چپتر 1150: شاه
0نور، لکس و سیم را از میان‌واقعیِ بی‌شمار افرادِ دیگر دور کرد، اما به‌محض‌کرده اینکه دور شدند، چهره‌اش در هم رفت.
او درحالی‌که به هر دوی آن‌ها نگاه می‌کرد، گفت: «فکر نکنید فقط چون قاتل یه بار عقب رانده شده، خطر برطرف‌این شده. دلیلی که قبلاً گفتم شاید دوباره دست به کار نشه اینه که فکر نمی‌کنیم قاتل وقتی این‌همه آدم دارن نگاه‌بشیم می‌کنن، دوباره حمله کنه. ما واقعاً باور داریم که قاتل ممکنه دوباره حمله کنه، اما فقط وقتی که اصلاً انتظارش نمی‌ره.»
چهرهٔ سیم در هم رفت، هرچند لکس جا نخورد. با اینکه نمی‌فهمید‌همین کسی مثل آقا تراک با یک آدمِ معمولی که در مزرعه‌داری مهارت داشت‌نزند چه کار دارد، اما منطقی بود که به این راحتی‌ها هم منصرف نشود.
«این رو بهتون می‌گم تا غافلگیر نشید، اما معنیش این نیست که لازمه نگران‌قرنطینهٔ باشید. حالا که به‌عنوان هدف شناسایی شدی، ما هر کاری می‌کنیم تا مطمئن بشیم در‌دلمون امان می‌مونی. دونیا سیاره‌ای نیست که هر کسی بتونه هر کاری دلش خواست توش بکنه.»
کنایه‌آمیز بود که او چنین حرفی می‌زد، چون لکس به‌معنای واقعیِ کلمه همین الان‌کرده یک قرنطینهٔ سراسریِ سیاره‌ای را لغو کرده بود، فقط به این دلیل که برای‌بکنیم برگشتن عجله داشت. اما آن‌قدر باهوش بود که در این لحظه حرفی از آن نزند.
لکس پرسید: «یعنی آزادیم هر کاری‌هرچند دلمون می‌خواد بکنیم؟» حتی با وجودِ‌تراک این وضعیتِ جدی، اولویت‌هایش کاملاً مشخص بود.
سیم چشمانش را در کاسه چرخاند. به‌محض‌حرفی اینکه نور به او اجازهٔ رفتن داد، خودش‌سراسریِ ناپدید شد و آن دو را تنها گذاشت.
سیم با احساساتی ضدونقیض‌بکنه به لکس نگاه کرد‌می‌زد و در نهایت آه کشید.
گفت: «بیا‌کنایه‌آمیز بریم. می‌برمت تا‌می‌زد پرهات رو بگیری.»
بدون هیچ حرفِ دیگری، سیم لکس را به مزرعه‌اش برگرداند.مثل به‌خاطرِ آرایه‌های بسیار قدرتمند، داخلِ مزرعه از بیرون چندان قابل‌مشاهده‌بود نبود، اما بااین‌حال لکس از دیدنِ منظرهٔ روبه‌رویش جا خورد.
«بچه‌های» بی‌شماری که پیش‌تر با در زدنِ او دمِ در آمده بودند،همین در واقع حیواناتِ اهلیِ فوق‌العاده غول‌پیکری بودند. هیچ‌چیزِ عجیب یا رازآلودی در‌لحظه آن‌ها نبود. آن‌ها دقیقاً همان حیواناتِ معمولیِ مزرعه بودند، فقط بسیار بزرگ‌تر.
برای مثال، خوکی به عرضِ شصت فوت، شترمرغی به ارتفاعِ سیصد فوت، گوسفندی به طولِ نود فوت و چیزهایی از این قبیل‌آن‌قدر آنجا بودند. بااین‌حال با وجودِ اندازهٔ غول‌آسایشان، در برابرِ سیم مثل بچه‌های کوچک رفتار می‌کردند و دورِ دروئید که در مقایسه با‌داد آن‌ها بسیار ریزنقش بود، حلقه زدند. لکس واقعاً تحت‌تأثیر قرار گرفته بود که این مرد تا الان زیرِ دست‌وپایشان لِه نشده بود.
صحنهٔ دروئیدی که حیواناتِ بی‌شماری با‌به‌معنای جثه‌هایی چندین برابرِ خودش او را‌سراسریِ «پاپی» صدا می‌زدند نیز کاملاً خنده‌دار بود.
اما وقتی به بخش‌های‌نمی‌ره عمیق‌ترِ مزرعه رفتند، چشمِ‌نمی‌فهمید لکس به کارگرانِ مزرعه افتاد.
آن‌ها غول بودند؛ که البته جای تعجب هم نداشت. نکتهٔ عجیب این بود که حیوانات حتی از غول‌ها هم بزرگ‌تر بودند،عجله چرا که به نظر می‌رسید قدِ هر غول روی حدودِ صد فوت متوقف شده است. از آنچه لکس دربارهٔ آن‌ها می‌دانست، قدشان‌رفتن مستقیماً با قدرتشان ارتباط داشت، بنابراین شاید اگر تزکیه‌شان بالا می‌رفت، در نهایت از حیواناتی که از آن‌ها مراقبت می‌کردند بزرگ‌تر می‌شدند.
