چپتر 1199: فایده ندارد

لکس به دیوارهای قهوه‌ایِ روشن که‌چیزی​ تا ابدیت بالا رفته بودند ضربه‌ای زد.‌فهمیده​ همان‌طور که انتظار می‌رفت، کاملاً محکم بودند.

وقتی سعی کرد به قوانینِ مرتبط با آن نگاه‌می‌کرد​ کند، تنها ورطه‌ای بی‌انتها دید و فشارِ شدیدی در‌حسِّ​ چشمش حس کرد که باعث شد آن را ببندد.

این مکان آشکارا از حالتِ عادی‌می‌کشد​ فاصله داشت، اما از طرفی، اگر‌همه‌چیز​ معمولی بود هرگز بخشی از تورنمنت نمی‌شد.

در واقع، با توجه به اینکه این مکان چقدر منحصربه‌فرد بود، لکس‌نبود​ حتی نمی‌توانست تصور کند چه چیزی در تورنمنتِ اصلی انتظارشان را می‌کشد.‌یعنی​ البته جزئیاتی فهمیده بود، اما به این معنی نبود که همه‌چیز را می‌داند.

لکس به هر دو مسیرِ باز نگاه کرد تا مسیرش را مشخص کند. غریزه‌اش‌معنی​ او را به جای خاصی راهنمایی نمی‌کرد، که یعنی هیچ خطر یا تهدیدِ پنهانی در‌خطر​ آن منطقه در کار نبود. اما غریزه برای عمل کردن نیازی به چنین چیزی نداشت.

روی فکرِ برجی در وسط تمرکز کرد و‌بی‌نقص​ سعی کرد غریزه‌اش را به آن سمت سوق‌آنی​ دهد. با این حال، در کمالِ تعجب شکست خورد.

مطمئن نبود که آیا دیوارها در غریزه‌اش اختلال ایجاد می‌کنند یا نه، پس کمی‌مسیرِ​ از دیوار فاصله گرفت، اما باز هم هیچ واکنشی در کار نبود. با این حال،‌کار​ وقتی سعی کرد غریزه‌اش را روی چیزِ دیگری، مثلاً غذا متمرکز کند، بی‌نقص کار می‌کرد.

لکس که هیچ سرنخی برای حلِ هزارتو نداشت، با احتیاط شروع کرد به انتقالِ آنی در یک جهت. حسِّ‌غریزه‌اش​ روحی‌اش را گسترده نگه داشت تا شرکت‌کنندگانِ دیگر یا هر موجودِ بومیِ هوشمندی را پیدا کند. اما تنها چیزی‌روی​ که یافت، جانوران و حیاتِ وحشِ پرشماری بود که هیچ‌کدام حتی ذره‌ای تهدیدآمیز نبودند. قوی‌ترینشان در عالمِ هستهٔ زرین بود.

اما این بدان معنا نبود که حتی برای یک لحظه‌می‌کشد​ فکر کند این مکان امن است. اگر امن بود، برای تورنمنتی‌مشخص​ که بهترین‌های قلمروی خاستگاه را در خود داشت نگه داشته نمی‌شد.

با این حال، همان‌طور که لکس به انتقالِ آنی ادامه می‌داد‌حلِ​ و سرِ هر تقاطع مسیری را تصادفی انتخاب می‌کرد، دقیقه‌ها به ساعت‌ها‌دیگر​ تبدیل شدند، بی‌آنکه خطری او را تهدید کند یا کسی را ببیند.

پس از شش ساعت انتقالِ آنیِ پیوسته، سرانجام گفت: «این‌طوری فایده نداره.» چون هیچ نشانگر‌باز​ یا ویژگیِ متمایزی وجود نداشت، اصلاً نمی‌فهمید پیشرفتی کرده است یا نه. تنها دلیلی که‌غریزه​ می‌دانست فقط در یک دایره نمی‌چرخد، این بود که زمینِ هزارتو پر از مناظرِ مختلف بود.

از یک جنگل شروع کرده بود، اما تا الان از بیابان‌ها،‌معنی​ اقیانوس‌ها، جزایر، دشت‌ها، کوه‌ها و بسیاری جاهای دیگر گذشته بود. انگار زمینِ‌نمی‌کرد​ هزارتو دنیایی بی‌انتها بود که تقریباً تمامِ جمعیتش را جانوران تشکیل می‌دادند.

پس از لحظه‌ای تأمل، لکس تصمیم گرفت کارِ متفاوتی انجام‌می‌کشد​ دهد. باز هم سعی کرد از غریزه‌اش استفاده کند، اما‌مسیرش​ این بار به‌جای جست‌وجوی برج یا غذا، دنبالِ شرکت‌کنندگانِ دیگر گشت.

