چپتر 1207: دشمنِ قدیمی
0وقتی چالشِ بعدی آغاز شد، لکس کاملاً آماده بود تا مشتِ محکمی به صورتِ چیزی بکوبد. اما به‌جای یک هیولا یا دشمن،واقعی با بارِ مسئولیت روبه‌رو شد. ازآنجاکه این چالش در نتیجهٔ تاج‌گذاریِ یک شاهِ انسانی به وجود آمده بود، دشمنی که لکس با آن‌حجر مواجه شد، همان چالشِ انتزاعی‌ای بود که اولین شاهِ تاریخِ بشر در برابرِ دنیایی نامطمئن و آینده‌ای نامعلوم با آن روبه‌رو شده بود.
عجیب اینکه، لکس حسی را که با آن روبه‌رو شد، به‌جای یک دشمنِ سهمگین، حسی آشنا یافت. حسِ داشتنِ بارِ جان‌های بی‌شمار در‌قابل‌سنجش کفِ دستش بود. بارِ دانستنِ اینکه هر کلمه‌ای که به زبان می‌آورد، اگر اشتباه باشد، می‌تواند آیندهٔ بی‌شماری را نابود کند. این حس،فلج حسِ سنجشِ یک نفر و مستحقِ مرگ یافتنِ او بود — قضاوت کردن در موردِ یک جانِ دیگر و سپس اجرای آن قضاوت.
بارِ این حس ملموس یا قابل‌سنجش نبود، با این حال برای درهم‌شکستنِ دنیاها کفایت می‌کرد. می‌توانست کمرها را بشکند‌کارها و زانوها را خم کند، سنگِ آسیاب را به غبار و امپراتوری‌ها را به خاک تبدیل می‌کرد. وزنی انتزاعی‌بیشتر بود که می‌توانست حتی تواناترین ذهن‌ها را فلج کند. اما لکس از قبل به کشیدنِ این بار عادت داشت.
بدونِ هیچ تلاشِ اضافه‌ای، لکس این سطح را گذراند و به سطحِ بعدی رفت، اما یک‌رسیدند بارِ دیگر دشمنی که با آن روبه‌رو شد چیزی نبود که بتواند به آن مشت بزند. در‌پیش عوض، با مانعِ قحطی مواجه شد. سپس جرم و جنایت، طمع، و بعد فقر از راه رسیدند.
او با هر چالشِ واقعی و استعاری‌ای که نژادِ انسان در مسیرِ اوج‌گیری‌اش‌مانعِ با آن روبه‌رو شده بود مواجه شد و با وجودِ میلِ شدیدش برای‌مسیرِ سرعت بخشیدن به کارها، مجبور بود با سرعتی که برج دیکته می‌کرد پیش برود.
به‌آرامی، تکاملِ بشریت را دید که از عصرِ حجر، قدم‌به‌قدم در طولِ‌مستحقِ اعصار پیش رفتند. هرچه این روند بیشتر پیش می‌رفت، لکس فرصت‌های کمتری‌نبود برای مبارزهٔ شخصی پیدا می‌کرد، هرچند در مقطعی در نوعی خلسه فرو رفت.
گرچه به نظر می‌رسید در حالِ تماشای اوج‌گیریِ نژادِ انسان در یک قلمروی خاص است، لکس در ذهنش شروع به دیدنِ آیندهٔ مهمان‌خانه‌دیکته کرد. او زمانی را پیش‌بینی کرد که در نهایت آن‌قدر قوی می‌شد که دیگر مدام نگرانِ روبه‌رو شدن با دشمنی قوی‌تر از خودش‌مقطعی نباشد. در عوض، همان دشمنانِ نادیده و انتزاعی که نژادِ انسان را تا مرزِ فروپاشی و نابودی کشانده بودند، به دشمنانِ او تبدیل می‌شدند.
البته، چنین زمانی در آینده‌ای دور بود، اما در آن لحظه به‌طمع نظر می‌رسید آینده پیشِ رویش گسترده شده است. او دید که چگونه انسان‌ها‌شدیدش با کاهشِ منابع، تغییرِ فصل‌ها، و سقوطِ امپراتوری‌ها، فرهنگ‌ها و سنت‌ها روبه‌رو شدند.
او دید که چگونه از یک عصر به عصرِ بعدی رفتند و در نهایت از نظرِ تکنولوژی از‌بعد انسان‌های زمین پیشی گرفتند! او دید که چگونه به‌جای تزکیه، انسان‌های این قلمرو برای قوی‌تر شدن مسیرِ ارتقای ژنتیکی‌دیکته را در پیش گرفتند و از طریقِ آن‌ها به همان موانعی نزدیک شدند که تزکیه‌گران با آن‌ها روبه‌رو می‌شدند.
او دید که چگونه به‌جای جاودانه‌های زمینی که می‌توانستند قوانین را کنترل کنند، انسان‌ها مسیرِ ادغامِ‌کردن بخشی از یک قانون در درونِ خود را در پیش گرفتند و برای همیشه خود را‌کمرها به یک قانونِ واحد پیوند زدند، اما در نتیجهٔ آن افزایشِ قدرتِ چشمگیری به دست آوردند.
