چپتر 894: وانِ تخته‌سنگی
0وقتی آزمایشگاه از خوابِ باستانی‌اش بیدار می‌شد، لکس به‌دنبالِ ماتئو از میانِ آن فضای‌درونش عظیم گذشت. انگار تأخیرِ چشمگیری در پاسخ‌دهیِ سیستم بود؛ برخی درها با نیم ثانیه تأخیر‌اصلاً باز می‌شدند و چراغ‌ها درست یک لحظه پس از ورودشان به اتاق سوسوزنان روشن می‌شدند.
لکس اهمیتی نمی‌داد، چون کند شدنِ این چیزها پس از چنین مدتِ طولانی‌ای طبیعی بود. تنها‌مربع‌شکل نگرانی‌اش این بود که وقتی بخواهد واقعاً از برخی امکانات استفاده کند، چه مشکلاتِ دیگری پیش‌متمایزِ می‌آید؛ امکاناتی مثلِ اتاقی که برای پشتیبانی از پیوند خوردن با یک سیاره طراحی شده بود!
درست وقتی داشت در تصمیمش تجدیدنظر می‌کرد، به همان اتاق رسیدند. اتاق... به‌طرزِ عجیبی‌معلوم معمولی بود. مربع‌شکل بود و مساحتش به‌زور به ۱۰۰۰ فوتِ مربع (۹۲ مترِ مربع)نامنظمی می‌رسید. دیوارها عایق‌بندیِ نرمی داشتند، اما گذشته از آن، اتاق هیچ ویژگیِ متمایزِ دیگری نداشت.
درست وسطِ اتاق وانی بود که انگار آن را از یک تخته‌سنگ تراشیده و آنجا گذاشته بودند.ربطی هیچ اثاثیهٔ دیگری آنجا نبود، و در واقع هیچ‌چیزِ دیگری هم پیدا نمی‌شد. لکس نمی‌فهمید این اتاق‌آن‌جایش چطور می‌تواند جای خوبی برای ایجادِ پیوند باشد، مگر اینکه ماجرا ربطی به حمام کردن داشته باشد.
از قرارِ معلوم، ربط داشت.
هولوگرام لباسِ خاکستریِ چسبانی را ظاهر کرد و گفت: «این رو بپوش.» لباس این‌جا‌عجیبی و آن‌جایش برآمدگی‌های نامنظمی داشت و معلوم بود چیزی درونش پنهان شده، اما لکس نمی‌فهمید‌گذشته چیست. با کنجکاوی به هولوگرام نگاه کرد، اما ماتئو همچنان لباس را سمتش گرفته بود.
لکس لباس را گرفت، لخت شد و به‌سرعت این پوششِ‌حمام عجیب را به تن کرد. همراهش نقابی هم بود که اصلاً‌کرد قیافهٔ جالبی نداشت، اما لکس به‌هرحال آن را به صورت زد.
«وقتی بری تو وان، آروم‌آروم با مایعِ خاصی پر میشه. جای نگرانی نیست، بهت آسیبی نمی‌زنه، ولی حس می‌کنی که قراره آسیب ببینی.ربط فشارِ عظیمی رو حس می‌کنی که داره لهت می‌کنه، ولی لباسی که پوشیدی نمی‌ذاره صدمه ببینی. وقتی بدنت کاملاً زیرِ مایع رفت، پیشنهاد‌گرفت می‌کنم نیلوفر رو بیدار کنی و حرفت رو باهاش شروع کنی. خیلی مطمئنم وقتی اطلاعاتی رو که بهت دادم بهش بگی، قبول می‌کنه.
«روندِ پیوند خوردن برای نیلوفر فرق داره. بیا، این رو بگیر. فنی توش ثبت شده که می‌تونی موقعِ شکل‌گیریِ پیوند، ازش‌گرفته برای به حداکثر رسوندنِ سازگاریت استفاده کنی. این روند طولانیه و به‌خاطرِ پیوند، بازخوردِ فوری می‌گیری. نیلوفر برای جذبِ مایع از‌بهت بدنِ تو هم استفاده می‌کنه که باز هم فشارِ زیادی بهت میاره، ولی نترس چون تو تمامِ این مدت کاملاً جات امنه.»
لکس بلورِ حافظه‌ای را که هولوگرام سمتش گرفته بود گرفت و با حسِّ روحی‌اش اسکن کرد. فن به‌اندازهٔ کافی۱۰۰۰ ساده بود و با یک بار خواندن یادش گرفت. مطمئن نبود فشاری که ماتئو می‌گفت چقدر شدید است، اما‌آنجا لکس به خودش اطمینانِ نسبی داشت. هرچند جثه‌اش کوچک بود، اما این موضوع به هیچ وجه از قدرتش کم نمی‌کرد.
