چپتر 1403: شرکای تجاریِ جدید (۱)
0مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب. درباره‌اش چه می‌توانست بگوید؟ در واقع، خیلی چیزها. اسمش خیلی ساده بود. خیلی گول‌زننده. تقریباً انگار فقط یک ساختمانِ معمولی بود که ردِ‌کسی گذرِ زمان و فرسودگی‌اش را با رنگی ارزان پوشانده بودند و در دلِ شهری قدیمی، لابه‌لای ساختمان‌های پیر و ارزان‌قیمتِ دیگر چپانده شده بود. اسمش طوری‌دوست به نظر می‌رسید که انگار مهمان‌خانه‌ای با شب‌نشینی‌های هیجان‌انگیز است که پیشخدمت‌های زیبا در آن نوشیدنی می‌آورند و جمعیت به هر بهانه‌ای در آن شلوغ‌بازی درمی‌آورند.
اما واقعیتِ آن بسیار فراتر از چیزی بود که به نظر می‌رسید. یا شاید اسمش واقعاً همین‌کشفشان معنی را می‌داد. مهمان‌خانه مثلِ آسمانِ شب بود؛ پر از یک تریلیون ستاره، که کهکشان‌ها و شگفتی‌های بی‌شماری‌گفت را در خود پنهان کرده بود که همگی با مهارت در تاریکی مخفی شده بودند. حتماً همین بود.
یا شاید معنای عمیق‌تری هم داشت؛ معنایی که چن نمی‌توانست کاملاً درکش کند. قطعاً چیزِ دلخواهی نبود، مثلاً اینکه نشان‌دهندهٔ زمانِ‌حتی تصادفی‌ای از روز باشد که یک نفر ناگهان به فکرِ ساختنِ یک مهمان‌خانه افتاده است. قطعاً به این دلیل نبود که دستی‌نفسی که سرنوشت را در اختیار دارد و تقدیر را همچون موجودی دانای کل می‌نویسد، با خودش فکر کرده این اسم باحال است.
نه، چن یقین داشت که رازهای فراوانی در این اسم نهفته است، درست همان‌طور‌تریلیون که خودِ مهمان‌خانه رازهای بی‌شماری در خود داشت که او هنوز کشفشان نکرده بود. حتی‌داشت بعد از سال‌ها ماندن در مهمان‌خانه، خنده‌دار بود که هر روز چیزهای جدیدی درباره‌اش می‌فهمید.
البته از طرفی،نهفته او بیشترِ وقتش‌خودِ را صرفِ کار می‌کرد.
کسی در زد و گفت: «باس، وقتشه.» چن چشمانش را باز کرد و نفسی را که در‌کشفشان سینه حبس کرده بود بیرون داد. به‌عنوانِ کسی که حالا کمی بیشتر از یک سال بود در عالمِ‌گفت نوزادِ روح قرار داشت، واقعاً نیازی به نفس کشیدن نداشت، اما به‌هرحال دوست داشت این کار را بکند.
چن، که در ظاهر به داداش چن معروف بود، حالا سال‌ها بود که‌فراوانی همراهِ خواهرش کسب‌وکارِ موفقی را داخلِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب اداره می‌کرد. همه‌چیز با زندگی‌ای‌چیزهای که زمانی می‌شناخت بسیار تفاوت داشت. برای مدتی طولانی، حسی فوق‌العاده و غیرقابل‌توصیف داشت.
اما اخیراً، چن کم‌کم احساسِ خلأ می‌کرد. کم‌کم حس می‌کرد انگار چیزی در زندگی‌اش کم است. این‌شگفتی‌های به آن معنا نبود که دلش می‌خواست به زندگیِ قبلی‌اش برگردد؛ جایی که هر روز ممکن بود‌کند روزِ آخرش باشد و از دست دادنِ عزیزانش امری اجتناب‌ناپذیر بود و تنها عاملِ نامعلوم، زمانِ جدایی‌شان بود.
نه، چن اصلاً دلتنگِ زندگیِ قدیمی‌اش در دنیایی پر از زامبی نبود. اما این هم‌چیزهای به این معنا نبود که از زندگیِ فعلی‌اش کاملاً راضی است، و تا زمانی که‌باز این گرهِ ذهنی‌اش را باز نمی‌کرد، نمی‌توانست برای رسیدن به سطحِ یک جاودانه تلاشی بکند.
داداش چن، سربازِ سابق و تاجرِ موفقِ کنونی، پالتویش را پوشید، شمشیرِ غلاف‌شده‌اش را به کمر بست و از اتاق بیرون رفت. داخلِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، نه نیازی به محافظتِ پالتویش داشت‌صرفِ که به آن تیپِ ماتریکسی می‌گفتند و از فروشگاهِ سوغاتی خریده بود، و نه نیازی به سلاحش داشت. اما همیشه آن‌ها را همراهِ خودش می‌برد؛ بیشتر به این دلیل که یک بار‌داداش دختری بامزه از این تیپش تعریف کرده بود و حالا او فقط همان را تکرار می‌کرد، اما دلیلِ دیگرش این بود که نمی‌خواست به خودش اجازه دهد هوشیاری‌اش را از دست بدهد.
