چپتر 1550: ساعاتِ پایانی

تقسیمِ حجمِ کاری‌اش بین حدود دوازده کلون خوب و منطقی بود، اما در ساعاتِ‌تماشای​ منتهی به مسابقهٔ مرگِ یوتون، شمارِ مهمانانی که به مهمان‌خانه می‌آمدند به‌قدری سر به فلک‌قوی​ کشید که حتی یک لحظه هم برایش باقی نگذاشت تا به چیزِ دیگری توجه کند.

لکس مجبور شد تمامِ کلون‌های دیگرش را مرخص کند و تنها آواتاری از مهمان‌خانه‌دار‌تزکیه‌گرانِ​ را در دفترش بگذارد تا بر مهمان‌خانه نظارت کند. تنِ اصلی‌اش باید نقابِ جبّارِ‌این​ شکست‌ناپذیر را به چهره می‌زد و در مهمان‌خانه ظاهر می‌شد تا شخصاً واردِ عمل شود.

بیش از ۱۰۰ میلیارد مهمان به مهمان‌خانه آمده بودند و این‌هایی که‌مختلف​ پیدایشان شده بود، فانی‌ها یا تزکیه‌گرانِ هستهٔ زرین نبودند. نه، این‌ها همه‌جاودانهٔ​ جاودانه بودند، عمدتاً یا از امپراتوریِ یوتون یا از کهکشانِ ماموت‌های آتشین.

مشکلِ ورودشان این بود که هم انسان‌ها و هم جانوران در طولِ جنگِ‌نیز​ کوتاه‌شان آسیبِ زیادی دیده بودند و تنش‌ها به‌شدت بالا بود. آن‌ها آماده بودند تا‌مهم​ با کوچک‌ترین بهانه‌ای به جانِ هم بیفتند و محلِ این درگیری مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب می‌شد.

از این گذشته، دیوها هم از فرصت استفاده کردند تا به مهمان‌خانه سرازیر شوند‌تماشای​ و تا جای ممکن با مهمانانِ جدید ارتباط و شبکه بسازند. بسیاری از نمایندگانِ قدرتمند‌قوی​ و ارشد از قدرت‌های مختلف در سراسرِ قلمروی خاستگاه نیز برای تماشای مسابقه پیدایشان شد.

انگار تقریباً ناگهان بیش از ۱ میلیون جاودانهٔ کیهانی و بیش از ۱ میلیارد‌تزکیه‌گرانِ​ جاودانهٔ آسمانی داخلِ مهمان‌خانه حضور داشتند! مهم نبود لکس شخصاً چقدر قوی بود یا مهمان‌خانه‌انسان‌ها​ چقدر قدرت جمع کرده بود، در برابرِ چنین جمعیتِ عظیمی این‌ها قطره‌ای در اقیانوس بود!

نکتهٔ خوب ماجرا این بود که با چنین سیلِ عظیمی از مهمانان، مقدارِ‌سراسرِ​ عظیمی ام‌پی و ام‌تی هم سرازیر شد! لکس بدونِ هیچ تردیدی بیش از‌آسمانی​ ۱۰٬۰۰۰ ام‌تی، یعنی تقریباً تمامِ پولی را که داشت، خرجِ امنیتِ این رویداد کرد.

با این حال با وضعیتِ بی‌سابقه‌ای روبه‌رو بود. حتی مزدورانِ «هراسِ غارتگر»‌خاستگاه​ هم برای ادارهٔ چنین رویدادِ بزرگی نیروی واجدِ شرایطِ کافی نداشتند! اما‌داخلِ​ دقیقاً در چنین لحظه‌ای بود که قدرتِ سیستم خود را نشان داد.

لکس نمی‌دانست این افرادی که ناگهان به مهمان‌خانه رسیدند و به‌عنوانِ نیروی امنیتی عمل می‌کردند چه کسانی‌تقریباً​ بودند، یا سیستم آن‌ها را از کجا پیدا کرده بود. اما با هزینهٔ ۱۰٬۰۰۰ ام‌تی، بزرگ‌ترین مبلغی که‌جمعیتِ​ تا به حال به دست آورده و خرج کرده بود، سیستم ارتشی تمام‌عیار را از هیچ احضار کرد.

در کنارِ حضورِ نمایندگانِ هنالی، ۹۹٪ از جمعیت آرام شدند.‌این‌هایی​ اما حتی همان ۱٪ باقی‌مانده هم شاملِ بیش از ۱‌جاودانه​ میلیارد جاودانه می‌شد که لکس باید به وضعیتشان رسیدگی می‌کرد.

یادش ماند پیامِ کوتاهی برای ژنرال راگنار بفرستد که به‌خاطرِ‌ارشد​ هجومِ ناگهانیِ مهمانان نمی‌تواند در جلسه‌شان شرکت کند، اما زمانِ تقریبیِ‌تقریباً​ رسیدنِ فهرستِ کالاهایی را که چارلز درخواست کرده بود برایش فرستاد.

