چپتر 747: کریستال انرژی
0چارلز در دفترچه‌ای که در دست داشت یادداشت برمی‌داشت و هم‌زمان‌هست به مرد کوهستان که در خواب بود نگاه می‌کرد. هر از گاهی‌درمانِ با خودش زمزمه می‌کرد، انگار داشت اثربخشیِ درمان‌های خاصی را سبک‌سنگین می‌کرد.
تازه وقتی «لئو» نزدیک آمد‌کمک و برای صاف کردنِ گلویش سرفه‌ای‌خاطرِ کرد، چارلز متوجهِ حضورِ کسی شد.
«امیدوارم مزاحم نشده باشم، ولی گفتم بیام و خودم‌بتونه رو معرفی کنم. اسمم لئوئه، صاحبِ فروشگاهِ پاتوقِ گیمرها. از‌کردن آشنایی‌تون خوشحالم. دربارهٔ تخصصِ شما تو پزشکی چیزهای فوق‌العاده‌ای شنیدم.»
چارلز با فروتنی گفت: «هنوز خیلی چیزها هست که باید یاد بگیرم.» و به نظر می‌رسید واقعاً حرفِ دلش‌قوی‌تر را می‌زند. معمای چگونگیِ درمانِ مرد کوهستان بدجوری او را سردرگم کرده بود، چون جثهٔ او در هر روشِ‌این درمانی که به ذهنش می‌رسید عاملِ مهمی به حساب می‌آمد. در نهایت، بدون داشتنِ پایهٔ تزکیه، روش‌هایش به‌شدت محدود بود.
«خب، حالا که یکی از خودمون شدید، می‌تونید هر چیزی که برای پیشرفت نیاز دارید‌نظر رو لیست کنید و مهمان‌خانه‌دار ترتیبش رو می‌ده. فکرِ بدی هم نیست که از همین الان‌ذهنش تزکیه رو شروع کنید. هر چی باشه، هر چی قوی‌تر بشید، توانایی‌هاتون هم بیشتر رشد می‌کنه.»
«اگه مهمان‌خانه‌دار بتونه کمک کنه که عالی میشه، اما متأسفانه به خاطرِ کالبدِ خاصم، تزکیه کردن برام‌آسونی‌ها به این آسونی‌ها نیست. من نمی‌تونم انرژیِ روحیِ معمولی رو جذب کنم. به انرژیِ روحیِ به‌شدت متراکمی‌پیش نیاز دارم که فقط تو بلورهای فوق‌العاده خالص پیدا میشه. این با سنگ‌های روح فرق داره چون...»
پیش از آنکه چارلز بتواند به توصیفِ نیازهایش ادامه دهد، لکس چیزی به یاد آورد و یک کریستال انرژی از النگوی فضایی‌اش بیرون کشید. در قلمروی کریستال، این شیء منبعِ انرژیِ‌بلورهای بسیار ارزشمندی بود که جاودانه‌های زمین و نژادِ کریستال برای تزکیه از آن استفاده می‌کردند. انرژیِ ذخیره‌شده در آن، حتی از بهترین درجهٔ سنگِ روح که لکس تا به حال دیده‌استفاده بود هم متراکم‌تر و خالص‌تر بود؛ هرچند که لکس دیگر واقعاً از آن‌ها برای تزکیه استفاده نمی‌کرد. به هر حال، محیطِ مهمان‌خانه برای برآورده کردنِ نیازهایش بیش از حد کافی بود.
اما چارلز با دیدنِ کریستال در دستِ لئو خشکش زد! این چیزی نبود که انتظار داشته باشد به این‌قوی‌تر زودی‌ها پیدایش کند، زیرا این کریستال‌های انرژی تنها در سال‌های اولیهٔ شکل‌گیریِ یک قلمرو به وجود می‌آمدند. این کریستال‌ها‌این در هر قلمرو به مقدارِ محدودی یافت می‌شدند و معمولاً در تمامِ طولِ عمرِ باقی‌ماندهٔ آن قلمرو دیگر جایگزین نمی‌شدند.
لئو با لحنی کاملاً عادی‌شنیدم پرسید: «همینو نیاز دارید؟» و‌چیزها چارلز را از بهت‌زدگی بیرون آورد.
«چطور... چطور اینو به دست آوردید؟کنه این‌ها به طرزِ باورنکردنی‌ای کمیابن! در واقع،خاصم همه‌شون باید میلیاردها سال پیش مصرف می‌شدن!»
«نمی‌گم خیلی فراوونن، اما تو یکی از قلمروهایی که مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بهش متصله، آدمی که‌متأسفانه سطحِ خاصی از ارتباطات رو داشته باشه می‌تونه به‌راحتی بهشون دسترسی پیدا کنه. حداقل تو اون‌بلورهای یکی قلمرویی که من رفتم وضعیت این‌طوریه. چه‌بسا تو قلمروهای دیگه از این هم رایج‌تر باشه.»
