چپتر 858: استعدادِ جادویی!
0لکس پرسید و چشمانش از هیجان برق زد: «عالیه. اگه همین‌طوری پیش بریم، چقدر‌طولانیِ از زمانمون کم میشه؟» چیزهای زیادی بود که ممکن بود خراب شود، وگرنه پاول‌مناظرِ به آن‌ها دفترچهٔ راهنما نمی‌داد. خوشبختانه، اوضاع خوب پیش رفت — دست‌کم تا الان.
«بستگی داره چقدر بتونیم به تله‌پورت ادامه بدیم. با این فرض که مشکلی پیش نیاد و بتونیم همین‌جوری‌می‌برد تا سیارهٔ مقصد بریم، ۲۰ ساعته می‌رسیم اونجا. اما اگه بخوایم واقع‌بین باشیم، چون انتظار داریم تو تله‌پورت‌هوا به مشکل بخوریم، سخته تخمین بزنیم چقدر زمان کم کردیم. فقط می‌تونم بگم که خیلی سریع‌تر از قبله.»
لکس تقریباً با زمزمه گفت: «امیدوارم.» ماژولِ انتقالِ آنی به‌شدت گران و از آن گذشته، کمیاب بود. لکس فقط‌احساساتش به‌لطفِ سطحِ عضویتش در فروشگاه توانسته بود آن را بخرد. وگرنه، حتی اگر دو برابرِ پول را هم می‌داد، نمی‌توانست‌خورد به دستش بیاورد. هرچه نباشد، برخی از منابعی که در ساختش به کار رفته بود، بیش از حد نایاب بودند.
بی‌دلیل نبود که فقط امپراتوری‌ها و سازمان‌های فوق‌العاده بزرگ از پسِ هزینهٔ انتقالِ آنی در مقیاسِ میان‌ستاره‌ای برمی‌آمدند. بیشترِ گروه‌های دیگر معمولاً زمانِ طولانیِ رفت‌وآمد بینِ ستاره‌ها را‌حسابی به جان می‌خریدند. لکس روی صندلیِ کمک‌خلبان نشست و به فضا خیره شد. در حالتِ عادی، از این مناظرِ تماشایی حسابی لذت می‌برد. اما در این لحظه، تمامِ احساساتش‌نمی‌شد را فروخورده بود و فقط در سکوت انتظار می‌کشید تا با مانعِ بعدی‌شان روبه‌رو شوند. الان نه وقتش را داشت و نه حوصله‌اش را که در خیالاتش غرق شود.
وقتی مِک به هوا پرتاب شد و محکم به پشت زمین خورد، زی ناله‌ای کرد.تماشایی کاری‌اش نمی‌شد کرد. در حالتِ عادی، بی‌نقص از حملهٔ پیشِ رو جاخالی می‌داد، اما با موج‌حوصله‌اش برداشتنِ فضا در اطرافش، پیش‌بینیِ اینکه فضای تغییریافته چطور روی هر حمله تأثیر می‌گذارد، دشوار بود.
مِک بدونِ هدر دادنِ حتی یک ثانیه، روی‌فضا زمین غلت زد و به‌سرعت از جا پرید‌می‌برد تا از چند حملهٔ دیگر هم در امان بماند.
در این لحظه، مهم نبود گردانِ نیمه‌شب چقدر تحسین‌برانگیز یا چقدر قدرتمند بود، زی باید اعتراف می‌کرد که‌روی اهریمن‌ها را حسابی دست‌کم گرفته بود. انصافاً تا پیش از این، تجربه‌اش با اهریمن‌ها به زامبی‌ها محدود می‌شد که‌مانعِ حتی در سطح‌های بالاتر هم گروهِ چندان چشمگیری نبودند. اما انگار در موردِ سایرِ گونه‌های اهریمن اوضاع فرق می‌کرد.
سیزده اهریمنِ عظیم که حتی از مِک‌میان‌ستاره‌ای هم بزرگ‌تر بودند، او را محاصره کرده بودند‌رفت‌وآمد و همگی سلاح‌هایی به‌شدت قدرتمند در دست داشتند.
با اینکه مِک از خوردنِ ضرباتِ کاری قسر در رفته بود، سپرش در آستانهٔ نابودی قرار داشت. همان‌می‌برد چند حمله‌ای که به مِک اصابت کرده بود، بیشتر به‌خاطرِ سازوکارهای دفاعیِ داخلیِ خودِ آرایه‌ها خنثی شده بود،هوا اما با این وجود، سربازانی که مِک را شکل داده و پشتیبانی می‌کردند، این فشار را حس می‌کردند.
زی با دندان‌های به‌هم‌فشرده، تصمیم گرفت چند حرکتِ به‌شدت پرخطر انجام دهد.مناظرِ هرچه نباشد، اگر قرار بود به دستِ اهریمن‌ها شکست بخورد و بمیرد،بعدی‌شان ترجیح می‌داد خطرِ مرگ بر اثرِ شکافتنِ فضا را به جان بخرد.