دید نژادِ انسان به چنان جایگاهی رسید که باورش برایش سخت بود. درست وقتی لکس فکر‌شدیدش می‌کرد دیگر قرار نیست با دشمنِ واقعی روبه‌رو شود، جنگِ قلمرو آغاز شد. نگاهِ لکس به‌قدم‌به‌قدم موجودی افتاد که پیش‌تر دیده بود، اما اصلاً انتظار نداشت آن را در چنین جایی ببیند.
دید که یک کریون شکافی در تاروپودِ واقعیت بر فرازِ پایتختِ امپراتوریِ انسان‌ها‌بعد باز کرد و سیلی از ویرانی را بر سرِ این نژاد آوار کرد. این‌بخشیدن یکی از آن شکست‌های کامل و نادری بود که نژادِ انسان به چشم دید.
با آغازِ نبرد، لکس بارِ دیگر با همان هیولای‌بتواند پوشیده از لجنِ سیاه روبه‌رو شد؛ موجودی که مثل‌بعد گوریل روی دست‌ها و پاهایش، روی زمینِ مقابلش ایستاده بود.
لکس هرچه را از این نژادِ نفرین‌شده می‌دانست مرور کرد. پوستی خاکستری و سفت داشتند، هرچند‌کردن زیرِ لجنِ سیاه، غلیظ و چسبناکی که بدنشان را می‌پوشاند دیده نمی‌شد؛ لجنی که می‌توانستند آن‌کمرها را مثل عضوی از بدنِ خودشان کنترل کنند. این لجن به‌شدت سمی بود و خطری مرگبار داشت.
وقتی روی زمین می‌ایستادند هم قوی‌تر می‌شدند، چراکه زمین برایشان هم حکمِ یک اندامِ حسیِ‌میلِ بیرونی را داشت و هم چشمهٔ قدرت بود. عضلاتشان ساختاری درهم‌تنیده داشت که اجازه می‌داد قدرتی‌حجر بسیار بیشتر از ظاهرشان به کار بگیرند و در حرکت دادنِ هیچ‌یک از اندام‌هایشان محدودیتی نداشتند.
و در آخر، مهم‌تر از همه اینکه تا وقتی هستهٔ انرژیِ پنهان در سینه‌اش از‌راه بین نمی‌رفت، عملاً جاودان بود. هرچند لکس حالا مطمئن بود که می‌تواند راه‌های فراوانی برای‌سرعتی کشتنش پیدا کند. فقط آن زمان که ضعیف بود، برای کشتنش چاره‌ای جز نابودیِ هسته‌اش نداشت.
آه، راستی، قابلیتی هم شبیه به هیبتِ اژدها داشت که اسمش‌بزند ارعاب بود. آن روزها این قابلیت به‌شدت رویش اثر می‌گذاشت، اما‌واقعی حالا دیگر حتی متوجهش هم نمی‌شد، چون تقریباً هیچ اثری رویش نداشت.
تصادفی بود که همین نژاد حالا داشت به قلمروی دیگری حمله می‌کرد؟مستحقِ در جنگ‌های قلمرو چه نقشی داشتند؟ این‌ها سؤالاتی بود که لکس در‌نبود آن لحظه جوابی برایشان نداشت و علاقه‌ای هم به دانستنشان نشان نمی‌داد.
لکس گفت: «بمیر.» و صدایش را از تواناییِ پیوندِ ذهن لبریز کرد. با طنین‌انداز شدنِ این صدای بی‌احساس، کریونی که زمانی آن‌قدر قدرتمند بود‌پیش که لکس را در جای خود خشک کرده و توانِ هر حرکتی را از او گرفته بود، جان داد. یا بهتر است بگوییم، انرژیِ‌خلسه روحی‌اش پاک شد. اما در کمالِ تعجب، لکس حس کرد که هستهٔ انرژیِ درونِ سینه‌اش بی‌درنگ شروع به بازیابیِ انرژیِ روحی در ذهنِ موجود کرد.
جلو رفت و با یک تلنگر هستهٔ انرژی را نابود کرد. لکس به یادِ شاهزادهٔ کریون افتاد که در‌نژادِ قلمروی بلور به او حمله کرده بود. شاید وقتی همهٔ این ماجراها تمام شد، باید برمی‌گشت و خودش حسابِ آن‌عصرِ کینه را می‌رسید. فراموش نکرده بود که حملهٔ شاهزادهٔ کریون باعث شد بیگ بن فرزندِ به‌دنیانیامده‌اش را از دست بدهد.
هرچند بیگ بن و همسرش مهمان‌خانه‌دار را مقصر نمی‌دانستند و با‌بزند این قضیه کنار آمده بودند، لکس نتوانسته بود فراموش کند. هرچه‌واقعی نباشد، باری که بر دوش می‌کشید دست‌کمی از بارِ یک شاه نداشت.