چپتر 1447: چپتر ۱۴۴۷
0لکس نمی‌دانست از میانِ اطلاعاتِ حیاتیِ مختلفی که پیشِ رویش بود، روی کدام تمرکز کند. آیا باید به این فکر می‌کرد‌چرا که همین الان از نمایندهٔ یک سازمانِ تروریستی خواسته بود با او بیرون برود؟ هرچند آن‌قدر دنیا را می‌شناخت که بداند‌داد صرفاً چون برچسبِ تروریست خورده‌اند، لزوماً شرور نیستند. تضادِ منافعِ میانِ هنالی و فوگان در واقع داشت باعثِ رنجِ بقیه می‌شد.
اما از طرفی، فوگان جورلام‌های متعددی را پرورش داده بود،لیامه در سراسرِ قلمرو جنگی به راه انداخته بود و مسئولِ مرگِ‌گرفته موجوداتِ بی‌شماری بود. بله، با کمی فکر، آن‌ها قطعاً شرور بودند.
همچنین می‌توانست به این نکته توجه کند که نامِ «ائتلافِ متحدِ‌اسمِ فوگان برای کائوس» مخففِ بسیار جالبی می‌ساخت. دستِ خودش نبود، اما‌واسه حس می‌کرد یک نفر عمداً این نام را انتخاب کرده است.
یا، که این یکی رقیبِ اصلی بود، می‌توانست به این فکر کند‌خوبی که میشا چقدر بامزه شده بود وقتی سعی می‌کرد ناامیدی‌اش از باخت‌گرفته را پنهان کند و البته موفق نمی‌شد. او قطعاً به موقرمزها گرایش داشت.
لکس گفت:ناامیدی‌اش «اسمم لنسه.پنهان لنس آرمسترانگ.»
میشا پرسید: «باید اعتراف کنم‌خودم بازوی قوی‌ای داری. اما چرا‌لیامه حس می‌کنم این یه اسمِ الکیه؟»
لکس با لبخندی کج گفت: «نتونستم جلوی‌قوی‌ای خودم رو بگیرم. فرصتِ خیلی خوبی بود.نتونستم اسمم در واقع لیامه، واسه تعطیلات اومدم اینجا.»
در نهایت، باز هم همان اسمِ جعلی را به او‌فرصتِ داد که تصمیم گرفته بود در این سفر استفاده کند. نمی‌خواست‌جعلی ادعا کند که اسمِ واقعی‌اش شک‌برانگیز می‌شود، اما قطعاً همین‌طور بود.
«خب لیام، باید اعتراف کنم تو‌موفق اولین انسانی هستی که چشمم رو‌لنسه گرفته. حالا بی‌صبرانه منتظرِ اون نوشیدنی‌ام.»
«منم همین‌طور.لبخندی پس فکر کنم‌خودم توی آرتیکا می‌بینمت.»
با وجودِ اینکه به نظر می‌رسید از هم خوششان آمده، آن دو در واقع وقتِ چندانی برای با‌فرصتِ هم بودن نداشتند، چرا که همهٔ آن‌ها به‌زودی عازمِ آرتیکا می‌شدند. جلسهٔ توجیهیِ نهایی درست قبل از اینکه‌ادعا لکس به میشا نزدیک شود برگزار شده بود و از این رو، همگی باید برای حرکت آماده می‌شدند.
پس از جدا شدن از میشا، لکس پیشِ‌خودم ولما و جرارد برگشت؛ ولما داشت سعی می‌کرد‌اومدم جعبهٔ کمک‌های اولیه را پشتِ سرش پنهان کند.
ولما با‌ناامیدی‌اش هیجان گفت:پنهان «اصلاً بد نبود.»
لکس گفت: «اون نمایندهٔ فوگانه.»
ولما حرفش را‌پرسید اصلاح کرد: «باشه، پس‌قوی‌ای می‌تونست یه‌کم بهتر باشه.»
