چپتر 1296: ازهوش‌رفته
0الیزا نیفتاد، چون لکس حواسش به او بود. آبیِ کوچولو‌پرسید هم قصد نداشت او را بیندازد. فقط مثل بچه‌ای کوچک‌تکان بود که هم‌زمان هم بهانه می‌گرفت و هم شیطنت می‌کرد.
وقتی بر فرازِ چشم‌اندازِ مهمان‌خانه پرواز می‌کردند و چشمِ الیزا به رشته‌کوه‌هایی افتاد که تماماً از سنگ‌های روح‌تکان ساخته شده بودند، مغزش از کار افتاد. نمی‌توانست چنین ثروتی را تصور کند. حتی با دیدنِ آن در‌ناخوشایند برابرِ چشمانش، نمی‌توانست کاملاً درک کند که کوهی از سنگِ روح در نهایت چه ارزشِ مالیِ عظیمی خواهد داشت.
اما از طرفی، وقتی کسی واقعاً کوهی از سنگ‌های روح داشت، پول دیگر چه فایده‌ای داشت؟ پول احتمالاً چیزی‌کود بود که می‌سوزاندند تا با خاکسترش زمین را کود بدهند. دریاچه‌هایی از انرژیِ روحیِ مایع دید... نه، در این‌می‌دادند شکل به آن معجونِ روحی می‌گفتند. دریچه‌های بخارِ طبیعی را دید که مهِ روحیِ داغ و غلیظی بیرون می‌دادند.
درختان و حشراتی را دید که مستقیماً از دلِ افسانه‌ها بیرون آمده‌نگرفتی بودند و طبقِ گفتهٔ آکادمی‌اش در بیشترِ قلمروها منقرض شده بودند، و‌آنکه جانورانی را دید که حتی نمی‌دانست واقعی‌اند و فکر می‌کرد فقط داستان‌هایی قدیمی‌اند.
لکس او را از حالتِ‌داستان‌هایی بهت‌زدگی بیرون آورد و پرسید:پرسید «اشکالی نداره یه سؤال بپرسم؟»
الیزا آن‌قدر شوکه بود‌قدیمی‌اند که خجالت نکشد، بنابراین‌پرسید فقط سر تکان داد.
«شنیدم رفتی آکادمیِ ونتورا. چطور شد‌داشت که آخرش یه جانورِ حسابی ازشون‌دیگر نگرفتی تا برای تزکیه‌ات استفاده کنی؟»
الیزا با یادآوریِ‌شنیدم خاطراتی ناخوشایند، لب‌هایش‌ونتورا را روی هم فشرد.
پیش از آنکه‌واقعی‌اند جواب بدهد، پرسید:قدیمی‌اند «تا حالا رفتی ونتورا؟»
«نه.»
الیزا گفت: «خب، واقعاً برازندهٔ عنوانِ بهترین آکادمیِ جهانه. اما معنیش این نیست که فقط بهترین دانش‌آموزها رو قبول می‌کنن. نه، اونا نابغه‌ها، بااستعدادها، بی‌استعدادها و حتی آدم‌های کاملاً شکست‌خورده رو‌دریچه‌های هم می‌پذیرن. تا وقتی کسی حاضر باشه سخت تلاش کنه، قبولش می‌کنن. تا وقتی حاضر باشی جون بکنی، اونا هم حاضرن راهِ قوی‌تر شدن، باهوش‌تر شدن یا رسیدن به هر هدفی‌نداره رو که داری نشونت بدن. می‌تونن یه آدمِ علیل رو بگیرن و کمکش کنن تا به اوجِ عالمِ جاودان برسه، البته اگه خودش این رو بخواد و حاضر باشه براش تلاش کنه.
«اما در عین حال، هر چیزی بهایی داره. پرداختِ فقط شهریه‌شون از نظرِ هزینه قابلِ مدیریته. اما‌یادآوریِ گرفتنِ منابعِ خاص و یکتای اونا هزینهٔ بیشتری داره. غلبه بر محدودیت‌هات، یا در موردِ آدم‌هایی مثلِ‌نیست خودم که استعدادهای خیلی بالایی دارن، حتی رسیدن به سقفِ استعدادت اون‌قدر گرونه که اغلب از پسش برنمیای.
«برای حلِ این مشکل چند راه وجود داره. اولیش اینه که فقط پولش رو بدی. اگه پول بدی،نکشد می‌تونی به گرفتنِ چیزی که می‌خوای ادامه بدی. اما اگه واقع‌بین باشیم، این کار غیرممکنه. بنابراین می‌رسیم به‌یادآوریِ گزینه‌ای که بیشترِ مردم در واقع انتخابش می‌کنن، یعنی کار کردن برای آکادمی. اینجاست که اوضاع پیچیده میشه.»
