چپتر 940: اسرارِ خلأ
0با شنیدنِ حرف‌های جرارد، موجی از هیجان در میانِ جمعیت پیچید. مدت‌ها‌جزئیات از آخرین باری که مهمان‌خانه‌دار به آن‌ها دستوری داده بود می‌گذشت، و‌انجامِ با اینکه از محیطِ آرامِ مهمان‌خانه لذت می‌بردند، ترجیح می‌دادند مفید باشند.
وقتی گردانِ نیمه‌شب برگشت و داستانِ تجربیاتشان در میانِ بقیهٔ کارمندان پخش شد (البته از طریقِ کمیک‌های‌خبر ولما)، بسیاری از آن‌ها از اینکه نتوانسته بودند کمکشان کنند، عذاب‌وجدان گرفتند. البته هرگز تقصیرِ آن‌ها نبود،اندازه چون ظرفیتِ گردان محدود بود. با این حال، این موضوع تأثیرِ عظیمی روی کلِ کارکنان گذاشته بود.
جرارد به دریای بی‌کرانِ کارمندان نگاه کرد و ادامه داد: «از مری خبر رسیده که‌دارن مهمان‌خانه‌دار قراره ما رو به یه مکانِ مخفی بفرسته.» سیستم همهٔ آن‌ها را احضار نکرده بود‌انجامِ و شاملِ افرادی مثلِ هری و چارلز هم می‌شد که به همان اندازه پایِ کار بودند.
«اجازه ندارید جزئیاتِ اون مکان رو با کسی در میون بذارید.دریای در واقع بهتره اصلاً حرفش رو هم نزنید، حتی با همدیگه،مخفی مگه اینکه تو مناطقِ امنی باشید که فقط کارمندها اجازهٔ ورود دارن.»
کنجکاوی و شیفتگی در میانِ‌کارمندها جمعیت پخش شد، اما حتی‌شیفتگی جرارد هم جزئیات را نمی‌دانست.
«حالا همه‌حال آماده بشید چون‌عظیمی به‌زودی تله‌پورت می‌شیم.»
آماده شدن واقعاً نیازی به انجامِ کاری نداشت، چون‌امنی انتقال‌های آنی از مهمان‌خانه همیشه بی‌نقص و روان بود.اما این بیشتر یک آمادگیِ ذهنی برای خودِ رویداد بود.
لکس که تمامِ مدت از طریقِ سیستم ناظرِ‌کلِ ماجرا بود، همهٔ کارمندان را تحتِ اختیاراتش گرفت‌داد و تصمیم گرفت آن‌ها را به معبد منتقل کند.
۱۴۹٬۹۸۴ کارمند به‌یک‌باره منتقل شدند و در تالاری عظیم پدیدار شدند! لکس کنترلی روی‌حالا این نداشت که پس از رسیدن دقیقاً در کجای معبد ظاهر می‌شوند، اما فکر‌آنی نمی‌کرد در هر صورت مشکلی پیش بیاید. خوشبختانه، کلِ گروه با هم منتقل شده بودند.
واقعاً نیازی نبود پس از پایانِ انتقال به کاساندرا و ماتئو خبر بدهد، چرا که به‌محضِ‌مری وقوعِ آن، تغییرِ حالتِ چهره‌شان را دید. او به‌خوبی از شک و تردیدِ آن‌ها نسبت به‌می‌شد ادعایش مبنی بر تواناییِ آوردنِ همکارانش به معبد آگاه بود، چرا که قرار بود معبد مخفی بماند.
اینکه او توانسته بود این کار را انجام دهد، نقصِ عظیمی را در امنیتِ معبد‌دارن آشکار می‌کرد! خوشبختانه، هیچ‌کدام از آن‌ها اختیاراتِ لازم برای جابه‌جاییِ معبد را به‌تنهایی نداشتند، بنابراین‌نیازی تنها کاری که از دستشان برمی‌آمد این بود که به فکرِ نحوهٔ آموزشِ آن‌ها باشند.
لکس شخصاً از دیدنِ غافلگیریِ کاساندرای بی‌احساس از این اتفاق و‌دریای همچنین از تعدادِ کارمندانِ مهمان‌خانه که رسیده بودند، لذتِ زیادی برد.مخفی اما از آنجا که همهٔ آن‌ها انسان بودند، نباید مشکلی پیش می‌آمد.
پیش از آنکه بتواند چیزی بگوید،اجازهٔ در حالی که حواسش بود خوشحالی‌اش‌جزئیات را پنهان کند، معبد زیرِ پاهایش لرزید.
