چپتر 1059: سطح سایه
0تنِ بچه جغد تنها کمی از بدنِ خودِ لکس بزرگ‌تر بود، اما این به آن معنا نبود که اندازهٔ مناسبی‌به‌خاطرِ ندارد. بدنش قدرتِ پنهانی را در خود جای داده بود که برای جلوگیری از شناسایی‌شدن هنگامِ جست‌وجوی دشمنان، مهار شده بود.بی‌آنکه اما این نمی‌توانست آن را از چشمِ لکس پنهان کند، چرا که داشت در این زمینه‌ها تجربهٔ فراوانی به دست می‌آورد.
حتی بدونِ نیاز به حسِّ روحی، لکس تنها از روی پرهای پرپشتش و نحوهٔ جریانِ انرژی‌بماند در اطرافش، می‌توانست بفهمد که چقدر سرسخت و مقاوم است. جغد زیاد حرکت نمی‌کرد، چرا که‌باشد سعی داشت بی‌حرکت بماند و با تاریکی یکی شود، اما چشمانِ عظیمش زیرکیِ درونی‌اش را لو می‌داد.
نه، تفاوتِ جزئیِ اندازه مانع از آن نمی‌شد که مرکبِ خوبی باشد. با‌برقرار این حال، رام کردنش شاید دردسرِ کوچکی باشد. مدت‌ها پیش، لکس یک فنِ رام‌کردن‌بلکه یاد گرفته بود. در واقع، همان فنی بود که روی فنریر به کار بست.
اما علاقه‌ای به رام‌کردنِ رسمیِ جغد نداشت. یک توافقِ موقت هم کارش را راه می‌انداخت. اگر در بدنِ عادی‌اش بود،عجیب خودش را به شکلِ فکر درمی‌آورد، واردِ ذهنِ پرنده می‌شد و با آن ارتباط برقرار می‌کرد. اما در بدنِ پری‌اش، هیچ‌کدام‌اصلاً از این‌ها ممکن نبود. واقعاً عجیب بود، چون گمان نمی‌کرد توانایی‌هایش به بدنش گره خورده باشند، بلکه به روحش ربط داشتند.
با این حال این موضوع دردسرساز شد، نه به‌خاطرِ‌گمان بدن، بلکه چون نژادش تغییر کرده بود. اگر همزادش‌موضوع یک انسانِ دیگر بود، اصلاً به چنین مشکلی برنمی‌خورد.
اما، به‌عنوانِ یک پری، راه‌های دیگری برای حلِ این مشکل داشت.زیاد یکراست به‌سمتِ جغد رفت و بی‌آنکه شناسایی شود، دستش را دورِ‌زیرکیِ گردنش انداخت، انگار که دارد با یک دوستِ قدیمی حرف می‌زند.
جغد تکانی خورد، اما بعد خشکش زد. در شکلِ پری‌اش چیزهای زیادی بود که لکس نداشت، اما این باعث نمی‌شد دانشش را از‌توانایی‌هایش دست بدهد. این بدن چیرگی را نداشت، اما هاله داشت. لکس که حالا دانش و تجربه‌ای در کنترلِ هاله‌ها به دست آورده بود، آن‌راه‌های را روی هالهٔ آرام و دوستانه‌ای که پری‌ها به‌طورِ طبیعی از خود ساطع می‌کردند به کار بست و چاشنیِ قدرتش را به آن افزود.
بدنِ پری‌اش در اوجِ عالمِ بنیان بود، اما این واقعیت را تغییر نمی‌داد‌برقرار که روحش در سطحِ نوظهور قرار داشت. اگرچه در بدنِ پری‌اش، به نظر می‌رسید‌بلکه روحش در یک حالتِ شبه‌نوظهور باشد، اما همین برای ترساندنِ هر کسی کافی بود.
جغد می‌خواست به این دستِ ناگهانی‌واقعاً واکنش نشان دهد، اما بدنش پاسخی نمی‌داد،باشند چرا که هاله کاملاً محدودش کرده بود.
لکس بال‌هایش را به هم زد، به‌چقدر ارتباط و ترجمه فکر کرد و گذاشت‌سعی گَردهٔ پری جذبِ بدنِ خودش و جغد شود.
دلیلِ اینکه مترجمِ جهانی روی حیوانات و جانورانِ خاصی مثل فنریر کار نمی‌کرد، این بود که آن‌ها به‌ممکن هیچ زبانی صحبت نمی‌کردند، حتی اگر ارتباط برقرار می‌کردند. اما اتصال از طریقِ روح‌ها، چیزی که حضور در‌تغییر عالمِ نوزادِ روح اجازه‌اش را می‌داد. می‌توانست ارتباطِ میانِ هر دو چیزی را که روح داشتند، ممکن کند.
«حالت چطوره، رفیق؟عادی‌اش امیدوارم وسطِ کارِ خیلی‌درمی‌آورد مهمی مزاحمت نشده باشم.»
