چپتر 1507: چپتر ۱۵۰۷
0وقتی گفت‌وگویش با لیکاندروت تمام شد، لکس را بردند تا غسلِ تعمیدِ مقدسش را دریافت کند؛ فرایندی که فارغ‌بکند از اینکه چطور شروع می‌شد، در واقع کاملاً دردناک بود. با وجود اینکه این غسل تنها برای افزایشِ قدرتِ‌بزرگ بدنی‌اش در نظر گرفته شده بود، اما تأثیرش نه فقط بر تنِ فیزیکی، بلکه تا عمقِ روحش نفوذ می‌کرد.
به این ترتیب، اگر روزی تنش از بین می‌رفت و تنِ جدیدی می‌ساخت، یا شاید در تنِ دیگری ساکن می‌شد،بسیاری قدرتِ آن تن تحتِ تأثیرِ روحش به‌طورِ خودکار افزایش می‌یافت. راهی برای دریافتِ بیشترین میزانِ سود از این غسلِ تعمید‌مزایای وجود داشت و برخلافِ هدایتِ آسمان، بسیاری از افراد می‌توانستند به آن دست یابند. تنها مانعِ واقعی، تحملِ درد بود.
هرچه غسلِ تعمید بیشتر طول می‌کشید، دردناک‌تر می‌شد. می‌شد در هر زمانی به آن‌پرسه پایان داد، اما این کار به معنای چشم‌پوشی از مزایای بیشتر بود. برای بسیاری از‌درمانده افراد، این مانعی بسیار واقعی و دشوار بود، اما برای لکس مثلِ آب خوردن بود.
نه اینکه هرگز دردی حس نمی‌کرد یا می‌توانست نادیده‌اش بگیرد. اما‌قرار وقتی کسی آن‌قدر دوشِ موادِ مذاب می‌گرفت که اساساً به‌جای تهدیدی برای‌گویی جانش، در دستهٔ سرگرمی‌ها قرار می‌گرفت، تحملِ درد را هم یاد می‌گرفت.
بنابراین، در حالی که تن و روحش زیرِ‌اصلاً نورِ تطهیرکنندهٔ غسلِ تعمیدِ مقدس می‌پخت، ذهنِ لکس پرسه‌موردِ می‌زد، گویی اصلاً تحتِ تأثیرِ درد قرار نگرفته بود.
او به تهدیدهایی که لیکاندروت درباره‌شان هشدار داده بود، بسیار فکر کرد. برای یک بار هم که شده، لکس کاملاً در موردِ‌می‌توانستند اینکه چه باید بکند درمانده بود و هیچ ابزارِ خوبی در دسترس نداشت. مسئله این بود که بلوف زدن فقط تا حدی‌مثلِ می‌توانست او را جلو ببرد و در سطحِ دائو، هیچ مقدار بلوفی نمی‌توانست به او در حلِ یک مانعِ بزرگ کمک کند.
او نمی‌توانست مهمانِ مهمان‌خانه‌اش را بیرون بیندازد، و نه می‌توانست با دشمنانی که چنین‌پرسه مهمانی با خود می‌آورد روبه‌رو شود. تنها می‌توانست به خودش و سیستمش تکیه کند تا‌درمانده شاید از این مشکل عبور کند، اما مطمئن نبود که هیچ‌کدام از آن‌ها کافی باشند.
افزایشِ قدرتِ شخصی‌اش آسان بود؛ فقط باید سطحش را بالا می‌برد. با این حال، اگر بدونِ به حداکثر‌مقدس رساندنِ دستاوردهایش در این سطح واردِ سطحِ بعدی می‌شد، سقفِ آینده‌اش را محدود می‌کرد. فعلاً، دست‌کم تا زمانی که‌هیچ در مهارتِ قانون به همان سطح از تسلطِ کورنلیوس از قلمروی بلور نمی‌رسید، نمی‌خواست سطحِ تزکیه‌اش را بالا ببرد.
پس تنها سیستمش باقی می‌ماند. او در توسعهٔ آن تردید داشت، عمدتاً به این‌فکر دلیل که نمی‌توانست به سیستم اعتماد کند. با این حال، بینِ سیستم و آینده‌ای‌زدن نامعلوم که شاملِ سرورانِ دائوی خشمگین می‌شد، واضح بود که باید سیستم را انتخاب کند.
در واقع، لکس با بی‌میلی اعتراف کرد که پرهیزش از توسعهٔ سیستم در گذشته،سود چه‌بسا واقعاً او را به دردسر بیندازد. فارغ از اینکه می‌خواست آن را بپذیرد‌درد یا نه، او ذاتاً به سیستم پیوند خورده بود و نمی‌توانست از نفوذش دور بماند.
