چپتر 1527: چه عجیب
0جک، که هنوز نمی‌توانست تکان بخورد، مستقیم به هفت اژدهای کوچک نگاه‌اما می‌کرد که همگی جز در رنگ، کاملاً شبیه هم بودند. با توجه‌نتوانسته به تمام افسانه‌هایی که شنیده بود، جک به‌راحتی می‌توانست برادرها را تشخیص دهد.
حسد پولک‌های سبزرنگی داشت و شبیه مجسمه‌ای یشمی بود که جان گرفته باشد. غرور بنفش بود و پولک‌هایش او را شبیه دریای واقعیِ آمتیست کرده بود. همان‌طور که انتظار می‌رفت، خشم قرمزرنگ بود،سفرِ مثل آفتابِ سوزان بر فرازِ یک کویر. تنبلی آبیِ روشن بود و جک تنها با نگاه‌کردن به او صدای آرام‌بخشِ امواجِ اقیانوس را می‌شنید که باعث می‌شد دلش بخواهد چرت بزند. شهوت پولک‌هایی به‌خودش رنگِ آبیِ تیره داشت، انگار یاقوت‌های کبودِ درخشانی بدنش را پوشانده بودند. طمع طلاییِ مات بود، مثل قدیمی‌ترین گنجینه‌هایی که همه جز زمان فراموششان کرده باشند. شکم‌پرستی نارنجی بود، مثل یک بسته چیپسِ چیتوز.
جک آن‌قدر داستان درباره‌شان شنیده بود که نمی‌توانست نشناسدشان. با‌قبل این حال، دقیقاً به همین دلیل که داستان‌های زیادی درباره‌شان‌می‌دارد شنیده بود، نمی‌توانست مطمئن باشد که شخصیتِ واقعی‌شان چگونه است.
او افکارش را کاملاً مُهر کرده بود، کاری که از قبل کمی در آن تجربه داشت، اما چندان مطمئن‌دائو نبود که این کار رازهایش را در امان نگه می‌دارد یا نه. او همین الان هم از اینکه سرورانِ‌خوب دائو نتوانسته بودند ارتباطش با بدنِ دیگرش را ببینند غافلگیر شده بود؛ چیزی که کم‌وبیش آمادگیِ فاش‌شدنش را داشت.
نمی‌دانست اینکه توانسته برخی رازها را از اژدهایان پنهان کند خوب است یا بد، اما‌کار به نظر می‌رسید موفق شده توجهشان را جلب کند. از ردشدنِ قاطعانهٔ سفرِ نژادِ آرتیکا،شده حالا به جایی رسیده بود که به‌نوعی کنجکاوی‌شان را برانگیخته بود، و این خیلی خوب بود.
غرورِ بنفش به‌طورِ خاص مجذوبِ جک‌دائو شده بود و سرش را نزدیک‌تر‌غافلگیر آورد تا به پریِ یخ‌زده خیره شود.
«بسیار عجیبه. با اینکه هیچ فکری تو ذهنش پرسه نمی‌زنه، از حضورِ ما مبهوت نشده، بلکه فقط با ارادهٔ خودش بی‌حرکت مونده. انگار یه‌جور مقاومت در برابرِ هالهٔ‌دیگرش دائو داره. بذار ببینم... آها، خودشه. روی تنش ردپای تماس با رزینِ آشوبِ کهربایی هست. چطور یه پریِ ساده از عالمِ نوزادِ روح تونسته به همچین رزینی دست پیدا‌به‌نوعی کنه، حتی جذبش کنه، و عروسکِ دستِ یه قدرتِ دیگه نشه؟ به نظر می‌رسه این پریِ خاص داره یه‌جوری در برابرِ کارمایی که نژادش رو گرفتار کرده مقاومت می‌کنه.»
شکم‌پرستی ناگهان برگشت و‌کاری با برقی خطرناک در‌اما چشمانش به جک نگاه کرد.
«رزینِ آشوبِ کهربایی؟ بگید ببینم، به نظرتون پری‌ها‌کاری خوشمزه‌ن؟ می‌دونید که به‌خاطرِ بوی گندشون تا حالا هیچ‌کدوم‌امان رو نخوردم. ولی می‌تونم این یکی رو امتحان کنم.»
خشم سرزنش کرد: «خفه شو شکم‌پرستی. معلومه که نمی‌تونی پری رو بخوری.غافلگیر من رأیم رو عوض می‌کنم. از اونجا که این پری رازهای جالبی‌کند داره، شاید ارزشش رو داشته باشه ببینیم ما رو به کجا می‌بره.»
