چپتر 1304: بازگشت به قلمروی بلور (۲)
0«انسان‌ها با گذراندنِ مصیبت و ساختنِ باورهاشون که بهشون کمک می‌کنه قوانین رو دست‌کاری کنن، جاودانه می‌شن.ممکنه این به این معنی نیست که بقیهٔ نژادها هم دقیقاً همین راه رو می‌رن. کریون‌ها نژادی‌ان که‌نبود هر چیزی و همه‌چیزی که سرِ راهشون باشه رو می‌بلعن، و اگه بتونن کلِ قلمروها رو ویران می‌کنن.»
«پس طبیعتاً راهِ قوی‌تر شدنشون اینه که قوانین رو ببلعن. این کار برای قلمروهای ضعیف‌تر و جدیدتر در مقایسه با قلمروهای‌صدایی قدیمی‌تر و بالغ‌تر خیلی راحت‌تره، برای همین اغلب می‌بینی که کریون‌ها به قلمروهای جدید حمله می‌کنن. ذاتِ نژادشون جوریه که گوشتِ دمِ‌نبود توپِ عالی‌ای برای بقیهٔ نژادهای قوی‌تر هستن، ولی فقط همین. مقدّر نیست که کریون‌ها بعد از پایانِ مرحلهٔ اولیهٔ جهان زنده بمونن.»
بارِ سومی که لکس آنی منتقل شد و باز هم پایتخت‌دمِ را پیدا نکرد، فهمید که یک جای کار می‌لنگد. حسِّ روحی‌اش را‌جهان تا دوردست‌ها گسترش داد و شروع به حس کردنِ تغییراتِ قلمرو کرد.
لکس بعد از چند لحظه گفت: «یه جای کارِ این مکان می‌لنگه، ولی‌موقعِ نمی‌دونم چیش. غرایزم هیچ خطر یا تهدیدی رو حس نمی‌کنن، چیزِ غیرعادی‌ای هم حس‌ممکنه نمی‌کنم. ولی حتماً یه مشکلی هست، وگرنه سه بار موقعِ تله‌پورت کردن اشتباه نمی‌کردم.»
کاساندرا لحظه‌ای در سکوت فکر کرد. با صدایی آرام‌لحظه‌ای گفت: «قبلاً اشاره کردی که ممکنه ونتورا اینجا امتحاناتی‌ونتورا برگزار کنه. انگار امتحان از همین الان شروع شده.»
لکس نمی‌دانست این حرف چه معنایی دارد، اما دست‌کم چیزِ بدی نبود.موقعِ خیلی افتضاح می‌شد اگر بعد از چند سال به قلمروی بلور سر‌اشاره می‌زد و می‌فهمید که کریون‌ها از قبل همه را از بین برده‌اند.
از آنجا که به نظر می‌رسید مختصاتی که به یاد داشت اشتباه است،عالی‌ای لکس شروع کرد به انتقالِ آنی در یک جهتِ مشخص، به این امید‌بارِ که به شهر یا سکونتگاهی بربخورد و بتواند از آنجا مسیر را بپرسد.
نقشهٔ ساده‌ای بود و باید‌چیزِ بدونِ هیچ مشکلی جواب می‌داد.هست در واقع، به‌نوعی هم جواب داد.
همان‌طور که لکس در قلمرو آنی منتقل می‌شد، سرانجام کسی را در همان نزدیکی حس کرد، پس مسیرش را اصلاح کرد و به آن سمت‌الان منتقل شد. لکس به‌جای یک شهر، به بالای یک پایگاهِ نظامیِ بزرگ منتقل شد که لبریز از چند نژادِ مختلف بود و بیشترشان را نمی‌شناخت.مختصاتی با در نظر گرفتنِ اینکه قلمروی بلور نژادهای کوچک‌تر و ضعیف‌ترِ بی‌شماری داشت و تنها هفت نژادِ اصلی شناخته‌شده بودند، این موضوع هنوز هم مشکلی نداشت.
لکس و کاساندرا به‌سرعت شناسایی شدند، به‌ویژه که واقعاً پنهان نشده‌بار بودند. شماری از ایمپ‌ها، موجوداتِ کوچکِ بال‌داری با پوستِ سرخ و‌آرام خاصیتِ بسیار بالای آتش، به هوا پریدند و آن‌ها را محاصره کردند.
یکی از ایمپ‌ها که کاپیتانی در‌حمله عالمِ هستهٔ زرین بود، فریاد زد:توپِ «شما کی هستید؟ خودتون رو معرفی کنید!»
«اسمِ من لکسه. قصدِ بدی ندارم، فقط یه‌کم گم شدم و‌وگرنه واسه پیدا کردنِ راهم به کمک نیاز دارم. دارم می‌رم به ملتِ‌آرام هام. می‌شه راه رو نشونم بدید؟ باید با شاه کورنلیوس ملاقات کنم.»
