چپتر 1235: ناامیدکننده
0لری واقعاً فکر می‌کرد با ترومای دیدار با آن مردِ پیر و پخته در زمین کنار آمده است. همان کسی که او و مارلو برای دستگیری‌اش رفته‌می‌کردند بودند... همان کسی که اسبابِ نابودیِ کلِ خاندانِ درشاو را فراهم کرده بود. همان کسی که بازماندگان را ربوده بود. روزهایی بود که لری واقعاً حس می‌کرد‌برمی‌آمد با این خاطره کنار آمده است: خاطرهٔ آن مرد که به او گفت زمین را ترک کرده و در عین حال تمامِ خانوادهٔ لری را ربوده است.
جفری، آن عوضیِ پیر و روانی، جنگ‌های بی‌شماری را در زمین فقط برای سرگرمیِ‌بار خودش به راه انداخته بود و هنگامِ ترکِ سیاره، همان کسی بود که تهاجمِ هوشِ‌روشن مصنوعی را تحریک کرد؛ تهاجمی که در نهایت به شرایطِ کنونیِ آن سیاره منجر شد.
بیشترِ ساکنانِ اصلی‌اش رفته یا مرده بودند، و بازماندگان پیروانِ مؤمنِ‌می‌داد چند ایزد بودند که از آن‌ها برای استخراجِ انرژیِ ایزدی استفاده‌شاید می‌کردند تا سوختِ جنگِ خودشان علیه هوشِ مصنوعی را تأمین کنند.
اما هر چقدر هم تلاش می‌کرد، هیچ‌وقت نمی‌توانست واقعاً فراموش کند. به همین دلیل، وقتی‌بار رافائل، پسرِ مارلو، ناگهان با او تماس گرفت و ادعا کرد ردی از جفری پیدا‌روشن کرده، لری هر کاری از دستش برمی‌آمد انجام داد تا نقشهٔ رافائل را پیش ببرد.
ظاهراً رافائل می‌خواست جلوی جفری را بگیرد چون اطلاعاتِ محرمانه‌ای داشت که نشان می‌داد جفری‌ساکنانِ قصد دارد کاری هزاران بار بدتر از آنچه در زمین کرده بود، انجام دهد. لری‌خودشان اهمیتی نمی‌داد. فقط انتقام می‌خواست... و شاید اینکه واقعاً بفهمد آیا خانواده‌اش اصلاً زنده‌اند یا نه.
رافائل کاملاً روشن کرده بود که خودِ لری نمی‌تواند آسیبی به جفری برساند، چون سطحِ قدرتش‌آنچه حتی نزدیک به او هم نبود. اما کاری بود که جفری می‌توانست انجام دهد و هیچ‌کسِ‌آسیبی دیگری قادر به انجامش نبود، و این می‌توانست کمکِ بزرگی برای از پای درآوردنِ او باشد.
بنابراین به وایورنِ هیولاوار در دوردست نزدیک شد، در حالی که باورش کمی سخت بود که‌بدتر این همان مردی است که نابودیِ کلِ زندگیِ لری را برنامه‌ریزی کرده بود. البته، خودِ لری‌نمی‌تواند هم دیگر یک انسانِ ساده نبود، پس تصورِ اینکه دیگران هم اصلاً ساده نباشند کارِ سختی نبود.
لری تمامِ تنش را به فلز تبدیل کرد و هرگونه مادهٔ آلی را در تنش از بین برد، و به این ترتیب‌شاید تمامِ نشانه‌های یک موجودِ زنده را پنهان کرد. این کار برای او ساده بود، اما در پنهان شدن از دیدِ تزکیه‌گرانِ سطح‌بالاتر‌انجامش به‌طرزِ شگفت‌انگیزی مؤثر واقع می‌شد. حس‌های روحیِ آن‌ها اغلب او را فقط به‌عنوانِ تکه‌فلزی حس می‌کردند که با زمین یکی شده بود.
به این ترتیب، توانست بدونِ اینکه اصلاً جلبِ توجه کند به جفری نزدیک‌منجر شود - به‌خصوص که حواسِ وایورن پرت بود. سپس، بی‌صدا روی زمین دراز کشید،می‌کردند تنش به جیوه تغییرِ شکل داد و بعد آرام‌آرام به‌سمتِ پاهای وایورن حرکت کرد.
این حساس‌ترین بخشِ ماجرا بود. لری از درونِ فرمِ مایعش، مایعی فلزی و‌هزاران سبزرنگ بیرون داد که آن را به‌آرامی روی زمینِ اطرافِ وایورن کشید. کافی‌اصلاً بود وایورن حتی کسری از اینچ جابه‌جا شود تا با آن فلز علامت‌گذاری شود.
چند لحظه بعد، به‌خاطرِ یک لرزشِ به‌شدت قوی، وایورن پاهایش‌نشان را جابه‌جا کرد و بی‌آنکه متوجه شود، روی مایعِ فلزیِ سبز‌انتقام قدم گذاشت. ناآگاهانه، یک قدم به نابودیِ خودش نزدیک‌تر شده بود.