نتیجه فوری بود. غریزه‌اش بی‌درنگ او را به سمتِ ده‌ها نفرِ دیگر هدایت کرد، هرچند همگی به‌شدت دور بودند. با این‌نگه​ حال، لکس به‌جای اینکه خیالش راحت شود، نگران شد. ده‌ها نفر عددِ بسیار کمی به نظر می‌رسید. در هر یک از‌معنا​ آزمون‌های قبلی‌اش، هزاران نفر حضور داشتند. لکس دوباره تلاش کرد، اما این بار به‌جای جست‌وجوی شرکت‌کنندگانِ دیگر، دنبالِ شخصِ خاصی گشت: ژیزل.

لکس به این دلیل دنبالِ ژیزل نمی‌گشت که فرصتی دوباره برای جلبِ توجهش پیدا کند یا مزخرفاتی‌مشخص​ از این قبیل. در عوض، به یاد آورد که چطور در معبدِ سپیده‌دمِ یخ‌زده، پیش از او‌نیازی​ به هرم رسیده بود. ژیزل همچنین آن ساعتِ مرموز را داشت که لکس نتوانسته بود شناسایی‌اش کند.

مشخصاً ژیزل بسیار آماده بود و چیزهای خاصی دربارهٔ آزمون‌ها‌فهمیده​ می‌دانست. اگر لکس می‌توانست یک بارِ دیگر با او همکاری‌جای​ کند، شانسش برای تسریعِ پایانِ این آزمون بسیار بیشتر می‌شد.

به‌محضِ اینکه او را در ذهن مجسم کرد،‌اصلی​ راهنماییِ غرایزش محو شد و او را سرخورده‌همه‌چیز​ کرد. ژیزل می‌توانست متحدِ خوبی برای همکاری باشد.

اما درست زمانی که می‌خواست دنبالِ نزدیک‌ترین شرکت‌کننده بگردد، فهمید‌سرنخی​ که راهنماییِ غرایزش محو شده، اما به‌کلی از بین نرفته است.‌نگه​ انگار چیزی مانع از ردیابیِ ژیزل می‌شد، اما اثرش کامل نبود.

لکس نه‌تنها این موضوع را عجیب ندید، بلکه دلگرم هم‌معنی​ شد. مشخصاً ژیزل آدمِ ساده‌ای نبود و اینکه می‌توانست تقریباً‌خاصی​ جلوی عملکردِ غرایزش را بگیرد، تنها این فرضیه را تأیید می‌کرد.

حالا که مسیرِ روشنی برای حرکت‌انتظارشان​ داشت، لکس دیگر خودداری نکرد و‌نبود​ مسافتِ انتقالِ آنی‌اش را افزایش داد.

تأثیرِ عجیبِ دیوارها که تمامِ توانایی‌ها را می‌بلعید، در‌انتظارشان​ هر تقاطع بُردِ انتقالِ آنیِ لکس را به‌شدت کاهش‌مسیرِ​ می‌داد، اما غیر از آن می‌توانست آزادانه جابه‌جا شود.

لکس با تماشای تغییرِ چشم‌اندازهای زیرِ پایش، پیشِ خود فکر کرد که این کمی حیف است.‌آنی​ خیلی دوست داشت این هزارتو را درست‌وحسابی کاوش کند، اما وقت نداشت. با خود عهد کرد که‌هیچ‌کدام​ وقتی آن‌قدر قوی شد که دیگر نگرانِ چیزی نباشد، سرِ فرصت تمامِ شگفتی‌های جهان را کاوش کند.

هرچه باشد، تمامِ هدفِ قوی بودن این بود که بتواند کارهای‌نبود​ دلخواهش را انجام دهد. اگر فهرستِ بلندی از کارهایی نداشت که‌نمی‌کرد​ به‌خاطرِ ضعفش از انجامشان محروم بود، قوی‌تر شدن اصلاً چه فایده‌ای داشت؟

در کمالِ تعجب، حتی با اینکه لکس در بیشترین مسافتِ ممکن‌معنی​ به‌طورِ آنی منتقل می‌شد، باز هم ساعت‌ها طول کشید تا به ژیزل‌نمی‌کرد​ نزدیک شود؛ موضوعی که تنها وسعتِ عظیمِ این مکان را نشان می‌داد.

اما به‌محضِ رسیدن به مکانی که غرایزش نشان می‌دادند، از کار افتادند. انگار ژیزل در‌نبود​ همان حوالی بود، اما غرایزش نمی‌توانستند پیدایش کنند. زیرِ پایش دشتِ سبز و پهناوری قرار داشت‌پنهانی​ که با علف‌های بلند، بوته‌زارها و چند دسته درخت در این‌طرف و آن‌طرف پوشیده شده بود.

هیچ‌چیزِ خاص و جالبی در این مکان نبود که بتواند جستجو را از آنجا‌شروع​ شروع کند، برای همین با حسِّ روحی‌اش شروع به بررسیِ کلِ منطقه کرد. حتی در‌جانوران​ هوا شناور ماند تا از دور به چشم بیاید و ژیزل بتواند او را ببیند.

اما استراتژی‌اش محکوم به شکست بود،‌می‌کشد​ چراکه ژیزل در دشت نبود، بلکه در‌می‌داند​ ویرانه‌هایی پنهان در زیرِ آن قرار داشت.