چپتر 1172: خیزش
0لکس در دفترِ مهمان‌خانه‌دار نشسته بود و به مهمان‌خانه نگاه می‌کرد، هرچند واقعاً‌گرفتن نیازی به این کار نداشت. تا وقتی که ذهنش را روی آن نمی‌بست،کامپیوتر همیشه از اتفاقاتِ داخلِ مهمان‌خانه باخبر بود. هیجانِ نامحسوسِ فضا را حس می‌کرد.
بیشترِ آدم‌ها حتی نمی‌دانستند باید از رویدادِ پیشِ رو چه انتظاری داشته باشند. حتی به پاداش‌های دفعهٔ‌بالاخره قبل هم فقط اشاره‌ای گذرا شده بود. لکس حس می‌کرد استیصالِ بسیار نامحسوسی در وجودِ تک‌تکِ مهمان‌ها رخنه‌گذشته کرده است. زندگی در این مدتِ اخیر حسابی سخت گرفته بود و همه بهانه‌ای برای جشن گرفتن می‌خواستند.
لکس چشم‌هایش را بست و انگشت‌هایش را کش داد، انگار‌ببیند آماده می‌شد پیانو بنوازد یا گزارشِ بلندی در کامپیوتر تایپ‌رویداد کند. وقتی انگشت‌هایش را جمع کرد، دستهٔ ناراکا همان‌جا منتظرش بود.
شمشیر هنوز طعمِ اولین خون را نچشیده بود، اما جنگِ پیشِ رو را حس می‌کرد.نمی‌توانست آماده بود. دیمیان در تحریک کردنِ لکس حسابی جسارت به خرج داده بود. وقتی دست‌دهد به چنین کاری زد از پیشینهٔ لکس خبر داشت، یا هدفِ دیگری در سر می‌پروراند؟
شاید می‌خواست بفهمد چرا پدر و مادرش فقط لکس را پنهان کرده بودند و نه هیچ‌کسِ دیگر را، و صرفاً قصد‌می‌شد داشت او را بیرون بکشد. شاید هم کار کردن با تروریستی که هیچ‌کس نمی‌توانست پیدایش کند یا گیرش بیندازد، اعتمادبه‌نفسش را بالا‌دیمیان برده بود. در این صورت، لکس کنجکاو بود ببیند حالا که بالاخره می‌خواست واکنشی درخور نشان دهد، دیمیان چه عکس‌العملی خواهد داشت؟
لکس پنلِ رویداد را باز کرد و ۲۱ توکنِ نیمه‌شب پرداخت کرد. یعنی ۲۱ تریلیون امتیازِ‌حالا نیمه‌شبی را که در ۱۵ سالِ گذشته از قلمروی نیمه‌شب به دست آورده بود خرج کرد‌امتیازِ و تقریباً کلِ اندوخته‌اش را صفر کرد. تنها حدودِ ۲۰۰ میلیارد ام‌پی برایش باقی مانده بود.
اما چنین ولخرجیِ دیوانه‌واری لازم بود. هرچه باشد، محلِ برگزاریِ بازی‌های نیمه‌شب این‌واکنشی بار خودِ قلمروی آغاز بود. شرکت‌کننده‌ها بیشتر بودند، میدانِ مسابقه بزرگ‌تر بود، ریسکِ ماجرا‌امتیازِ بالاتر بود، و در نتیجه طبیعتاً پاداش‌ها هم باید به همان نسبت عظیم‌تر می‌بودند.
ناگهان تمامِ فعالیت‌ها داخلِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب متوقف شد. در قلمروی آغاز، به نظر می‌رسید جنب‌وجوش در سیاراتِ بی‌شماری‌بیندازد که برای بازی‌ها ثبت‌نام کرده بودند به حالتِ تعلیق درآمده است. مهم‌تر از همه، تمامِ کسانی که کلیدِ‌توکنِ طلایی در دست داشتند، حسِ مورمورشدنی از آن دریافت کردند و با فشردنِ کلید، تصویری در ذهنشان نقش بست.
این همان تصویری بود که آسمانِ‌حسابی مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب را پر کرد و‌جشن پهنهٔ آسمانِ تمامِ سیاراتِ شرکت‌کننده را پوشاند.
در تصویر، مورچه‌ای دیده می‌شد که‌نمی‌توانست تکه‌گوشتی را به آرواره گرفته بود و‌صورت از میانِ دشتی از سنگ‌ریزه‌ها عبور می‌کرد.
«قدرت...»
تنها یک کلمه بود، اما خودش از قدرت لبریز بود. در سرتاسرِ قلمرو،تروریستی در فضا، در زمان، و در اعماقِ ذهن و روحِ تمامِ کسانی که‌بالاخره شاهدِ این تصویرِ باشکوه بودند طنین انداخت و مو بر تنشان سیخ کرد.
