چپتر 991: دوراهی‌های اخلاقی

قلمروهای فرعیِ درونِ مهمان‌خانه، لکس را در مخمصهٔ پیچیده‌ای قرار دادند.‌اگر​ آن‌ها کاملاً با مهمان‌خانه ادغام شده بودند؛ این موضوع از آنجا پیدا‌بی‌شمار​ بود که از قلمروی آغاز به قلمروی جدیدِ نیمه‌شب سفر کرده بودند.

همچنین می‌توانست ورودی‌هایشان را آزادانه هرجا که می‌خواست بگذارد. حتی در داخلِ خودِ قلمروها نیز حس می‌کرد دیر یا زود کنترلِ کامل‌مرز​ را به دست می‌آورد. در موردِ قلمروهای خالی، مشکلی نمی‌دید که هر کاری دلش می‌خواهد بکند. اما در موردِ قلمروهای فرعیِ دارای‌مجبور​ تمدن، مثلِ همان قلمرویی که با آن گستاخی سعی کرده بود به مهمان‌خانه حمله کند، لکس حس می‌کرد در موقعیتِ معذب‌کننده‌ای قرار دارد.

حتی اگر می‌خواست نادیده‌اش بگیرد و طوری رفتار کند که انگار مسئولیتِ‌دارد​ او نیست، دانستنِ اینکه کلِ دنیای بی‌شمار موجودِ زنده تحتِ کنترلِ اوست، باعث‌بی‌شمار​ می‌شد حس کند... به‌شکلِ عجیبی معذب است و باری روی دوشش سنگینی می‌کند.

باید هرچه زودتر با این موضوع کنار می‌آمد. وقتی مهمان‌خانه را راه انداخت، لکس یقین داشت که با افرادِ بی‌شماری روبه‌رو می‌شود‌ذهنی​ که ممکن است به کمکش نیاز داشته باشند. راستش را بخواهید، از کارِ خیر بدش نمی‌آمد، اما خودش را از نظرِ ذهنی‌دیگران​ آماده کرده بود تا این طرزِ فکر را حفظ کند که نمی‌تواند به هر کسی که سرِ راهش قرار می‌گیرد کمک کند.

شاید کسی که نوع‌دوست‌تر بود تلاشِ بیشتری نسبت به او می‌کرد، اما او این مرز‌رفتار​ را قاطعانه برای خودش تعیین کرده بود. با این حال، وقتی دلش می‌خواست، جلوی خودش‌به‌شکلِ​ را برای کمک به دیگران نمی‌گرفت. فقط تمامِ بارِ هستیِ آن‌ها را به دوش نمی‌کشید.

اما حالا، چه می‌خواست چه نه، کنترلِ تمامِ هستیِ آن‌ها در دستانِ او قرار گرفته بود. می‌دانست که در‌تلاشِ​ نهایت، با گسترشِ نفوذِ مهمان‌خانه در سراسرِ قلمروی نیمه‌شب، مجبور می‌شود با این وضعیت روبه‌رو شود. اما اینکه ناگهان فهمید‌می‌دانست​ نوعی کنترل بر قلمرویی با یک امپراتوریِ کامل در دستانش است، باعث شد خیلی زودتر با این وضعیت مواجه شود.

کاملاً راضی بود که آن‌ها را به حالِ خود‌کند​ بگذارد، تا زمانی که در قلمروی خودشان بمانند و قوانینِ‌مسئولیتِ​ مهمان‌خانهٔ او را در بیرون از قلمرویشان زیر پا نگذارند.

اما فرضاً اگر این امپراتوری در قلمروی خود مرتکبِ جنایاتِ بی‌شماری می‌شد، آیا لکس‌راستش​ باید مداخله می‌کرد؟ اگر مداخله می‌کرد، تا چه حد باید پیش می‌رفت؟ مثلاً فرض کنید‌سرِ​ امپراتور را خلع می‌کرد؛ آیا مسئولیتِ ایجادِ نوعِ جدیدی از حکومت روی دوشِ او می‌افتاد؟

چه می‌شد اگر یک جبّار را‌حمله​ حذف می‌کرد، اما پیامدهای آن به عواقبِ‌بگیرد​ بسیار بدتری در آن قلمرو منجر می‌شد؟

این‌ها... سؤالاتِ سنگینی بودند. ته دلش می‌خواست از آن‌ها فرار کند. هرچه‌کسی​ باشد، در هر صورت ۱۰ روزِ دیگر دسترسی به لباسِ میزبان را از‌تعیین​ دست می‌داد. در آن نقطه، حتی اگر هم می‌خواست، کاری از دستش برنمی‌آمد.

اما فرار از مشکلات چیزی بود که سعی داشت از آن دوری کند.‌اگر​ پس از کمی تأمل، لکس برای رسیدن به جواب عجله نکرد. به خودش‌موجودِ​ پنج روز فرصت داد تا پیش از هر اقدامی، خوب درباره‌اش فکر کند.

در این میان، بررسی کرد تا ببیند آیا حملهٔ قریب‌الوقوعی‌کمکش​ درونِ قلمروهای فرعی در بسشن وجود دارد یا نه. اخلاقی‌خودش​ بود یا نه، هیچ تهدیدی را علیه مهمان‌خانه تحمل نمی‌کرد.