لکس که ناگهان نگرانِ وضعیت شده بود، پرسید: «این طبیعیه؟» شاید باید‌نگاه آن‌ها را در گروه‌های کوچک‌تری می‌آورد، اما نباید مشکلی ایجاد می‌کرد، چون‌همهٔ پیشاپیش به کاساندرا خبر داده بود و او هم هیچ مخالفتی نکرده بود.
کاساندرا خودش را جمع‌وجور کرد و گفت: «بله، بله.» نشانه‌های محوِ احساسات از چهره‌اش پاک شد و دوباره با خونسردی مشغولِ‌حالا نوشیدنِ چای شد. «فعالیتِ معبد به تعدادِ انسان‌های ساکن در اون بستگی داره. چون این تعداد یهو به‌شدت بالا رفت، معبد سیستم‌هاش‌خودِ رو غرق در انرژی کرد. از اونجا که سیستم‌ها مدت‌ها غیرفعال بودن، واکنشِ خفیفی نشون دادن، اما الان دیگه همه‌چیز آروم شده.»
«گروهی که رسیدن، قبل از اینکه اقامتگاه بهشون داده بشه، همگی مثلِ تو‌نگاه ارزیابیِ اولیه میشن. معلم‌ها و مربی‌های... بیشتری باید بیدار بشن تا بتونن این‌همه‌احضار دانش‌آموز رو مدیریت کنن. اما نباید مشکلی باشه. معبد می‌تونه از پسش بربیاد.»
«عالیه. حالا اگه می‌شه من رو پیشِ کارمندی به‌کنجکاوی اسمِ لوتر ببرید، اون یه چیزی برام داره. کارتِ‌به‌زودی ویزیتِ مهمان‌خانه‌دار هم پیششه تا بتونید شخصاً باهاش ملاقات کنید.»
کاساندرا گفت: «بریم.» و لکس را‌روی به بخشی از معبد برد که تا‌کرد به حال قدم در آن نگذاشته بود.
«به‌خاطرِ وسعتش، معبد روش‌های حمل‌ونقلِ مختلفی تو منطقه‌های متعددش‌امنی داره. با اینکه تله‌پورتِ کوتاه‌برد سریع‌ترین راهه، اما به‌اما هر دلیلی، بیشترِ مردم ترجیح می‌دادن از این‌ها استفاده کنن.»
دستش را تکان داد و به‌طورِ کلی به تشکیلاتِ اطرافشان اشاره کرد. گوی‌های بلورینِ‌کرد غول‌پیکری که چهار صندلی درونشان تعبیه شده بود، ردیف‌ردیف روی نوعی مسیرِ ریلی قرار‌شاملِ داشتند. یکی از گوی‌ها به‌سمتشان غلتید، بی‌آنکه صندلی‌های درونش از حرکتِ گوی تأثیری بپذیرند.
«خیلی طول نمی‌کشه‌باشید و می‌تونید منظرهٔ قشنگی‌ورود از معبد رو ببینید.»
لکس منتظر ماند تا دری یا چیزی شبیهِ‌کارکنان آن باز شود تا بتواند وارد شود، اما‌مری وقتی خبری نشد، برگشت و به کاساندرا نگاه کرد.
«می‌تونید راحت از توی شیشه رد بشید. در واقع «شیشه» نیست، بلکه یه جلوهٔ‌ورود بصریه که به یه میدانِ نیرو اضافه شده. این‌طوری، گوی‌ها موقعِ حرکت به هیچ‌جا‌شدن گیر نمی‌کنن و حتی اگه از مسیرشون خارج بشن، امکان نداره کسی رو زیر بگیرن.»
لکس به گوی دست زد و با عبور‌کلِ از آن، روی صندلی‌اش پرید و کمربندش را‌داد بست و گذاشت کاساندرا راه را نشان دهد.
انتظار داشت گوی داخلِ معبد حرکت کند، اما وقتی دید گوی‌اما همراه با او و کاساندرا طوری از دیوارها رد شد که انگار‌نیازی سرابی بیش نبودند و مسیرِ بیرون را در پیش گرفت، جا خورد.
لکس از این منظره حیرت‌زده شد، چرا که برای اولین بار می‌توانست اندازهٔ عظیمِ معبد را ببیند،خبر در حالی که گوی او را از فشارِ خردکنندهٔ خلأ در امان نگه می‌داشت. اما گوی تند‌اندازه می‌رفت و لکس نتوانست معبد را با جزئیات ببیند، پس در عوض توجهش را به خلأ داد.
رویاروییِ محدودش با خلأ در پسِ فضا بسیار پرتلاطم بود، برای‌فقط همین تصویرِ روشنی از آن نداشت. حالا که بالاخره می‌توانست به‌همه آن نگاه کند، با تعجب فهمید که پر از تاریکی نیست.
