چپتر 1521: درافتادن یا درنیفتادن
0گذشته از انگیزه‌های احتمالیِ ونتورا، موضوعِ مهم‌تر این خبر بود که ونتورا‌تحتِ انحصارِ باغِ ازلی را در دست داشت. لکس خیلی وقت پیش یاد‌برترِ گرفته بود که هر چیزی با کلمهٔ «ازلی» در نامش، فوق‌العاده خاص است.
اگر اینجا یک بازیِ ویدیویی بود، پیشوندِ «ازلی» معادلِ یک درجه،ارتقا یا حتی چند درجه بالاتر از افسانه‌ای محسوب می‌شد؛ چه این رتبه‌بندی‌فرض برای اشیا بود، چه مکان‌ها، چه موجودات و چه هر چیزِ دیگری.
اگر ونتورا انحصارِ باغِ ازلی را در دست داشت، آیا واقعاً چیزی بود که لکس بخواهد با آن سر به‌رسیدن سر بگذارد؟ حتی با وجودِ مهمانی که به‌عنوانِ عاملِ بازدارنده روبه‌رویش بود، لکس فراموش نکرده بود وقتی مأموریتِ مربوط به‌راهی عروسیِ پوارتی را تکمیل کرد، یکی از چیزهایی که پاداشش را ارتقا داد، حضورِ یک آواتار فراتر از عالمِ دائو بود.
بدونِ هیچ اطلاعاتِ دیگری در دست، لکس‌میانِ تنها می‌توانست فرض کند که آواتارِ آن موجودِ‌نامِ فراتر از عالمِ دائو به ونتورا ربط دارد.
با توجه به اینکه لکس مطلقاً هیچ اطلاعاتی دربارهٔ آنچه بعد از عالمِ‌شرایطی دائو می‌آمد نداشت، تنها می‌توانست حدس بزند که آن آواتار به هر کسی‌عروجِ که تعلق داشت، در همان سطحِ مادر نو-وا یا نزدیک به آن بود.
آیا چنین موجودی کسی بود که لکس واقعاً بخواهد‌چیزهایی به هر شکلِ ممکنی با او دربیفتد؟ نه، به‌هیچ‌وجه.بدونِ تحتِ هیچ شرایطی. حتی اگر سیستم به‌نوعی مجبورش می‌کرد.
البته، داشتنِ نژادی در میانِ ۱۰۰ نژادِ برترِ طیفِ عروجِ هستی — که ظاهراً با نامِ نژادهای کهن‌قصد شناخته می‌شدند — وسوسه‌انگیز بود. اما درست همان‌طور که خیلی وقت پیش وسوسهٔ النگوی نارن را کنار گذاشته بود،می‌تونم لکس قصد نداشت فقط برای رسیدن به مزایایی که بدونِ آن‌ها هم می‌توانست زندگی کند، با مرگ بازی کند.
مهمان‌خانه‌دار با لبخندی گرم، بدونِ اینکه افکارش را لو بدهد، گفت: «بدونِ شک پیشنهادِ وسوسه‌انگیزیه. اما‌نژادهای بیایید یه لحظه فرض کنیم که من می‌تونم بدونِ هیچ سرنخی از مکانش یا هیچ راهی‌مزایایی برای هدف‌گیری‌اش، به باغِ ازلی دسترسی پیدا کنم. شما خودتون گفتید که این باغ در انحصارِ ونتوراست.»
«اگه شروع به استخدامِ نژادِ کایرون کنم، عملاً به جهان اعلام نمی‌کنه که من انحصارِ ونتورا رو شکستم؟ با‌داشتنِ اینکه مهمان‌خانه سرش به کارِ خودشه و کاری نداره بقیه تو جهان چیکار می‌کنن، اما به این معنی نیست‌وسوسهٔ که مهمان‌خانه کاملاً به خودِ جهان بی‌تفاوته. درافتادن با قدرتی مثلِ ونتورا واقعاً با جایگاهِ بی‌طرفِ مهمان‌خانه همخوانی نداره.»
وو کونگ بلافاصله جواب نداد. در عوض، لبخندِ شیطنت‌آمیزش را پهن‌تر کرد. با اینکه‌آواتار حرف‌های مهمان‌خانه‌دار کاملاً منطقی به نظر می‌رسید، اما تا جایی که به او مربوط‌دارد می‌شد، این در واقع اولین باری بود که مهمان‌خانه‌دار واقعاً به عقلِ سلیم پایبند بود.
خوب بود بداند که مهمان‌خانه‌دار هنوز هم حتی نسبت به ونتورا بی‌تفاوت نیست. ونتورا غولی بود که می‌توانست از هر نژاد و قدرتی در‌مرگ جهان شاگرد بپذیرد، بدونِ اینکه تحتِ تأثیرِ فشارِ هیچ قدرتی قرار بگیرد یا متزلزل شود. قدرتی بود که به‌اجبار بی‌طرف مانده بود، چون هیچ‌کس‌باغ واقعاً نمی‌خواست با آن دربیفتد و همه می‌خواستند نظرِ مساعدش را جلب کنند. با این حال، جلبِ تحسینِ آن کاملاً به خودِ ونتورا بستگی داشت.
