چپتر 671: فصل 671

هیچ شکافی روی برج نبود که نقشِ در را داشته باشد، بنابراین‌لمس​ لکس فقط به سطحش نزدیک شد تا ببیند «دستانِ نفوذناپذیر» چه واکنشی‌بهره​ به آن نشان می‌دهد، اما لحظه‌ای که دستش به برج خورد، ناپدید شد.

میلیون‌ها موجودی که تماشا می‌کردند، وقتی احساسِ عقب ماندن وجودشان را فرا گرفت،‌آرامشِ​ خشمگین‌تر شدند. هرچند بیشترشان نمی‌دانستند این مکان کجاست یا نزدیک شدن به برج‌بودند​ چه پیامدی دارد، اما روشن بود که این تنها راهِ خروج از آنجاست.

با این حال، شماری از آن‌ها به‌روشنی می‌دانستند اینجا کجاست، یا شاید فقط این‌طور به نظر می‌رسید، چرا که حتی‌ماجرا​ وقتی دره غرق در هیاهو شد، آرامشِ خود را حفظ کردند. تصادفِ عجیبی بود که تمامِ کسانی که به نظر‌بیشتری​ می‌رسید «از ماجرا خبر دارند» از نژادِ بلور بودند، هرچند ظاهراً همهٔ اعضای نژادِ بلور از این موضوع آگاه نبودند.

اما با وجودِ اینکه لکس ناپدید شده بود، به نظر‌غرق​ نمی‌رسید تغییرِ دیگری در دره رخ دهد. موجوداتِ بیشتری مدام‌ماجرا​ به داخل انداخته می‌شدند و رفته‌رفته تمامِ دره را پر می‌کردند.

لکس که تجربهٔ فراوانی در تله‌پورت داشت، حسِ آشنای حرکت در فضا را تجربه کرد،‌نمی‌توانست​ هرچند این بار انتقالش آنی نبود. انگار نوعِ خاصی از انرژی او را در بر‌شمار​ گرفته بود و از تلاطم حفظش می‌کرد، چرا که ظاهراً این تله‌پورت زمانِ زیادی می‌برد.

چون تنش در همان حالتی که برج را لمس کرده بود «گیر» کرده بود و نمی‌توانست تکان‌تصادفِ​ بخورد، تصمیم گرفت از این زمان برای بررسیِ حس‌هایی که هنگامِ تله‌پورت تجربه می‌کرد بهره ببرد. از آنجا‌شده​ که ظاهراً فضا اکنون یکی از خاصیت‌هایش به شمار می‌رفت، باید یاد می‌گرفت چگونه از آن استفاده کند.

اگر می‌دانست زی با وجودِ داشتنِ خاصیتی ضعیف‌تر از او‌غرق​ چقدر پیشرفت کرده، چه‌بسا لکس از شرم سرخ می‌شد. خوشبختانه‌ماجرا​ یا بدبختانه، آن‌ها تا جای ممکن از هم دور بودند.

لکس با استفاده از حسِ روحی، حسِ روح و غرایزش، بررسیِ فضا را تا مدتی که انگار ساعت‌ها گذشت ادامه داد، تا اینکه‌نژادِ​ سرانجام در مکانی ظاهر شد که شبیه به دادگاهی باستانی اما باشکوه بود. لکس بی‌درنگ مشغولِ بررسیِ اتاق شد و نفهمید که برای‌تجربهٔ​ نخستین بار، ارتباطش با سیستم سرکوب شده است. اگر تلاش می‌کرد با مری تماس بگیرد، برای اولین بار موفق به این کار نمی‌شد.

به نظر می‌رسید همه‌چیز در آن تالارِ عظیم از سنگ تراشیده شده باشد؛ از کف گرفته تا دیوارها و ستون‌ها، و طرح‌های پیچیده‌هنگامِ​ و بی‌پایانی که روی وجب‌به‌وجبِ اتاق حک شده بود. روبه‌روی لکس، در گوشهٔ دورِ اتاق، نوعی تخت قرار داشت که آن هم سنگی‌شرم​ بود. در دو طرفِ تخت صندلی‌های کوچک‌تری به چشم می‌خورد، گویی برای نشستنِ دستیاران یا مشاورانِ کسی که در وسط می‌نشست تعبیه شده بودند.

با وجودِ حسِ بدوی که اتاق القا می‌کرد، شکوه و قدرتی باستانی را نیز به نمایش می‌گذاشت. آسان نبود که به لکس حسِ‌دارند​ قضاوت شدن دست بدهد، چرا که معمولاً خودش در جایگاهِ قضاوت بود، اما با ایستادن در این مکان، حس می‌کرد رعیتی ساده است که‌تجربهٔ​ انتظارِ حکمش را می‌کشد. سنگِ سرد و سختِ اتاق او را به یادِ روزهایی می‌انداخت که تنها یک فانی بود و وجودش شکننده می‌نمود.