جغد سرش را کج کرد و سعی کرد بفهمد‌گمان چه اتفاقی دارد می‌افتد. به لکس نگاه کرد و‌موضوع مغزِ کوچکِ پرنده‌ای‌اش تلاش می‌کرد موقعیت را درک کند.
جغد پاسخ داد: «داشتم پرتگاه رو برای پیدا کردنِ یه شکارِ لایق می‌گشتم، با‌سعی این هدف که بهش کمک کنم نقشش رو تو زنجیرهٔ غذایی ایفا کنه.» جالب بود‌نمی‌شد چون لکس صدای هوهوی آن را می‌شنید، اما هم‌زمان می‌فهمید که سعی دارد چه بگوید.
«اوه، چرخهٔ زندگی. عالیه. به‌هرحال، گوش کن، می‌خوام برم اون سکونتگاهِ انسانی رو که اونجاست بگردم، اما وقتی بال می‌زنم نورهای درخشانِ‌گمان کوچیکی ازم بیرون میاد که همون‌طور که می‌بینی خیلی تو چشمه. با خودم می‌گفتم شاید بتونی منو تا اونجا ببری. از اونجا‌برنمی‌خورد که بومیِ اینجایی، شاید بتونی همه‌جا رو هم بهم نشون بدی. نظرت چیه؟ یه راهی پیدا می‌کنم که لطفت رو جبران کنم.»
جغد دوباره مکث کرد و‌شکلِ سعی کرد چیزی را که شنیده‌می‌شد بود پردازش کند. سرانجام، تعظیم کرد.
جغد گفت:پری‌اش «برای سفر تو‌ممکن جایگاهت قرار بگیر.»
لکس لبخند زد. دنیا واقعاً جای شگفت‌انگیزی بود. کافی بود مؤدبانه‌زیاد درخواست کند تا دیگران با کمالِ میل کمک کنند. او هالهٔ‌زیرکیِ خفه‌کننده‌ای را که لحظه‌ای پیش نشان داده بود، کاملاً نادیده گرفت.
پاهایش را روی جغد انداخت و خودش را‌واردِ طوری جاگیر کرد که پاهایش مزاحمِ بال‌ها نشوند‌هیچ‌کدام و پرسید: «راستی، اسمِ من لکسه. اسمِ تو چیه؟»
«عنوانی که به من اختصاص داده‌فکر شده، اُلی هوتسِ چهارم، مارکیِ داندلنده.ارتباط باعثِ افتخاره که در خدمت باشم، اعلیحضرت.»
جغد بال‌هایش را گشود و برای لحظه‌ای بسیار‌چون کوتاه مکث کرد، گویی می‌خواست شکوهشان را به رخ‌داشتند بکشد، و سپس بال زد و به هوا برخاست.
لکس از سرعتِ جغد غافلگیر‌می‌توانست و خوشحال شد، بماند که‌است خودِ سواری هم چقدر نرم بود!
لکس همان‌طور که زمین‌های تاریک را‌فکر برانداز می‌کرد، گفت: «نمی‌دونستم جغدها هم خاندانِ‌برقرار اشرافی دارن. ملکتون همین دور و بره؟»
جغد با غرورِ فراوان در صدایش گفت: «پرندگانِ معمولی تواناییِ لازم برای اتحاد رو ندارن، اما ما چنگال‌های سایه‌واقعاً از نژادِ برتری هستیم.» اُلی گویی برای تأکید بر حرف‌هایش، ناگهان مانوری داد و پیش از آنکه دوباره صاف شود،انسانِ وارونه شد، آن هم بدونِ اینکه شتابش را از دست بدهد یا به لکس فرصت دهد که از پشتش بیفتد.
لکس که داشت کشوری از جغدها‌واقعاً را تصور می‌کرد، گفت: «خیلی جالبه.»خورده تصویرِ کاملاً بامزه‌ای در ذهنش نقش بست.
«ملکِ من همین نزدیکیه، اما بزرگِ‌بفهمد خاندانم من رو فرستاده تا بر حمله‌نمی‌کرد به چند مسخ‌شدهٔ این اطراف نظارت کنم.»
«اوه، امیدوارم مزاحمِ‌عادی‌اش برنامه‌هاتون نشده باشم. به‌درمی‌آورد نظر مأموریتِ مهمی میاد.»
«کار از پیش انجام شده. دشمنانِ پیشینِ ما دیگه رنجِ زندگی‌می‌شد رو حس نمی‌کنن. حالا که هیچ وظیفهٔ دیگه‌ای به گردنم نیست،گمان آزادم تا بناهای تاریخیِ این سکونتگاه رو به شما نشون بدم.»
لکس کم‌کم داشت حسابی تحت‌تأثیرِ این جغد قرار می‌گرفت، تا اینکه فهمید از نظرِ‌بلکه جغد، درختانِ شهر همان بناهای تاریخی هستند. جغد به تک‌تکِ پارک‌ها پرواز کرد و‌اصلاً برای توصیفِ تاریخچه و اهمیتِ هر درخت وقت گذاشت، گویی همه‌چیز را حفظ کرده بود.
