چپتر 1377: دلیلِ موجه
0لکس گفت: «اگه بخوام کاملاً صادق باشم، اینکه مخصوصاً اومدی و همهٔ‌اگر اینا رو به من گفتی، بیشتر باعث میشه بهش توجه کنم تا‌نگاهی اینکه فراموشش کنم. چرا حس کردی لازمه اینا رو اینجا بهم بگی؟»
«نمی‌فهمی. اینجا، اگه در موردش چیزی بفهمی و بعد این دانش رو مُهر کنی، دیگه‌نگاهی توجهش رو جلب نمی‌کنی. هم‌زمان می‌تونی سرنخ‌هایی برای خودت جا بذاری که روی رفتارت تأثیر بذاره.ببینه این‌طوری، حتی با خاطراتِ مُهرشده، جلوی خودت رو می‌گیری که هرازگاهی به‌طورِ خاص بهش فکر نکنی.
«حتی اگه خودت متوجه نشی، همین کار رو با خاصیتِ زمانت هم کردی. به اولین دیدارتون فکر کن. هر‌اصلاح وقت بهش فکر می‌کردی، انگار می‌فهمید و حتی طرزِ خطابت رو اصلاح می‌کرد. واقعاً می‌تونی بهم بگی که از اون‌پیش موقع بهش فکر نکردی؟ حتی اگه تصادفی هم بهش فکر کنی، با اینکه اسمش رو نمی‌دونی، توجهش رو جلب می‌کنی.
«بهتره خودت رو شرطی کنی که تحتِ هیچ شرایطی اصلاً‌خاصیتِ بهش فکر نکنی. تا وقتی این کار رو بکنی، مشکلی‌اصلاح برات پیش نمیاد. این واقعاً تنها راهِ در امان موندنه.»
لکس باید اعتراف می‌کرد که هرازگاهی به آن سرورِ دائوی مرموز فکر کرده بود، صرفاً‌راه‌حل به این دلیل که یک سرورِ دائو داخلِ مهمان‌خانه حضور داشت. فکر نکردن به این‌هست موضوع سخت بود، چون دردسرِ بزرگی محسوب می‌شد. اما اگر نادیده گرفتنش واقعاً راه‌حل بود...
پرسید: «گفتی من همین کار رو‌راه‌حل با خاطراتِ مربوط به خاصیتِ زمانم‌گذاشتم کردم؟ چه سرنخ‌هایی برای خودم جا گذاشتم؟»
مری فقط نگاهی‌فکر به او انداخت و‌همین لکس شانه بالا انداخت.
پرسید: «چیزِ دیگه‌ای هم‌فکر هست که بخوای تو‌همین این مکان بهم بگی؟»
«نه واقعاً. این تنها چیزی بود که می‌تونستم فقط اینجا بگم.اما هرچی باشه، حتی اون هم نمی‌تونه داخلِ یک گردابِ سانی رو ببینه...فقط فکر کنم. وگرنه، اگه این رو بیرون می‌گفتم، ممکن بود متوجه بشه.»
لکس در ذهنش یادداشت کرد که یادش بماند بعضی از‌کردم سرورانِ دائو بسیار ترسناک‌تر از بقیه‌اند. تقریباً مطمئن بود که‌دیگه‌ای می‌تواند دلیلش را حدس بزند، اما جرئت نمی‌کرد گمانه‌زنی کند.
در عوض، توجهش را‌نکنی به پاول که در فاصله‌ای‌خاصیتِ دور نشسته بود، معطوف کرد.
گفت‌وگویش با مری یک ثانیه طول کشیده بود، و با‌خاصیتِ اینکه مری گفته بود تا چند دقیقه مشکلی پیش نمی‌آید، ترجیح‌می‌کرد می‌داد ریسک نکند و می‌خواست هرچه زودتر از اینجا بیرون برود.
لکس با لحنی راحت گفت‌وگو را شروع کرد: «می‌دونی، دیدنت بیرون از‌اگر فروشگاه تقریباً عجیبه.» جالب نبود که از او بپرسد چرا او را به‌انداخت این مکانِ به‌هیچ‌وجه مشکوک که از دیدِ کلِ جهان پنهان بود، آورده است.
پاول چشمانش را باز کرد و به لکس‌مربوط نگریست، هرچند هیچ‌یک از انرژی یا هیجانِ همیشگی‌اش‌انداخت را نداشت. در عوض، کاملاً نگران به نظر می‌رسید.
اعتراف کرد: «نگران بودم نیای.» هرچند پاسخِ پاول‌کار بسیار کندتر از سرعتِ حرف زدنِ لکس بود، به‌طرزِ این معنی که گفت‌وگویشان دست‌کم چند ثانیه طول می‌کشید.
