چپتر 1471: قلمروی نیمه‌شب
0لکس نفسِ عمیقی کشید و گذاشت هوای تازه و پر از انرژیِ قلمروی نیمه‌شب ریه‌هایش را‌نمره پر کند. با اینکه قلمروهای بالغ پر از انرژی‌های عظیم‌تر بودند، قوانینِ قوی‌تری داشتند و استعدادِ‌مصرفِ بسیار بیشتری در خود جای داده بودند، لکس از فضای قلمروی نیمه‌شب بیش از همه لذت می‌برد.
شاید به‌خاطرِ دلبستگی به جایی بود که به خودش تعلق داشت،بهشون یا این حقیقت که از طریقِ نیلوفر پیوندی ذاتی با خودِ‌هزینه‌هایش قلمرو پیدا کرده بود. در هر صورت، هیچ‌جا مثلِ خانه نمی‌شد.
جرارد با چهره‌ای نگران گفت: «مشکلی پیش اومده. همین الان یه گزارش به دستم رسید. یه نفر داره۰٫۵٪ مهمان‌های مهمان‌خانه رو بیرون از اینجا هدف قرار میده. همهٔ مهمان‌هایی که هدف قرار گرفتن، اهلِ یه ایستگاهِ‌ارتشِ فضاییِ کلان‌شهری هستن که چند میلیون موجودِ زنده توش زندگی می‌کنن و به یه شرکتِ معدن‌کاویِ قدرتمند وابسته‌ست.»
«با اینکه هیچ‌کس رسماً به ما شکایتی نکرده،مهمانِ مهمان‌های دیگه‌ای بهمون گزارش دادن که بازگشتِ همهٔ‌اما شهروندانِ اون ایستگاهِ فضایی به مهمان‌خانه ممنوع شده.»
لکس در حالی که نمرهٔ رضایتِ مهمان‌خانه را بررسی می‌کرد، پرسید: «از کجا می‌دونی اونایی که هدف قرار گرفتن مهمانِ مهمان‌خانه بودن،دیده وقتی بیرون از اینجا بهشون حمله شده؟» نمره چندان افت نکرده بود، اما واقعاً تغییری در آن دیده می‌شد. تمامِ هزینه‌هایش ۰٫۵٪ارتشِ افزایش یافته بود، که شاید زیاد به نظر نمی‌رسید. اما وقتی مصرفِ روزانه‌اش به ام‌تی بود نه ام‌پی، ۰٫۵٪ رقمِ هنگفتی می‌شد!
جرارد جواب داد: «می‌گن همهٔ کسانی که هدف قرار گرفتن، روی حمایت از یه ارتشِ جانورانِ‌اما خاص شرط بسته بودن. این ارتشِ جانوران نبردهای زیادی رو برده، برای همین طبیعتاً طرفدارهای زیادی‌ام‌پی داره، اما فقط اونایی که اهلِ اون ایستگاهِ فضایی بودن بعد از بُرداشون هدف قرار گرفتن.»
لکس گفت: «بقیه اصلاً از کجا می‌دونستن اینا‌نمره روی اون ارتشِ جانوران شرط بستن؟ همهٔ شرط‌ها‌تمامِ که ناشناسه.» هرچند احساس می‌کرد جواب را می‌داند.
جرارد جواب داد: «طبیعتاً بعد از اینکه برنده شدن، نتونستن جلوی خودشون رو بگیرن و علنی پُزش‌واقعاً رو دادن. مسئلهٔ الان اینه که چطور باید به این وضعیت واکنش نشون بدیم. از نظرِ فنی‌هنگفتی هیچ جرمی داخلِ مهمان‌خانه اتفاق نیفتاده و ما هم اصلاً نمی‌دونیم مجرم کیه. حل‌کردنِ این وضعیت کارِ سختیه.»
لکس جواب داد: «اصلاً هم این‌طور نیست. زی و رولند رو بفرست. بگو اوضاع رو بررسی کنن. اولویت رو‌اما بذارن روی امنیتِ خودشون و بگردن ببینن قاتل کیه. اگه فکر می‌کنن می‌تونن قاتل رو دستگیر کنن، بیارنش اینجا.جواب اگه نمی‌تونن، فقط صبر کنن تا من برگردم. باید برم استراحتگاهِ سرافیم؛ مهلتم داره تموم میشه و وقتِ زیادی نمونده.»
جرارد با تردید پرسید: «ما اختیاراتِ این رو داریم که آدم‌ها رو‌حمله بیرون از مهمان‌خانه دستگیر کنیم؟ بیرون رفتن و انجامِ این کارها تو‌افزایش قلمروهای دیگه ممکنه باعثِ تنش بینِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب و نیروهای دیگه بشه.»
لکس بلافاصله جواب نداد، بلکه مدتی جرارد و همچنین مهمان‌خانه را برانداز کرد. خودش‌دیده هم یک دقیقه وقت گذاشت تا همه‌چیز را سبک‌سنگین کند و تصمیم بگیرد. وقتی‌رقمِ دست به اقدامی می‌زد، فقط می‌توانست با عواقبش زندگی کند و هرگز راهِ برگشتی نداشت.
اما پس‌بررسی از مدتی،پرسید فقط لبخند زد.