بیرون، گروهِ بزرگی از همراهان منتظرش بودند. شماری گرگینه که البته تغییرشکل داده بودند، چند قنطورس‌همان‌طور در این‌سو و آن‌سو، و تعدادی جانور در میانشان به چشم می‌خورد. وقتی چن با احساسِ‌وقتش حماقتی مطلق از میانِ مهمان‌خانه می‌گذشت، آن‌ها یکی‌یکی پشت‌سرش به خط شدند. اما رسمِ روزگار همین بود.
اگر بدونِ همراهانِ کافی در یک جلسهٔ کاری حاضر می‌شد، بسیاری از تاجرانِ قدرتمند‌تریلیون او را جدی نمی‌گرفتند. اما اینکه مجبور بود دیگران را تحت‌تأثیر قرار دهد، بیشتر‌عمیق‌تری آزارش می‌داد. وقتی هنوز مجبور بود با قوانینِ دیگران بازی کند، موفقیتش چه فایده‌ای داشت؟
لی‌لی، خواهرش، با تیمِ محافظی‌همان‌طور شبیهِ تیمِ او نزدیک شد‌حتی و گفت: «انگار حواست پرته.»
چن درحالی‌که به روبه‌رو خیره شده بود، گفت: «شک دارم این معامله اصلاً ارزشش رو داشته باشه.» با خواهرش‌حتی ارتباطِ چشمی برقرار نکرد و لی‌لی هم دلیلش را می‌دانست. از اینکه لی‌لی مجبورش کرده بود تمامِ این قوانین‌چشمانش را رعایت کند، شاکی بود. اما اگر می‌خواستند موفق شوند، این‌ها قوانینی بود که باید طبقِ آن‌ها بازی می‌کردند.
لی‌لی به‌جای جواب دادن، فقط آه‌می‌نویسد کشید. پیش‌تر بارها و بارها این‌رازهای بحث را کرده بودند. تکرارش فایده‌ای نداشت.
چیزی نگذشت که به محلِ قرار رسیدند؛ دهکده‌ای کوچک، دور‌می‌داد از شهرها، که تمام‌وکمال در اشغالِ شرکتِ الت بود؛ شرکتی عظیم‌کرده در قلمروی آغاز که سه منظومهٔ ستاره‌ایِ مختلف را کنترل می‌کرد.
همین‌قدر بس که تشکیلاتِ آن‌ها بسیار بزرگ‌تر از تشکیلاتِ چن و لی‌لی بود.ماندن نگهبان‌ها پیش از ورود، لی‌لی و چن را بازرسی کردند و اصرار داشتند‌گفت که چن شمشیرش را تحویل دهد؛ چیزی که باعث شد سربازِ سابق اخم کند.
اما کوتاه آمد و‌می‌نویسد شمشیر را به یکی‌باحال از نگهبان‌های خودش داد.
از طریقِ حسِّ‌همچون روحی به خواهرش‌می‌نویسد گفت: «این مسخره‌بازیِ محضه.»
لی‌لی جواب داد: «خواهش می‌کنم، این آخرین معامله‌ست. بعد از این می‌شینیم‌مثلِ و دربارهٔ اینکه چطور می‌خوای کار رو پیش ببری حرف می‌زنیم. اما‌تاریکی اگه بتونیم شرکتِ الت رو به‌عنوانِ خریدار تور کنیم، مقیاسِ کارمون منفجر میشه.»
با وجودِ اصطکاکی که بینشان بود، وقتی‌هنوز در نهایت با مشتریانِ احتمالیِ خود روبه‌رو‌خنده‌دار شدند، نگذاشتند چیزی در ظاهرشان مشخص شود.
شرکتِ الت را نژادی به نامِ وینگان‌ها اداره می‌کردند. آن‌ها جثه‌ای کوچک، قدی حدودِ دو تا سه فوت، پوستی‌حتی قهوه‌ایِ تیره، چهار بال و چهار بازو داشتند، اما پا نداشتند. با وجودِ شکلِ نامعمولِ بدنشان، به‌شدت کشنده بودند‌چشمانش و بال‌هایشان می‌توانست تقریباً هر چیزی در سطحِ خودشان را ببُرد و به‌راحتی هم نمی‌شکست. همچنین بسیار باهوش بودند.
چن با لبخندی بر لب گفت: «آقایان،خودش بالاخره همدیگه رو دیدیم.» طوری که انگار اصلاً‌درست از این موجودات و کلِ تشکیلاتشان متنفر نبود.
یکی از آن‌ها، درحالی‌که برای ادای احترام تا هم‌سطحِ چشمِ آن‌ها‌مهمان‌خانه پرواز می‌کرد، گفت: «داداش چن، خواهر لی‌لی، آوازه‌تون جلوتر از خودتون به‌مهارت اینجا رسیده. بفرمایید داخل. خیلی چیزها هست که باید درموردشون بحث کنیم.»
در پس‌زمینه، صفحه‌نمایشی‌نهفته در حالِ پخشِ‌خودِ بازی‌های نیمه‌شب بود.