چپتر 917: هات‌داگ‌ها
0با اینکه لکس موقعِ بیرون آمدن به‌شدت مطمئن و شاید حتی مغرور‌شمشیرِ به نظر می‌رسید، اما حقیقت این بود که حتی ذره‌ای گاردش را‌آمد پایین نیاورده بود، حتی با اینکه عملاً زره را شکست داده بود.
اگر در طولِ تمریناتش با کاساندرا یک چیز یاد گرفته بود، این بود که در‌جدید نگاهِ او همیشه نقاطِ ضعفی داشت. با وجودِ رشدِ چشمگیرش، که نه‌تنها حاصلِ تلاش‌های خودش‌منتظرش بلکه نتیجهٔ جهشِ ادراکش به‌لطفِ فنِ تزکیه‌اش بود، از نظرِ کاساندرا همچنان جای پیشرفت داشت.
انگار او هم نسخهٔ خودش را از چشمِ‌باور چپِ لکس داشت، با این تفاوت که به‌جای‌کرده دیدنِ آسیب‌پذیری‌های ناشی از قوانین، ضعف‌های لکس را می‌دید.
مشکل اینجا بود که اگر او می‌توانست چنین کاری کند، چه تضمینی وجود‌جدید داشت که دیگرانی با ذره‌ای از تجربهٔ او نتوانند همین کار را بکنند.آمد حتی لازم نبود به‌خوبیِ او باشند؛ پیداکردنِ فقط یک نقطهٔ ضعف کافی بود.
هر چقدر هم که سعی می‌کرد خودش را قانع کند که این‌ها به‌خاطرِ شرایطِ خاص است و‌واقعیت فنِ تزکیه‌اش در نهایت او را شکست‌ناپذیر می‌کند، آن‌قدر زخم خورده بود که دیگر نمی‌توانست این حرف‌ها‌دستی را باور کند. بعد از تحملِ آن‌همه ضربه، حتی به صحتِ ادعاهای فنونِ تزکیه‌اش هم شک کرده بود.
بااین‌حال، با اینکه موقعِ ورود به سطحِ جدید با‌ادعاهای آن شمشیرِ هشت‌فوتی روی شانه‌اش ازخودراضی به نظر می‌رسید، اما‌شانه‌اش در واقعیت هر لحظه آمادهٔ مبارزه‌ای تا پای جان بود.
وقتی بیرون آمد، فنریر و کاساندرا منتظرش بودند. جلو رفت و بی‌آنکه‌ضربه نارضایتی‌اش را بروز دهد، دستی به سرِ توله کشید. دست‌کم فنریر هیچ نظری‌ازخودراضی دربارهٔ ظاهرِ بچگانهٔ جدیدش نداده بود—نه اینکه لکس روی این قضیه حساس باشد!
خبر نداشت که از نظرِ فنریر، این اتفاق کاملاً عادی است. بالاخره خودش هم مدام بزرگ و کوچک‌ازخودراضی می‌شد، پس منطقی بود که لکس هم بتواند همین کار را بکند. اگر فنریر در همین لحظه به‌دستی اندازهٔ طبیعی‌اش برمی‌گشت، قدِ یک فیلِ زمینی می‌شد، یا معادلِ ۱۳۵٬۳۱۶ هات‌داگ که روی هم چیده شده باشند.
فنریر سرش را چرخاند و خاراند.فنونِ این عدد خیلی عجیب و دقیق‌شمشیرِ بود، اصلاً چرا چنین چیزی را می‌دانست؟
توله وقتِ زیادی برای فکرکردن‌تحملِ نداشت، چراکه لکس شمشیرش را‌فنونِ غلاف کرد و پشتش سوار شد.
لکس برای یادآوریِ مأموریتِ توله‌دیگر گفت: «از مخفی‌کاری‌ات استفاده کن تا‌آن‌همه ما رو به ورودیِ بعدی برسونی.»
کاساندرا که دقیقاً می‌دانست نفرین کجاست و برای دورزدنش باید از چه مسیری بروند،شمشیرِ جلوتر راه افتاد. تنها دلیلِ مخفی‌کاری‌شان این بود که مبادا نفرین از روش‌های دیگری‌منتظرش متوجهِ حضورشان شود. ازآنجاکه هنوز هیچ برخوردی با آن نداشتند، نمی‌دانستند چه قابلیت‌هایی دارد.
لکس تمامِ مدت ساکت ماند و هر لحظه منتظر بود تا مثلِ‌شمشیرِ همیشه اوضاع به هم بریزد. به‌تازگی به نظریه‌ای دربارهٔ اینکه چرا این‌قدر‌آمد تندتند توی دردسر می‌افتد رسیده بود، اما فعلاً راهی برای امتحان‌کردنش نداشت.