این لحظه‌ای بود که همه باید دست به کار می‌شدند‌سراسرِ​ و او حتی مجبور شد بازگشتِ لوتر را تسریع کند‌میلیون​ و تک‌تکِ کارمندانِ مهمان‌خانه را که داخلِ معبدِ روزه‌داری بودند فرابخواند.

تنها چند ساعت تا مبارزهٔ اصلی باقی مانده بود، اما‌قلمروی​ برای لکس در آن لحظه، با سرعتی که داشت به‌جاودانهٔ​ مشکلاتِ بی‌شماری که پیش می‌آمدند رسیدگی می‌کرد، انگار سال‌ها می‌گذشت.

درونِ قلمروی خاستگاه، یک کیهانی مشغولِ مسابقهٔ بوکس با یک جورلام بود. البته‌سراسرِ​ این مسابقه داخلِ میدانِ مهارشده‌ای برگزار می‌شد که هنالی آماده کرده بود، جایی‌آسمانی​ که آن‌ها از جورلام‌هایی استفاده می‌کردند که در طولِ مبارزاتشان اسیر کرده بودند.

معمولاً حدود دوازده جاودانهٔ کیهانی با هم به مصافِ جورلام می‌رفتند و‌خاستگاه​ از این فرصتِ نادر برای صیقل دادنِ مهارت‌های جنگی‌شان استفاده می‌کردند. اما‌داخلِ​ این کیهانی که تک‌وتنها با جورلام می‌جنگید، انگار حوصله‌اش سر رفته بود.

او در موقعیتِ منحصربه‌فردی بود که جاودانه‌های کیهانی برای جنگیدن با او خیلی‌برای​ ضعیف بودند، اما هر چیزی که به دائو مربوط می‌شد برای سطحِ قدرتش‌مهم​ خیلی بالا بود. عملاً هیچ‌چیز در این قلمرو نمانده بود که سرگرمش کند.

ناگهان صدایی که بیش از حد با‌مهمان​ آن آشنا شده بود در گوشش پیچید و‌هستهٔ​ از یک اعلانِ جدید از سیستمش خبر داد.

کیهانی ابرویی بالا انداخت‌استفاده​ و درست وسطِ مبارزه‌شان،‌جای​ جورلام را به‌کلی نادیده گرفت.

با لحنی تمسخرآمیز پرسید: «این‌قدرت‌های​ دیگه چیه؟ سیستم، مأموریت رو‌نیز​ مثلِ همیشه برام ارتقا نمی‌دی؟»

کیهانی که حوصله‌اش سر رفته بود، لحظه‌ای برگشت و به جورلام نگاه کرد و بعد دوباره رویش را برگرداند.‌قدرت‌های​ مأموریت را پذیرفت، بی‌خبر از اینکه داشت به مهمان‌خانه‌ای برمی‌گشت که زمانی در آن بادیگارد بود. اصلاً چطور می‌توانست به‌نبود​ یاد بیاورد؟ درست مثلِ دفعهٔ قبل، پذیرفتنِ مأموریت به این معنی بود که بعد از آن تمامِ خاطراتش پاک می‌شد.

در اعماقِ قلمروی آغاز زندانی بود که دقیقاً بین دو سیاه‌چاله ساخته شده بود و تعادلی متزلزل ایجاد می‌کرد، طوری که در‌جاودانهٔ​ کششِ هیچ‌کدام نمی‌افتاد. درونِ آن زندان موجودی بود که سال‌های بی‌شمار نه نورِ روز را دیده بود و نه لمسِ چیزی جز‌مهمانان​ زنجیرهایش را حس کرده بود. موجودی بود که همان بهتر فراموش می‌شد و حتی برای حاکمانِ فعلیِ قلمروی آغاز هم ناشناخته بود.

موجود مثلِ یک مجسمه بود، کاملاً بی‌حرکت، غرق در مراقبه‌ای که‌نیز​ حتی خودش هم نمی‌دانست چقدر طول کشیده است. اما با شنیدنِ‌داخلِ​ صدایی که یک عمر نشنیده بود، ناگهان از خواب بیدار شد.

لحظه‌ای بعد، موجود از زندانش ناپدید شد‌شوند​ و غیبتش باعث شد تعادلِ دقیق محاسبه‌شدهٔ‌بسازند​ زندانش فروبریزد و آن را به‌کلی نابود کند.

یک شاهزادهٔ مارزو در هوا پرواز می‌کرد، بی‌آنکه از‌قدرت‌های​ پرهای شگفت‌انگیز یا قدرت‌های جادویی‌اش استفاده کند. در عوض،‌انگار​ تنها به جاروی چوبی‌ای تکیه داشت که رویش نشسته بود.

شاهزاده ناگهان صدای بسیار آشنایی شنید که حواسش را پرت کرد. با اینکه برای خواندنِ‌انگار​ اعلان‌های سیستم نیازی به استفاده از چشمانش نداشت، اما انگار از روی عادت، عینکِ گردِ‌جمع​ خود را مرتب کرد و جای زخمی به شکلِ صاعقه روی پیشانی‌اش کمی نمایان شد.