چپتر 1465: مقالهٔ خبری
0لکس گیج بود، تا اینکه ولما روزنامه را نشانش داد. در واقع، این یک هولوگرامِ خبری‌شرح بود که کامپیوترِ عظیمی ناظر بر میدانِ سیارکیِ لاجورد روی دستشان می‌انداخت. نکتهٔ جالب این بود که‌درس‌های گرچه کامپیوتر هوشِ مصنوعی داشت، اما از مرزی که اجازه دهد روح به دست بیاورد نگذشته بود.
صادقانه بگویم، این کار هنوز هم نوعی دهن‌کجی‌گوشه‌اش به نژادِ هوشِ مصنوعی بود، اما کسی نمی‌توانست‌تسلطِ به نژادِ آرتیکا بگوید در قلمروی خودشان چه‌کار کنند.
بگذریم. وقتی به روزنامه نگاه کرد، مقالهٔ کوچکی در گوشه‌اش دید که عکسش را‌آن‌قدر چاپ کرده بود و دستاوردِ شگفت‌انگیزش را در رسیدن به تسلطِ اولیه بر فنی‌حالی شرح می‌داد که به‌طورِ میانگین یک قرنِ تمام طول می‌کشید تا کسی اصلاً شروعش کند.
این دستاوردِ کوچک شبیهِ گرفتنِ نمرهٔ‌کوچکی ممتاز در یکی از درس‌های دانشگاه‌دستاوردِ و تحسین‌شدن از سوی استاد بود.
لکس اهمیتی به این موضوع نمی‌داد. چیزی که برایش مهم‌دستاوردِ بود، چاپ‌شدنِ چنین مقاله‌ای درباره‌اش بود، بی‌آنکه خودش اصلاً روحش‌قرنِ هم خبردار شود. این نشان می‌داد یک مشکلِ بزرگ وجود دارد!
در شعاعِ ۱۰۰ مایلی‌اش، هیچ‌کس نمی‌توانست حتی به او فکر‌عکسش کند بی‌آنکه لکس متوجه شود. در فاصله‌های دورتر هم اگر‌می‌داد کسی احساساتِ شدیدی نسبت به او داشت، لکس حسش می‌کرد.
حتی اگر چیزی آن‌قدر از او دور بود که‌احساساتِ واکنشی از غرایزش برنمی‌انگیخت، باز هم اگر مسئلهٔ مهمی‌برنمی‌انگیخت به او ربط پیدا می‌کرد، دست‌کم هشداری حس می‌کرد.
حالا چاپ‌شدنِ یک مقالهٔ کامل درباره‌اش در حالی‌دید که خودش کاملاً بی‌خبر مانده بود، نشان می‌داد‌اولیه که مشکلِ جدی و خطرناکی در کار است.
لکس ناگهان به‌شدت نسبت به قلمروی آرتیکا محتاط شد. واضح بود که آن‌ها در این ماجرا‌شرح نقشی دارند. با اینکه اصولِ اخلاقیِ بسیار سفت‌وسختی داشتند و خیلی بعید بود که شخصِ لکس‌یکی را هدف گرفته باشند، اما این واقعیت پابرجا بود که او داشت از این موضوع متأثر می‌شد.
لکس با لبخندی ملایم به او نگاه کرد و گفت: «نگرانِ میشا نباش،دستاوردِ همه‌چیز رو براش توضیح می‌دم و سوءتفاهم رو برطرف می‌کنم.» دست‌کم بعضی از‌می‌کشید توانایی‌هایش هنوز کار می‌کردند، چون می‌توانست انواعِ اطلاعاتِ پنهان را از میشا بیرون بکشد.
حتی با اینکه جاودانهٔ بهشتی بود، نمی‌توانست افکار و‌احساساتِ نیاتِ درونی‌اش را از لکس پنهان کند. هر چه‌برنمی‌انگیخت نباشد، لکس در خواندنِ افکار و احساساتِ مردم مهارت داشت.
از قضا درست همان لحظه که لکس حرف می‌زد، میشا برگشت تا از پنجرهٔ کافه‌ای که در آن‌شرح نشسته بود به بیرون نگاه کند و چشمش به لکس افتاد. الف خشکش زد؛ وحشت و خجالت به‌وضوح‌دانشگاه در چهره‌اش دیده می‌شد. کمی بامزه بود. یا شاید چون لکس از موقرمزها خوشش می‌آمد، این‌طور فکر می‌کرد.
لکس برایش دست‌مقالهٔ تکان داد و‌دید به سمتش رفت.
لکس صندلی‌ای جلو کشید، روبه‌رویش نشست و با لبخندی‌دید گرم گفت: «فکر نمی‌کردم دوباره ببینمت، آخه هیچ جوابی‌فنی ازت نگرفتم. فکر کنم سوءتفاهمِ کوچکی بینمون پیش اومده.»
میشا با صدایی ضعیف که حتی با حواسِ تقویت‌شدهٔ لکس هم‌نسبت به‌سختی شنیده می‌شد، گفت: «نه لئون، این‌طور نیست... مشکل از تو‌ربط نیست، از منه! من... من هنوز برای همچین چیزی آماده نیستم.»
