چپتر 1113: تنها یک انتخاب
0لکس غرولندکنان به‌سمتِ اتاقِ بازیابی رفت. به‌جای دست، فقط یک بازوی‌جلو قطع‌شده داشت. قلمروی خاستگاه منتظرِ بازگشتش بود. مأموریتی حیاتی در یک‌مصنوعی‌ای سیارهٔ آرمان‌شهری انتظارش را می‌کشید. وقت نداشت پرستارِ چند زمینی باشد.
فقط چون بدونِ وجودِ ابرشرکت‌های عظیمی که برای نفعِ شخصی جلوی پیشرفت را بگیرند، در فناوری، تمدن و تزکیه به‌سرعت رشد کرده بودند، همه‌شان فکر می‌کردند خیلی محشرند. اصلاً برای چه کسی مهم بود که‌قطعاً تنها در عرضِ پانزده سال، از تمدنِ بشریِ روی زمین جلو زده بودند؟ یا از علم برای توضیحِ تزکیه استفاده کرده بودند؟ یا دستگاهی ساخته بودند که با استفاده از هوشِ مصنوعیِ ساده — یعنی‌بازگشایی‌مون هوشِ مصنوعی‌ای که روح به دست نمی‌آورد — و همچنین فهرستِ عظیمِ فنونِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، انسان‌ها را تحلیل می‌کرد و فن و روشِ تزکیه‌ای دقیقاً متناسب با خودشان طراحی می‌کرد؟ برای لکس که قطعاً مهم نبود.
لکس بارِ دیگر پوزخند زد. چطور جرئت کرده بودند‌میشه یک بازیِ ویدئویی دربارهٔ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بسازند و او را‌بازی‌های فقط به‌عنوانِ یک شخصیتِ فرعیِ بازشدنی در بازی نگه دارند؟
لکس در حالی که می‌رفت تا بازویش را درمان کند، گفت: «مری، خبرش رو پخش کن. دقیقاً دوازده ساعتِ دیگه، مهمان‌خانهٔ‌می‌کنیم نیمه‌شب دوباره باز میشه. برای جشن گرفتنِ بازگشایی‌مون، قراره یه رویداد داشته باشیم و بعد از اون، بازی‌های نیمه‌شب رو دوباره‌این شروع می‌کنیم. اما بازی‌ها این‌بار یه‌کم متفاوتن. به‌جای دنیاها، شرکت‌کننده‌ها اشخاصِ عادی‌ان و فقط نمایندهٔ خودشون یا یه گروهِ کوچیک هستن.»
مری پرسید: «جزئیاتی از اینکه رویداد چی قراره‌بشریِ باشه داری؟» عجیب بود، اما این اولین باری‌دستگاهی بود که لکس به چنین چیزی اشاره می‌کرد.
«نه. کارمندها فقط باید بدونن که منتظرِ‌زده هجومِ ناگهانیِ مهمان‌های جدید هستیم. هرچند فعلاً‌مصنوعیِ سعی می‌کنم آمار رو پایین نگه دارم.»
عالی می‌شد اگر لکس می‌توانست فقط سیستم را باز کند، کارش را در آرمان‌شهر انجام دهد و بعد دوباره آن‌شروع را قفل کند. قلمروی نیمه‌شب بیش از هر چیزی که برای رشد نیاز داشت را در خود جای داده بود و‌عجیب حالا که مهمان‌خانه می‌توانست بارِ دیگر از مصیبت‌ها پشتیبانی کند، به‌راحتی می‌توانست تا زمانِ تبدیل شدن به یک جاودانه همین‌جا بماند.
اما متأسفانه، هر لحظه بیشتر و بیشتر به ایدهٔ بهترین بودن تمایل پیدا می‌کرد. با‌داشته اینکه می‌دانست گفتنش خیلی راحت‌تر از انجام دادنش است و این مسیر قطعاً فقط به‌عادی‌ان مرگش ختم می‌شود، اما حتی تصورِ یک زندگیِ عادی هم برایش خسته‌کننده به نظر می‌رسید.
اما مهم‌تر از صرفِ خستگی، مگر اینکه می‌خواست قیدِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را بزند،علم در غیرِ این صورت دائماً خودش را در معرضِ دیدِ تمامِ موجوداتِ قدرتمندِ‌فهرستِ جهان قرار می‌داد. با بازیابیِ کارکردِ بیشترِ سیستم، این وضعیت حتی بدتر هم می‌شد.
برای مثال، همین الان مأموریتی در جریان داشت تا در‌استفاده عرضِ ۳ سالِ آینده، ۳۰ سیارهٔ دیگر را به سیستم متصل‌فهرستِ کند و گذرِ زمان هم بر اساسِ قلمروی نیمه‌شب محاسبه می‌شد.