نه، در عوض انرژیِ عجیب و روانی خلأ را پر کرده بود که نورِ ضعیفی از خود ساطع می‌کرد‌رسیده و رنگش مدام عوض می‌شد. این انرژی که به‌خاطرِ نورش دیده می‌شد، انگار در جریان‌های باریکی حرکت می‌کرد و تقریباً‌ندارید کلِ خلأ را پر کرده بود؛ منظره‌ای مسحورکننده، البته تا وقتی که مجبور نبودی از خودت در برابرش محافظت کنی.
در دوردست، هرچند تشخیصِ فاصلهٔ دقیق سخت بود چون مفهومِ‌شیفتگی «مکان» و «فاصله» ذاتاً به فضا گره خورده بودند، لکس‌می‌شیم می‌توانست ساکنانِ خلأ را ببیند که در میانِ انرژی شنا می‌کردند.
لکس با تعدادِ کمی از آن‌ها نجنگیده بود، اما تازه الان به ذهنش رسید که با توجه‌خبر به خطرناک بودنِ خلأ، ساکنانی که با آن‌ها روبه‌رو شده بود چندان هم قوی نبودند. منطقی نبود.اندازه اگر فقط حملاتِ او برای کشتنشان کافی بود، اصلاً چطور از فشارِ خردکنندهٔ خلأ جان به در می‌بردند؟
موضوع را از‌حرفش کاساندرا پرسید و جوابی‌مگه غافلگیرکننده و ساده گرفت.
«ساکنانِ خلأ فوق‌العاده قوی هستن، اما فقط تا وقتی که تو خلأ بمونن. اینجا ممکنه قدرتشون در سطحِ‌خبر اوجِ نوزادِ روح یا حتی سطحِ جاودانه باشه، اما به‌محضِ اینکه ازش خارج بشن، به سطحِ بنیان سقوط می‌کنن.کار دلیلش اینه که ساختارِ زیستی‌شون اونا رو به انرژیِ خلأ وابسته می‌کنه. این انرژی مستقیماً قدرتشون رو تأمین می‌کنه.
«به‌خاطرِ فراوانیِ این انرژیِ خاص، ساکنانِ خلأ هیچ راهی برای ذخیره کردنش تو‌نمی‌دانست بدنشون ندارن، چون اصلاً نیازی به این کار ندارن. اما در نتیجه، به‌محضِ‌نداشت اینکه خلأ رو ترک می‌کنن، قدرتشون رو از دست میدن و به‌شدت ضعیف میشن.
«با وجودِ این افتِ قدرت، همهٔ ساکنانِ خلأ هر فرصتی گیر بیارن سعی می‌کنن از خلأ خارج بشن. فهمیدنِ دلیلِ دقیقش سخته. نظریه‌های زیادی در موردش هست، اما مطالعات و تحقیقات نتایجِ غیرمنتظره و گیج‌کننده‌ای رو نشون داده.ندارید اگه سعی کنید خاطراتِ یه ساکنِ خلأ رو بخونید، می‌بینید که اونا خلأ رو فقط به‌عنوانِ زندانِ ابدی‌شون می‌شناسن. اما هیچ‌کس تا حالا نتونسته هیچ مدرکی پیدا کنه که نشون بده کسی اونا رو اینجا زندانی کرده. همهٔ‌انجامِ نشونه‌ها حاکی از اینه که اونا به‌طورِ طبیعی تو همین محیط به دنیا اومدن. حتی خودِ ساکنانِ خلأ هم انگار یادشون نمیاد کی یا چرا زندانی‌شون کرده، فقط می‌خوان برن، حتی اگه به‌خاطرش افتِ قدرتِ شدیدی رو تحمل کنن.»
لکس کنجکاو شد و با خود فکر کرد چه رازهایی در دلِ خلأ منتظرِ کشف شدن نشسته‌اند. جهان‌اما پر از چنین رازهایی بود و مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب به او اجازه می‌داد با آن‌ها در تماس باشد و کاوششان‌بی‌نقص کند؛ به همین دلیل واقعاً آن را دوست داشت. اما در عین حال نمی‌توانست از شرِ سوءظن‌هایش خلاص شود.
ادامه دادن به این شکل عملی نبود. ایده‌هایی برای حلِ این وضعیت در سر داشت، اما‌داد همهٔ این‌ها فعلاً باید صبر می‌کردند. فعلاً، از منظرهٔ باورنکردنی لذت برد و به خودش قول داد‌می‌شد که اگر روزی به‌اندازهٔ کافی قوی شد، سعی کند رازهای خلأ و ساکنانِ خلأ را کشف کند.