چپتر 839: یک روز

«جرارد، دستوراتم رو ابلاغ کن. تو این موجِ بعدی، همهٔ سربازهای آماده می‌رن‌وضعیت​ بیرون تا حمله کنن و هرچه زودتر کارِ این موج رو تموم کنن.‌نزدیک​ بعد از اون، همه عقب‌نشینی می‌کنن. موجِ بعدیش رو از روی دیوارهای قلعه می‌جنگیم.»

جرارد پرسید: «دلیلِ خاصی داره؟»‌کمی​ هرچند بی‌درنگ چند پیام‌رسان را‌می‌شدند​ فرستاد تا پیام را برسانند.

«یه روزِ کامل تو این سیاره کم‌وبیش حدود ۳۰ ساعته. ما همین الانش ۲۹ ساعته که داریم می‌جنگیم و حس‌پشتیبانی​ می‌کنم موجی که سرِ یک روزِ کامل سر می‌رسه، غیرعادی باشه. نمی‌تونیم نصفه‌ونیمه عمل کنیم. گذشته از این، آرایهٔ تهاجمی‌دوش​ که الف‌ها دارن برپا می‌کنن هم باید تقریباً کامل شده باشه. ضعیفه، اما باز هم یه‌کم پشتیبانی بهتر از هیچیه.»

تا الان تنها حدود ۲۹۰۰ سرباز داشتند که می‌توانستند برای نبرد بیرون بروند، با وجود اینکه در‌کنند​ بیشترِ مبارزات، گردانِ نیمه‌شب بارِ اصلیِ هر موج را به دوش می‌کشید. خودِ گردان هنوز سرِ پا بود‌فاصله​ و آسیبِ جدی‌ای ندیده بود، هرچند تخلیهٔ انرژیِ روحی و خستگیِ جسمی رفته‌رفته به یک مشکل تبدیل می‌شد.

برای مقابله با این وضعیت، لوتر از الف‌ها خواسته بود کار روی یک آرایهٔ‌لوتر​ گردآوریِ انرژیِ روحی را هم آغاز کنند. متأسفانه ساختِ آن کمی زمان می‌برد. رفته‌رفته‌حتی​ به وضعیتی نزدیک می‌شدند که حتی در صورتِ آسیب‌ندیدن هم قادر به مبارزه نبودند.

البته فعلاً تا آن نقطه فاصله داشتند، اما با توجه به اینکه نزدیک به ۳۰ ساعت هیچ‌چیز تغییر نکرده بود، این احتمالی کاملاً جدی بود که‌احتمالی​ باید در نظر می‌گرفتند. لوتر صرفاً منتظر بود تا ۱۰۰۰ برگردد و گزارش بدهد و بعد تصمیم بگیرد. هرچه باشد، تصمیم‌گیری بدونِ داشتنِ اطلاعاتِ لازم می‌توانست‌وضعیتِ​ آن‌ها را در موقعیتِ بدتری قرار دهد. گذشته از این، هرچقدر هم که وضعیتِ فعلی‌شان بد بود، دست‌کم دیوارها و چند آرایه برای محافظت از خود داشتند.

در سکوت عملی‌شدنِ دستوراتش را تماشا کرد؛ نیروهای بیشتری از قلعه بیرون رفتند و به‌سوی‌شده​ نبرد در دوردست شتافتند. وضعیت در هر سمت کم‌وبیش یکسان بود. اگر یک طرف کمی‌نبرد​ بیشتر از بقیه آسیب می‌دید، فوراً با فرستادنِ چند مبارزِ بسیار کارآمد آن را جبران می‌کردند.

زی نمونهٔ خوبی برای این موضوع بود. اگرچه بدونِ تواناییِ دستکاریِ فضا یا بلندگوهایش به‌شدت ضعیف شده بود، اما‌ساختِ​ در مقایسه با بقیه هنوز هم یک قدرتِ مطلق به حساب می‌آمد. با سطحِ دشمنانی که اکنون با آن‌ها‌هیچ‌چیز​ روبه‌رو بودند، نیازی نداشت به یک دشمن دو بار ضربه بزند، چرا که همان ضربهٔ اول برای کشتن کافی بود.

چند فردِ برجستهٔ دیگر نیز‌روحی​ در گردان حضور داشتند که‌تبدیل​ می‌توانستند از پسِ این کار برآیند.

لوتر با نقشه‌های اضطراریِ فراوانی که آماده کرده بود، پیش‌رفتنِ نبرد را تماشا کرد. نبردی‌مبارزه​ بی‌رحمانه و خونین بود و بیشتر از حدِ معمول توانِ سربازان را گرفت، اما توانستند‌می‌گرفتند​ مبارزه را در عرضِ ۱۰ دقیقه به پایان برسانند و سپس به‌سرعت به قلعه عقب‌نشینی کنند.

لوتر با خونسردی تماشا می‌کرد و حالتِ چهره‌اش هیچ تغییری نمی‌کرد. برایش مهم نبود که دستوراتش‌ضعیفه​ باعث شود همه کمی بیشتر احساسِ خستگی کنند. چه کسی در اردوگاه خسته‌تر از پاملا بود‌وجود​ که بی‌وقفه همه را شفا می‌داد؟ اگر او می‌توانست با این قضیه کنار بیاید، بقیه هم می‌توانستند.