تا جای ممکن تلاشش را کرده بود و به نظر می‌رسید جک از سیستم جدا شده باشد،اصلاً اما این هم احتمالاً به این دلیل بود که او در عالمِ نوزادِ روح با سیستم یکی‌نداشت نشده بود. اگر شده بود، آن‌وقت احتمال داشت که حتی جک هم بتواند از سیستم استفاده کند.
لکس بی‌اختیار آه کشید. او در قدرتمندترین حالتِ تمامِ عمرش بود و به معنای واقعیِ کلمه درست در‌مقدس میانهٔ قدرتمندتر شدن قرار داشت. با این حال، هنوز بیش از حد ضعیف بود و باید کاری را‌درمانده می‌کرد که دلش نمی‌خواست. به خودش اجازه داد چند ثانیه احساسِ غم کند، اما بعد این حس را فروخورد.
در این مرحله، حقیقت این بود که حتی اگر راهی برای جدایی از سیستمش پیدا می‌کرد، این کار را انجام نمی‌داد. وقتی‌ابزارِ برای اولین بار سیستم را دریافت کرده بود، به‌شدت از آن محتاط بود، عمدتاً به این دلیل که به چیزی به نامِ‌دشمنانی ناهارِ مجانی اعتقاد نداشت؛ چه رسد به یک سیستمِ مجانی که می‌توانست گنجینه‌هایی به او بدهد که در سراسرِ جهان فوق‌العاده ارزشمند بودند.
اما اینکه مجانی بود یا نه، دیگر اهمیتی نداشت. هر توطئهٔ پنهانی که پشتِ این سیستم‌ها بود، لکس دیگر نمی‌توانست از آن‌می‌توانستند دوری کند. حالا، به‌جای اینکه سعی کند خودش را از سیستم جدا کند تا از هر تله‌ای که پهن کرده بود دور‌مثلِ بماند—و هنوز هم باور داشت که قطعاً کاسه‌ای زیرِ نیم‌کاسه است—تصمیم گرفت توجهش را روی به دست گرفتنِ کنترلِ سیستم متمرکز کند.
او برخی از رازهای سیستم را دیده‌حالی بود. به‌اصطلاح زیرِ کاپوتِ ماشین را نگاه‌پرسه کرده و موتورِ زیرِ آن را دیده بود.
طبیعتاً، فقط یک نگاهِ گذرا به یک موتورِ احتراقی به هیچ‌کس دانشِ مناسبی دربارهٔ نحوهٔ‌زیرِ کارکردش نمی‌داد، چه رسد به اینکه چطور می‌تواند آن را برای رفعِ نیازهای خودش تغییر‌فکر دهد. با این حال می‌توانست مطالعه کند. می‌توانست یاد بگیرد. در واقع، باید یاد می‌گرفت.
لکس متقاعد شده بود که چون نمی‌تواند از نفوذِ سیستم فرار کند، باید کنترلِ آن را به دست بگیرد و آن را کاملاً مالِ خود کند.مسئله این بدان معنا نبود که همین الان آماده است آن را با روحش پیوند دهد. در عوض، حالا می‌خواست بخشی از ذهنِ وسیعش را به مطالعهٔ‌سیستمش هر چیزی اختصاص دهد که به ساختِ گنجینه، آرایش‌ها، آرایه‌ها و هر چیزِ دیگری مربوط می‌شد که شاید روزی در رمزگشاییِ سیستم‌ها به او کمک کند.
روزی روزگاری، این فکرِ گذرا از ذهنِ لکس عبور کرده بود که شاید روزی‌سود بتواند آرایه‌ای چنان پیچیده بسازد که تا وقتی خودش قوی‌تر می‌شود، مثلِ یک سیستم‌درد عمل کند. حالا می‌خواست این کار و حتی بیشتر از آن را انجام دهد.
فقط یک چیزِ‌سرگرمی‌ها دیگر که به کوهِ‌حالی کارهای تلنبارشده‌اش اضافه می‌شد.
لکس در حالی که دردِ کرخت‌کننده و ویرانگری را که به جانِ تن و روحش افتاده بود نادیده‌مقدس می‌گرفت، گفت: «هی مری، از این قضیهٔ «جهان به‌عنوانِ یک فضای مجزا برای خودش» خبر داشتی؟ هنوز نمی‌تونم هضمش‌هیچ کنم.» راستش را بخواهید، بویی که جک مجبور بود تحمل کند، بیشتر از خودِ درد حواسش را پرت می‌کرد.
مری گفت: «آره، می‌دونستم. ولی نیازی نیست نگرانش باشی یا بهش فکر کنی. اونجا از‌کرد اون جاهاییه که هیچ‌وقت تو زندگیت، نه الان و نه در آینده، نیازی نداری بهش سر‌ببرد بزنی. در اصل، هیچ فرقی به حالت نمی‌کنه و هیچ ربطی هم به کارکردِ سیستمت نداره.»
