چپتر 861: شهاب

گردان زیاد استراحت نکرد، اما از هیچی بهتر بود.‌مختلف​ به‌محضِ اینکه مِک تجزیه شد و هزار سرباز پدیدار‌خوشمزه​ شدند، بی‌درنگ دست به کار شدند. به‌خوبی وظایفشان را می‌دانستند.

حدود سیصد تن از آن‌ها چادرهایی را از ابزارهای فضاییِ شخصی‌شان بیرون آوردند و داخل شدند تا یکراست‌جیره‌ای​ بخوابند. چادرها هرچند ساده و جمع‌وجور به نظر می‌رسیدند، در واقع به یک آرایهٔ عایقِ صدا و همچنین‌معنا​ قابلیتِ هشدار در صورتِ بروزِ درگیری در آن نزدیکی مجهز بودند؛ بنابراین برای چنین موقعیت‌هایی بسیار مناسب بودند.

بقیه یا نگهبانی دادند، یا مشغولِ پختنِ غذاهای مفصل و مقوی شدند.‌نگهبانی​ غذاها تجملاتی نبودند. در واقع، یک غذای ثابت به نامِ «خورشتِ همه‌چیز» بود‌خورشتِ​ که در آن هر جیره‌ای را که داشتند مستقیماً در شبنمِ بوتلام می‌جوشاندند.

حالا که در عالمِ بنیان بودند، شبنمِ بوتلام از نظرِ فنی دیگر برای شفا دادن فایده‌ای‌گیاهان​ نداشت، اما این بدان معنا نبود که اصلاً بی‌تأثیر باشد. برای تسکینِ فشارِ فیزیکیِ انباشته‌شده عالی‌به‌شدت​ بود، بماند که طعمِ فوق‌العاده‌ای داشت و پایهٔ بی‌نظیری برای سوپ‌ها و خورشت‌ها به شمار می‌رفت.

این شبنم، وقتی با سبزیجاتِ بسیار مقوی، گیاهان و گنجینه‌های روحی که یا از‌مخلوط​ سیاراتِ مختلف جمع‌آوری کرده بودند یا از اتحاد خریده بودند مخلوط می‌شد، غذایی به‌شعله‌های​ دست می‌داد که هم خوشمزه بود و هم در تجدیدِ قوای آن‌ها به‌شدت اثر داشت!

پختنِ خورشت، حتی روی حرارتِ زیادِ شعله‌های نیروگرفته از تزکیه، یک ساعت طول کشید، چون همهٔ‌خورشتِ​ سبزیجات برای پختن و نرم شدن به زمان نیاز داشتند. پس از آماده شدن، نگهبانان و‌فایده‌ای​ کسانی که وظیفهٔ آشپزی داشتند غذا خوردند و بعد، آن سیصد نفرِ اول بالاخره بیدار شدند.

آن‌ها به‌هیچ‌وجه خوابِ کافی نداشتند، اما این‌جور چیزها دیگر تجملاتی بود‌بقیه​ که از پسش برنمی‌آمدند. سپس هفتصد نفرِ دیگر چادرهای مشابهی بیرون آوردند‌ثابت​ و خوابیدند، درحالی‌که سیصد نفرِ اول غذا خوردند و به نگهبانی ایستادند.

این روالی بود که در طولِ مأموریت‌های اعزامیِ متعددشان به کمال رسانده بودند و در موقعیت‌های‌گیاهان​ بسیاری به کار می‌بستند. چنین موقعیتی فرصتی عالی به آن‌ها می‌داد تا داستان‌هایی جمع کنند و بعداً‌اثر​ با عبارتِ «زمانِ ما» برای نسل‌های آینده تعریف کنند. اما در خفا، از این کار لذت می‌بردند.

در مجموع چهار ساعت بعد، وقتی هر دو گروه تقریباً دو ساعت خوابیدند و غذای خوبی هم خوردند،‌خوشمزه​ زمانِ استراحتشان به پایان رسید. در این مدت، مارزو از قدرت‌های جادوییِ خود برای گشتنِ سیاره به دنبالِ‌سبزیجات​ بناهای بیشتر استفاده کرده بود، درحالی‌که آلفونسو از مهمان‌خانه به ذهنِ برخی از اهریمن‌های مرده نفوذ کرده بود.

با وجودِ اینکه آن‌ها مرده بودند، با استفاده از جدیدترین قدرت‌هایی که به دست آورده بود، می‌توانست بخشی از خاطراتشان را بخواند.‌بوتلام​ این کار بهترین نتایج را در پی نداشت، چون مغزشان در حالِ متلاشی شدن، خرد شدن، سوختن یا دچار شدن به نوعی‌انباشته‌شده​ بیماریِ دیگر بود. اما همان چند جسدی که توانست پیدا کند و در وضعیتِ نسبتاً مناسبی بودند، توانستند اطلاعاتِ پایه‌ای در اختیارش بگذارند.

تنها بر اساسِ اطلاعاتی که مارزو و گردان در این چند ساعت کشف کردند، سه بنای مشابهِ دیگر یافتند که همگی‌نبودند​ با مقیاس و سرعتی مشابه در حالِ ساخت بودند. هرچند انتظارش را داشتند، اما پی بردن به اینکه واقعاً چه تعداد‌نداشت​ بنا در حالِ ساخت است، وحشتناک بود؛ به‌ویژه با در نظر گرفتنِ اینکه از وجودِ چه تعداد بنا اصلاً خبر نداشتند.