تنبلی نالید: «خوب در موردش فکر کنید. رفتن‌مُهر یعنی سروکله‌زدن با کلی دردسر، تازه انزوای طولانی‌مون‌کار هم تموم میشه. واقعاً می‌خوایم با عواقبش روبه‌رو بشیم؟»
شهوت در حالی که لب‌هایش را می‌لیسید پرسید: «بی‌خیال، این معما واقعاً‌رازهایش لذیذ نیست؟ دیگه وقتشه یه کارِ سرگرم‌کننده بکنیم. تازه، شنیدم عصر داره‌ببینند به پایان می‌رسه. اگه هیچ کاری نکنیم، حتی نمی‌فهمیم چطور عقب موندیم.»
برادرها ناگهان برگشتند و به طمع‌افکارش نگاه کردند؛ اژدهای طلایی که ناگهان‌اما شروع به بوییدنِ هوا کرده بود.
حسد که ناگهان احساس‌اینکه می‌کرد این پری را دست‌کم‌بدنِ گرفته است، پرسید: «چی شده؟»
«پری رازهایی داره، تک‌شاخ‌واقعی‌شان هم همین‌طور. اما چطور بزرگ‌ترین‌کاری رازِ بینشون رو نادیده گرفتید؟»
طمع دستش را تکان داد و گلدیلاکس و تمساحِ کریستالی‌نبود را احضار کرد که هر دو به‌شکلِ مشابهی غرق در‌نتوانسته خون بودند، انگار تازه از یک حمامِ خون بیرون آمده باشند.
«توی خدمه‌اش دو موجودِ فیزیکی داره که سرشتِ عنصری دارن! چطور‌تجربه کسی که تحتِ تأثیرِ بدشانسیِ کارماییه می‌تونه خدمه‌ای با دو عنصریِ‌سرورانِ فیزیکی جمع کنه؟ مخصوصاً وقتی... همچین چیزی اصلاً نباید وجود داشته باشه!»
برادرها با شوک به آن دو خیره شدند و بعد بلافاصله به بقیهٔ خدمهٔ جک نگاه کردند. اُلی، چنگالِ سایه، نسبتاً معمولی بود و فقط این توانایی را داشت که بدنِ فیزیکی‌اش‌قاطعانهٔ را غیرمادی کند و واردِ سطحِ سایه شود. ریش‌دراز، گنومی با ریشی چهار برابر بلندتر از خودش، حتی معمولی‌تر به نظر می‌رسید؛ البته اگر کسی این واقعیت را نادیده می‌گرفت که موهای ریشش‌فقط از ابریشمِ عنکبوتِ آدامانتیس‌بافته تشکیل شده بود، ماده‌ای چنان سخت که بریدنش دست‌کم به یک جاودانِ آسمانی نیاز داشت. جای تعجب نبود که چنین ریشِ بلندی داشت؛ او واقعاً نمی‌توانست آن را بتراشد!
مانک، توله‌خرسِ گروه، از همه بی‌خطرتر به نظر می‌رسید؛ البته‌قبل اگر از این چشم‌پوشی می‌کردند که داشت از بی‌شمار افسانهٔ مربوط‌الان به خرس‌ها قدرت می‌گرفت که اصلاً نباید به او تعلق می‌داشت!
سنگ‌ریزه، همسترِ گروه هم کاملاً معمولی به نظر می‌رسید. در واقع، اگر از این‌نگه موضوع می‌گذشتند که او در مقطعی برای غلبه بر عادتِ سکته‌کردنش سرِ هر چیزِ کوچکی،آمادگیِ به جاودانگی و شکست‌ناپذیری دست یافته بود، آن‌وقت واقعاً چیزی جز یک همسترِ عادی نبود.
فقط باب باقی مانده بود. در باب، ایزدِ سرخوشیِ شکر، هیچ‌چیزِ معمولی‌ای وجود‌چندان نداشت! چنین لقبِ خطرناکی در واقع کوچک‌ترین لقبش بود! این گربهٔ درامای کوچک‌بدنِ در واقع با الوهیتِ آنتروپی پیوند داشت! آخه این چه لقبِ مسخره‌ای بود؟
هفت برادر به کلِ خدمه نگاه کردند و بعد رو به حسد چرخیدند؛شده در عجب بودند که چطور چیزی به این آشکاری را ندیده است. اما‌نظر حسد که به همان اندازه گیج شده بود، دوباره به پری نگاه کرد.
«کاریش نمی‌شه کرد. هر کس یا هر چیزی که گذشته‌اش رو پنهان کرده... اون‌قدر قدرتمنده که بخش‌هایی‌رازهایش از وجودِ این پری از دید پنهان مونده. مکارانه‌ترین بخشِ ماجرا اینه که آدم حتی نمی‌فهمه چیزی‌آمادگیِ رو از قلم انداخته. واقعاً کنجکاوم بدونم این پریِ کوچیک چه‌جوری تونسته همچین محافظتی به دست بیاره.»