چارلز خشکش زده بود. وقتی شنیده بود مهمان‌خانه از مهمان‌هایی از سراسرِ‌فکرِ جهان پذیرایی می‌کند، این حرف را بیشتر شعاری معنوی فرض کرده بود تا‌اگه واقعیتی عینی. چطور می‌توانست تصور کند مهمان‌خانه واقعاً به قلمروهای دیگر متصل است؟
اما خیلی زود حیرتش را فروخورد و روی موضوعِ پیشِ رو تمرکز کرد. اگر دستش به این بلورها می‌رسید،دلش می‌توانست به‌سرعت تزکیه‌اش را بالا ببرد. اطمینان داشت که در عرضِ یک دهه، یا حتی زودتر، به یک جاودانه‌داشتنِ تبدیل می‌شود. اما مشکل اینجا بود که نه وثیقه‌ای برای چانه‌زنی داشت، و نه منابعی برای خریدِ این بلورها.
«چه‌جوری می‌تونم چند تا از این‌کنه بلورها گیر بیارم؟ با اینا می‌تونم‌کالبدِ همین الان تزکیه رو شروع کنم!»
«خب، مهمان‌خانه حقوقت رو با ام‌پی می‌ده، و می‌تونی باهاش تو اتاقِ گیلد برای این بلورهای انرژی‌کالبدِ درخواست بدی. ولی این کار ممکنه یه کم طول بکشه. یا... می‌تونی اونا رو از من بگیری.پیدا البته من برای بازپرداخت نیازی به ام‌پی ندارم. چیزِ دیگه‌ای داری که بتونی باهاش باهام حساب کنی؟»
چارلز مشت‌هایش را گره کرد و به مغزش فشار‌مهمان‌خانه‌دار آورد تا راه‌حلی پیدا کند. تنها چیزِ باارزشی که‌باشه داشت... دانشش بود. لئو به چنین چیزی علاقه نشان می‌داد؟
«تنها چیزی که می‌تونم باهاش هزینه رو‌گفت بپردازم، یه سری اطلاعاتِ خاصه. یا شایدم‌بگیرم اگه بیماری چیزی داری، بتونم درمانت کنم.»
لکس مکث کرد. هیچ‌کدام از دو گزینه‌عالی بد نبود. هم می‌خواست از رازهای چارلز‌کردن سر دربیاورد، و هم بی‌صبرانه منتظرِ درمان بود.
«می‌تونیم با هم کنار بیایم. من دنبالِ درمان هستم، ولی کاملاً مطمئن نیستم بتونی‌اما از پسِ مشکلم بربیای. اگه این‌طوری شد، می‌تونی یه رازِ جالب رو باهام معامله‌متراکمی کنی. اگه ببینم ارزشش رو داره، بلور رو بهت می‌دم. نگران نباش، الکی بی‌انصافی نمی‌کنم.»
چارلز از خداخواسته خیلی زود موافقت کرد. پیش از این، وقتی هیچ‌فکرِ امیدی نداشت که به این زودی‌ها تزکیه کند، بی‌نهایت صبور بود. اما‌می‌کنه حالا که جایزه جلوی چشمانش تاب می‌خورد، به‌سختی می‌توانست خودش را کنترل کند.
چیزی که لکس می‌خواست درمانش کند، نقوشِ پنهان در تنش بود، اما‌باید شک داشت چارلز در مرحلهٔ فعلی‌اش اصلاً بتواند آن‌ها را تشخیص دهد. به‌سردرگم همین دلیل این‌قدر مشتاق بود چارلز تزکیه کند و توانایی‌هایش را بالا ببرد.
چارلز که کاملاً به خودش مطمئن بود، تنِ لئو را بررسی کرد‌کالبدِ و به هیچ‌چیز نرسید. با وجود اینکه قبلاً لکس را درمان کرده‌دارم بود، لئو را نشناخت، چون تأثیرِ عینکِ کلارک کنت کاملاً بی‌نقص بود.
چارلز اخم کرد و کمی‌بیشتر بیشتر به بررسی ادامه داد،کمک اما در نهایت تسلیم شد.
با کمی اضطراب اعتراف‌پیشرفت کرد: «نمی‌تونم هیچ مشکلی‌کنید تو بدنت پیدا کنم.»
«در این صورت، می‌ریم سراغِ همون رازِ جالب. هرچند پیشنهاد می‌کنم‌هست با دقت انتخاب کنی. لو دادنِ یه رازِ پیش‌پاافتاده، مثلاً اینکه‌چگونگیِ الان رو کی کراش داری، واقعاً به اندازهٔ یه بلورِ انرژی نمی‌ارزه.»
چارلز حس کرد لئو از قصد دارد دستش‌میشه می‌اندازد. چطور ممکن بود روی کسی کراش داشته باشد؟آسونی‌ها تا اینجای کار به‌ندرت با الف‌ها روبه‌رو شده بود.