چپتر 1156: شن در باد
0لکس فکر می‌کرد می‌داند باید منتظرِ چه باشد. شرارت‌های موذیانهٔ زیادی را در‌می‌داد نظر گرفته بود که دیمیان می‌توانست بر سرِ خواهرانش بیاورد. اما از بینِ‌سال همهٔ آن‌ها، ترتیب دادنِ ازدواج برای الیزا... چیزی نبود که انتظارش را می‌کشید.
لکس که دلیل، یا دست‌کم بهانه‌اش را‌می‌داد درست حدس زده بود، گفت: «می‌خواست ببینه‌نکرد الیزا می‌تونه خاصیت رو منتقل کنه یا نه.»
ویلیام گفت: «بله. واسه همین خیلی اصرار داشت که جفتِ مناسبی براش پیدا کنه. اما هم‌زمان، واقعاً می‌خواست پدر‌بشه و مادرت هم با این ازدواج موافقت کنن. بهانه‌اش این بود که می‌خواد پل‌های خراب‌شده رو از نو بسازه و‌خودش رابطه‌شون رو ترمیم کنه. ولی واقع‌بینانه‌ترش اینه که، احتمالاً تخصصِ مادرت رو می‌خواست تا مطمئن بشه بچه‌ها هم نابغه میشن.»
جای شکرش باقی بود که پدربزرگش‌پیش در تیک زدنِ تمامِ ویژگی‌های یک‌قهرِ آدمِ کاملاً پست، این‌قدر وظیفه‌شناسانه عمل می‌کرد.
از بینِ خواهرانش، الیزا از همه درون‌گراتر‌قدرتمندِ بود. با خودش فکر کرد دریافتِ مداومِ‌دلیلی پیشنهادهای ازدواج، هر کسی را مردم‌گریز می‌کند.
ویلیام ادامه داد: «اما الیزا، جدا از اینکه از طرفِ نیروهای قدرتمندِ زیادی پیشنهادهای مختلف دریافت‌الان می‌کرد، نسبتاً بی‌خیال بود. به کلاس‌هاش ادامه می‌داد، ولی به هر دلیلی، آخرش هیچ‌وقت هیچ جانوری‌ردش رو رام نکرد. دلیلش تا الان نامعلومه، چون چند سال پیش الیزا از خونه فرار کرد.
اولش همه فکر می‌کردن فقط یه قهرِ بچگانه‌ست، تا اینکه فهمیدن هیچ‌کس واقعاً نمی‌تونه ردش رو بگیره. اون‌مطمئن یه‌جوری یه گنجینه به دست آورده بود که از هر نوع ردیابی پنهانش می‌کرد، و بعد فرار کرده‌عمل بود. تا امروز هم هرگز پیدا نشده. جز اینکه تأیید کنم زنده‌ست، هیچ اطلاعاتِ دیگه‌ای نمی‌تونم بهت بدم.»
پس بِل داشت بر بقایای خاندانِ ویلیامز حکمرانی می‌کرد و الیزا هم از‌بچگانه‌ست دستِ پیشنهادهای ازدواج فراری بود. واقعاً دلش نمی‌خواست این سؤال را بپرسد، اما هر‌بعد وقت از مسائلی فرار می‌کرد، در نهایت همان‌ها کار دستش می‌دادند؛ پس به‌هرحال پرسید:
«توی همهٔ این‌جدا ماجراها پدر و‌نیروهای مادرِ من کجان؟»
ویلیام شانه بالا انداخت و گفت: «نمی‌دونم. چند سال پیش، به‌محض اینکه دیمیان از وجودِ تو باخبر شد، پیداشون شد‌سال و تهدیدش کردن که ازت دور بمونه، و بعد غیبشون زد. اخیراً بعد از ماجرای ییلدیریم سعی کردم دنبالشون بگردم،ردیابی اما خبری که بهم رسید این بود که ممکنه توی قلمروی آغاز نباشن، واسه همین نتونستم درست‌وحسابی ردشون رو بگیرم.»
لکس گفت: «بسیار خب. در این صورت، ازت می‌خوام یه پرونده جمع‌وجور کنی و هر اطلاعاتی که اصلاً دربارهٔ دیمیان داری رو در اختیارم بذاری.باقی همچنین، اگه دربارهٔ باشگاهِ سیارهٔ کیهانی چیزی می‌دونی، خیلی دوست دارم بشنوم. در عوض، می‌تونیم همکاریمون رو شروع کنیم. می‌تونی تا ده نفر رو بیاری، و‌طرفِ من تنِ اونا رو برات ارتقا می‌دم. امیدوارم یادت باشه که طبقِ توافقمون، اونا نباید بدونن این ارتقا کجا انجام میشه، یا کی داره انجامش میده.»
ویلیام وسوسه شد از لکس بپرسد چه برنامه‌ای برای دیمیان دارد، اما جلوی خودش را‌هیچ‌کس گرفت. در مقایسه با دو دیدارِ قبلی‌شان که لکس کاملاً احساساتی و خودسر بود، این‌هرگز بار بسیار خونسردتر و منطقی‌تر رفتار می‌کرد. این موضوع به‌نوعی او را بسیار خطرناک‌تر جلوه می‌داد.