اگر مهمان‌خانه‌دار حتی نسبت به ونتورا‌نژادی هم بی‌تفاوت می‌ماند، وو کونگ مجبور می‌شد‌هستی او را کاملاً از نو ارزیابی کند.
وو کونگ گفت: «آره، در ظاهر واقعاً همین‌طور به‌ممکنی نظر می‌رسه. اما از قضا رازهایی رو فهمیدم که از‌داشتنِ چند دوستِ خیّر توی سفرهای بی‌شمارم قرض گرفتم. می‌خوای بدونی؟»
مهمان‌خانه‌دار با لحنی که بیشتر سرگرم بود تا شکاک، پرسید: «کلِ‌ارتقا نقشه‌تون رو روی چند رازی که دزدیدید بنا کردید؟ به نظرم اگه‌فرض ونتورا بفهمه، خیلی بیشتر خشمگین می‌شه. مطمئنید نیت‌تون همونیه که ادعا می‌کنید؟»
وو کونگ خندید.
«به‌عنوانِ بزرگ‌ترین دزدِ جهان، اشیا و دارایی‌ها تنها چیزهایی نیستن که می‌دزدم. هر چیزی که‌نامِ بتونی تصور کنی، از احساسات و خاطرات گرفته تا تکه‌های دائو، یا حتی روشن‌بینی‌ها، تا‌فقط خودِ تخیل، همه برام شکاره. از قضا، توی کلکسیونم، خاطراتِ زیادی دربارهٔ باغِ ازلی دارم.
«شناختِ من از اونجا حتی از خیلی از ارشدهای خودِ ونتورا هم‌تحتِ بیشتره. اون مکان بی‌صاحب نیست، و ونتورا فقط با اجازهٔ مالک اونجا‌برترِ فعالیت می‌کنه. اگه بقیه پیداش کنن، ونتورا هیچ بهانه‌ای برای ابرازِ نارضایتی نداره.
«در واقع، دیر یا زود یکی دیگه هم پیداش می‌کنه. کاملاً غیرممکنه که‌حضورِ بشه همچین انحصاری رو تا ابد نگه داشت. تا وقتی مالک با تو‌موجودِ یا مهمان‌خانه مشکلی نداشته باشه، هیچ مانعِ واقعی‌ای برای اتصالت به باغِ ازلی نیست.»
مهمان‌خانه‌دار گفت: «نداشتنِ بهانه برای ابرازِ نارضایتی به این معنی نیست که بهشون برنمی‌خوره، یا ناراضی نمی‌شن.» اما‌قصد حتی وقتی این را می‌گفت، لکس می‌دانست به مشکلِ واقعی‌ای برخورده که روزی باید با آن روبه‌رو می‌شد.کنیم از آنجا که سیستم قرار بود به کلِ جهان خدمات بدهد، اتصال به سراسرِ جهان امری اجتناب‌ناپذیر بود.
با این حال هیچ‌البته دلیلی نداشت پیش از آنکه‌نژادِ آماده باشد، برایش عجله کند.
«پس در واقع حرفت اینه که... اگه بتونم تضمین‌ممکنی کنم ونتورا از دسترسیِ تو به باغِ ازلی ناراحت‌البته نمی‌شه، اون‌وقت تو هم مشکلی با ارتباط باهاش نداری؟»
«این رو هم نادیده می‌گیرید که من هیچ سرنخی از‌پاداشش مکانش ندارم، اما از این که بگذریم، اگه ارتباط با اونجا‌تنها وضعیتِ بی‌طرفِ مهمان‌خانه رو به خطر نندازه، پس مشکلِ خاصی نیست.»
«می‌دونی چیه، حالا که بحثش شد، بیا‌شناخته اون مشکل رو هم حل کنیم. برای‌النگوی پیدا کردنِ باغ به چی نیاز داری؟»
لکس تا پیش از این هرگز فعالانه برای اتصال به قلمروی جدیدی تلاش نکرده بود. دست‌کم باید نوعی‌شناخته بلیتِ بسیار گران‌قیمت می‌خرید. برای هدف‌گیریِ قلمرو، احتمالاً به شیئی از آنجا نیاز داشت که هالهٔ قلمرو را‌بازی در خود داشته باشد. چه‌بسا پیش‌نیازهای بیشتری هم وجود داشت، اما نمی‌توانست در همان لحظه و همان‌جا بررسی‌شان کند.
کار با سیستم جلوی مهمانش خطری‌چنین نبود که بتواند به جان بخرد، در‌شرایطی نتیجه تنها می‌توانست پیش‌نیازها را حدس بزند.
«برای شروع، به شیئی از باغِ ازلی‌کرد نیاز دارم که سرشار از هالهٔ خودِ‌آواتار قلمرو باشه، و هرچی این هاله قوی‌تر، بهتر.»