چپتر 749: سرگردان خاموش
0پاول شکایت کرد: «آقای لکس، من‌بفرمایید رو منتظر گذاشتید.» هرچند لبخندِ پهنِ‌مستقیم روی صورتش هیچ نشانی از نارضایتی نداشت.
لکس با آهی کلافه گفت: «این اواخر خیلی سرم شلوغ بوده.» و به پیشخوانِ‌باز آشنا نزدیک شد و رویش لم داد. حتی همین حالا که آنجا بود، آواتارش در‌بی‌نهایت مهمان‌خانه حضور داشت و با دیوهای بی‌شماری که می‌خواستند او را ببینند، جلسه گذاشته بود.
بسیاری از جلسات در واقع پرثمر بودند، چرا که دربارهٔ رویدادهای کوچک یا هدفمندی‌سپس بودند که دیوها می‌خواستند میزبانی کنند. برخی از آن‌ها هم فقط برای این بود‌سراسرِ که دیوها می‌خواستند خود را به مهمان‌خانه‌دار بشناسانند و سعی کنند ارتباطاتشان را گسترش دهند.
یکی از آن‌ها پیشنهادِ ازدواجِ دیوی بسیار زیبا بود، اما لکس مجبور شد با آرامش به او جوابِ رد بدهد‌سپس و بگوید که نمی‌خواهد حواسش از کار پرت شود. جلساتِ بی‌فایده یا حتی اعصاب‌خردکنِ بسیار بیشتری هم بود که در‌کمی آن‌ها سعی می‌کردند سرش کلاه بگذارند یا از مهمان‌خانه برای مقاصدِ شوم استفاده کنند، اما این موارد همچنان در اقلیت بودند.
پاول گفت: «بسته‌تون خیلی وقت پیش رسید. بفرمایید، یک تکه سنگِ معدنِ‌مستقیم دوریلِ تازه‌استخراج‌شده، مستقیم از فریگرا. تضمین می‌کنم که بیشتر از چند روز از‌تقصیرِ اون سیاره دور نبوده، و همون چند روز هم کاملاً تقصیرِ تأخیرِ خودتونه.»
لکس کیفی را که پاول به دستش داد گرفت و گفت: «بله، بله، نیازی به بازارگرمی‌روشن نیست، همین کاملاً به کارم میاد.» سپس آن را باز کرد تا به سنگِ معدنِ صورتیِ‌معدن‌های روشن نگاه کند که تنها بخشی از آن از تکه‌سنگی که دربرش گرفته بود، بیرون زده بود.
این سنگِ معدن در سراسرِ قلمرو بی‌نهایت ارزشمند بود، بیشتر به این دلیل که معدن‌های بسیار کمی برایشان وجود داشت. اما این دلیلی نبود که لکس‌زده این سنگِ معدنِ خاص را سفارش داده بود. نه، او فقط به چیزی از سیارهٔ فریگرا نیاز داشت که هنوز هاله‌ای از آن سیاره را در‌راهنما خود داشته باشد. با آن، لکس می‌توانست از این شیء به‌عنوانِ راهنما استفاده کند تا از سیستم بلیتی بخرد که دقیقاً همان سیاره را هدف می‌گرفت.
این‌گونه، می‌توانست با قصدِ متصل کردنش به مهمان‌خانه، به آنجا آنی منتقل شود. اما لکس آن‌قدر‌بازارگرمی که به گنج‌یابی اهمیت می‌داد، به متصل کردنِ سیاره اهمیت نمی‌داد. هرچه باشد، آن سیاره بخشی از‌معدن ۸۹ سیارهٔ یاغی بود که تنها «کمربندِ» شناخته‌شده از سیاراتِ یاغی را در کهکشانِ سوئیرا تشکیل می‌دادند.
تازه وقتی به آنجا می‌رسید قرار بود به این فکر کند که دقیقاً‌فریگرا چطور می‌خواهد درست بودنِ مکانش را تشخیص دهد. اگر درست نبود... واقعاً هیچ ایده‌ای‌خودتونه نداشت که چطور می‌خواهد دنبالِ مکانِ مربوطه بگردد. همین حالا هم دیرش شده بود.
لکس پس از بستنِ کیف پرسید: «پاول، درخواستِ دومم چی‌نیست شد؟» به‌عنوانِ یک مهمان‌خانه‌دارِ ثروتمند و قدرتمند، دیگر وقتش رسیده‌بخشی بود که یک سفینهٔ فضاییِ میان‌ستاره‌ایِ آبرومند برای خودش بگیرد!
پاول گفت: «هاها، البته که آماده‌ست. هرچه باشه،بله زمانِ زیادی برای آماده‌سازی به ما دادید. اگه‌صورتیِ نمی‌تونستیم نتیجهٔ رضایت‌بخشی بهتون ارائه بدیم، آبروی فروشگاه می‌رفت!»