می‌توانستند چیزی را حس کنند؛ چیزی پنهان در اعماقِ وجودشان، شاید‌برای در تنشان، در روحشان، یا در خاطراتشان. با شنیدنِ این صدا چیزی‌بنوازد بیدار شد، و با اینکه نمی‌دانستند چیست، حس می‌کردند اهمیتِ بالایی دارد.
اما در حالی که تمامِ مهمان‌ها مسحورِ تصویر و آن کلمه‌بالا شده بودند، کارمندان، همان‌هایی که مدتی در مهمان‌خانه حضور داشتند، غرق‌عکس‌العملی در هیجانی مهارنشدنی و سرکش شدند. این صدای مهمان‌خانه‌دارِ بی‌همتا بود.
«هر چیزی در هستی‌بیندازد قدرت دارد، و در عینِ‌کنجکاو حال تحتِ فرمانِ آن است.»
حشرهٔ دیگری، بزرگ‌تر و ترسناک‌تر،بودند جلوی مورچه سبز شد و‌بیرون او را در جایش میخکوب کرد.
«کسانی هستند که قدرتشان از بقیه‌حسابی بیشتر است، و هر طور که‌جشن دلشان بخواهد از آن استفاده می‌کنند...»
حشره به مورچه یورش برد، او را میانِ سنگ‌ریزه‌ها پرت کرد و‌برده زخمیش کرد. با این حال، مورچه با سرسختیِ تمام طعمه‌اش را رها‌پنلِ نکرد. به‌زحمت دوباره روی پاهایش ایستاد تا با حشرهٔ مهاجم روبه‌رو شود.
«اما فراموش می‌کنند که فقط‌اعتمادبه‌نفسش آن‌ها نیستند که قدرت دارند.ببیند اتحاد و تعداد هم قدرت می‌آورد...»
درست زمانی که حشرهٔ بزرگ‌تر می‌خواست یک بارِ دیگر خودش را به مورچه بکوبد، یک مورچهٔ نگهبانِ بزرگ‌تر سرِ راهش سبز‌برده شد و مسیرش را بست. بعد یکیِ دیگر، و یکیِ دیگر. پیش از آنکه حشره اصلاً به خودش بیاید، مورچه‌ها از‌نیمه‌شبی سر و کولش بالا می‌رفتند و مورچه‌های دیگر پاهایش را از زیر می‌کشیدند، تا اینکه زیرِ خیلِ عظیمی از آن‌ها دفن شد.
«ضعیف و قوی، برنده و بازنده، مبارز‌سخت و تسلیم‌شده، همه وجود دارند. اما گاهی،می‌خواستند تقدیر همهٔ آن‌ها را به سخره می‌گیرد.»
درست قبل از اینکه مورچه‌ها پیروزِ میدان شوند،گیرش یک چکمهٔ فلزیِ بزرگ روی سنگ فرود آمد و‌بالاخره بعد دور شد، و هیچ‌چیز از خود باقی نگذاشت.
«در دستانِ آن نیروهای شکست‌ناپذیر و درک‌نشدنی، چه سرنوشت باشد‌ببیند چه تقدیر، چه یک ایزد باشد چه یک جاودانه، زندگیِ‌رویداد شما می‌تواند درست شبیه به یک بازی به نظر برسد.»
چکمه‌های بیشتری روی سنگ‌ریزه‌ها فرود آمدند و تصویر عقب رفت تا ارتشی عظیم‌تروریستی و روبه‌رشد را نشان دهد؛ سربازانی که همگی زرهِ تمام‌تنه به تن داشتند،بالاخره شمشیر و سپر به دست گرفته بودند و آمادهٔ رفتن به جنگ بودند.
«بی‌خبر از اینکه حتی‌مدتِ زندگیِ آن‌ها نیز در دستانِ‌همه دیگری، تنها یک بازی است.»
تصویر باز هم عقب‌تر رفت و مشخص شد سربازها نه‌تنها عازمِ‌بالا جنگ بودند، بلکه از جنگی دیگر برمی‌گشتند. خسته و کوفته، زرهِ بعضی‌هایشان‌خواهد در هم شکسته بود و بعضی دیگر شمشیرهای خردشده در دست داشتند.
هرچه تصویر بیشتر عقب می‌رفت، دیدنِ جزئیاتِ دقیقِ تک‌تکِ سربازها غیرممکن‌تر می‌شد،بالاخره اما در آن نقطه، چیزهای متفاوتی به چشم آمد. سربازها داشتند از‌پرداخت قلعه‌ای فتح‌شده دور می‌شدند؛ قلعه‌ای با دیوارهای فروریخته، ارتشِ قتل‌عام‌شده و شاهی مرده.