لکس به بامزگی‌اش‌نگاه خندید و دست‌هایش را‌گوشه‌اش در هوا تکان داد.
لکس گفت: «دقیقاً منظورم همینه. من فقط اونجا بودم چون به یادگیریِ فنونِ‌تسلطِ کارما علاقه دارم و اون نزدیک‌ترین کلاس به موقعیتِ من بود. محتوای واقعیِ کلاس‌کوچک کاملاً تصادفی بود. من فقط به یادگیری دربارهٔ کارما علاقه دارم، نه هیچ‌چیزِ دیگه‌ای.»
وقتی میشا متوجهِ سوءتفاهم شد، صورتش مثل گوجه‌فرنگی سرخ شد. نمی‌دانست‌چاپ کجا قایم شود، برای همین صورتش را در منو فرو کرد.میانگین کلِ این صحنه حسابی بامزه بود و لبخند به لبِ لکس آورد.
اما در درون، لکس بی‌نهایت آرام و خونسرد بود. گفتگوی بین او و میشا درست به اندازهٔ بازیِ گو که با آن نَس انجام می‌داد، یک مسابقهٔ استراتژیک بود. این‌بی‌خبر الفِ ظریف آن‌قدرها هم که به نظر می‌رسید بی‌دفاع و بی‌خطر نبود. در پسِ این ظاهر، نماینده‌ای توانا و شایسته برای سازمانِ تروریستیِ فوگان پنهان شده بود. دست‌کم‌گرفتنِ او حتی‌گفت برای یک ثانیه اشتباهی مهلک محسوب می‌شد. در واقع، لکس مطمئن بود که او تا الان هویتِ واقعی‌اش را فهمیده است؛ چاره‌ای هم نبود، چون لکس ظاهرش را تغییر نداده بود.
مسئله این بود که تغییردادنِ ظاهرش اصلاً فایده‌ای نداشت. دادنِ یک نامِ جعلی کافی بود‌تسلطِ تا به بقیه بفهماند لکس می‌خواهد حریمِ خصوصی‌اش را حفظ کند. در این نمایشگاه که‌شبیهِ پر از قدرت‌های اوجِ جهان بود، لکس فکر نمی‌کرد واقعاً بتواند کسی را گول بزند.
آن‌هایی که به‌اندازهٔ کافی قدرتمند بودند و به شناختنِ او علاقه داشتند، می‌توانستند به تغییرقیافه‌اش پی ببرند. هرچه باشد،میانگین تزکیه‌گرانِ سطح‌بالاتر می‌توانستند افراد را از روی چیزهایی فراتر از ظاهرشان شناسایی کنند. و برای آن‌هایی که علاقه‌ای نداشتند،اهمیتی چه اهمیتی داشت که قدرتِ پی بردن به تغییرقیافه را داشته باشند یا نه؟ یک نامِ جعلی کافی بود.
محافظِ واقعیِ او کارتی با هالهٔ مهمان‌خانه‌دار بود که‌دید در جیبش نگه می‌داشت. با همراه داشتنِ آن، چرا‌فنی کسی باید وقتی نامِ جعلی می‌داد، عمداً درباره‌اش تحقیق می‌کرد؟
تنها کسانی که از قبل او‌فاصله‌های را می‌شناختند، مانند اهالیِ قلمروی آغاز،حسش واقعاً از روی ظاهرش او را می‌شناختند.
لکس چند غذای محلی سفارش داد تا مثلاً به میشا زمانِ کافی برای بازیابیِ خودش بدهد؛ نه‌فنی اینکه قصد داشته باشد بگذارد او خیلی بیشتر از این جریانِ قرارشان را کنترل کند. گرچه از هیچ‌درس‌های فنِ اغواگری استفاده نمی‌کرد، اما مشخص بود دارد کاری می‌کند، وگرنه دقیقاً دست روی نقاطِ ضعفِ او نمی‌گذاشت.
انگار می‌خواست با معصومیت و بامزگی‌اش گاردِ او را پایین بیاورد و مسیرِ گفت‌وگو را‌فنی به‌سمتِ اهدافش بکشاند؛ اهدافی که هرچه می‌توانستند باشند. او هم می‌توانست از این موضوع سوءاستفاده‌نمرهٔ کند؛ کاری کند فکر کند در تله‌اش افتاده و بعد رازهایش را از درون بیرون بکشد.
با این حال، ماجرای روزنامه باعث شد احساسِ ناامنی کند. دیگر نمی‌دانست‌کرده دربارهٔ قلمروی آرتیکا چه فکری بکند، اما از اینکه آن‌ها در حسِّ‌تمام خطر و توانایی‌اش برای سنجشِ مسائلِ مربوط به خودش دخالت می‌کردند، خوشش نمی‌آمد.
لکس لبخندی جذاب زد و پرسید: «حالا که سوءتفاهم‌ها برطرف شده،نسبت می‌تونیم این رو قرارمون حساب کنیم؟» گرچه تجربهٔ محدودی در قرار گذاشتن‌پیدا داشت، اما این‌طور هم نبود که در زمینهٔ روابط کاملاً احمق باشد.