اما جالب‌تر از دیدنِ غول‌ها، گولیات‌ها بودند. گولیات‌ها نژادِ بسیار جدیدی‌کلمه در قلمروی آغاز بودند و از آنچه لکس به یاد می‌آورد،آن‌قدر وجودِ آن‌ها پیوندِ تنگاتنگی با یکی از پسرانِ امپراتور یوتون داشت.
گولیات‌ها از انسان‌ها درشت‌تر و بلندتر بودند، اما نه در حدِ غول‌ها. تنِ نیرومندی‌کرده داشتند و تزکیه‌شان هم حولِ محورِ تزکیهٔ تن می‌چرخید، برای همین لکس با خودش‌بکنیم فکر کرد حتماً دامدارها و کشاورزهای خوبی می‌شوند، چون این کارها فعالیتِ بدنیِ زیادی می‌طلبید.
بعضی از جانوران هم هاله‌هایی بسیار قوی‌تر از خودِ سیم ساطع می‌کردند؛ مثلِ یک جفت‌مزرعه‌داری سمورِ آبی با اندازهٔ نسبتاً عادی که فقط ۲۰ فوت قد داشتند. اما عجیب این‌نیست بود که آن‌ها هم کاملاً مطیعِ سیم بودند؛ سازوکاری که لکس چندان از آن سر درنمی‌آورد.
سرانجام به دریاچهٔ بزرگی رسیدند. دریاچه پر از مایعِ سبزرنگی بود که اتفاقاً بوی بسیار وسوسه‌انگیزی‌لغو داشت. این چیزی بود که لکس پیش‌تر هرگز ندیده بود و حس می‌کرد برای تنش مفید‌حتی است. اما با دیدنِ چند غاز که در دریاچه شنا می‌کردند، جلوی وسوسهٔ چشیدنِ آن را گرفت.
سیم برای غازِ بسیار بزرگی دست تکان داد، او را به‌کلمه ساحل خواند و گفت: «غازهای مخملی موجوداتِ خیلی خیلی حساسی‌ان. با کوچیک‌ترین‌باهوش آلودگی زنده نمی‌مونن و برای رشد به جای به‌شدت خالصی نیاز دارن.»
«خودشون هم خیلی ضعیف‌ان، در حالی که تک‌تکِ اجزای بدنشون برای هر کسی که مصرفشون کنه به‌شدت مقویه. در واقع، انگار این‌نزند گونه طوری طراحی شده که اصلاً زنده نمونه. تنها چیزی که برای بقا به نفعشون کار می‌کنه... شاهشونه. شاهِ غازهای مخملی از همون‌گذاشت بدوِ تولد متفاوته و ضعفِ کلِ نژادش رو کاملاً جبران می‌کنه. اونا می‌تونن در برابرِ بی‌شمار موجوداتِ افسانه‌ای توی همون عالم دوام بیارن.»
انگار برای تأییدِ حرفِ سیم، غازی که با اشارهٔ او جلو آمده بود، هالهٔ قدرتمندی‌مزرعه‌داری از خود ساطع کرد که باعث شد لکس به‌شدت احساس خطر کند. این هم جانورِ دیگری‌لازمه بود که بسیار قوی‌تر از سیم بود، اما بدون هیچ تردیدی از خواسته‌های دامدارها اطاعت می‌کرد.
سیم ادامه داد: «کَندنِ پرِ شاهِ غازهای مخملی کارِ ساده‌ای نیست. اگه وقتِ پرریزیِ‌قرنطینهٔ شاه باشه، کارِ راحتیه. اما در غیرِ این صورت کارِ خیلی سختیه، چون شاه‌آزادیم ذاتاً مغروره. همین که کلمهٔ شاه توی اسمشه، باید این رو بهت ثابت کنه.»
حالا که لکس به این موضوع فکر می‌کرد، این اولین باری بود که جانوری را می‌دید که‌کرده کلمهٔ شاه در اسمش بود. این موضوع تا حدودی او را به یادِ فرمانرواها می‌انداخت، هرچند کلمهٔ‌وضعیتِ شاه آن حسِ شکوه و عظمت را نداشت. شاید آن‌ها نسخهٔ ضعیف‌تر و رایج‌تری از فرمانرواها بودند.
«من معمولاً برای هر کدوم از این پرها بهای خیلی سنگینی‌قرنطینهٔ می‌گیرم، اما چون جونم رو نجات دادی، هرچند غیرمستقیم، ازت پولی‌نزند نمی‌خوام. ولی در بهترین حالت می‌تونم فقط دو تا پر بهت بدم.»
لکس سر تکان داد.
و گفت: «قیمتش مهم نیست، ولی پرهای بیشتری لازم دارم.واقعیِ ببین شاه از این خوشش میاد یا نه. اگه خوشش‌برگشتن بیاد، شاید خودش حاضر بشه پرهای بیشتری رو معامله کنه.»
لکس بطریِ سرامیکیِ کوچکی را که با چوب‌پنبه بسته شده‌واقعیِ بود، به سمتش گرفت. سیم که نمی‌دانست چه چیزی به‌برگشتن لکس این‌قدر اعتمادبه‌نفس داده، دست برد و بطری را گرفت.