هرچند این موضوع هم جالب بود، به‌خصوص که ظاهراً درخت‌ها‌است محلِ جنگی عظیم میانِ گلهٔ بزرگِ حشراتِ نامرده و کبوترهای‌چشمانِ سیاه بودند، اما لکس بیشتر به خودِ مردم علاقه داشت.
از نزدیک، سرانجام آن‌ها را دید و متوجه شد رنگِ پوستِ این انسان‌ها غیرمنتظره است. پوستی خاکستری داشتند‌ممکن و مردمکِ چشمانشان در تاریکی به رنگِ سفید می‌درخشید. راستش را بخواهید، لکس حس می‌کرد در یک همایشِ کامیک‌کرده است، چون بیشتر شبیه نامردگان بودند تا انسان‌های زنده، اما هیچ‌چیز در هاله‌شان نشان نمی‌داد که مشکلی وجود دارد.
چشمانِ درخشانشان ظاهراً دیدِ در‌شکلِ شب به آن‌ها نمی‌داد، چراکه‌پرنده معمولاً همگی فانوس به همراه داشتند.
به‌جز رنگِ پوستِ غیرعادی‌شان، هیچ‌چیزِ عجیبی به چشم نمی‌خورد، بنابراین لکس‌گره توجهش را از سکونتگاه به ملکِ جغدها معطوف کرد و از‌نژادش اُلی پرسید که آیا می‌تواند خانه‌اش را هم به او نشان دهد.
جغد برای موافقت تقریباً بیش از حد مشتاق به نظر می‌رسید، و درست در لحظه‌ای‌بی‌حرکت که لکس خودش را برای سفری کوتاه آماده می‌کرد، اُلی کارِ عجیبی کرد. درونِ خودِ‌مرکبِ فضا چرخید و پیچ خورد و ناگهان آن‌ها را به سطحِ کاملاً متفاوتی منتقل کرد.
برای لحظه‌ای، لکس به‌شدت گیج شد، اما‌درمی‌آورد تنها یک بار تکان دادنِ بال‌های پری‌اش‌می‌کرد کافی بود تا دوباره خودش را جمع‌وجور کند.
نگاهی به اطراف انداخت و دریافت که چشمانش‌واردِ در اینجا بی‌فایده‌اند. در تاریکیِ مطلق بود. یا‌هیچ‌کدام بهتر بگویم، همه‌چیز فقط به رنگِ سیاه بود.
اُلی گفت: «به سلطهٔ چنگال‌های سایه، سطحِ سایه، خوش آمدید.» هرچند‌گره صدایی نداشت. کلمات صرفاً به‌شکلِ سایه‌هایی کوچک‌تر به وجود می‌آمدند که سپس‌تغییر جذبِ تنِ لکس می‌شدند و به او اجازه می‌دادند منظور را بفهمد.
«از اینجا، فرمانرواییِ ما به هر گوشه و محدودهٔ‌مقاوم اقتدارِ تاریکِ این قلمرو کشیده میشه. دودمانِ قدرتمندِ چنگالِ‌یکی سایه به حاکمِ نهاییِ این سرزمین‌ها تبدیل خواهد شد.»
سپس لکس دید... نه، دیدن کلمهٔ‌فکر اشتباهی بود. او به‌نحوی از سایه‌های بی‌شماری‌برقرار که در اطرافش وجود داشتند آگاه شد.
تا جایی که می‌توانست حس کند، و حتی بسیار فراتر از آن، انگار پایگاهِ نظامیِ عظیمی امتداد یافته بود. میلیون‌ها میلیون جغد‌گمان در حالِ حرکت بودند که هر کدام با نظم و تمرکزِ ارتشی به‌خوبی آموزش‌دیده جابه‌جا می‌شدند. سلاح‌ها و وسایلِ نقلیه در میانِ‌برنمی‌خورد سایه‌ها پراکنده بودند و از هر کدام هالهٔ خون به مشام می‌رسید... یا یک سایهٔ خونین، اگر اصلاً چنین چیزی معنی داشت.
برای اولین بار، لکس ناگهان از این ارتشِ عظیم که در تک‌تکِ سایه‌های موجود در سراسرِ قلمروی نیمه‌شب‌موضوع پنهان شده بود آگاه شد و نمی‌توانست هضم کند که چطور یک دودمانِ کامل می‌تواند تنها از طریقِ سایه‌ها‌مشکل به هم متصل باشد. با این حال، به‌نحوی، اینجا بود و البته، او کاملاً تصادفی به آن برخورده بود.
سپس لکس متوجهِ چیزِ خطرناکی در دوردست شد. سایه‌ای‌مقاوم ناگهان به آن‌ها نزدیک شد که هاله‌ای شبیه به‌یکی هالهٔ خودش داشت. این سایه در عالمِ نوزادِ روح بود.