لکس، در این میان، داشت صفا می‌کرد. البته، ذهن، تن و روحش داشتند جزغاله می‌شدند، اما درد دیگر برایش اهمیتی‌نمی‌داد نداشت. بعد از اینکه کنترلِ تنش را از دست داد، طولی نکشید که تمامِ تنش به حرارتی که او را می‌سوزاند‌هیچ‌کسِ آلوده شد. دودِ سیاه هر لحظه بیشتر از شکاف‌های پوستش بیرون می‌زد و لکس حس می‌کرد وجود داشتن یعنی رنج کشیدن.
همچنین حس می‌کرد کلیدی برای خاموش‌کردن در دسترسش است. تا وقتی خودش می‌خواست، می‌توانست آن کلید‌اصلی‌اش را فشار دهد تا درد پایان یابد. رنجش به پایان می‌رسید. رهاییِ شیرینِ مرگ نصیبش می‌شد.تأمین با اینکه می‌توانست درک کند چرا دیگران ممکن است وسوسه شوند، اما اصلاً حوصله‌اش را نداشت.
حتی آن‌قدرها هم طول نکشید. حتی واردِ خلسه‌ای بی‌فکر که در آن زمان معنایش‌بار را از دست بدهد یا چیزی شبیه به آن نشد. خیلی زود، بازگشتِ ذهنش‌کاملاً را به تنش حس کرد و به‌جای خلأیی بی‌پایان، می‌توانست روی تنش تمرکز کند.
اولین چیزی که متوجه شد این بود که انگار وزن کم کرده‌قصد بود، که اتفاقِ خوبی بود. دیگر جرئت نمی‌کرد وزنِ واقعی‌اش را چک کند،آیا اما مطمئن بود که همین حالا هم از یک تُنِ واقعی گذشته است.
اما گذشته از آن، متوجه شد‌چون روندِ تبدیلی که با آذرخش شروع شده‌دارد بود، با مصیبتِ آتش جلوتر رفته است.
انگار آذرخش فقط این روند را در لایهٔ بیرونیِ‌تهاجمی تنش آغاز کرده بود، درحالی‌که مصیبتِ آتش آن را در‌مؤمنِ اعماقِ درونش تکمیل می‌کرد. فقط اینکه هنوز کامل نشده بود.
لکس کم‌کم بازگشتِ کنترلش را روی تنش حس می‌کرد و می‌فهمید که وضعیتش افتضاح‌بار است. واقعاً باورنکردنی بود که سوختگی تا چه حد عمیق و یکدست پخش شده‌کاملاً بود. می‌توانست ببیند که این چطور تقریباً هر کسِ دیگری را از پای درمی‌آورد.
چه خوب و چه بد، می‌توانست پایانِ روندِ سوختن را حس کند و اینکه تنش داشت نوعی‌آنچه ارتباط با خودِ جهان برقرار می‌کرد، و موجِ عظیمی از نشاط به تنِ زغال‌شده‌اش سرازیر می‌شد و‌برساند آن را از نو سرشار از قدرت و زندگی می‌کرد. اما در عینِ حال، حسی توخالی داشت.
به‌عنوانِ کسی که مدتی بود با قوانین سروکار داشت، می‌توانست بفهمد که تنش‌دارد اکنون می‌تواند با قوانین کار کند. اما از آنجا که خاصیتی برای قوانین‌خانواده‌اش داشت، همیشه می‌توانست این کار را بکند. فقط الان در آن بهتر شده بود.
این... ناامیدکننده و‌سیاره گیج‌کننده بود. لکس‌مصنوعی انتظارِ خیلی بیشتری داشت.
وقتی نشاط به درونش سرازیر شد و تنِ‌داشت ازدرون‌سوخته‌اش شروع به دگرگونی و تبدیل‌شدن به چیزی بسیار‌دهد عظیم‌تر کرد، سعی کرد بفهمد چه چیزی کم است.
اما مهم‌تر از آن، نشاط — اگر اصلاً کلمهٔ درستی برای نوعی انرژی بود که تن، ذهن و روحش را‌نمی‌داد بی‌نقص بازسازی می‌کرد و آن‌ها را به سطحی کاملاً جدید ارتقا می‌داد — شروع به متراکم‌شدن و تبدیل‌شدن به چیزی جامد‌هیچ‌کسِ در درونش کرد، اما درست در آستانهٔ شکل‌گیری، ارتباطش با آن قوی‌تر شد و لکس ناگهان فهمید چه چیزی کم است.
تنش تبدیل شده بود، اما باورش شکل نگرفته بود. اکنون، با‌می‌داد در اختیار داشتنِ این نشاطِ جاودان، می‌توانست مستقیماً هر باور یا‌شاید باورهایی را که می‌خواست شکل دهد. اما شرطی در کار بود.
مقدارِ انرژی‌ای که به آن دسترسی داشت‌تحریک محدود بود، بنابراین به‌ازای هر باوری که‌بیشترِ شکل می‌داد، انرژی را به‌طور مساوی تقسیم می‌کرد.
اهمیتی نداشت. از قبل می‌دانست چه می‌خواهد، و آن فقط‌می‌داد یک باور بود. انرژی همگرا شد و لکس سرانجام به‌انتقام باوری که مدت‌ها در تلاش برای تصمیم‌گیری درباره‌اش بود، شکل داد.