اول از همه‌قلمرویی​ وضعیتِ پناهندگانِ زمین‌حمله​ را بررسی کرد.

اوضاعشان... چندان روبه‌راه نبود. چند سکونتگاهِ مختلف ساخته بودند و در ساختِ مسکن،‌سرِ​ کشاورزی و دامداری پیشرفت‌هایی داشتند. شهرک‌های کوچکی داشت شکل می‌گرفت. اما با یک‌حال​ نگاه هم می‌شد فهمید که بسیاری از آن‌ها به افسردگیِ شدیدی مبتلا شده‌اند.

خب، حرجی هم بر آن‌ها نبود. از زندگی روی زمین با تمامِ امکاناتش، هرچقدر هم که سخت بود،‌انگار​ به جایی رسیده بودند که حالا عملاً پناهنده محسوب می‌شدند. می‌شد تصور کرد کسی که قبلاً به عنوانِ‌باری​ برنامه‌نویس پولِ پارو می‌کرده، حالا دارد به محصولاتِ کشاورزی آب می‌دهد و در خیالِ زندگیِ گذشته‌اش سیر می‌کند.

اما فعلاً این موضوع دغدغهٔ او نبود. شاید وقتی‌ممکن​ خودش این‌قدر گرفتار نبود، کاری برایشان می‌کرد. سپس به‌بدش​ قلمرویی سر زد که امپراتوریِ یوتون بر آن نظارت داشت.

با وجودِ اینکه مدت‌ها از امپراتوری جدا افتاده بودند، قلمرو را به طرزِ شگفت‌انگیزی‌طوری​ توسعه داده بودند و با منابعِ محلی، زنجیرهٔ تولید و صنعتِ خودشان را به راه‌می‌شد​ انداخته بودند. شهرِ کاملی دورِ ورودیِ قلمرو، و قلعهٔ عظیمی دورِ برجِ وراثت ساخته بودند.

لکس ناگهان دلش برای کسانی که اینجا گیر افتاده‌فکر​ بودند سوخت. خیلی مانده بود تا به امپراتوری برگردند. اما‌تلاشِ​ برای خودِ امپراتوریِ یوتون، این زمان آن‌قدرها طولانی حس نمی‌شد.

سپس سراغِ جای بعدی رفت. با اینکه واقعاً نیازی نبود، به قلمرویی سر زد که کارکنانِ مهمان‌خانه داشتند جامعهٔ‌مسئولیتِ​ خودشان را در آن می‌ساختند. اصلاً تعجب نکرد که در سبکِ ساخت‌وسازشان به‌شدت از مهمان‌خانه تقلید کرده بودند. اما‌دوشش​ در کل اوضاعشان خوب بود و به نظر نمی‌رسید خطرِ حملهٔ غیرمنتظره‌ای از سوی جانوران یا چیزهای دیگر تهدیدشان کند.

یکی‌یکی قلمروهای بی‌شمار را بررسی کرد. بسیاری از آن‌ها دستخوشِ تغییراتِ شدیدی شده‌باشند​ بودند و هجومِ انرژی نه‌تنها بر گیاهان و جانوران، بلکه بر خودِ زمین‌حفظ​ هم تأثیر گذاشته بود. اما خوشبختانه هیچ نشانه‌ای از تهدید به چشم نمی‌خورد.

با این حال، باید کارمندی را مأمور می‌کرد تا مرتباً به قلمروها سر بزند.‌طوری​ در موردِ بقیهٔ قلمروها... حتی اگر می‌خواست هم نمی‌توانست بیش از ۱۰۰٬۰۰۰ قلمروی فرعی‌باعث​ را یکی‌یکی بررسی کند، برای همین فقط آن‌ها را کمی از سکونتگاه‌هایش دورتر کرد.

نگاهِ آخرش را به ارتشِ مهاجم انداخت که خشمِ جانوری را در آن‌سرِ​ حوالی برانگیخته بودند. با اینکه جانور فقط در عالمِ بنیان بود، تنش به‌شدت‌حال​ سفت بود و این یعنی برای از پای درآوردنش حسابی به دردسر افتاده بودند.

آره، لوتر هیچ مشکلی برای «مذاکره» با آن‌ها نداشت.‌کند​ راستش حتی فردریک هم احتمالاً از پسش برمی‌آمد، اما‌انگار​ می‌دانست که لوتر بیشتر از این کار لذت می‌برد.

لکس یک بارِ دیگر مهمان‌خانه را اسکن کرد‌می‌شود​ و اوضاع آرام به نظر می‌رسید، پس توجهش را‌خیر​ به فوری‌ترین مسئله معطوف کرد: پیدا کردنِ مقداری جنس.

آنی منتقل شد و پای بزرگ‌ترین کوهِ بلورِ روحی‌معذب‌کننده‌ای​ در محدوده‌اش ظاهر شد. لکس در اعماقِ کوه، وجودِ‌نیست​ چیزی را حس می‌کرد که احتمالاً بسیار ارزشمند بود.