چپتر 1530: سفر جاده‌ای
0سوتا با نگاهی پر از‌قبل شک در چهرهٔ معمولاً بی‌تفاوتش‌برتری‌هایی پرسید: «کاملاً در این باره مطمئنی؟»
رافائل در حالی که اسنادی را می‌خواند، دستش را تکان داد تا همراهِ ژاپنی‌اش را دور کند و گفت: «آره،می‌آمد آره، قطعاً مطمئنم. همون‌طور که گفتم، آزمونِ ابدیت بهترین جا واسه گذروندنِ مصیبت‌های زمینیِ ماست. بله، خطرناک‌تر میشه و مصیبت‌ها هم‌بتونیم قوی‌تر میشن. اما ما یه فرصتِ نادر داریم تا از قلمرو که هنوز به‌خاطرِ طوفانِ عظیمِ اخیرش تخلیه شده، استفاده کنیم.»
«اگه همهٔ ما مصیبت رو هم‌زمان فعال کنیم، قدرتِ اضافیِ این قلمروی‌دست یکتا بینِ همهٔ ما تقسیم میشه و به‌خاطرِ وضعیتِ تخلیه‌شدهٔ قلمرو، تحملش برامون‌تاریکی به‌سختی ممکنه. بهم اعتماد کن، دلیلی داره که گذروندنِ مصیبتِ زمینی‌مون اونجا مهمه.»
«چون اون قلمرو به مصیبت‌ها خیلی حساسه، تعمیدی که بعد از تبدیل‌شدن به جاودانه اونجا می‌گیریم، خیلی فراتر از هر تعمیدِ دیگه‌ایه که‌تورنمنت می‌تونیم تو هر جای دیگهٔ این قلمرو بگیریم. این کار خودبه‌خود برتریِ عظیمی در برابرِ بقیهٔ جاودانه‌های زمینی بهمون میده. با توجه به اینکه‌مگه همهٔ رقبای ما از قبل جاودانه هستن و خیلی بیشتر از ما جاودانه بوده‌ن، به تک‌تکِ برتری‌هایی که می‌تونیم به دست بیاریم نیاز داریم.»
سوتا به آناکین نگاه کرد؛ چهرهٔ آناکین‌بیشتر تاریک به نظر می‌رسید، و این فقط‌آناکین به‌خاطرِ پیشرفتِ چشمگیرش در تسلط بر تاریکی نبود.
آناکین با حرارتی که در سینه‌اش بالا می‌آمد، پرسید: «رافائل، آزمونِ ابدیت یادت رفته؟ ظاهراً تو دورِ قبلیِ تورنمنت، بیش از هزار جاودانه اونجا مردن!قبلیِ بیش از هزار جاودانهٔ لعنتی! چطور انتظار داری اونجا زنده بمونیم؟ یادت هست مصیبت‌های اونجا چطور بودن؟ آیا قراره بتونیم از چنین چیزی جونِ سالم‌مگه به در ببریم؟ بماند که دیدی مصیبتِ اون چطور بود، مگه نه؟ چطور قراره با اون هیولاهای آذرخش به‌عنوانِ مصیبت بجنگیم؟ این اصلاً عادی نیست!»
می‌دانست که این شرایط بیش از حد خوب است که واقعی باشد. رافائل مثلِ یک فرماندهِ‌نگاه فرستاده از آسمان عمل کرده بود و هر یک از دستوراتش معمایی بود اما درست از‌رفته آب درمی‌آمد، و به آن‌ها اجازه می‌داد در دورهای قبلیِ تورنمنتِ قهرمانان امتیازاتِ عظیمی کسب کنند.
گاهی اوقات وضعیت کاملاً غیرمنتظره بود، اما رافائل همیشه دقیقاً می‌دانست چطور مشکل را حل کند. انگار می‌توانست آینده‌رفته را ببیند. درست وقتی همه داشتند به سبکِ رهبریِ غیرمعمولش عادت می‌کردند، این دیوانه رفته بود و آن‌ها را‌بتونیم ثبت‌نام کرده بود تا به آن آزمونِ ابدیتِ لعنتی برگردند! تازه، داشتند به آنجا می‌رفتند تا مصیبتشان را بگذرانند!
در حالتِ عادی، آن مکان منطقهٔ ممنوعه بود. اما چون گروهِ قبلی‌بیاریم که وارد شده بودند تقریباً همگی مرده بودند، به گروهِ جدیدی نیاز داشتند‌نبود تا وارد شوند و راهی برای مهار نگه‌داشتنِ آن مکانِ یکتا پیدا کنند.
«راستش، با توجه به اینکه کلِ اون‌کرد منطقه سال‌های بی‌شماری تو تاریکی فرو رفته، انتظار‌تاریکی دارم اونجا حسابی پیشرفت کنی. تاریکیِ اونجا باستانیه.»
آناکین فریاد زد: «این ربطی به موضوع نداره!» هرچند نمی‌توانست جلوی وسوسه‌شدنش را بگیرد. تا الان، سبکِ‌کرد تزکیهٔ آناکین کاملاً یکتا شده بود و دیگر انرژیِ روحی را جذب نمی‌کرد، بلکه نوعِ خاصی از انرژی‌قبلیِ را می‌بلعید که فقط در تاریکی زاده می‌شد. تاریکیِ آزمونِ ابدیت منبعِ به‌شدت قدرتمندی برای جذب‌کردنِ او بود.
رافائل از اسنادش چشم برداشت و به آناکین نگاه کرد که با خشمی تسلیم‌شده‌حرارتی به او خیره شده بود. سوتا هم مضطرب به نظر می‌رسید، هرچند لری و الکساندر‌چطور چندان از خطرِ قریب‌الوقوعی که قرار بود با آن روبه‌رو شوند، نگران به نظر نمی‌رسیدند.
