چپتر 1458: فصل 1458
0درست بود که هنوز از چیزی که حس کرده بود گیج بود، اما این موضوع آزارش نمی‌داد. آیا این یعنی لکس از قبل‌برابرِ قلبِ دائو را شکل داده بود؟ اگر یک قدم فراتر می‌رفت، آیا ممکن بود از قبل دائوی خود را کشف کرده باشد و معلوم‌فاقدِ شده باشد که به زمان ربط دارد؟ آیا آن‌قدر کوبنده بود که مجبور شده بود خاطره‌اش را مُهر کند تا وقتی که قوی‌تر شود؟
لکس همیشه می‌دانست که‌این‌که آدمِ خفنی است، اما این‌امتحان دیگر کمی زیاده‌روی بود، نه؟
لکس به خودش اجازه داد کمی بیشتر خیال‌پردازی کند، و بعد به واقعیت برگشت. در واقع فکر‌دلیلش نمی‌کرد قلبِ دائو داشته باشد یا دائوی خود را کشف کرده باشد. در عوض، حس می‌کرد ترکیب‌رابطه‌شان کردنِ ماده‌ای در سطحِ دائو با بدنش، سطحی از مصونیت در برابرِ آن به او داده است.
چیزی که نمی‌توانست بفهمد این بود‌راهنمایی‌ات که چرا آن چیز در اعماقِ‌تعظیم اقیانوس با خاطراتِ مُهرشده‌اش طنین می‌انداخت؟
اگر لکس جسورانه حدس می‌زد - و این واقعاً حدسِ جسورانه‌ای بود، چون او برای تفکر‌ترکیب دربارهٔ چیزهای مربوط به دائو کاملاً فاقدِ صلاحیت بود - که درونِ آن اقیانوس همان دائویی‌طنین بود که بدفورد کشف کرده بود، آیا این یعنی خاطراتِ لکس واقعاً ربطی به دائو داشت؟
لکس گفت: «بدفورد، از راهنمایی‌ات ممنونم.» و حتی تا آنجا پیش رفت که کمی تعظیم کرد. با اینکه مطمئن بود‌اول بدفورد در طولِ آن فرایند به‌نوعی او را امتحان کرده است، باز هم می‌خواست از آرتیکا تشکر کند. او نه‌تنها‌بسیار بینشی دربارهٔ مسیرِ دائو به او داده بود، بلکه اشاره‌ای هم به چیزی که در خاطراتِ مُهرشده‌اش پنهان بود کرده بود.
از اول تا آخر، لکس و بقیه خودشان را معرفی نکرده بودند، و بدفورد هم نپرسیده بود. دلیلش‌غریزتاً این بود که غریزتاً حس می‌کردند دروغ گفتن به آرتیکا کارِ درستی نیست. برای نژادی که شخصیتِ اخلاقیِ درستکار‌کلاً را بسیار تحسین می‌کرد، دروغ گفتن باعثِ تیره شدنِ رابطه‌شان می‌شد. بهتر بود کلاً از این موضوع دوری کنند.
با این حال، اکنون برای اولین بار، بدفورد‌حتی حس کرد که این انسان با این مقدارِ‌طولِ عظیم از کارمای مثبت، واقعاً ارزشِ دوستی را دارد.
«اصلاً نیازی نیست نگرانش باشی. خیلی وقته کسی رو ندیدم، چه برسه به اینکه با کسی این‌قدر راحت‌ماده‌ای کنار بیام. با توجه به اینکه اجازه ندارم از اینجا برم، انتظار دارم زمانِ زیادی بگذره تا بتونم‌می‌زد دوباره کسی رو ببینم. این راهنماییِ کوچک رو به‌عنوانِ هدیهٔ تشکری برای رنگ‌دادن به روزمرگیِ یکنواختم قبول کن.»
لکس پوزخند زد.
«این‌قدر بدبین نباش. با برگزاریِ‌مسیرِ نمایشگاه، مطمئنم با انواع و‌آخر اقسامِ آدم‌های جالب آشنا میشی.»
درست در همان لحظه در قلمروی افسانه، هیولای نامردهٔ لوخ‌نس، ملقب به نِسی، داشت برای نجاتِ‌طولِ جانش، یا شاید هم مرگش، شنا می‌کرد. هرچه که بود. سعی داشت فرار کند. اما بی‌فایده‌بقیه بود. بچه تمساحِ کریستالی کاملاً بی‌خیال و با سرعتی حیرت‌انگیز در آب‌های مرگبارِ رودخانه استیکس شنا می‌کرد.
باب، اولین گربهٔ درامای متولدشده، از جایی که لای استخوان‌های نمایانِ گردنِ نِسی گیر کرده بود، فریاد زد:ماده‌ای «ای خدا، خزم داره خیس میشه!» با ناامیدی تلاش می‌کرد توی معدهٔ موجود نیفتد، اما همین باعث می‌شد‌می‌زد از پاشیدنِ آبِ رودخانه خیس شود. آیا زندگی واقعاً ارزشِ چنین خفتی را داشت؟ هنوز تصمیم نگرفته بود.
ریش‌دراز داد زد: «لعنتی، یکی‌مطمئن دهنِ اون گربه رو ببنده قبل‌می‌خواست از اینکه یه چیزِ خطرناک بگه!»