لکس شانه‌ای بالا انداخت و گفت: «همینیه که هست. فرصتِ خوبیه تا بیشتر بفهمیم اوضاعشون‌تعطیلات از چه قراره. من چند سالی رو توی قلمروی آغاز گذروندم و مهمان‌خانه بیشترِ مهمان‌هاش‌شک‌برانگیز رو از همون‌جا می‌گیره. مهمه که بیشتر در موردش بدونیم. شماها چطور؟ چیزِ جدیدی دستگیرتون شد؟»
ولما و جرارد نگاهی‌پنهان به هم انداختند و‌موقرمزها سپس رو به لکس کردند.
جرارد گفت: «بیایید یه قدمی بزنیم.» و‌فرصتِ به‌سمتِ کافه‌ای در آن نزدیکی راه افتاد‌اینجا تا بتوانند از آرایهٔ عایقِ صدایش استفاده کنند.
جرارد گفت: «ما هنوز توطئه‌ای از طرفِ خودِ بانک کشف نکردیم، اما ببرهای غروب حضورِ غیرعادی و پررنگی بینِ کارکنانِ بانک دارن‌واسه که دارن به‌سمتِ قلمروی آرتیکا می‌رن. در ظاهر، این موضوع تفاوتِ چندانی ایجاد نمی‌کنه، اما من به انگیزه‌های پنهانیِ پشتِ این حرکت‌هستی مشکوکم. مثلاً میرا تغییرِ سِمت داده و اون هم قراره به قلمروی آرتیکا بره، در حالی که قبلاً هیچ ربطی به اونجا نداشت.»
لکس گفت: «تا وقتی برنامه‌هاشون به ما ربطی نداشته باشه، مشکلی نیست. اما‌لیامه ضرری نداره که در هر صورت حواسمون بهشون باشه. شماها به چیزی که قبلاً‌نمی‌خواست بهتون گفتم فکر کردید؟ می‌خواید توی قلمروی آرتیکا بمونید، یا هم‌زمان با من برمی‌گردید؟»
جرارد گفت: «من نمی‌مونم. نمی‌تونم تیمِ نگهبانی رو برای چنین مدتِ‌اسمم طولانی‌ای بدونِ پشتیبانی‌ام رها کنم، هرچند تمامِ تلاشم رو می‌کنم تا‌می‌کنم زمانی که اینجا هستم بیشترین بهره رو از این تجربه ببرم.»
ولما گفت: «من هنوز واقعاً تصمیم نگرفتم. برخلافِ جرارد، شاید اگه توی قلمروی آرتیکا‌اینجا بمونم و اونجا شبکه‌ای بسازم و بعضی از رازهاشون رو بفهمم، بتونم بهتر به‌می‌شود مهمان‌خانه خدمت کنم. فکر کنم همه‌چیز بستگی به اوضاعِ اونجا داره وقتی که واقعاً برسیم.»
«خب، اگه تصمیم گرفتی بمونی، حواست باشه که‌داری محافظت از خودت رو تو اولویت بذاری. بانک قبلاً‌بگیرم ثابت کرده که میشه از سدِ دفاعی‌شون عبور کرد.»
لحظه‌ای سکوت بینِ گروه حاکم شد. مدتی پیش نمایندهٔ بانک سراغشان آمده بود و آن‌ها را‌اومدم به جلسه‌ای دعوت کرده بود تا به همراه چند نفرِ دیگر در جریانِ این قرار بگیرند‌همین‌طور که سدِ دفاعیِ بانک چطور و چرا شکسته شده و بانک برای جبرانِ آن چه می‌کند.
این سه نفر تصمیم گرفته بودند در جلسه شرکت نکنند و ترجیح می‌دادند‌لنس از جزئیاتِ آن حادثه فاصله بگیرند. با این حال، وقتی بانک از آن‌ها‌نتونستم پرسید به‌عنوانِ غرامت چه می‌خواهند، با کمالِ میل جزئیاتِ خواسته‌هایشان را ارائه دادند.
