ها رفتند، گربه‌های دراما خودشان مهمان داشتند.
پاپ فالوفا، قهرمان و رهبرِ اسمیِ خرگوش‌ها، به‌نحوی با آن‌ها روبه‌رو شده بود و آن‌ها را نیز به پیروانِ خود تبدیل کرده بود، که او را هم‌تراز با بابِ‌کلبه بزرگ و قدرتمند، نخستین گربهٔ دراما قرار می‌داد. این واقعیت که لکس فهمید فالوفا نیز در عالمِ جاودانِ کیهانی است، آن مصاحبه را حتی غیرعادی‌تر کرد - به‌خصوص از آنجا‌می‌خواد که به نظر می‌رسید فالوفا قادر به سنجشِ قدرتِ واقعیِ خود نیست و فکر می‌کرد تقریباً هر کس و هر چیزی که با آن روبه‌رو می‌شود از او قوی‌تر است.
به همین دلیل، هرگاه می‌جنگید، همیشه احساس می‌کرد که‌جمعیتِ تنها می‌تواند به‌اندازه‌ای قدرت به خرج دهد که پیروز شود‌همان و زنده بماند، اما هرگز آن‌قدر نبود که برتری یابد.
پس از آن، با چند بچه مصاحبه کردند - هرچند دیگر بچه نبودند - که در واقع گرگینه‌رابطه‌ای بودند و فقط به نظر می‌رسید معتادِ کشاورزی‌اند. آن‌ها داستانِ مفصلی داشتند دربارهٔ اینکه چطور خاندانشان آن‌ها را‌دیدنِ دور از مبارزه می‌خواست و اینکه باید نقاطِ قوتشان را پرورش می‌دادند، که مهمان‌خانه برای این کار بی‌نقص بود.
لکس شخصاً فقط احساس می‌کرد‌انجام که آن‌ها به حسِ کاشتنِ‌فکر هویج و برداشتِ آن معتاد شده‌اند.
آبیِ کوچولو مصاحبه‌ای انجام داد، هرچند هیچ کلمهٔ واقعی‌ای به زبان نیاورد و بیشتر شبیه به فنریر رفتار‌مقاومت می‌کرد که فقط پارس می‌کرد. یک نهنگِ پارس‌کننده کمی عجیب بود، اما یک کُن‌پنگِ پارس‌کننده در لیگی کاملاً متفاوت‌کسی از غیرعادی بودن قرار داشت. دست‌کم ریپلی قضاوتی نکرد. او فقط یادداشتی نوشت و روی آن برچسبِ «بامزه» زد.
مردِ خرچنگی که با نامِ جِی.اِف.کِی نیز شناخته می‌شد، مصاحبه کرد. برخی از پناهندگانِ زمین مصاحبه کردند. شماری از دیوها مصاحبه کردند. جیل، روباهی که به انسان تبدیل شده و برندهٔ‌آرامش مسابقهٔ بانوی هستی شده بود و سپس نژادی از لیسه‌های چندش‌آور به نامِ گیلاتی شکارش می‌کردند، مصاحبه کرد. ورا و مادرش هر دو مصاحبه کردند. راستش، حتی کرگدن‌قنطورس‌ها هم مصاحبه کردند و‌دلم از آن به‌عنوانِ فرصتی استفاده کردند تا بارها و بارها اشاره کنند که مهمان‌خانه چقدر بخشنده بود که به آن‌ها اجازه داد پس از حمله به مهمان‌خانه در اوجِ جهالتشان، زنده بمانند.
با این حال، سرانجام بخشِ نظرسنجیِ این‌خارج ممیزی به پایان رسید و آن‌ها به‌می‌خواست سراغِ بخشِ بعدیِ آن رفتند: خدمات و امکانات.