سنگ‌ریزه با صدایی تلخ پرسید: «مثلاً‌بلکه آرزو کنه یه ماهی به بزرگیِ‌خودشان یه کوه از رودخونه بیاد بیرون؟»
با وجودِ تمامِ تلاش‌های خدمه برای بسته نگه داشتنِ دهانِ باب، این کار همیشه ممکن نبود. در‌فرایند لحظاتی که گربهٔ دراما می‌توانست هرچه دلش می‌خواهد بگوید، چیزهای فوق‌العاده شومی می‌گفت. بدبختانه، همیشه هم به حقیقت‌نکرده می‌پیوست. آرزوی یک ماهی در رودخانهٔ استیکس باعثِ احضارِ یک نسیِ نامرده شد که بی‌درنگ باب را بلعید.
ریش‌دراز پرسید: «لعنتی! مگه کاپیتان نگفت که‌بعد باب قراره به‌اندازهٔ یه ایزد قدرت داشته باشه؟می‌کرد پس چرا این‌قدر بی‌خاصیته؟» اما هیچ‌کس جوابی نداد.
خودِ جک جوابش را می‌داد، البته اگر مشغولِ مبارزهٔ یک‌تنه با خدمهٔ دزدانِ‌تشکر دریاییِ نامرده نبود. معلوم شد که داشتنِ اردکی که می‌تواند طلای نامحدود خلق‌بودند کند، حیوانِ خانگیِ بسیار جذابی برای دزدانِ دریایی است، حتی اگر نامرده باشند.
سنگ‌ریزه، ریش‌دراز و مانکِ بسیار ترش‌رو سوار بر یکی از مارماهی‌های جاذبهٔ طلایی بودند که زنجیرش‌نپرسیده به تمساح وصل بود و هیولای فراری را تعقیب می‌کرد. کاشف به عمل آمد که ورود‌تیره به آب چندان هم ایدهٔ خوبی نبوده، چرا که باعث می‌شد فرد به یک نامرده تبدیل شود.
تنها برخی موادِ بسیار کمیاب و چند موجودِ فوق‌العاده قدرتمند می‌توانستند این آب را‌این‌که تحمل کنند. از قرارِ معلوم، «طلای سوسنِ جهانِ زیرین» می‌توانست اثراتِ این آب را نادیده‌پنهان بگیرد. تمساحِ کریستالی و همچنین جالی رنچر نیز، به دلایلی نامعلوم، همین توانایی را داشتند.
البته در موردِ کشتی واضح بود که کاپیتان جک شخصاً آن را تقویت کرده است. همهٔ آن‌ها در طولِ سفرشان شاهدِ این اتفاق‌برابرِ بودند. طلای سوسنِ جهانِ زیرین ماده‌ای کمیاب و ارزشمند بود و می‌توانست در برابرِ تأثیراتِ بیرونی مقاومت کند، بنابراین منطقی به نظر می‌رسید.کاملاً چیزی که هیچ‌کس نمی‌فهمید این بود که چرا تمساحِ کریستالی و همچنین آن اردکِ نفرین‌شده، می‌توانستند به این راحتی در این رودخانه شنا کنند!
بدتر از آن، این بود که هر‌فرایند جا شنا می‌کردند، باعث می‌شدند رودخانه کمی‌نه‌تنها کریستالی شود یا به طلا تغییر کند!
برق‌برقیِ ریزه در حالی که از سبدِ دیده‌بانیِ جالی رنچر شاهدِ رخ‌دادنِ این آشوب بود،بودند گفت: «همه‌ش تقصیرِ منه. وقتی کاپیتان گفت می‌تونیم از پسِ رودخونهٔ افسانه‌ها بربیایم، بهش شک کردم.باعثِ کی می‌دونست عبور از رودخونه بخشِ آسونشه؟ مراقبت از خدمه... این دیگه یه کارِ غیرممکن بود.»
تک‌شاخِ کوچک با کشیدنِ آهی، پرتوِ رنگین‌کمانی‌ای به سمتِ یکی‌پیش از کشتی‌های دزدانِ دریاییِ نزدیک شلیک کرد که باعثِ انفجارِ‌باز عظیمی از انرژیِ روحی شد و نامردگان را در دم سوزاند.
جک در حالی که گَردهٔ پریِ مخلوط با پودرِ عطسه‌آور را روی دزدانِ دریاییِ نامرده می‌پاشید، فریاد‌کردنِ زد: «لعنتی برق‌برقیِ ریزه، بهت گفته بودم غنیمت‌ها رو نابود نکن!» معلوم شد که وادار کردنِ یک‌جسورانه دزدِ دریاییِ زامبی به عطسه کردن تا جایی که مغزش بیرون بپرد، راهِ بسیار مؤثری برای کشتنِ آن‌هاست.
تک‌شاخ با ناله گفت: «کاپیتان، گنجینه‌ها نفرین‌شده‌ن!» بدبختانه، نفرین‌شده یا نه، گنجینه گنجینه‌تشکر بود و جک نمی‌خواست بی‌خیالش شود - بیشتر به این دلیل که می‌خواست‌بودند اتاق‌های خالیِ کشتی‌اش را پر کند. وضعیتِ فعلیِ آن بیش از حد خجالت‌آور بود.