ساختِ این بناهای یادبود باید متوقف‌داشت​ می‌شد، مبادا پیش از رسیدنِ نیروهای‌می‌رفت​ امدادی، خودِ سیاره آنی منتقل شود.

آن‌ها نزدیک‌ترین بنای یادبود را هدف گرفتند و گردان دوباره مک را شکل داد. هرچقدر‌می‌شد​ هم که به‌تنهایی نیرومند بودند، در شکلِ مکِ خود در اوجِ قدرت قرار داشتند. هرچه‌تزکیه​ باشد، تک‌تکِ حرکت‌های آن را ۱۰۰۰ سرباز در هماهنگیِ کامل و بی‌نقص تأمینِ نیرو می‌کردند.

علاوه بر این، وقتی در شکلِ مکِ خود قرار‌مقوی​ گرفتند، چند تن از مارزوها چند طلسم روی آن اجرا‌داشتند​ کردند که سرعت، قدرت و بازیابیِ انرژی‌اش را افزایش داد.

سپس... رهبرشان، فیوره، طلسمی روی مک اجرا کرد. با درخششِ نوری کورکننده، بال‌هایی پَردار شبیهِ بال‌های مارزوها انگار از پشتِ مک رویید!‌غذای​ بال‌های قدرتمند از هم باز شدند، با گستره‌ای بزرگ‌تر از کلِ بدنِ مک، و بی‌هیچ نقصی به ذهنِ زی متصل شدند. علاوه‌بدان​ بر این، زی می‌فهمید انرژی‌ای که برای شکل‌دادن به بال‌ها استفاده شده بود از مک کشیده نمی‌شد، بلکه از بیرون تأمین می‌شد.

فیوره درحالی‌که نتوانست‌بماند​ غُرّشش را فروخورد،‌داشت​ گفت: «بیا بجنبیم!»

گذشته از بدن‌های عظیم و نیرومندشان و همچنین خاصیتی غیرعادی برای جادو، همهٔ مارزوها یک ویژگیِ کلیدیِ دیگر هم داشتند. وقتی شکارشان را شناسایی می‌کردند،‌روی​ به‌شدت تهاجمی می‌شدند. هرچه باشد، زمانی مارزوها کلِ نژادِ کریون را از سراسرِ قلمروی آغاز پاک کرده بودند و حتی جلوی احیای دوباره‌شان را در‌نفرِ​ کلِ قلمرو گرفته بودند. با اینکه معلوم نبود چطور به چنین دستاوردی رسیده بودند، همه هم‌عقیده بودند که این کار نمایشی از رفتاری به‌شدت کینه‌توزانه بود.

مک بال‌هایش را باز کرد و بلند به هوا پرید، سپس بال‌نبودند​ زد و به پرواز درآمد. به دلیلی، پرواز به‌شدت حسی و غریزی‌حالا​ بود، انگار اطلاعاتِ پرواز و ناوبری همراه با بال‌ها منتقل شده بود.

مارزوها بدون اینکه خودشان پرواز کنند، درحالی‌که در خطی مستقیم به‌سوی بنای یادبودِ بعدی می‌دویدند، توانستند هم‌پای مک‌مقوی​ حرکت کنند. مک با سرعتی که پیش از آن هرگز به آن نرسیده بود، در کمی بیشتر از‌نظرِ​ یک ساعت به بنای یادبودِ بعدی رسید و با کمالِ تعجب، ارتشِ دیگری را دید که منتظرشان بود.

اما از دور، ارتش حتی بزرگ‌تر‌داشت​ از ارتشی به نظر می‌رسید که‌می‌رفت​ پیش‌تر با آن روبه‌رو شده بودند.

زی از فیوره پرسید: «می‌تونی‌گیاهان​ جلوی حملاتِ من رو هم‌جمع‌آوری​ بگیری تا شکافِ فضایی ایجاد نکنن؟»

«آره. همین الان هم‌دادند​ داریم این کار رو‌مفصل​ می‌کنیم، جای نگرانی نیست.»

با شنیدنِ این حرف، نه‌تنها زی، بلکه خودِ مک‌بسیار​ هم لبخند زد. خیلی وقت بود که خودشان را عقب‌غذاها​ نگه داشته بودند. بالاخره حالا می‌توانستند با تمامِ قوا بجنگند.

شعله‌های بنفش مکِ درحال‌پرواز را در بر گرفت.‌بی‌نظیری​ همچون ستاره‌ای دنباله‌دار پهنهٔ آسمان را شکافت و همچون‌گنجینه‌های​ شهاب‌سنگی، مستقیم به قلبِ آرایشِ دفاعیِ دشمن کوبیده شد.

با اینکه همان‌طور که مارزوها قول داده بودند هیچ شکافی باز‌کرده​ نشد، اما به نظر می‌رسید امواجِ فضا در آن لحظه سراسرِ‌اثر​ سیاره را درنوردید. با این حال، نبرد تازه آغاز شده بود.