لکس بی‌پرده گفت: «خب، با توجه به رابطهٔ طولانی‌مدتمون، فکر کردم بهتره بهت‌دیدارتون اعتماد کنم. هرچند کشوندنِ من به یک گردابِ سانی دیگه واقعاً داره از‌تصادفی این اعتماد سوءاستفاده می‌کنه. امیدوارم دلیلِ موجهی برای آوردنم به اینجا داشته باشی.»
پاول جواب داد: «معلومه که دارم. راستش، اصلاً برای منفعتِ خودت اینجام. می‌دونی، خریدهای مداومت از فروشگاه داره‌زمانم تو رو به یه جایگاهِ ویژه و مخفی تو فروشگاه نزدیک می‌کنه. در حالتِ عادی، اجازه ندارم اینو‌باشه بهت بگم. مجبور شدم تدابیرِ زیادی به کار ببندم تا با هزینهٔ شخصیِ گزافی اینو بهت خبر بدم.»
لکس گفت: «فکر می‌کردم بالاترین‌گرفتنش سطحِ عضویت رو دارم که منو‌خودم تبدیل به یه مشتریِ وی‌آی‌پی می‌کنه.»
«بله، در ظاهر قراره این‌طور به نظر برسه که این بالاترین جایگاهیه که می‌تونیم به یه مشتری‌طرزِ بدیم. اما در واقع، یه سطحِ دیگه بالاتر از اون هست: بهترین مشتری، یا شاید بهتر باشه بگیم‌وقتی این سطح به کسی اختصاص داده میشه که تو یه قرن بیشترین خرج رو تو فروشگاه کرده باشه.
«خودت هنوز به صدرِ جدول نزدیک نیستی، اما با آخرین خریدت، واردِ فهرستِ ۱۰۰ نفرِ برترِ بهترین مشتریانِ‌طرزِ فروشگاه شدی. اگه با همین روندی که اخیراً داشتی به خرید از فروشگاه ادامه بدی، به‌زودی به جایگاهِ‌وقتی بهترین مشتری می‌رسی. گمونم نیازی نیست بهت بگم که رسیدن به همچین جایگاهی مزایای خاصِ خودش رو داره.»
«می‌تونم حدس بزنم، هرچند نمی‌فهمم چرا باید همچین چیزی رو مخفی کنید. مگه نباید همچین جایگاهی‌پرسید رو تبلیغ کنید تا آدم‌های بیشتری براش رقابت کنن؟ قاعدتاً باید برای کاسبی خوب باشه. این‌مکان رو هم متوجه نمیشم که چرا نمی‌شد در موردِ همچین چیزی تو خودِ فروشگاه حرف زد.»
پاول سر تکان داد.
«این موضوع پای منافعِ خیلی‌ها رو وسط می‌کشه. مهم‌تر از اون، این درخواستِ بهترین مشتریِ فعلیه که مخفی نگهش داریم، و ما هم‌موقع همین کار رو کردیم. قوانینِ زیادی دست‌وپام رو بستن، برای همین گفتنِ بعضی چیزها برام راحت‌تر از بقیه‌ست. نمی‌تونم دقیقاً بهت بگم مزایای‌اعتراف بهترین مشتری شدن چیه، اما می‌تونم بگم که جای دیگه‌ای به‌راحتی پیدا نمیشن، و به همین دلیل مشتریِ برترِ فعلی آدم‌های زیادی رو کشته.»
لکس چشم‌هایش را‌خاص ریز کرد؛ داشت‌متوجه منظورِ پاول را می‌فهمید.
«مشتریِ برتر حتی غیر از پاداشِ اصلی امتیازاتِ زیادی داره، و یکی از اون‌ها اینه که هر وقت‌زمانم تغییری پیش بیاد، فهرستی از ۱۰۰ مشتریِ برترِ فروشگاه رو دریافت می‌کنه. همین‌قدر بگم که مشتریِ برتر تا حالا‌نمی‌تونه بیشتر از یک بار هر کسی رو که تهدیدی مالی برای برتری‌اش تو این فهرست به حساب می‌اومده، کشته.
«البته اون‌هایی که اون‌قدر قوی بودن که در برابرِ مشتریِ برتر مقاومت کنن زنده موندن، اما به‌طورِ کلی حتی اون‌ها‌دیگه‌ای هم تا حدی تحتِ فشار و ترس قرار می‌گیرن تا خرج‌کردنشون تو فروشگاه رو کم کنن. چیزی که قرار بود زمانی‌بماند انگیزه‌ای برای بقیه باشه تا بیشتر خرید کنن، خیلی وقته که تبدیل به یکی از دلایلِ اصلیِ ریزشِ مشتری‌های فروشگاه شده.»
لکس آهی کشید، چرا که واقعاً هیچ علاقه‌ای به جایگاهِ بهترین مشتری نداشت.وقت اما آخر چرا پاول باید می‌گفت که آن شخص دوست دارد برتری‌اش را‌اسمش حفظ کند؟ حالا لکس مجبور بود برود و به این سلطنت پایان دهد.