لکس گفت: «یه‌کم برای پرسیدنِ این سؤال دیر نیست؟ ما همین الانش هم ۲ تا جنگ تو قلمروهای بقیه راه انداختیم.»تغییری و تصویری از گروهی از پناهندگانِ سابقِ زمین را بالا آورد که داشتند با دسته‌ای از حشرات می‌جنگیدند. «مهم‌تر از اون،روی ما الان تو یه صحنهٔ بزرگ هستیم. چه بخوایم چه نخوایم، نیروهای بی‌شماری تو سراسرِ جهان دارن ما رو تماشا می‌کنن.»
«فکر کنم بهتره از همین الان فرض کنی نیروهای بی‌شماری دارن علیه‌مون توطئه می‌کنن،چندان و هرچند می‌تونیم جلوی خیلی‌هاشون رو بگیریم، جلوگیری از همه‌شون غیرممکنه. پس مهم‌ترین چیز‌نمی‌رسید اینه که نقاط ضعفت رو برطرف کنی و آمادهٔ روبه‌رو شدن با دردسر باشی.
«اگه از ترسِ رنجوندنِ بقیه از مهمان‌های مهمان‌خانه دفاع نکنیم، خودمون رو به جهان ضعیف نشون می‌دیم و اونا از‌یافته این موضوع علیه‌مون استفاده می‌کنن. اگه خودمون رو قوی نشون بدیم، حتی از اون هم علیه‌مون استفاده میشه. تو چنین‌بسته وضعیتی که دردسر و درگیری اجتناب‌ناپذیره، مهم‌ترین چیز اینه که وجدانت رو حفظ کنی و اعتبارِ مهمان‌خانه رو بالا نگه‌داری.»
چهرهٔ جرارد مصمم شد و‌کجا بی‌درنگ از طریقِ حسِّ روحی‌اش‌وقتی با بقیهٔ کارکنانِ نگهبانی ارتباط گرفت.
در این میان، لکس همچنان به پنلِ سیستمش نگاه می‌کرد. نکتهٔ جالب این‌وقتی بود که پنل افتِ نمرهٔ رضایت را نشان می‌داد، اما دلیلش را نه.۰٫۵٪ در واقع، هیچ نشانه‌ای که حاکی از بروزِ این مشکل باشد به چشم نمی‌خورد.
تنها راهی که لکس می‌توانست از ماجرا باخبر شود‌بودن این بود که مکالماتِ مهمان‌هایش را زیر نظر بگیرد؛تغییری کاری که جز در مواقعِ کاملاً ضروری انجام نمی‌داد.
با توجه به وسعتِ جهان و غیرقابل‌پیش‌بینی بودنِ قدرت‌های موجوداتِ‌افت مختلف، هر کسی می‌توانست هر لحظه بفهمد که لکس حرف‌هایش‌یافته را شنود کرده است. این کار بیش از حد خطرناک بود.
در واقع، او مطمئن بود که گوش دادن به‌بودن مکالمهٔ دیگران نوعی کارمای استراقِ سمع برایش به همراه‌تغییری دارد، چرا که هر فعل و ترکی، کارما تولید می‌کرد.
بهترین راه برای‌نمرهٔ گیر نیفتادن، انجام‌می‌کرد ندادنِ جرم بود.
خوشبختانه، تیمِ نگهبانی‌می‌کرد متوجهِ مشکل شده بود‌اونایی و به‌زودی حل می‌شد.
«جرارد، اگه این یه محک زدنه، پس ممکنه کسی‌چندان منتظرِ واکنش باشه. به زی و رولند بگو تو۰٫۵٪ کارهاشون احتیاط کنن. اگه می‌تونن، سعی کنن پنهان بمونن.»
جرارد با حالتی غیرعادی‌پرسید گفت: «فکر نمی‌کنم دیگه‌مهمانِ نیازی به این کار باشه.»
لکس پرسید: «اوه؟ چطور مگه؟»
«خب... قضیه حل شده. ظاهراً رئیسِ ایستگاهِ فضایی تو ماجرا‌وقتی دست داشته و این در واقع یه محک زدن از‌می‌شد طرفِ اونا بوده. یه نفر از پشتِ پرده بهشون دستور می‌داده.»
لکس پرسید: «از کجا فهمیدی؟» این مشکل خیلی زود حل‌افت شده بود. تازه خبرش به گوشش رسیده بود و حالا‌یافته حل شده بود؟ بیش از حد راحت به نظر می‌رسید.
«خب...»
درونِ قلمروی آغاز، نورهای رنگین‌کمانی در خلأِ فضا پرواز می‌کردند و به سپرِ زردرنگی‌چندان که ایستگاهِ فضایی را احاطه کرده بود، یورش می‌بردند. هزاران هزار سفینهٔ فضاییِ نابودشده در‌مصرفِ اطرافِ ایستگاه شناور بودند، طوری که دیگر هیچ‌کس جرئت نمی‌کرد پناهِ سفینه را ترک کند.
جیمی با جسارت گفت: «با زبونِ خوش تسلیم بشید تا یه جسدِ‌واقعاً سالم براتون بذارم.» او داشت حرف‌هایی را که داداش زی به او‌مصرفِ یاد داده بود تکرار می‌کرد. «وگرنه، باید بدونید که جنگجویانِ طاووس شوخی‌بردار نیستن.»
ارتشی از طاووس‌ها جیغ کشیدند و‌می‌دونی صدایشان حتی در فضا هم پیچید؛حمله آن‌ها مشتاقانه منتظرِ فروریختنِ سپرها بودند.