در اصل، برای چنین چیزی، بانک بسته به ماهیتِ حادثه غرامتِ خودش‌تعطیلات را می‌داد. از آنجا که آن‌ها تقریباً کشته شده بودند، بانک در ابتدا‌ادعا پیشنهاد داد که برای هر یک از آن‌ها یک گنجینهٔ ذاتیِ محافظ بسازد.
این غرامتِ سبک یا ساده‌ای نبود، چرا که گنجینه‌های ذاتی بی‌نهایت گران و بسیار‌نتونستم ارزشمند بودند. در واقع، با وجودِ اینکه لکس به ناراکا متصل بود و حلقه‌ای‌همان را به دست داشت که پل درونش بود، از نظرِ فنی هیچ گنجینهٔ ذاتی‌ای نداشت.
گنجینهٔ ذاتی گنجینه‌ای است که پیوندِ عمیقی با تزکیه‌گر دارد، اغلب درونِ تن یا روحِ او ادغام می‌شود و با قوی‌تر‌جعلی شدنِ تزکیه‌گر، آن هم قوی‌تر می‌شود. این گنجینه‌ها معمولاً بسیار قوی‌تر از گنجینه‌های معمولی‌ای هستند که یک تزکیه‌گر می‌تواند به دست‌نوشیدنی‌ام بگیرد، و همین توضیح می‌داد که چرا با وجودِ یک نقصِ بسیار حیاتی در طراحی‌شان، تقاضای عظیمی برای آن‌ها وجود داشت.
از آنجا که گنجینه‌های ذاتی به تزکیه‌گر متصل بودند، اگر گنجینه آسیب می‌دید‌لنس یا نابود می‌شد، تزکیه‌گر دچارِ آسیبِ شدید و اغلب جبران‌ناپذیری می‌شد. با این‌نتونستم حال، با در نظر گرفتنِ قدرتِ بالای آن‌ها، این اتفاق به‌ندرت رخ می‌داد.
اما چنین گنجینه‌هایی واقعاً به دردِ کسانی که در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب کار می‌کردند‌اومدم نمی‌خورد. در عوض، ولما یک فنِّ شبیه‌سازیِ بی‌نهایت قدرتمند خواست که مشخصاً برای‌واقعی‌اش او تنظیم شده باشد، و بانک قول داد آن را دقیقاً برای او بسازد.
درخواستِ جرارد در واقع از همه راحت‌تر برآورده می‌شد، چرا که او یک سفینهٔ فضاییِ کلاسِ کروت‌بگیرم با کیفیتِ بالا درخواست کرد. با اینکه بانک اعلام کرد سفینه قابلیتِ سفرِ میان‌قلمرویی نخواهد داشت، قول‌استفاده دادند که برای سفر درونِ یک قلمرو، فارغ از نوعِ محیط، بهترین سفینه را به او تحویل دهند.
درخواستِ لکس در واقع از همه سخت‌تر از آب درآمد. لکس که نیازِ خاصی به چیزِ دیگری نداشت، گنجینه‌ای خواست که بتواند به او در پنهان کردنِ‌نمی‌خواست کارمایش کمک کند. درست زمانی که نمایندگانِ بانک درگیرِ این بودند که چطور جوابش را بدهند، با توجه به اینکه درخواستش بسیار فراتر از بودجهٔ مصوبِ آن‌ها‌چندانی بود، لکس همچنین اشاره کرد که چطور پیش‌تر یک ببرِ غروب سعی کرده بود به او حمله کند اما او بدونِ سروصدای زیاد اوضاع را آرام کرده بود.
از نظرِ فنی این اتفاقی نبود که‌نمی‌شد افتاده بود، اما درخواستش بعد از گفتنِ‌آرمسترانگ این حرف تأیید شد، پس چه اهمیتی داشت؟
تنها مشکل این بود که مدتی طول‌فرصتِ می‌کشید تا لکس بتواند این مسدودکننده را‌اینجا بگیرد، چرا که باید سفارشی ساخته می‌شد.