پاول با گفتنِ این حرف، پشتِ پیشخان خم شد و کیفِ دیگری بیرون آورد. درونِ‌نیازی آن تنها یک شیءِ فضایی بود که به‌شکلِ گردنبند درآمده بود. برخلافِ سایرِ تجهیزاتِ فضایی، این‌بیرون یکی بسیار خاص بود، چرا که فقط برای یک شیءِ مشخص آماده شده بود: سرگردانِ خاموش!
سرگردانِ خاموش سفینه‌ای از تولیداتِ صنایعِ هاوالیر بود؛ همان شرکتی‌دوریلِ که «شبِ خاموش» را ساخته بود و میلِ عمیقِ لکس‌سیاره را برای داشتنِ یک سفینهٔ فضاییِ شخصی بیدار کرده بود!
شبِ خاموش سفینه‌ای کلکسیونی بود و دیگر هرگز تولید نشد، اما سرگردانِ خاموش‌سپس هم دست‌کمی از آن نداشت. هرچند قابلیت‌های مدلِ «شب» را نداشت، اما با‌معدن این حال یکی از خواستنی‌ترین سفینه‌ها در تمامِ قلمروی خاستگاه به شمار می‌رفت!
لکس مجبور شده بود از مدت‌ها قبل‌گرفت سفارشِ آن را به فروشگاه بدهد و آن‌ها‌باز هم برای تولیدش از موانعِ بی‌شماری گذشته بودند.
پاول در حالی که لکس را به سمتِ‌تقصیرِ آشیانه راهنمایی می‌کرد، گفت: «دنبالم بیایید.» آنجا گردنبندِ‌بازارگرمی فضایی را فعال کرد و سفینه را بیرون آورد.
سرگردانِ خاموش به رنگِ نقره‌ایِ متالیک بود، اما هنگامِ پرواز در فضا نامرئی به‌تضمین نظر می‌رسید، چرا که کاملاً با تاریکی و روشنایی درمی‌آمیخت. بدنه‌ای بی‌نهایت صیقلی داشت‌کیفی و در بهترین حالت تنها می‌توانست سی خدمهٔ انسانی را در خود جای دهد!
با این حال، کمبودِ فضا را با سرعت، زره، قدرتِ آتش و سیستم‌های ناوبریِ‌باز پیشرفته‌اش جبران می‌کرد. هرچند سیستمِ ناوبریِ کاملاً خودکار نداشت — که نیازمندِ اضافه‌کردنِ یک‌قلمرو هوشِ مصنوعی بود — اما گذشته از آن، بهترین چیزی بود که می‌شد پیدا کرد.
داخلِ سفینه چهار اتاق‌خوابِ کوچک اما دنج قرار داشت که هر کدام حمامی نقلی داشتند؛ به‌علاوهٔ یک آشپزخانه، یک انبارِ بزرگ، یک سالنِ اصلی و کابینِ خلبان. سوختِ آن از باتریِ فوق‌العاده قدرتمندی تأمین می‌شد‌برایشان که با مصرفِ یک سنگِ معدنِ به‌شدت رادیواکتیو انرژی تولید می‌کرد. این باتری آن‌قدر خطرناک بود که بیش از ۱۰۰ سیستمِ ایمنی در آن تعبیه شده بود؛ ناگفته نماند که برای مواقعِ از کار افتادنِ‌کردنِ آن‌ها، یک سیستمِ پرتابِ اضطراریِ باتری هم داشت. همچنین می‌شد سفینه را با سوخت‌های جایگزین مثلِ سنگ‌های روح هدایت کرد، اما این کار قابلیت‌های سفینه را به کمتر از ۱٪ از توانِ اصلی‌اش محدود می‌کرد.
لکس در حالی که دستش را روی بدنهٔ سرگردانِ خاموش‌خودتونه می‌کشید، زیرِ لب زمزمه کرد: «کاش برای پرداخت ام‌پی قبول می‌کردید.»باز این سفینه یک زیباییِ مطلق بود، اما قیمتِ گزافی هم داشت.
لکس برای پرداختِ هزینه‌اش مجبور شده بود نزدیک به ۳۹ میلیارد ام‌پی را از طریقِ گیلد نقد‌چند کند؛ آن هم با خریدِ باکیفیت‌ترین سنگ‌های روحی که امپراتوری حاضر بود به او بفروشد. طبیعتاً به‌خاطرِ‌نیست عجله‌ای که داشت، در نرخِ تبدیلِ ام‌پی به کالای فیزیکی ضررِ بزرگی کرده بود، اما چاره‌ای نبود.
وقتی کسی در حالِ خریدِ سفینه‌ای بود که می‌توانست‌بازارگرمی فاصلهٔ زمین تا مریخ را در چند ساعت طی‌کند کند، دیگر نمی‌توانست زیاد غصهٔ این جزئیات را بخورد.
«این عالیه پاول. جمعش کن و‌دستش یادت نره دفترچهٔ راهنماش رو هم‌کارم بذاری. برای روندنش دیگه طاقت ندارم!»