«آناکین، کِی تا حالا شما رو به بیراهه کشوندم؟ بهم اعتماد کنید، اگه به خودم مطمئن نبودم، منم باهاتون نمیومدم،فقط مگه نه؟ تازه، دارم بابام رو هم با خودم میارم. بهم اعتماد کنید، تا وقتی طبقِ نقشهٔ من پیش بریم،لعنتی هیچ اتفاقِ بدی نمیفته. گذشته از این، مصیبتِ لکس یه‌کم بیش از حد غیرعادی بود. ما با همچین چیزی روبه‌رو نمیشیم.»
لری یک چشمش‌بیاریم را باز کرد و‌کرد به رافائل نگاه کرد.
«از این‌میده حرف‌ها نزن.اینکه شگون نداره.»
رافائل تک‌خنده‌ای کرد‌نگاه و دوباره به‌نظر سندش رو کرد.
«من به شانس‌اینکه اعتقاد ندارم. به‌هستن آمادگیِ خودم باور دارم.»
«نه، متوجه نیستی. وقتی دنبالِ یه دختری، همون لحظه‌ای که بیش از حد‌چشمگیرش مطمئن یا مغرور بشی، از دستش میدی. به این کاری که الان می‌کنی‌تورنمنت میگن پرچم بالا بردن. توبه کن، قبل از اینکه ما رو تو دردسر بندازی.»
«مگه تو دوست‌دختر‌توجه نداری؟ واقعاً الان باید‌هستن دربارهٔ مخ‌زدن حرف بزنی؟»
لری توی مشتش سرفه‌کرد کرد، نگاهش را دزدید‌فقط و به مراقبهٔ خاموشش بازگشت.
رافائل به بقیهٔ افرادِ اتاق نگاه‌هستن کرد و وقتی دید کسِ دیگری‌بیاریم شکایتی ندارد، رو به الکساندر کرد.
پرسید: «چرا‌دست این‌قدر پکری؟نیاز از تو بعیده.»
الکساندر آهی کشید،توجه سپس چشمانش را باز‌هستن کرد و توضیح داد.
«خانواده‌ام دارن مخفیانه آماده میشن تا زمین و منظومهٔ‌پیشرفتِ شمسی رو از ایزدها و هوشِ مصنوعی پس بگیرن.یادت دارن اتحادهایی تشکیل میدن و زمینه‌سازیِ برگشتمون رو فراهم می‌کنن.»
«خب که چی؟ نمی‌فهمم‌رقبای چرا همچین چیزی باید افسرده‌ت‌تک‌تکِ کنه. از قدرتِ دشمن ترسیدی؟»
الکساندر سر تکان داد، انگار باری‌نگاه که به دوش می‌کشید برای به‌پیشرفتِ زبان آوردن بیش از حد سنگین بود.
رافائل که ناگهان نگران شده بود، گفت:هستن «چی شده؟ می‌تونی به ما بگی.» هرگز‌نیاز الکساندر را تا این حد افسرده ندیده بود.
«راستش... با اینکه بقیهٔ نیروها بعد از ترکِ زمین ضعیف شدن، قدرتِ خاندانِ موریسون به‌طور‌سینه‌اش تصاعدی رشد کرده. اصلاً حرفِ ارتش‌هامون رو نزن؛ ما اون‌قدر سربازِ عالمِ نوزادِ روح زیردست‌مون داریم‌داری که اگه بخوایم کنترلِ نیروها رو حفظ کنیم، واجبه چند نفر از اعضای خانواده جاودانه بشن.
«اما این واقعاً مشکل نیست. پدر و مادر و پدربزرگ و مادربزرگم همه کاملاً تواناییِ جاودانه شدن رو دارن، از این بابت مطمئنم. فقط‌تاریکی اینه که... چون نیروهامون خیلی بزرگ شده، پدربزرگم اعلام کرده که باید خانواده رو هم بزرگ‌تر کنیم. مادربزرگم... حامله‌ست، و حالا مادرم هم همین‌طور. الان‌قراره مادربزرگم هر هفته برام نامه می‌فرسته و می‌پرسه کِی قراره یه دوست‌دختر بیارم خونه. این... این مسخره‌ست. نمی‌دونم چطور باید جوابِ این آدما رو بدم.»
همهٔ افرادِ حاضر در اتاق خشکشان زد و به یکدیگر نگاه کردند، انگار می‌خواستند تأیید کنند که‌حرارتی همه دقیقاً یک داستان را شنیده‌اند. وقتی مطمئن شدند، هم‌زمان زدند زیر خنده و خیلی زود سفرِ قریب‌الوقوع‌شان‌زنده به آزمونِ ابدیت را فراموش کردند؛ دقیقاً همان جایی که لکس مصیبتِ خودش را از سر گذرانده بود.
در حالی که بقیهٔ سفینه‌شان در سکوتی سنگین فرو رفته بود، اتاقِ آن‌ها‌بیاریم لبریز از خنده‌های بلند و صدای جوک گفتنِ یک نفر بود. آن‌ها بیشتر‌نبود شبیه به گروهی از دوستان در یک سفرِ جاده‌ای بودند تا شرکت‌کنندگانِ تورنمنتِ قهرمانان.
البته، یکی از دلایلی که تا این حد آرام بودند این بود که‌نبود رافائل هرگز پیش از این آن‌ها را به بیراهه نبرده بود. با رهبریِ‌مردن او، مطمئن بودند که از پسِ هر مشکلی که با آن روبه‌رو شوند برمی‌آیند.