این کار دیگر واقعاً برای لکس سخت‌دوباره نبود، حتی اگر نیازمندِ این بود که‌رویداد مهمان‌خانه را برای مدتی باز نگه دارد.
اما فقط مسئلهٔ زمان بود تا این‌دوباره مأموریت به اتصالِ قلمروهای دیگر به مهمان‌خانه‌رویداد ارتقا یابد، و این‌بار کاملاً از روی قصد.
اگر به همین بلوف‌زدن ادامه می‌داد، بالاخره روزی دستش رو می‌شد.جلو پس به معنای واقعی کلمه، مگر اینکه مهمان‌خانه را رها می‌کرد، دست‌کم‌روح باید به عالمِ سرورِ دائو می‌رسید. اما شاید همان هم کافی نبود.
گذشته از آن مردِ مرموز که یک روز در مهمان‌خانه پیدایش‌دستگاهی شد و او را به سمتِ شکارِ اژدها سوق داد، ظاهراً در‌فنونِ قلمروی بلور هم شخصی فراتر از سرورِ دائو به دیدارش آمده بود.
از آنجا که سیستم ظاهراً به رویِ کلِ جهان باز بود، پربیراه نبود اگر می‌گفت روزی — شاید‌اون یک میلیون سالِ بعد، شاید صد میلیون سالِ بعد، یا چه‌بسا خیلی دیرتر یا حتی زودتر از آن‌پرسید — موجودی در همین سطح در مهمان‌خانه به دیدارش بیاید. اگر چنین می‌شد، می‌توانست ظاهرش را حفظ کند؟
طی چند سالِ گذشته، بی‌آنکه بحران‌ها یکی پس از دیگری حواسش را پرت کنند،رویداد لکس وقتِ بسیار بیشتری برای فکر کردن داشت. همین باعث شد بفهمد که بقایش‌شرکت‌کننده‌ها تنها به دو چیز بستگی دارد: یا سیستم را رها کند، یا به‌شدت قدرتمندتر شود.
راستش آن‌قدر به مهمان‌خانه و تمامِ آدم‌هایش دل بسته بود که حاضر نبود رهایش کند.استفاده پس تنها یک گزینهٔ عملی باقی می‌ماند: قوی‌تر شدن از هر دشمنی که چه‌بسا در‌نیمه‌شب آن بیرون بخواهد او را به چالش بکشد؟ و مگر این اساساً همان «بهترین‌شدن» نبود؟
به همین منظور، در این چند سالِ گذشته تحقیقاتِ فراوانی کرده بود.ساخته با سیستمِ احمقش حرف زد و مجبورش کرد پاداشِ مأموریت‌ها را در‌مهمان‌خانهٔ قالبِ دانشی به او بدهد که در اعماقِ کتابخانهٔ نیمه‌شب پنهان کرده بود.
آن دانش اساساً فقط به یک چیز مربوط می‌شد: چطور بهترین شود. خوشبختانه‌قراره یا بدبختانه، لکس در چنین مسیری باید پیش‌قدم می‌شد. دیگر نمی‌توانست منتظر بماند‌متفاوتن تا پاداش‌ها حاضر و آماده در دامانش بیفتند، یا بختِ خوش به سراغش بیاید.
همین حالا هم احتمالاً بهترین فنِ تزکیهٔ موجود را در اختیار داشت، پس حالا فقط باید به بهترین‌اون شکل از آن بهره می‌برد. بنابراین پس از تحقیقاتِ بسیار، بهترین شرایط و موقعیتی را که باید در‌پرسید آن به یک جاودانه تبدیل می‌شد کشف کرده بود، و برای این کار باید به قلمروی آغاز برمی‌گشت.
نه‌تنها باید برمی‌گشت، بلکه وقتش هم محدود بود. رشدش در عالمِ نوزادِ روح بسیار سریع‌تر‌استفاده از حدِ انتظار بود و لکس عملاً مجبور شده بود تنِ خودش را مُهر کند تا‌انسان‌ها جلوی ارتقای خودکارش به سطحِ بعدی را بگیرد. اما حالا آن مُهرها داشتند از کار می‌افتادند.
لکس برای ترتیب‌دادنِ‌بشریِ همه‌چیز تنها چند‌جلو ماه فرصت داشت.
پس این فقط مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب نبود که به قلمروی آغاز برمی‌گشت. بلکه لکسِ اژدهاکُش هم بود؛ و اگر میزانِ توجهی که‌می‌کنیم شیرین‌کاریِ قبلی‌اش با اژدها جلب کرده بود را ملاک قرار می‌دادیم، برنامه‌ای که برای بازگشتِ شکوهمندش ریخته بود، او را یک‌شبه‌این سرِ زبان‌ها می‌انداخت. از این رو نیاز بود سلاحی مناسب برای خودش بسازد، در کنارِ معدود تدارکاتِ دیگری که دیده بود.