لکس کنجکاو شد که چرا مری این‌قدر از آنجا‌می‌یافت بیزار به نظر می‌رسید، اما عاقل‌تر از آن بود که‌آسمان بپرسد. در عوض، ذهنش را روی چیزِ دیگری متمرکز کرد.
با اینکه به ائتلافی که لیکاندروت نماینده‌اش بود نپیوسته بود، اما با این حال با او به توافق رسیده‌تهدیدهایی بود. درست در همان لحظه‌ای که توافق شکل گرفت، لکس حس کرد تصویرِ تختهٔ بازیِ گو در ذهنش ظاهر شد،جلو اما با این حال تا حدی روی آن کنترل اِعمال کرد و جلوی قرار گرفتنِ یک مهرهٔ سیاه را گرفت.
در واقع، قبلاً وقتی «هدایتِ آسمان» را تکمیل‌جانش کرد اتفاقِ مشابهی افتاد، و لکس حتی شک داشت‌تطهیرکنندهٔ که به‌محضِ تکمیلِ تعمیدش، فرصتِ دیگری به دست بیاورد.
اما حالا، پس از قرار دادنِ این‌همه مهره، لکس داشت کم‌کم تجربه می‌اندوخت‌داده و تا حدی روی نحوهٔ قرارگیریِ مهره‌هایش کنترل پیدا می‌کرد. هنوز قوانینِ بازی‌مسئله را نمی‌فهمید، اما چیزی نمانده بود تا سر در بیاورد مهره‌هایش چطور تولید می‌شوند.
حدسِ اولیه‌اش این بود که هر بار به طریقی قوی‌تر می‌شد،دریافتِ یک مهره به دست می‌آورد. نظریهٔ خوبی بود، اما کاملاً جور درنمی‌آمد.دست مثلاً، رسیدن به توافق با لیکاندروت قدرتِ او را بیشتر نکرده بود.
می‌شد استدلال کرد که این کار شبکهٔ ارتباطی یا نفوذش را بیشتر کرده بود که خودش بخشی‌اصلاً از قدرتش به حساب می‌آمد. اگر قضیه این بود، لکس هیچ نظریهٔ مخالفی برای رد کردنش نداشت.نداشت تنها چیزی که می‌دانست این بود که ظاهر شدنِ مهره‌هایش فقط به افزایشِ قدرتِ شخصی‌اش محدود نمی‌شد.
برای آزمایشِ نظریهٔ گسترشِ ارتباطات و شبکه‌اش، وقتِ بیشتری را با دافی‌یاد و همچنین والکری‌ها گذرانده بود، اما تا اینجای کار به هیچ مهره‌ای ختم‌نگرفته نشده بود. شاید اگر با آن‌ها هم به توافقی می‌رسید، مهره‌ای شکل می‌گرفت.
همچنین داشت آزمایش می‌کرد که چطور و کِی می‌تواند آن مهره‌ها را در بازی قرار دهد. فهمیده‌موردِ بود که حتی اگر از قرار دادنِ یک مهره روی تخته خودداری کند، آن را از دست‌مقدار نمی‌دهد. با این حال، معنیش این نبود که هر وقت دلش خواست می‌تواند آن را روی تخته بگذارد.
باید منتظر می‌ماند تا تخته خودبه‌خود در ذهنش ظاهر شود تا بتواند مهره‌ای را بگذارد.تعمید هنوز هیچ‌کدام را قرار نداده بود، بنابراین مطمئن نبود که آیا می‌تواند چند مهره را‌بیشتر یک‌جا بگذارد یا نه، اما در حالِ حاضر این چیزی نبود که رویش آزمایش می‌کرد.
چیزی که می‌خواست ببیند این بود که آیا می‌تواند مهره‌ها را با هم ادغام‌پرسه کند تا چیزی شبیه به رخی بسازد که قبلاً تجربه‌اش کرده بود یا نه.بکند یا اینکه، آن‌قدر مهره می‌خواست تا چند تا از مهره‌های سفید را کاملاً محاصره کند.
می‌خواست ببیند چه اتفاقی می‌افتد. این بازی، هر چه که بود، پیامدهای‌یاد بسیار واقعی داشت، بنابراین می‌خواست هر چه سریع‌تر آن را درک کند و‌نگرفته بر آن چیره شود. اگر یک بازی بود، می‌خواست در آن برنده شود.
لکس چشمانش را بسته نگه داشت و گذاشت افکارش پیوسته پرسه بزنند، بی‌خبر‌داده از اینکه چهره‌های متعددی مخفیانه او را زیرِ نظر داشتند. آن‌ها فقط می‌خواستند‌مسئله مطمئن شوند که حادثه‌ای که برای «هدایتِ آسمان» رخ داد، دوباره تکرار نمی‌شود.
تا زمانی که لکس تعمیدِ‌تأثیرِ عادی‌اش را می‌گرفت و به راهش‌دریافتِ ادامه می‌داد، آن‌ها بی‌نهایت سپاسگزار می‌شدند.