از ظاهرش گرفته تا بوی‌مقالهٔ عطرش و گرمای هالهٔ در حالتِ‌کرده عادی قدرتمندش، همه‌چیز کاملاً جذاب بود.
میشا با خجالت گفت:کوچکی «فکر نکنم اگه فقط یه‌کرده قرار باشه ضرری داشته باشه.»
لکس خندید.
«این روی تو خیلی با اون‌موقع که داشتی‌اگر باهام مچ می‌نداختی و به چالش می‌کشیدیم که‌واکنشی لیاقتِ ابرازِ علاقه بهت رو داشته باشم فرق داره.»
«فقط یه بازی بود.کرد تازه، فکر نمی‌کردم واقعاً‌دید ببری. می‌خواستم غرورت رو بشکنم.»
«منظورت چیه؟کرد من متواضع‌ترین‌کوچکی آدمِ این دوروبرم.»
میشا چشمانش را چرخاند. با‌کرد شوخیِ بی‌مزهٔ لکس و بازگشتش به‌چاپ نوعی حالتِ عادی، خجالتش رنگ باخت.
«خیلی متواضعی، آره. از اون قیافهٔ‌فاصله‌های مغرورت تو عکسی که کنارِ اعلانِ‌حسش افتخارت چاپ شده می‌تونم بفهمم چقدر متواضعی.»
لکس با صراحت اعلام کرد: «من هیچ نقشی تو اون‌چاپ عکس نداشتم. اگه من رو بهتر می‌شناختی، می‌فهمیدی که آدمِ‌به‌طورِ خاکی‌ای هستم که سرم تو کارِ خودشه و دردسر درست نمی‌کنم.»
میشا چشمانش را چرخاند و‌گوشه‌اش با کنایه گفت: «یه‌جورایی دقیقاً‌دستاوردِ همین حس رو به آدم می‌دی.»
لکس بی‌آنکه به کنایه‌اش پاسخی بدهد، گفت: «باید بگم تعجب کردم‌چاپ که اون عکس رو این‌قدر زود پیدا کردی.» در عوض، بحث را‌قرنِ به اعلانِ مربوط به خودش برگرداند؛ کاری که هر آدمِ متواضعی می‌کرد.
«خودم هم‌هیچ‌کس تازه از اون‌متوجه مقاله خبردار شدم.»
میشا با صدایی که دوباره ضعیف و مظلومانه شده بود، گفت: «خب، نمی‌تونی یه زن رو به‌خاطرِ‌فنی تحقیق دربارهٔ مردی که ازش درخواستِ قرار کرده سرزنش کنی.» این تفاوتِ فاحشی با آن شجاعتِ اولیه‌اش‌یکی در زمانِ آشنایی‌شان داشت. لکس باید اعتراف می‌کرد که او داشت در نقشِ دوشیزهٔ درمانده کمی زیاده‌روی می‌کرد.
«اوه؟ چقدر جالب. راستش منم سعی کردم‌عکسش یه‌کم درباره‌ت تحقیق کنم، اما چیزی پیدا‌اولیه نکردم. کنجکاوم بدونم تو دربارهٔ من چی فهمیدی.»
با حس کردنِ تغییرِ نامحسوسی در لحنِ لکس، چشمانِ میشا برقی زد. لحنش هنوز نرم و‌تسلطِ مؤدبانه بود، اما آن رگه‌های شوخیِ قبلی را نداشت. لحن و کلماتش با هم نمی‌خواندند و این‌نمرهٔ تنها به این معنا بود که نیتش در حالِ تغییر است و استراتژیِ میشا دیگر جواب نمی‌دهد.
اما پیش از آنکه میشا بتواند‌فاصله‌های جوابی بدهد، لکس به صندلی‌اش تکیه‌حسش داد و به حرفش ادامه داد.
«اوه، یادم رفت بگم، با اینکه چیزی دربارهٔ تو پیدا نکردم،کرده اما چیزهای زیادی دربارهٔ فوگان فهمیدم. تعجب می‌کنم که تونستن نماینده‌ای به‌تمام این نمایشگاه بفرستن. شماها باید حامیانِ مالیِ مخفیِ شگفت‌انگیزی داشته باشید، نه؟»
این بار لکس برای حرف زدن عجله نکرد و درحالی‌که به میشا نگاه می‌کرد، گذاشت سکوت در فضا‌به‌طورِ حاکم شود. حالتِ چهره‌اش تغییری نکرد و هنوز نرم و خندان بود، اما چهرهٔ میشا عوض شد. لبخندِ‌سوی شیطنت‌آمیزِ قبلی‌اش رفته‌رفته از روی لب‌هایش محو شد و پیش از حرف زدن، او را با دقت برانداز کرد.
«خب، اوضاعمون بد نیست، هرچند‌کرد حامیِ ما اصلاً به‌اندازهٔ مهمان‌خانهٔ‌عکسش نیمه‌شب شگفت‌انگیز و مخفی نیست.»