غرور سینهٔ بنفشش را ستبر کرد و غرید: «کافیه! به خودتون نگاه کنید؛ دارید مثل دخترمدرسه‌ای‌ها پشت‌سرِ یه فانیِ ساده پچ‌پچ می‌کنید. رأی‌دیگرش بدید و همین الان قدمِ بعدی‌مون رو مشخص کنید. اگه قراره بریم، پس راه بیفتیم. اگه قراره بمونیم، این فانی‌ها رو برگردونید همون‌جایی‌سفرِ که ازش اومدن. هر رازی هم که داشته باشن، ارزشش رو داره که شأن و اعتبارمون رو برای سرک کشیدن توش خراب کنیم؟»
خشم دهان باز کرد: «تو به من نگو چی‌کار کنم—» اما تنبلی روی سرِ اژدهای سرخ‌رازهایش نشست و حرفش را برید. همهٔ برادرها می‌دانستند که اگر خشم و غرور دوباره با هم‌کم‌وبیش بحث کنند، این پریِ سادهٔ عالمِ نوزادِ روح پیش از تمام شدنِ دعوایشان از کهولت سن می‌مرد.
حسد نگاهی ازخودراضی‌الان به خشم انداخت و‌نتوانسته گفت: «رأیِ من مثبته.»
تنبلی نالید: «اَه.»
«برام جالبه ببینم این کاری که‌کمی یه فانیِ ساده آورده به کجا می‌رسه.امان در این صورت، من هم رأیم مثبته.»
شهوت گفت: «حس‌واقعی‌شان می‌کنم سفرِ خیلی‌افکارش هیجان‌انگیزی میشه. بله.»
پیش از آنکه بقیهٔ برادرها فرصتِ رأی دادن پیدا کنند، غرور‌ببینند هاله‌اش را بیرون داد. سرانجام، ذهنِ ترحم‌انگیزِ جک دیگر کشش نداشت‌اژدهایان و از هوش رفت؛ و نفهمید بعد از آن چه اتفاقی افتاد.
«چون اکثریتِ آرا رو داریم، پس تصمیم قطعیه. قلمروی افسانه رو ترک می‌کنیم.اما خیلی از دوستانِ قدیمی‌مون... از دیدنمون حسابی ذوق می‌کنن، چه برسه به اون‌ارتباطش مارمولک‌هایی که به خودشون می‌گن اژدها. آماده بشید. به‌محضِ اینکه حاضر بشیم راه می‌افتیم.»
تا الان، لکس کاملاً به قطع شدنِ ارتباط بین خودش و جک عادت‌امان کرده بود؛ برای همین وقتی دید دیگر نمی‌تواند جک را حس کند، اصلاً جا‌چیزی نخورد. می‌توانست حس کند که خودِ دیگرش زنده است و همین فعلاً کفایت می‌کرد.
جالب‌تر این بود که به هر دلیلی، انگار اژدهایان نمی‌توانستند لکس‌تجربه را از طریق جک پیدا کنند. دوست داشت بیشتر روی این موضوع‌دائو فکر کند، اما در آن لحظه کاملاً درگیرِ ترمیمِ تنِ فیزیکی‌اش بود.
در همین حین، داخلِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، در حالی که هیجان‌دیگرش به اوجِ خود رسیده بود — چه به‌خاطرِ بازی‌های نیمه‌شب‌برخی و چه مسابقاتِ مرگ — حالِ یک نفر به‌شدت گرفته بود.
کریستین، مادرِ ورا، گوشواره‌هایش را مرتب کرد و گفت: «اوه، اخماتو باز کن ورا.» در مقایسه با ورای عبوس، مادرش با‌الان آن لباس‌هایی که با دقتِ تمام انتخاب کرده بود، خیره‌کننده به نظر می‌رسید. او حتی توانسته بود زیرِ دستِ خودِ هری‌کند استایلز آرایش شود؛ کاری که گفتنش راحت‌تر از انجام دادنش بود. این روزها وقت گرفتن از هری اصلاً کارِ ساده‌ای نبود.
ورا با دلخوری گفت: «برای چی اخمامو‌تجربه باز کنم؟ اگه اون مرد یه‌جوری قدرت‌هام‌نگه رو ازم نگرفته بود، عمراً می‌رفتم دیدنش.»
کریستین یادآوری کرد: «تو که نمی‌دونی کارِ اون بوده یا نه. نقطهٔ نکسوس داره نزدیک‌تر‌کار میشه و روی همهٔ کاهن‌ها تأثیر می‌ذاره. اگه تو هم تحت‌تأثیر قرار بگیری چیزِ عجیبی نیست.چیزی گذشته از این، اون پدرته. اگه فکر می‌کنه داری بدرفتاری می‌کنی، کاملاً حق داره تنبیهت کنه.»
ورا پوزخندی زد و به مادرِ ذوق‌زده‌اش اعتنایی نکرد. وقتی کریستین کاملاً‌غافلگیر از ظاهرش راضی شد، این مادر و دختر بالاخره از اتاق بیرون زدند‌خوب تا به ملاقاتِ پدرِ ورا بروند که تازه به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب رسیده بود.