با در نظر گرفتنِ اینکه انسان‌ها یکی از نژادهای برترِ قلمرو بودند، واقعاً انتظارِ مشکلی را نداشت. البته با شنیدنِ حرفِ‌برگزار لکس، خیلی پیش‌تر از آنکه ایمپ‌ها بتوانند سلاح‌هایشان را بیرون بکشند، بی‌درنگ خصومتشان را حس کرد. با این حال هیچ کاری‌می‌فهمید نکرد، چون بیشتر مشتاق بود از جدیدترین اخبارِ قلمرو سر در بیاورد. به‌علاوه، هیچ‌کدام از این ایمپ‌ها نمی‌توانستند کاری از پیش ببرند.
پیش از آنکه هیچ‌یک از ایمپ‌ها بتواند واقعاً به او حمله کند،موقعِ لکس چیرگی‌اش را گسترش داد و کلِ پایگاه را زیرِ هاله‌اش منجمد‌اشاره کرد، و در همان حال به ذهنشان سرک کشید تا بفهمد چه می‌دانند.
لکس با خواندنِ‌اغلب آن خاطرات، از‌حمله سرِ ناامیدی آه کشید.
«انگار خیلی چیزها عوض‌نمی‌کنن شده. ولی در موردِ‌حتماً آزمون‌ها حق با توئه.»
کاساندرا پرسید:بار «چه اتفاقی افتاده؟کردن باید نگران باشیم؟»
«ما؟ نه چندان. حالِ کورنلیوس خوبه و سالمه. اما بومی‌های این قلمرو دلیلِ خوبی برای نگرانی دارن. آزمون‌لحظه‌ای شروع شده، ولی موضوعِ آزمون به‌جای اینکه طبقِ قولِ ناظرِ قلمرو هدف گرفتنِ کریون‌ها و کمک به عقب‌روندنِ‌نمی‌دانست پیشروی‌شون باشه، کمک به بلوغِ این قلمرو و بالا بردنِ سقفِ قدرت از جاودانِ زمینی به جاودانِ آسمانیه.
«در راستای همین هدف، آزمون‌دهنده‌ها امپراتوریِ خودشون رو تأسیس کردن و از ضعفِ نژادهای دیگه‌ای که دارن با کریون‌ها می‌جنگن سوءاستفاده می‌کنن. سطحِ هیچ‌کدوم از نگهبان‌ها و سربازهای این‌آنی پایگاه اون‌قدر بالا نبود که نقشهٔ اصلیِ آزمون‌دهنده‌ها رو بدونن، اما به نظر میاد فقط دارن هر جا و هر زمان که بتونن آشوب به پا می‌کنن. اونا دارن‌خطر تا جایی که می‌تونن جاودانه‌ها رو می‌کشن، فارغ از اینکه کریون باشن یا از نژادهای دیگه. مطمئنم نقشه‌شون ابعادِ بیشتری داره، اما هیچ‌کدوم از سربازهای اینجا نمی‌دونن قضیه چیه.»
کاساندرا لب به تحسین گشود، یا دست‌کم‌نمی‌کنم تا جایی که می‌توانست به تحسین کردن‌تله‌پورت نزدیک شد: «استراتژیِ جسورانه‌ایه، حتی اگه احمقانه باشه.»
«خبرِ خوب برای ما، دست‌کم اینه که می‌دونم باید کجا برم. مطمئن نیستم چطوری، اما تو چند‌ممکنه سالِ گذشته، اندازهٔ قلمرو نزدیک به ۳۰٪ بزرگ‌تر شده. این مقدار رشد برای یه مدت‌زمانِ خیلی کوتاه،نبود واقعاً عظیمه. حتی قلمروی نیمه‌شب هم با وجودِ اینکه پر از دریای هستیه، با این سرعت رشد نمی‌کنه.»
لکس به ایمپ‌ها و دوزخیانی که پایگاه را پر کرده بودند نگاهی انداخت، اما بعد‌اشتباه تصمیم گرفت نادیده‌شان بگیرد. اکنون که مقصدش روشن بود، لکس تنها باید یک بارِ دیگر‌برگزار آنی منتقل می‌شد تا به ساختمان‌های آشنای آکادمی که زمانی در آن درس می‌خواند برسد.
انگار خیلی وقت پیش بود،جدید با این حال آنجا دقیقاً‌گوشتِ همان شکلِ سابق را داشت.
شماری از نگهبان‌ها که ناگهان لکس را محاصره کرده بودند گفتند: «خودتون‌بار رو معرفی کنید.» قرار بود انتقالِ آنیِ بدونِ مجوّز در پایتخت مسدود باشد،اشاره با این حال به نظر نمی‌رسید لکس با هیچ مانعی روبه‌رو شده باشد.
«اسمِ من لکسه. اومدم شاه کورنلیوسِ دوم‌نمی‌کردم رو ببینم. لطفاً بهش خبر بدید که‌قبلاً من اینجام، اسمم رو می‌شناسه. ایجیس این دوروبرهاست؟»
یکی از نگهبان‌ها به زیردستانش گفت: «برید به شاه خبر بدید.» با این‌تله‌پورت حال تدابیرِ امنیتی در اطرافِ لکس کاهش نیافت. چه‌بسا نگهبان‌های بیشتری هم آمدند‌ممکنه و او را محاصره کردند. از قضا، لکس یکی از آن‌ها را شناخت.
«نورا؟»