لکس چشمانش را باریک کرد و انرژیِ روحی‌اش را به جریان انداخت؛ عزمش در برابرِ هالهٔ خفقان‌آورِ این مکان‌کسانی​ می‌جنگید. فارغ از شرایط، حاضر نبود تحقیر شدن را بپذیرد. هرچند در آغاز تنها تظاهر می‌کرد فردی قدرتمند و‌دهد​ مهم است تا نقشِ مهمان‌خانه‌دار را ایفا کند، اما رفته‌رفته پذیرفته بود که فاصله‌ای طولانی با یک آدمِ معمولی دارد.

نمی‌دانست این خوب است یا بد، اما کمی غرور در خود پرورانده بود. حتی‌حفظ​ با اینکه می‌دانست سطحِ تزکیه‌اش بسیار پایین‌تر از خیلی‌هاست و وجودش برای چنین موجوداتی‌اعضای​ می‌توانست چیزی جز یک هوسِ زودگذر نباشد، نمی‌توانست جلوی شکل‌گیریِ چنین طرزِ فکری را بگیرد.

گویی در پاداش به واکنشِ او، هالهٔ اتاق ناپدید شد و صندلی به‌جای آنکه‌گیر​ رعب‌آور باشد، پذیرا جلوه کرد. انگار اتاق مشخصاً برای تاج‌گذاریِ او ساخته شده بود‌یکی​ و قرار بود به‌محضِ نشستن در جایگاهِ برحقش روی تخت، افتخاراتِ بزرگی نصیبش شود.

لکس چندان تحتِ تأثیرِ تغییرِ فشارهای اتاق‌می‌رسید​ قرار نگرفت، اما چون به نظر نمی‌رسید اتفاقِ‌حفظ​ دیگری در راه باشد، به آن نزدیک شد.

همان‌طور که لکس قدم برمی‌داشت، به نظر می‌رسید زمزمه‌هایی نرم و دوردست اتاق را پر می‌کنند که‌عجیبی​ در ابتدا نامفهوم بودند. با این حال، هرچه جلوتر می‌رفت، صداها واضح‌تر می‌شد، تا اینکه به تخت‌شده​ رسید و تالار لبریز از صدای چهره‌های سیاسیِ مختلفی شد که دربارهٔ آیندهٔ تمدنی مقدس بحث می‌کردند.

لکس به اطراف نگاه کرد و چیزی ندید، حتی با اینکه حس می‌کرد آدم‌هایی درست در کنارش مشغولِ صحبت‌اند. لکس که‌خبر​ نمی‌توانست جلوی کنجکاوی‌اش را بگیرد، نشست و تماشا کرد که پیکرهای بی‌شماری در برابرش ظاهر شدند؛ پوشیده در رداهای نخیِ باستانی به‌انداخته​ رنگ‌های طلایی و نقره‌ای. آن‌ها جواهراتی ساده و دست‌ساز به تن داشتند، اما حسی از ثروت و تجمل را به نمایش می‌گذاشتند.

لکس خیلی زود فهمید که بحث‌هایشان انگار هرگز به هیچ نتیجه‌ای نمی‌رسد.‌لمس​ آن‌ها با صدای کاملاً رسا به بحث ادامه می‌دادند، گویی تنها هدفشان‌بهره​ این بود که لکس را با محتوای حرف‌هایشان در جریانِ اوضاع بگذارند.

هم‌زمان، جریانی از اطلاعات واردِ ذهنِ لکس شد. برجِ سفیدی که‌غرق​ در آن حضور داشت، شیئی باستانی بود که از زمان‌های بسیار‌خبر​ دور وجود داشت و در توسعهٔ کلِ جهان نقش ایفا کرده بود.

خاستگاهِ برج ناشناخته بود و دلیلِ دقیقِ پیدایشِ آن هم‌غرق​ معلوم نبود. آنچه اهمیت داشت این بود که کارکردِ برج‌ماجرا​ مشخص بود و در واقع مستقیماً به لکس منتقل شد.

هر زمان که یک گروه، سازمان، شرکت، کشور، تمدن یا نژاد به اندازهٔ کافی‌حفظ​ شایستگی جمع می‌کرد و به نقطهٔ عطفی در تاریخِ خود می‌رسید که یا آن‌ها‌اعضای​ را به اوجِ موفقیت می‌رساند یا به قعرِ بی‌سابقه‌ای می‌کشاند، برج خودبه‌خود فعال می‌شد.

هیچ توضیحی در کار نبود که این شایستگی چیست یا چطور جمع می‌شود. تنها چیزی که توضیح داده شد این بود که‌حس‌هایی​ هدفِ برج، کمکِ هرچه بیشتر به آن گروهِ خاص است. از این گذشته، برج افراد را تصادفی نمی‌فرستاد. تک‌تکِ کسانی که به‌پیشرفت​ دره احضار شده بودند، انتخابِ ویژهٔ برج بودند، چرا که دقیقاً مهارت‌ها یا تخصصِ لازم برای کمک به آن گروه‌های خاص را داشتند.