«مدت‌هاست که دارند آشوب به پا می‌کنند. ویرانی به بار می‌آورند.بکشد فقط برای سرگرمیِ خودشان با زندگیِ دیگران بازی کرده‌اند. اما فراموش‌صورت کرده‌اند که تنها کسانی نیستند که می‌توانند این بازی را بکنند.»
ارتش از کنارِ روستاها و شهرک‌ها گذشت. از میانِ جمعیتِ زنان و کودکانی گذشتند که تشویقشان می‌کردند. با پیوستنِ‌انگار کارگرانِ مزرعه و عمله‌ها به آن‌ها، ارتش بزرگ‌تر می‌شد؛ در حالی که آهنگران دروازه‌های فلزی و تزئینات را ذوب‌اولین می‌کردند تا زره و سپر بسازند، و بازرگانان و سرورها سکه‌هایشان را روی هم می‌گذاشتند تا برایشان غذا بخرند.
«آن‌ها شما را به زمین‌هیچ‌کس می‌زنند، پس امروز اینجا هستم‌اعتمادبه‌نفسش تا به شما بگویم: برخیزید!»
دیواری پیشِ روی ارتش ظاهر شد. موجوداتِ خلأ و هیولاهایی که‌حالا هیچ تناسبی با دنیای زندگان نداشتند، روی دیوار صف کشیدند و پشتِ‌نیمه‌شب آن، موجی از مرگ و تباهی در قالبِ دوزخیانی بی‌شمار ایستاده بود.
«آن‌ها پشتِ پرده‌ای از ترس و دروغ‌دیگر پنهان می‌شوند، پس امروز اینجا هستم تا‌هیچ‌کس به شما یادآوری کنم: حتی هیولاها هم می‌میرند.»
سنگی شعله‌ور که از منجنیق پرتاب شده بود،گرفته به دیوار کوبیده شد، تکه‌ای از آن را‌بست فروریخت و هیولاهای بی‌شماری را از پای درآورد.
نبرد آغاز شد و تصویر مدام صحنه‌های مختلفی از جنگ را نشان می‌داد. در یک لحظه،حالا گروهی از انسان‌ها داشتند با یک هیولا می‌جنگیدند. برشی از یک شمشیر روی تصویر افتاد و‌امتیازِ جانوران، الف‌ها، دیوها و فرشتگانی را نشان داد که با هیولاهایی ساخته‌شده از ابری از تاریکی می‌جنگیدند.
زمین شکافت و دوزخ‌ها نمایان شدند و دروازه‌ها را به روی وحشت‌های‌بالاخره بی‌پایان باز کردند. اما هنوز درست از سوراخشان بیرون نخزیده بودند که‌پرداخت پرتویی از نور از آسمان تابید و همهٔ آن‌ها را متلاشی کرد.
با عبورِ نور، ابرها از هم شکافتند و سفینه‌های فضاییِ بی‌شماری را نشان‌تروریستی دادند که در آسمان‌ها می‌جنگیدند. لیزرهای سبز و قرمز هوا را پر کرد.بالاخره موجوداتِ بالدار و حشرات دوشادوشِ هم یورش می‌بردند و با فریادهایی تشنه‌به‌خون غرش می‌کردند.
اما جادو در هوا سوسو می‌زد. پری‌ها در هوا پرواز می‌کردند و گَردهٔ پریِ‌می‌خواستند درخشانشان تمامِ تباهی را از بین می‌برد. جادوگران سوار بر جاروهایشان پرواز می‌کردند و‌کند با چوب‌دستی‌هایشان طلسم می‌فرستادند. سربازانِ فضایی با زره‌های سفیدشان، سلاح‌های لیزریِ خود را شلیک می‌کردند.
«امروز اینجا هستم تا‌تروریستی به شما یادآوری کنم،گیرش حتی در برابرِ مرگ...»
بالای سیاره‌ای که درگیرِ جنگی وحشتناک بود، ماهِ تنهایی در آسمان معلق بود‌واکنشی که به‌وضوح دیده می‌شد. اما ماه ناگهان شروع به خردشدن کرد و تکه‌های‌تریلیون بزرگی از آن به بیرون پرتاب شد و چنگالی اسکلتی را نمایان کرد.
وقتی همه به ماهِ در حالِ مرگ چشم دوختند، جنگ‌بیرون لحظه‌ای متوقف شد. تکه‌های بیشتری از آن کنده شد، تا اینکه‌برده ماه ناگهان منفجر شد و یک اژدهای نامرده را نمایان کرد.
اژدها با زرهی سیاه غرش کرد؛ شعله‌های‌سخت سیاهش می‌رفت تا تمامِ واقعیت را بسوزاند‌می‌خواستند و غرشِ آن روحِ زندگان را خاموش می‌کرد.