اهمیتی نداشت. لکس مشکلی نداشت که با کارمایی که جلوی چشمِ‌اسمِ همه پهن شده بود، راهیِ قلمروی کاملاً جدیدی شود که پر از‌تعطیلات موجوداتی از سراسرِ جهان بود. مطمئن بود که همه‌چیز روبه‌راه خواهد بود.
گذشته از شوخی، نژادِ آرتیکا قوانینِ نسبتاً سخت‌گیرانه‌ای‌خودم داشت. اگر این قوانین واقعاً همان‌طور که تبلیغ‌اومدم می‌شد اجرا می‌شدند، لکس اصلاً نگرانِ امنیتش نبود.
آن سه نفر به گفت‌وگوی خود پایان دادند و مطمئن شدند که همه از‌آرمسترانگ خطراتِ احتمالی‌ای که باید از آن‌ها آگاه باشند، مطلع‌اند. لکس تمامِ اطلاعاتی را که کرگدن‌قنطورس‌ها‌بگیرم برایش فرستاده بودند به اشتراک گذاشت، اما در حالِ حاضر چیزِ مهمی در آن‌ها نبود.
به‌محضِ اینکه خبر دادند برای رفتن آماده‌اند،فرصتِ هر سه نفر را تا آشیانه‌ای که‌اینجا قرار بود از آنجا حرکت کنند، همراهی کردند.
این بار به‌جای سفر در محفظه‌های شیشه‌ای مثلِ دفعهٔ قبل، آن‌ها‌اسمِ را به سفینه‌ای فضایی به طولِ سه مایل و عرضِ حدودِ نیم‌تعطیلات مایل بردند که قرار بود همهٔ مسافرانِ قلمروی آرتیکا را جابه‌جا کند.
با وجودِ اینکه این سفینه از سفینهٔ داخلِ قلمروی نیمه‌شب کوچک‌تر بود، آن‌قدر بزرگی داشت که میلیون‌ها‌اینجا نفر را جابه‌جا کند و برای سفر در خلأ کاملاً مجهز بود. این سفینه همچنین به دفاعی‌اولین مهیب و یک تیمِ امنیتیِ عظیمِ مستقر در آن می‌بالید تا مبادا با مشکلاتِ غیرمنتظرهٔ دیگری روبه‌رو شوند.
جزئیاتِ دقیقِ امنیتی برای آن‌ها ناشناخته بود، اما با نزدیک‌گفت شدن به این غولِ آهنی و تماشای هزاران هزار موجودی‌داری که سوارش می‌شدند، تنها یک چیز در ذهنِ لکس بود.
لکس از طریقِ حسِّ روحی‌اش پرسید: «چقدر می‌خواین شرط‌خوبی ببندین که تو راه دوباره بهمون حمله میشه؟» این دقیقاً‌داد از آن حرف‌هایی نبود که بشود با صدای بلند پرسید.
جرارد گفت: «یه اشتباه رو میشه بخشید،قوی‌ای اما دو تا حادثه پشت‌سرهم دیگه خیلی زیاده.جلوی فکر نمی‌کنم بانک اجازهٔ همچین سهل‌انگاری‌ای رو بده.»
لکس گفت: «دقیقاً به همین خاطره که منطقیه‌خودم دوباره اتفاق بیفته. با این همه تدابیرِ امنیتیِ‌اومدم اضافه، هیچ‌کس واقعاً انتظارِ یه حملهٔ دیگه رو نداره.»
ولما گفت: «فکر کنم منطقت یه‌کم خرابه.نمی‌شد سرِ عکسای آبروبر شرط می‌بندم که حمله‌آرمسترانگ میشه، اما بانک با موفقیت دفاع می‌کنه.»