«وقتِ استراحت نیست. همه سرِ پست‌هاتون روی دیوارهای قلعه مستقر بشید. اگه با یه موجِ‌گردآوریِ​ معمولی طرف باشیم، می‌تونیم دوام و قدرتِ کشندگیِ دیوارها و آرایه‌هامون رو بسنجیم. وگرنه باید‌مبارزه​ از همون اول تمامِ توانمون رو به کار بگیریم تا نذاریم اوضاع لحظه‌به‌لحظه بدتر بشه.»

دیگر هیچ‌کس لوتر را زیرِ سؤال نمی‌برد. اعتبارش به بالاترین حدِ خود رسیده بود؛‌لوتر​ نه فقط به‌خاطرِ رهبریِ بی‌نقصش، بلکه به‌دلیلِ قدرتِ فردی‌اش. این مرد آتشفشانی متحرک بود‌حتی​ که چه‌بسا کینه هم به دل می‌گرفت. هیچ‌کس جرئت نداشت سرِ به سرش بگذارد.

سربازان کشان‌کشان به سمتِ پست‌هایشان رفتند و سعی کردند از هر لحظه برای استراحت استفاده کنند. در‌البته​ حالتِ عادی، چنین موقعیتِ ناامیدکننده‌ای از نظرِ روانی تحلیلشان می‌برد، اما هیچ‌کس حتی یک ثانیه هم وقت برای‌گزارش​ فکر کردن نداشت. آن‌قدر درگیرِ زنده‌ماندن بودند که حتی وقتی برای غرق شدن در ناامیدی برایشان نمانده بود.

حتی اکنون، با گذشتِ دقایق، تک‌تکشان از فنونِ‌آرایهٔ​ مختلفِ خود برای بازیابیِ توان و انرژی‌شان استفاده می‌کردند.‌اما​ افسردگی و ناامیدی تجملی بود که برایش وقت نداشتند.

همه روی وظایفِ خودشان متمرکز بودند، برای همین کسی متوجه نشد که چند خراشِ باریک روی‌آغاز​ دیوارِ روبه‌روی لوتر ظاهر شد و بی‌درنگ توجهش را جلب کرد. لوتر دستش را دراز کرد‌البته​ و وزنِ سبکی را کفِ دستش حس کرد. چند ثانیه طول کشید تا بلوری کوچک نمایان شود.

این بلوری بود که برای ثبتِ اطلاعاتِ ارزشمند به کار می‌رفت و اغلب برای انتقالِ فنون از‌گردآوریِ​ آن استفاده می‌شد. اینکه ۱۰۰۰ اکنون از آن استفاده می‌کرد، یعنی یا تازه آن را در آخرین مأموریتش‌فعلاً​ به دست آورده بود، یا آن‌قدر اطلاعاتِ زیادی جمع کرده بود که انتقالشان با نوشتنِ ساده دشوار می‌شد.

لوتر پیش از آنکه انرژیِ خودش را به درونِ بلور هدایت‌حتی​ کند، به‌آرامی زمزمه کرد: «کارت خوب بود.» بی‌درنگ جریانی از اطلاعات به‌هیچ‌چیز​ ذهنش سرازیر شد و حتی فرماندهِ استوارِ گردان را هم غافلگیر کرد!

وقتی سرانجام تمامِ اطلاعات را جذب کرد، خشم‌آرایهٔ​ در چشمانش جرقه زد. این فقط حمله‌ای به‌ضعیفه​ آن‌ها نبود، بلکه حمله‌ای به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بود!

بی‌درنگ کارتِ ویزیتِ مهمان‌خانه‌دار را بیرون کشید، اما پیش از آنکه بتواند از آن استفاده کند، موجی فضایی به آرایهٔ دورِ قلعه‌می‌برد​ کوبیده شد. سپس موجی دیگر، و در نهایت سومی. با اینکه آرایه به‌سختی از این امواج جانِ سالم به در برد، فضای‌نظر​ بیرونِ قلعه دوام نیاورد. شکافِ افقیِ عظیمی در برابرِ موج دهان باز کرد و خلأی سیاه را در پسِ خود نمایان ساخت.

ترک‌هایی در هوای اطرافِ کلِ قلعه شکل گرفت و‌مشکل​ فضای دورِ کلِ سیاره آسیب‌پذیر شد؛ فضایی که به‌خاطرِ‌آغاز​ این شکافِ تازه‌شکل‌گرفته، هر لحظه در خطرِ فروپاشی بود.

زی که روی قلعه ایستاده بود، ناگهان سرش را بالا‌می‌شدند​ آورد؛ نه برای نگاه کردن به شکافِ اصلی، بلکه به‌فاصله​ ترکی خاص خیره شد. می‌توانست چیزی را حس کند... نوعی پیوند.

اما این فرصتِ تماشا دیری نپایید، چرا که به نظر می‌رسید موجودی عظیم‌باید​ و منفرد در حالِ خزیدن از درونِ خلأ است. قدرتش بسیار فراتر از‌سرباز​ ساکنانِ قبلیِ خلأ بود و بی‌شک از حدِ تحملِ فضای اینجا هم فراتر می‌رفت.

این دیگر یک تاکتیکِ فرسایشی نبود. اگر موجود بی‌درنگ‌می‌شد​ کشته نمی‌شد، خلأ همهٔ آن‌ها را در بر می‌گرفت‌متأسفانه​ و آن‌وقت بقای خودِ گردان هم به خطر می‌افتاد!