«دربارهٔ باشگاهِ سیاراتِ کیهانی همین الان می‌تونم بهت بگم. باشگاهِ اختصاصی و خاصیه، و برای عضویت توش‌هیچ آدم باید یه جاودانِ کیهانی باشه. یوتون هم عضوشه. با وجودِ انحصار و اعتبارش، باشگاه در واقع خیلی‌فهمیدن بی‌قیدوبنده. نفوذِ چندانی نداره و نقشِ مهمی تو سیاست‌های قلمرو بازی نمی‌کنه. ولی خب، جای خوبی واسه شبکه‌سازیه.»
«اساسِ کارِ باشگاه اینه که همون‌طور که بقیه ماشین‌ها و سفینه‌هاشون رو با هم مقایسه می‌کنن، اعضای اون سیاره‌هاشون رو با هم مقایسه‌فرار می‌کنن. هر عضو یه سیاره انتخاب می‌کنه، و نه‌تنها محیطِ خارق‌العاده‌ای روش پرورش می‌دن و تبدیلش می‌کنن به یه بهشت، بلکه از کلِ‌نشده سیاره به‌عنوانِ وسیلهٔ نقلیه‌شون استفاده می‌کنن. پس در اصل، فقط جاییه که اعضا دورِ هم جمع بشن و سواری‌های غول‌آساشون رو به رخ بکشن.»
لکس انتظارِ چیزی در همین مایه‌ها را داشت، برای همین جا نخورد. اگر کسی شیءِ فضایی‌ای‌احتمالاً داشت که می‌توانست یک سیاره را حمل کند، قطعاً باشگاهِ سیاراتِ کیهانی بود. حتی اگر نداشتند، حتماً‌پست اشیایی داشتند که می‌توانست ارتباطِ بینِ یک شخص و یک سیاره را سرعت ببخشد یا تقویت کند.
انگار باید به‌چون فروشگاه برمی‌گشت و‌پیش درخواستش را اصلاح می‌کرد.
لکس پرسید: «خیلی خب، کِی‌طرفِ اون گروه رو میاری؟» بقیهٔ‌نسبتاً جلسه‌شان کوتاه و سرراست بود.
ویلیام هر ده نامزد را آماده کرده بود؛دلیلی کسانی که بی‌حس شده بودند و چشم‌بند داشتند.الان آن‌ها حتی نمی‌توانستند از حسِّ روحی‌شان استفاده کنند.
عملاً حتی نمی‌دانستند که به مهمان‌خانه رسیده‌اند. سپس لکس دست‌به‌کار شد تا تن و صلاحیتشان را ارتقا دهد.مطمئن استفاده از کالبدش اصلاً ساده نبود و لکس هنوز کاملاً بر آن مسلط نشده بود. اما ایرادی نداشت.عمل بخشِ مهم ماجرا این بود که استفاده از آن فوق‌العاده دشوار به نظر برسد، که واقعاً هم بود.
لکس یکی‌یکی پیشانیِ نامزدها را لمس کرد و کالبدش را فعال کرد. این روند هم طولانی بود‌ردش و هم انرژیِ لکس را تحلیل می‌برد، اما در نهایت آن را به پایان رساند. خسته و‌زنده‌ست بی‌رمق به نظر می‌رسید، اما این بیشتر نمایش بود تا ارزشِ کارش را در معامله بالا ببرد.
قرار نبود راه بیفتد و همه‌جا جار بزند که‌دریافت در چند سالِ گذشته، مخفیانه صلاحیتِ تک‌تکِ کارکنانِ مهمان‌خانه را‌رام بالا برده است. وگرنه مردم دیگر دست از سرش برنمی‌داشتند.
وقتی کار تمام شد، ویلیام پرونده‌ای حاویِ تمامِ اطلاعاتش دربارهٔ‌هیچ‌وقت دیمیان را به لکس تحویل داد. لکس نه‌تنها خودش آن را‌پیش به‌دقت خواند، بلکه برای جرارد، ولما، لوتر و زی هم فرستاد.
هر کدامشان پرونده‌ها را خواندند،موافقت اطلاعاتِ موردنیازشان را جمع‌آوری کردند‌بسازه و نقشه‌شان را کلید زدند.
مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب دیگر فقط دنبالِ دیمیان‌پیش نمی‌گشت. آن‌ها حالا دنبالِ جفری و‌قهرِ کلِ سازمانِ تروریستیِ پشتِ سرشان هم بودند.
اعضای بی‌شماری از مهمان‌خانه یکی‌یکی از قلمرو ناپدید شدند و در سیاراتِ مختلفی در‌دلیلی سراسرِ قلمروی آغاز پدیدار گشتند. برخی در سیاراتی ظاهر شدند که به مهمان‌خانه متصل‌خونه بودند، درحالی‌که شمارِ زیادی از آن‌ها در ظاهرِ مشتریانِ معمولی از میخانهٔ نیمه‌شب بیرون رفتند.
آن‌ها مانند دانه‌های شنی که به دستِ باد سپرده‌آخرش شده باشند پراکنده شدند، و برای اولین بار، مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب‌چند فعالانه نفوذِ خود را به بیرون از مرزهایش گسترش داد.
با این حال، لکس به‌موافقت مون آنی منتقل شد و‌بسازه زی هم به او پیوست.
اشتباهی که‌نامعلومه تقریباً بلافاصله از‌سال آن پشیمان شد.