«پیوستن به آکادمی سطح‌های مختلفی داره. تو سطحِ اول می‌تونی یه کارمندِ معمولی باشی، اما اون‌موقع حقوق و مزایات محدوده. این نهایتاً تا عالمِ نوزادِ روح جواب‌حسابی میده، اما اگه بخوای برای رشد با سرعتِ معقول همچنان از آکادمی استفاده کنی، بالاتر از اون سطح باید خودت رو بیشتر به آکادمی گره بزنی. هیچ‌وقت‌می‌کنن واقعاً به سطحِ بردگی نمی‌رسه، اما تو بالاترین سطح‌ها، زندگیت اساساً فقط میشه آکادمی و بس. در عوض، اونا روت سرمایه‌گذاری می‌کنن و اجازه میدن قوی‌تر بشی.
«پس می‌تونی وضعیتِ من رو تصور کنی. برای اینکه بیشترین استفاده رو از مسیرِ تزکیهٔ اربابِ جانوران ببرم، باید با‌بدهند یه جانورِ افسانه‌ای یکی بشم. هزینه‌اش چیزی نبود که بتونم از پسش بربیام و چیزی هم نبود که خاندانِ ویلیامز بخواد‌مستقیماً بپردازه. در نهایت، چاره‌ای نداشتم جز اینکه به خودم تکیه کنم. البته می‌تونستم سراغِ یه گزینهٔ آسون‌تر یا ضعیف‌تر برم، اما...»
الیزا مکث کرد و جمله‌اش را نیمه‌کاره گذاشت، اما لکس می‌توانست احساسش را حدس بزند. از زندگی‌اش راضی نبود و‌لب‌هایش اگر تا جای ممکن قدرتمند نمی‌شد، هیچ امیدی برای فرار از دستِ دیمیان یا کسانی که می‌خواستند با او ازدواج‌بااستعدادها کنند نداشت. اصلاً به این فکر نمی‌کرد که شاید کسی از راه برسد و او را از این مخمصه نجات دهد.
در این صورت، اگر نمی‌توانست به‌قدیمی‌اند نهایتِ استعدادش برسد، زندگی‌اش در فرارِ مداوم‌سؤال یا اسارت به دستِ دیگران خلاصه می‌شد.
اگر چارهٔ دیگری نبود، ترجیح‌حالتِ می‌داد به‌جای سازش، اصلاً تزکیه‌نداره نکند و مرگ را بپذیرد.
لکس میل به آه کشیدن را‌داشت فروخورد و در عوض به سیاره‌ای‌دیگر که بالای سرشان پیدا بود اشاره کرد.
«راستی، حالا که این‌قدر از یه کوه می‌ترسی، گفتم بدونی اون چیزی که بالای سرمونه سیاره نیست، یه جانوره... راستش نمی‌دونم هنوز جانور حساب میشه یا‌بدهد نه. اون یه تخمه به اسمِ جهان‌خوار که قراره به یه جورلام تبدیل بشه. می‌خواستم همون رو بهت پیشنهاد بدم، یه انگشترِ فضایی هم دارم که‌جون باهاش می‌تونی یه سیاره رو با خودت حمل کنی، پس جابه‌جا کردنش برات مشکلی نداشت... اما جهان‌خوار قراره کارمندِ مهمان‌خانه بشه، برای همین نمی‌تونم همین‌طوری ببخشمش.»
لکس با این حرف که نمی‌تواند چنین کاری کند، طوری وانمود کرد که انگار‌بپرسم خودش هم کارمندی است که با محدودیت کار می‌کند. اما در حقیقت نیازی به‌جانورِ این ملاحظات نداشت، بیشتر به این دلیل که مغزِ الیزا از کار افتاده بود.
آن کوه جانور بود؟ خیلی هم عالی. سیارهٔ دقیقاً‌اشکالی بالای سرشان هم جانور بود. هیچ مشکلی نیست. الیزا‌تکان مطمئن بود که دیگر می‌تواند با هر چیزی کنار بیاید.
الیزا با حالتی که انگار دارد شوخی‌اما می‌کند گفت: «دیگه حتی تعجب نمی‌کنم اگه‌احتمالاً بهم بگی این قلمرو خودش یه جانوره.»
لکس با بی‌خیالی گفت: «اوه نه، جانور‌چطور نیست، یه گیاهه و من از قبل باهاش‌استفاده یکی شدم، پس اونم از لیست خط می‌خوره.»
سرانجام الیزا غش کرد‌فکر و چیزی نمانده بود‌بهت‌زدگی از روی آبیِ کوچولو بیفتد.