اما برای یک بار هم که شده، هیچ مشکلی پیش نیامد. مخفی‌کاریِ باورنکردنیِ فنریر مثلِ همیشه قابل‌اعتماد بود و باعث‌ازخودراضی شد لکس مدتی به خزِ او خیره بماند. دفعهٔ قبل، از فلسِ اوریون استفاده کرده بود تا به لباسش ویژگی‌های‌توله مخفی‌کاری بدهد. با خودش فکر کرد که آیا اضافه‌کردنِ کمی از خزِ فنریر آن را بهتر هم می‌کند یا نه.
لکس این فکر را کنار گذاشت و واردِ آزمونِ بعدی شد.آن‌همه از آنجا که کاساندرا پیش‌تر قالب را تعیین کرده بود، هیچ‌هشت‌فوتی وضعیتِ غیرمنتظره‌ای در کار نبود. اما درجهٔ سختیِ آزمون‌ها به‌شدت بالا می‌رفت.
این بار، زرهی که پیشِ رویش بود هاله‌ای در اوجِ عالمِ نوزادِ روح از خود ساطع می‌کرد.شانه‌اش به‌علاوه، به‌طورِ خاصی سنگین بود، انگار حتی در میانِ هم‌رده‌هایش هم قدرتِ زیادی داشت. همچنین هیچ شمشیر یا‌دهد سلاحِ فیزیکیِ دیگری در دست نداشت، به این معنی که احتمالاً از روشِ دیگری برای حمله استفاده می‌کرد.
لکس شمشیرش را احضار کرد، برای شروعِ آزمون گزینهٔ «بله» را انتخاب کرد و این‌شانه‌اش بار خودش اول حمله کرد. فضای اطرافِ زره را جامد کرد، آنی به بالای سرش‌بی‌آنکه منتقل شد و شمشیر را پایین آورد تا آن را از وسط به دو نیم کند.
اما فضای جامدشده انگار در آخرین لحظه‌ضربه به حالتِ عادی برگشت و زره تنها‌سطحِ با یک قدم، از شمشیر جاخالی داد.
پیش از آنکه لکس بتواند واکنشی نشان دهد، محیطِ اطرافش تغییر‌آن‌همه کرد و به درونِ نوعی توهم کشیده شد. اما قبل از‌هشت‌فوتی اینکه کار بالا بکشد، توهم خودبه‌خود شکست و زره تلوتلوخوران عقب رفت.
پوشاندنِ یک سیارهٔ کامل در یک توهم کارِ چندان آسانی نبود و اثرگذاشتن روی لکس‌هشت‌فوتی هم الان عملاً همان حکم را داشت. زره به‌خاطرِ فنِ شکست‌خورده‌اش دچارِ پس‌زنی شد و‌جلو لکس به آن فرصتِ بازیابی نداد. شمشیرش با یک ضربه آن را از هم شکافت.
با پایانِ آزمون، لکس بی‌درنگ به‌فنونِ سطحِ بعدی نرفت، بلکه بالای سرِ‌شمشیرِ زره ایستاد و نفسِ عمیقی کشید.
اگر پیروزیِ قبلی نتیجهٔ مهارتِ خودش بود، این یکی روی تقلب‌های‌کرده مختلفی حساب می‌کرد که همراهِ خودش جمع کرده بود. این نشانهٔ‌لحظه خوبی نبود. هنوز دو یا چند آزمونِ دیگر پیشِ رو داشت.
چند فکر از ذهنش گذشت. اول اینکه، آیا در زمانِ فعالیتِ معبد واقعاً این‌همه آدمِ ماهر وجود داشت؟ او به‌خاطرِ تقویت‌های متعددی که در قدرت،ازخودراضی تزکیه و مهارتش به دست آورده بود تا اینجا پیش آمده بود، اما می‌دانست که چنین چیزهایی واقعاً قابل‌تکرار نیستند. پس تزکیه‌گرانِ عادی در آن‌دربارهٔ زمان چطور از این‌همه سطح عبور می‌کردند؟ این در حالی بود که اعضای معبد داشتند فعالانه تلاش می‌کردند تا به او در گذراندنِ آزمون‌ها کمک کنند.
راستش را بخواهید، این موضوع‌ضربه هم گیج‌کننده بود و هم‌بااین‌حال باعث می‌شد احساسِ کوچکی کند.
اما این فقط فکری گذرا بود. از آنجا که لکس عزمش را جزم کرده بود‌شانه‌اش تا بهترین باشد، آمادگیِ این را داشت که سخت تلاش کند تا آرام و پیوسته‌بی‌آنکه قوی‌تر شود. اگر دیگران هم به‌اندازهٔ او قوی بودند، در نهایت از آن‌ها پیشی می‌گرفت.
فکرِ دوم دربارهٔ به کار بستنِ‌آن‌همه برخی از فنونِ شمشیرزنیِ جدیدی بود که‌ورود یاد گرفته بود، و همچنین سایرِ دستاوردهایش.