ارتشِ عظیمی را که از همان زیرِ پاهای مِک به او حمله می‌کردند و شلیک می‌کردند نادیده گرفت و توجهش را‌نشست به نزدیک‌ترین اهریمنِ بزرگ معطوف کرد. شبیهِ یک قنطورس بود، اما به‌جای بدنِ اسب، پایین‌تنه‌اش شبیهِ هزارپا بود. نه‌تنها از قدرت، سرعت‌حوصله‌اش و انعطاف‌پذیریِ قابل‌توجهی برخوردار بود، بلکه چنگال‌های پرشمارش به‌شدت خورنده بودند و نقشی اساسی در تضعیفِ سپر و حتی نیزه‌اش ایفا می‌کردند.
زی غرید: «تو اولی هستی!» و به جلو یورش برد. اهریمنِ عظیم که حتی از مک هم بلندتر بود،می‌خریدند تا آن لحظه در برابرِ بسیاری از حملاتِ مک مقاومت کرده بود. هرچند نیزه بدنش را سوراخ کرده بود،می‌کشید اما زخم‌هایش ناچیز بودند و همین باعث شد به خودش غره شود. همان اعتمادبه‌نفس هم دلیلِ اصلیِ سقوطش شد.
درست پیش از آنکه نیزه با نورِ زردش در بدنِ اهریمن فرو برود، شعله‌ای بنفش آن‌حسابی را در بر گرفت. فضا موج برداشت، چرا که قدرتِ ویرانگرِ حمله می‌رفت تا خودِ واقعیت‌خیالاتش را از هم بشکافد، اما زی حمله‌اش را پس نکشید و از شدتش هم کم نکرد!
دو اهریمنِ دیگر به مک یورش بردند، نه برای کمک‌حالتِ به متحدشان، بلکه برای سوءاستفاده از درگیریِ مک، اما این بار‌سکوت به نظر می‌رسید موج‌های فضا به نفعِ مک تمام شده است!
با چنین فضای درهم‌ریخته‌ای، تشخیصِ فاصله‌ها برای همه، از جمله اهریمن‌ها،زمانِ سخت شده بود. تنها زی که تمامِ این مدت با خاصیتش‌فضا رفتارِ فضا را بررسی کرده بود، انگار داشت به درکِ تازه‌ای می‌رسید.
به‌محضِ اینکه ضربه‌اش را زد دور شد، از حملاتی که از پشت می‌آمد جاخالی داد‌رفت‌وآمد و در عوض فرصتی پیدا کرد تا به یک اهریمنِ کاملاً متفاوت حمله کند. شعله‌های بنفشِ‌لذت نوکِ نیزه‌اش روی بدنهٔ آن پخش شد و سلاح را به چیزی حتی مرگبارتر تبدیل کرد.
با این حال، با وجودِ تمامِ برتری‌هایی که به دست آورده بود، نمی‌توانست ضربه‌ای کارساز وارد کند. مشکلِ در اقلیت بودن در برابرِ حریفانی به این‌بعدی‌شان قدرتمندی همین بود. مجبور بود پیوسته ضرباتِ کوچکی به دشمنانِ متعدد وارد کند تا روی هم جمع شوند و تأثیرِ قابل‌توجهی بگذارند. اگر وقتِ کافی داشت‌اطرافش تا هر بار فقط روی یک دشمن تمرکز کند، خیلی وقت پیش شکستشان داده بود، اما اوضاع این‌طور نبود. از طرفی، شکایت کردن هم فایده‌ای نداشت.
ازآنجاکه حتی شعله‌ها با وجودِ قدرتِ بی‌اندازه‌شان برتریِ قاطعی به او نمی‌دادند،مناظرِ تصمیم گرفت خطرِ بزرگ‌تری بکند. این کار قطعاً فضا را هم در‌بعدی‌شان هم می‌شکست، پس باید برای رویارویی با ساکنانِ خلأِ بیشتری آماده می‌شد.
اما پیش از آنکه بتواند حرکتی بکند، آذرخشی از آسمان فرود آمد و به‌بینِ اهریمنِ روبه‌رویش خورد! زنجیرهایی از زمین بیرون زدند و یکی دیگر را بستند! دما در‌لذت آن اطراف به‌شدت افت کرد و باعث شد بدنش همان‌جا که ایستاده بود یخ بزند.
تغییر آن‌قدر ناگهانی بود که اهریمن‌ها نتوانستند به‌موقع واکنش‌بیشترِ نشان دهند. هرچند زی نمی‌فهمید این تغییر از کجا‌جان آمده است، اما در استفاده از آن تردید نکرد.
درست در همان لحظه که اولین‌روی اهریمنِ عظیم را از پای درآورد، بالاخره‌عادی منبعِ تغییراتِ ناگهانیِ میدانِ نبرد را دید.
در دوردست، بیست‌وسه پیکرِ عظیم دیده می‌شدند که با‌خیره سرعتی باورنکردنی نزدیک می‌شدند. زی توانست رداهای جادوگری را روی‌احساساتش هیکل‌های درشتشان تشخیص دهد و جرقه‌ای در ذهنش زده شد.
لوتر پیش‌تر درباره‌شان به او گفته‌برمی‌آمدند بود. یکی از مستعدترین نژادهای هستی‌طولانیِ در جادو: مارزوها از راه رسیده بودند!