تنها چیزی که کمی نگرانش می‌کرد... این بود که ماتئو‌حمام گفته بود جاودانه‌های احساساتی با سیاره‌ها پیوند برقرار می‌کنند. آیا‌ظاهر انجامِ این کار در عالمِ هستهٔ زرین برایش خطری نداشت؟
لکس این افکار را از ذهن بیرون کرد‌چطور و در وان دراز کشید؛ با آن تنِ‌ماجرا کوچکش به‌زحمت ۱۰٪ از فضای وان را اشغال می‌کرد.
ماتئو گفت: «باز هم یادآوری می‌کنم، نگران نباش. کمی فشار میاره، ولی لباست‌چیزی ازت محافظت می‌کنه. با نقابت می‌تونی عادی نفس بکشی. فقط ذهنت رو آروم‌عجیب کن و روی نیلوفر و پیوند تمرکز کن. بقیهٔ چیزها رو نادیده بگیر.»
اینکه ماتئو مدام می‌گفت جای نگرانی نیست، اصلاً زنگِ‌تجدیدنظر خطری برای لکس به صدا درنیاورد. هرچه باشد، معمولاً‌به‌زور دقیقاً وقتی هیچ جای نگرانی نبود آدم‌ها می‌گفتند نگران نباش!
لکس چشمانش را بسته و روی تنفسش تمرکز کرده بود، اما لحظه‌ای که مایع‌معلوم واردِ وان شد و به تنش خورد، فهمید چرا ماتئو مدام آن حرف را تکرار‌چیزی می‌کرد. مایع که انگار از خودِ تخته‌سنگ می‌تراوید، سرمای سوزانی داشت، اما مشکل این نبود.
مشکل این بود که به‌محضِ برخوردِ یک قطره از آن به تنش، لکس حس کرد کوهی رویش آوار شده است! مایع به‌زحمت با او‌هولوگرام تماس داشت و هنوز حتی غوطه‌ورش نکرده بود، اما لکس فشاری عظیم‌تر از تمامِ عمرش حس کرد! حتی قدرتِ خردکنندهٔ خلأ که او را‌به‌سرعت به کوفته‌قلقلی تبدیل کرده بود، به پای این فشار نمی‌رسید. بعد قطرهٔ دیگری از مایع به تنِ لکس خورد و فشار دو برابر شد!
لکس سعی کرد تنش را تکان دهد تا ببیند اصلاً قادر به حرکت هست یا نه، و با خیالی‌همچنان آسوده متوجه شد هیچ مانعی برای حرکت وجود ندارد. اینکه می‌توانست زیرِ چنین فشارِ عظیمی تکان بخورد، نشان می‌داد‌خاصی که این اثر بیشتر روانی است تا فیزیکی. هرچه باشد، اگر واقعاً زیرِ چنین فشاری بود، اصلاً نمی‌توانست تکان بخورد.
انگار در اعماقِ زمین دفن شده بود و هزاران‌هزار تن خاک رویش‌رسیدند ریخته بودند. بعد از آن، چند کوه هم رویش انداخته بودند. چه‌بسا‌دیوارها محضِ اطمینان، چند بمبِ هسته‌ای و هیدروژنی هم بالای سرش منفجر کرده بودند.
لکس افکارش را که پس از غافلگیریِ اولیه کمی رنگِ‌حمام وحشت گرفته بود مهار کرد و منتظر ماند تا تنش‌ظاهر در مایع غوطه‌ور شود و بتواند نیلوفر را بیدار کند.
لکس خبر نداشت که‌هیچ‌چیزِ ماتئو با دیدنِ تکان‌خوردنِ‌چطور او حیرت‌زده شده است!
هر قطره از این مایع ۱۰۰۰ تن وزن داشت و از این خاصیتِ غیرمعمول برخوردار بود که بر جاذبهٔ هر چیزی‌گرفته که لمس می‌کرد تأثیر می‌گذاشت. یعنی حتی اگر قطره زیرِ لکس بود، باز هم فشار را طوری حس می‌کرد که انگار قطره‌آسیبی رویش قرار دارد. وزنِ این مایع حتی در محیط‌های با جاذبهٔ صفر مثل فضا هم حس می‌شد؛ تا این حد غیرمعمول بود.
ماتئو انتظار نداشت لکس زیرِ وزنِ حتی یک‌تصمیمش قطره هم بتواند تکان بخورد، اما انگار حتی‌مربع‌شکل با تماسِ چند قطره هم حالش خوب بود!