با نگاهِ اژدها به سیاره، از میانِ چشمانِ سبز‌بیندازد و شعله‌ور در اعماقِ چهرهٔ اسکلتی‌اش، نور کم‌سو شد‌واکنشی و تاریکی گسترش یافت. سربازی شمشیرش را به زمین انداخت.
اژدها بال‌هایش را باز کرد؛ هالهٔ‌بالا قدرتمندش سیاره را در بر گرفت و‌واکنشی سپس به سمتِ خودِ سیاره پرواز کرد.
«...بازی می‌تواند ناگهان عوض شود.»
در تصویر، یک‌زندگی پیکرِ تنها در‌حسابی کانونِ توجه قرار گرفت.
در حالی که تمامِ دنیا داشت امیدش را از دست می‌داد، یک‌برده پیکرِ تنها و سرکش، دست‌به‌سینه در هوا ایستاده بود و به آسمان‌پنلِ نگاه می‌کرد. این پیکر زره نپوشیده بود، بلکه کت‌وشلواری سیاه به تن داشت.
اژدهای نامرده نزدیک شد و درست وقتی آرواره‌اش را باز کرد تا آن‌واکنشی پیکرِ تنها را در شعله‌های سیاهش غرق کند، شکافی فضایی جلوی او باز شد‌امتیازِ و از آن یک کُن‌پنگِ حتی قدرتمندتر بیرون پرید و با اژدها درگیر شد.
«نفرین‌شدگان و بدکاران تنها کسانی نیستند که می‌توانند بازی کنند. شما هم می‌توانید. من بدین‌وسیله‌نمی‌توانست آغازِ بازی‌های نیمه‌شب را اعلام می‌کنم. پس برخیزید! قد علم کنید. در برابرِ ظلم و‌دهد ترسی که دنیاهای بی‌شماری را فرا گرفته است، برخیزید. برخیزید و افسانهٔ خود را بسازید!»
موجی کوبنده از شجاعت، غرور و جاه‌طلبی در قلبِ یک تریلیون موجود شکوفا شد.می‌خواستند آن چیزِ کوچک و ریزی که حس کرده بودند در درونشان بیدار شده، امید بود‌جمع و اشتیاق، و مهم‌تر از آن، این رؤیا که زندگی می‌تواند ارزشِ زیستن داشته باشد.
در سراسرِ قلمروی آغاز، این دنیاهای ثروتمند یا قدرتمند نبودند که هدفِ بازی‌های نیمه‌شب قرار گرفته بودند. در عوض، دنیاهایی بودند‌دهد که از جنگ، ظلم و طمع زخم خورده بودند. سیاراتی بودند که رنج و درد را می‌شناختند. سیاراتی بودند که به‌تنها دستِ تروریست‌ها رنج کشیده بودند. سیاراتی که آماده بودند تا به چیزی فراتر تکامل یابند، ندای بازی‌های نیمه‌شب را شنیده بودند.
این‌گونه بود که دنیاهای مدت‌ها فراموش‌شده و‌برده رهاشده، با بازشدنِ دروازه‌هایی که به دنیاهای نیازمندِ‌نشان دیگر راه داشتند، قدرتِ مهمان‌خانه‌دار را احساس کردند.
از آنجا که همهٔ آن‌ها برای بازی‌های نیمه‌شب ثبت‌نام کرده بودند، می‌دانستند که‌تروریستی این یک رقابتِ فردی نیست، بلکه رقابتِ دنیاهاست. چند دنیا را می‌توانستند نجات‌بالاخره دهند؟ نقشهٔ چند تروریست را می‌توانستند خنثی کنند؟ چند قهرمان می‌توانستند پرورش دهند؟
وقتی احساس کردند سخنانِ مهمان‌خانه‌دار در درونشان طنین می‌اندازد، ارتش‌هایشان غرش کردند و از میانِ‌چشم‌هایش دروازه‌ها هجوم بردند. زمانی که خودشان بیشترین نیاز را به کمک داشتند، هیچ‌کس نبود که‌کرد صدایشان را بشنود. اما حالا که ندای کمک را شنیده بودند، آن را بی‌پاسخ نمی‌گذاشتند.
دومین دوره از بازی‌های نیمه‌شب با جنگی آغاز شد که‌اعتمادبه‌نفسش در کهکشان‌های بسیاری گسترش یافت. از قضا، هر ارتش روی‌نشان سیاره‌ای فرود آمد که موردِ هجومِ حشرات قرار گرفته بود.
چشمانِ لکس برقی زد و ناراکا‌بالا در دستانش لرزید. به‌زودی نوبتِ آن‌ها‌بالاخره هم می‌رسید که واردِ عمل شوند.