اما صرفِ اینکه کسی انتخاب شده بود، به این معنا نبود که خودبه‌خود می‌تواند کمک‌حفظ​ کند. ورود به برج اولین مانع بود. اگر کسی نمی‌توانست وارد شود، در دره می‌ماند تا‌آگاه​ زمانی که گروهِ نیازمندِ کمک، از هر وضعیتی که در آن گیر کرده بود عبور کند.

مانعِ دوم این بود که وقتی برج آن‌ها را واردِ سناریوی خاصی می‌کرد، واقعاً بتوانند کاری از پیش ببرند.‌کسانی​ اگر نمی‌توانستند بر اوضاع غلبه کنند، هرگز راهِ برگشتی نداشتند. تنها راهِ بازگشت این بود که به گروهِ تعیین‌شده‌اش کمک‌موجوداتِ​ کند تا با موفقیت از نقطهٔ عطفِ تاریخِ خود بگذرند، یا اینکه از پیامدهای شکست جانِ سالم به در ببرند.

البته او را همین‌طوری وسطِ یک وضعیتِ ناشناخته پرت‌دره​ نمی‌کردند. برج هویتِ مناسبی برای لکس ترتیب داده بود‌تمامِ​ تا بتواند بی‌دردسر خودش را واردِ شرایطِ فعلی کند.

در نهایت، این‌طور هم نبود که افرادِ احضارشده هیچ پاداشی نگیرند.‌حالتی​ اگر لکس می‌توانست با موفقیت از این وضعیت عبور کند و برگردد،‌هنگامِ​ برج چیزی را به او می‌داد که به‌شدت به آن نیاز داشت.

چیزهای زیادی در این وضعیت و خودِ برج بود‌حتی​ که برای لکس هیچ منطقی نداشت، اما فعلاً کاری‌عجیبی​ از دستش برنمی‌آمد. در عوض، روی هویتِ جدیدش تمرکز کرد.

کاشف به عمل آمد هویتی که برج به لکس داده... رهبرِ یک کشورِ در حالِ‌کردند​ ظهور است! اطلاعاتِ این کشور و اطلاعاتِ کلیِ دنیا خودبه‌خود در اختیارِ لکس قرار گرفت.‌آگاه​ گذشته از آن، اطلاعاتِ مربوط به نقطهٔ عطف هم به‌طور ویژه به او داده شد.

این کشور که شباهتِ زیادی به مصرِ باستان داشت، با خطرِ بی‌سابقه‌ای روبه‌رو بود که توانِ غلبه بر آن را نداشتند.‌خبر​ این کشور شکلِ منحصربه‌فردی از حکومت را شکل داده بود که در آن، رهبران و نامزدهای رهبری یتیمانی بودند که از بدوِ‌انداخته​ تولد آموزش می‌دیدند تا عادلانه و بدونِ تعصب حکومت کنند. دست‌کم در موردِ حاکم، چیزی به نامِ ارث بردنِ قدرت معنا نداشت.

از سوی دیگر، ارزش‌های سفت‌وسختِ اخلاقی و فرهنگی‌شان باعث شده بود کشور از امنیت و شرایطِ‌تکان​ زندگیِ عالی برخوردار باشد. در نتیجهٔ داشتنِ دولت و حاکمی که به‌جای انباشتنِ قدرتِ شخصی، واقعاً‌باید​ به فکرِ منفعتِ کشور بودند، این کشور به‌سرعت پیشرفت کرد و همین پیشرفتِ سریع هم دردسرساز شد.

آن‌ها با نیروی نظامیِ ناکافی و ثروتی که با جایگاهِ جهانی‌شان‌غرق​ همخوانی نداشت، هدفِ سه کشورِ همسایهٔ خود قرار گرفته بودند. رهبرِ‌خبر​ فعلی و تمامِ یتیمانی که در حالِ آموزش بودند، ترور شده بودند.

طبقِ سناریوی برج، لکس هویتِ تنها بازمانده‌ای را گرفت که واجدِ شرایط برای نشستن بر جایگاهِ‌تصادفِ​ حاکم بود. او همین الان تاج‌گذاری کرده بود و تا چند ساعتِ دیگر، نمایندگانِ هر سه‌وجودِ​ کشورِ همسایه از راه می‌رسیدند تا در این دورانِ سخت، «تسلیت» و «کمک» خود را پیشکش کنند.

مذاکراتِ پیشِ رو، سرنوشتِ‌این‌طور​ این کشورِ نوپا را‌حتی​ برای همیشه تعیین می‌کرد.

لکس لبخند زد.‌حفظش​ قرار بود این‌زیادی​ یک چالش باشد؟